Рассел прибыл как раз в тот момент, когда она закончила свою смену, и это было для него хорошо, поскольку он не знал, что она уезжает в отпуск

Изабель изучала лицо мужчины, темные круги под глазами

Он был помощником наследного принца. Человек, который утверждал, что является племянником виконта Макдауэлла и баронессы Уокер, хотя сам не был дворянином

По совпадению, двое мужчин, ухаживавших за Изабель, вели себя лживо

Гектор обманывал ее, а Рассел что-то скрывал. В любом случае, они оба скоро покинут Шейдхилл

Ты, должно быть, занят подготовкой к возвращению в Пенком

Немного

Изабель заговорила своим обычным веселым голосом, хотя голос Рассела был более жестким, чем обычно

Я тоже тороплюсь, но ты не возражаешь, если я послушаю, что ты скажешь по дороге на вокзал?

Изабель пошла в направлении вокзала, несмотря на ответ Рассела. Рассел, похоже, не возражал и последовал за ней

Воздух стал прохладным, и Изабель сунула руки в карманы пальто

Снова и снова более легкие шаги Изабель и более тяжелые шаги Рассела разносились эхом по тихой улице

Они шли и шли, вокзал был вдали, но Рассел молчал

Я думал, что тебе есть что мне сказать?

Думаю, это последний раз, когда я тебя вижу

Изабель коснулась кончика своего холодного носа

Хорошо

Не потому, что я возвращаюсь в Пенком

Хорошо

Меня послали сюда, потому что они думали, что я не сталкивался с Гектором, но оказалось, что он меня знал

Изабель, которая шла прямо вперед, оглянулась на Рассела, как бы спрашивая, что это значит

Он сказал, что именно из-за меня он обратился к мисс Изабель

Обычно широкие плечи Рассела выглядели маленькими.

«Какими дураками они были»

Изабель провела бессонные ночи, думая о том, что сделали с Клэр

Тем временем Рассел думал о том, чтобы уладить отношения с Изабель, думая, что он был причиной того, что Клэр стала такой, какая она есть

Казалось, что-то перевернулось у нее в груди

Я понимаю. До свидания

Изабель оставила Рассела позади и неуклюже зашагала к вокзалу

***

Гарри, Лейси и еще нескольким офицерам Первого отдела полиции было поручено сопровождать Гектора Паркера на вокзал

Когда карета подъехала к вокзалу, Гектора каким-то образом ждали репортеры

Карета не смогла въехать на станцию, поэтому им пришлось выйти перед станцией

Когда были замечены униформы, репортеры ринулись вперед. Гарри и двое полийейских шли впереди, проталкиваясь сквозь них

Отойдите, пропустите нас!

Двое офицеров крепко держали Гектора по обе стороны от скованных запястий и двинулись по тропе, которую расчистил Гарри

Лейси и еще один офицер последовали за ним, готовые к любому повороту событий

Гектор ходил хорошо, хотя и хромал на правую ногу. Лейси следила за ним, беспокоясь о том, что он попытается сбежать

Зачем вы приехали в Шейдхилл?

Гектор поднял правый уголок рта, когда вопрос пронесся сквозь толпу шумных репортеров

Потому что это была последняя остановка самого быстрого поезда в тот день

Гарри, который шел впереди, сделал шаг назад из-за снисходительного тона и, казалось бы, необъяснимой причины

Почувствовав, что он что-то задумал, Лейси позвала его

Нет!

Однако Гарри, не мигая, смотрел прямо перед собой и поймал Гектора локтем в грудь

Ой!

Лейси потерла лоб, услышав крик боли Гектора. «Почему среди такого количества репортеров?»

Гарри проигнорировал взгляд, направленный ему в спину, и огляделся в поисках поезда, идущего в Пенком

Сюда

Офицеры подстегнули Гектора, который скулил от неожиданного удара локтем в грудь

Заходим в поезд, который был освобожден для перевозки Гектора. Гарри заметил пришедшего Клайва и сел первым

Доброе утро, шеф

Гарри, казалось, был в приподнятом настроении, как будто собирался в путешествие. Озадаченный, Клайв посмотрел в глаза Гектору, который только что садился в поезд

Доброе утро, шеф!

Он передразнил приветствие Гарри и ударил кулаком по переносице

О, сэр!

Лейси протиснулась мимо Гарри и вытерла носовым платком струйку крови из носа Гектора

Гарри всегда капризничает. — подумала она, но она никогда раньше не видела, чтобы Рассел так себя вел

Ты очень вспыльчивый человек

Клайв поправил, и Рассел отвернулся

За окном группа силовиков перекрыла доступ журналистам. Сквозь их суматоху он мог видеть станцию сквозь толпу людей, кричащих о том, что происходит

Рассел отчетливо помнил окоченевшую спину Изабель, когда она шла на станцию. Она была такой сильной, что ему хотелось ее обнять

Гектор занял среднее место, а Рассел смотрел в окно. Это было самое дальнее от дверных проемов спереди и сзади

Полицейские также сковали ему ноги

Пока команда суетилась, носовой платок, который Лейси держала для Гектора, упал на пол, залитый кровью

Гарри отбросил его ногой и подошел к Гектору

Те вещи

Он указал на статую орла и картины, которые были завернуты в ткань и взяты с собой в качестве доказательств

Я не думаю, что в Шейдхилле найдется кто-нибудь, кто заплатил бы целое состояние за святую реликвию, это хобби?

Ах, это

Гектор откинулся на спинку сиденье и промокнул нос тыльной стороной ладони, заметив, что кровь совсем перестала течь

Я подумывал вернуться в Пенком, поскольку Его Королевское Высочество первый принц теперь является Его Королевским Высочеством наследным принцем, и я подумал, что у него может быть больше денег, которые можно потратить

Да неужели?

Лейси бросилась остановить Гарри, но Гектор уже держал его за ударенную голень

Лейси снова схватила себя за лоб, и Клайв сделал вид, что не заметил

***

Самый ранний поезд до Пенкома, который удалось забронировать, был через два дня, на следующий день после того, как Гектора перевезли в Пенком

Клэр вытащила старые чемоданы, принадлежавшие их родителям, а Изабель вытерла осевшую на них пыль

Мне дали двухмесячный отпуск

У меня есть максимум три месяца

Бренда не назвала ей крайний срок; она была внимательна, но Клэр была в тупике

К счастью, Дрю сказал ей, что они смогут прожить три месяца, не разорив банк

Так почему бы нам не зайти в какие-нибудь другие места?

Куда?

Клэр, которая никогда не бывала за пределами Шейдхилла, моргнула. Изабель также никогда не покидала Шейдхилл, поэтому не могла придумать место

Ну, мы купили билет до Пенкома, давай сначала посмотрим Пенком

Однако волнение Клэр быстро угасло

Хватит ли нам денег?

Да, есть, хотя, когда мы вернемся, у нас их не будет

Что с этим случилось?

Клэр рассмеялась.

Да, такой она и должна быть

Изабель слушала смех Клэр, пока она укладывала их одежду в чемоданы

Мы собираемся остаться в Пенкоме на несколько дней, поэтому нам следует купить туристическую карту

Изабель оживленно болтала

Мы выберем несколько городов по пути в Фурн, осмотрим некоторые достопримечательности, поедим и немного отдохнем

Ладно, думаю, будет весело

Да, я тоже

Чувствуя себя более чем взволнованными, они собрали чемоданы

Время пролетело быстро, и вскоре Клэр и Изабель загружали свои чемоданы с одеждой и несколькими книгами в багажное отделение поезда, а затем устраивались на своих местах

Клэр была рада впервые покинуть Шейдхилл без четкого маршрута

Она была удивлена, увидев, как рука джентльмена прошла мимо прохода прямо перед ней, но Изабель предложила ей место у окна

Это был ее первый визит в поезде, и она была захвачена новизной происходящего

Поезд ушел на пятнадцать минут позже времени, указанного в билете

Пока поезд с грохотом удалялся, Клэр не могла оторвать глаз от пейзажа, проносившегося за окном

Маленькие домики, сливовые деревья в саду, овечьи облака в голубом небе. Она не могла перестать смотреть на это

Почему бы тебе не поспать? Нам предстоит пятичасовая поездка

Через некоторое время

Совсем не сонная, Клэр еще некоторое время смотрела в окно, затем украдкой взглянула на пассажиров на переднем и заднем сиденьях

Две пожилые женщины на передних сиденьях крепко спали, а пара на заднем сиденье пыталась успокоить хнычущего ребенка

Сестра

Да

Знаешь, той дождливой ночью, в тот день, когда я пошла в парк Рота

Изабель напряглась при упоминании об инциденте и взяла Клэр за руку

Клэр понравилось тепло ее руки, поэтому она сжала ее в ответ

Ты знаешь, как он пытался ударить Клайва сзади

Я слышала, что он поскользнулся под дождем

Клэр подождала, пока кондуктор не исчез в конце прохода, затем снова открыла рот

На самом деле, в тот день со мной произошел странный опыт

Странный опыт?

Внезапно мир остановился, кроме меня, даже дождь

Что ты имеешь в виду?

Клэр поджала губы, чувствуя, что это звучит так, будто она сумасшедшая. Она знала, что это звучит странно даже для нее самой

Однако у нее не было слов, чтобы объяснить это. Она тоже не понимала ситуации

Я знаю, в это трудно поверить, но говорю тебе, я была так же удивлена, как и ты

Мир остановился, кроме тебя? Люди, даже дождь?

Клэр жестом попросила Изабель понизить свой все более громкий голос

Скажи это тихо, чтобы тебя никто не услышал

Изабель огляделась и наклонилась ближе

Как это могло случиться?

Я тоже впервые через это прохожу

Не потому ли, что ты была в таком шоке, что вообразила, что это произошло?

Давай, отдай мне должное

Эм… Это немного абсурдно, ты это признаешь, да?

Может быть, я волшебник?

Изабель неопределенно улыбнулась, наблюдая, как Клэр говорит с серьезным лицом

Должна ли она избавиться от фантастического романа, который все еще лежал в ее чемодане без ведома Клэр?

Я думала, что волшебники существуют только в художественной литературе? - задумчиво пробормотала Изабель

При этом пробормотала Клэр, глядя на мужчину, сидящего перед ней по диагонали

Сними шляпу, ха!

Конечно, шляпа мужчины не сдвинулась с места. Клэр рассмеялась, ее лицо было полно озорства

Думаю, я не волшебник

Изабель фыркнула от смеха