Принуждённая сесть за обеденный стол, Изабель съела небольшую порцию своего салата и отложила вилку.

Клэр, наблюдавшая за ней весь обед, положила на её тарелку круассан.

"Попробуй ещё один, они мягкие и вкусные."

"Да, наш шеф будет очень разочарован, если ты оставишь столько позади."

Под побуждением Клэр и Элеоноры, Изабель прополоскала кислый вкус во рту водой и взяла круассан.

"Что ты будешь делать завтра, брат?"

"Мне нужно будет пойти во дворец."

"Почему сегодня отменили?"

"Высочайшему Коронованному Принцу сказали, что возникла срочная ситуация."

"Хмм. Какое дело? Это же отговорка. Разве вы не поссорились?"

"Нечего ссориться. Мне кажется, что тут что-то нечисто."

Клайв ответил сухо. Элеонора всегда не любила принца Роберта.

"Завтра мы идём в новый чайный домик, и жаль, что ты не сможешь присоединиться к нам."

Элеонора улыбнулась широко, совершенно не огорченная.

Клайв вытер рот салфеткой, радуясь, что Элеонора чувствует себя спокойно, хотя она не знала, когда сможет вернуться в Шейдхилл из-за карантина.

"У меня завтра есть кое-куда, куда я хочу сходить."

Эд перебил беседу между братом и сестрой.

У Эда был отличный характер, и с ним было весело проводить время, но ему понадобится немного свободного времени.

"Понимаю."

Эд был видимо доволен ответом Элеоноры. Они, вероятно, заглянут в чайный домик и сделают немного покупок, что не было его любимым времяпрепровождением.

Тем временем Изабель едва успела доесть свой круассан. Когда она закончила, Изабель подумала, что он мягкий, но она не была уверена, какой он вкусный.

"Сестрёнка, ты пойдёшь со мной завтра? Весь трёхэтажный здание, это чайный дом."

"Я просто собираюсь почитать книгу."

"Книгу ты можешь прочитать, когда вернёшься домой."

"Ты уже достаточно взрослая, чтобы гулять самостоятельно без меня."

Было как бы правилом, что если она говорила с покровительственным тоном, Клэр улыбалась и кивала, словно не могла поспорить с ней.

Клэр не улыбнулась, как обычно, но и не настаивала дальше.

"Вы не против, если мы с сестрой  уйдем первыми?"

"Конечно. Мисс Изабель, попробуйте восстановить силы, чтобы мы могли выйти вместе."

"Я постараюсь, Элеонора."

"Тогда и я пойду."

Клэр, Изабель и Эд встали и покинули столовую.

Клайв выглядел так, будто не имел намерения вставать, и Элеонора почувствовала по его предыдущим словам, что у него есть что-то, что он хочет сказать.

"С каких пор я люблю музыкальные шкатулки?"

"Ты же не ненавидишь их, правда?"

"Скажи мне, что ты задумала."

"Если мисс Клэр даст тебе это, то тебе понравится, вот и всё."

"Действительно нет других причин?"

"Ну, ты же действительно хотел, чтобы я сказала ей, что тебе нравятся часы? Те дорогие."

Это было заботой о карманнике Клэр.

"Ей было бы тяжело, если бы она всегда только брала от тебя, она должна иметь возможность что-то отдать, хоть и немного."

Думая, что у неё есть ещё что-то в запасе, зная, что крошечная балерина — это то, что понравится девушке, Клайв тихо встал со своего места.

***

Во дворце было тихо и спокойно впервые за долгое время, и это чувствовалось неловко.

Единственный визит Клайва во дворец был для посещения банкета во время общественного сезона.

Обычно дворец был полон суеты, когда здесь собирались дворяне на банкет, но сейчас он казался каким-то зловещим.

"Как Изабель?"

Рассел спросил, ведя путь к приёмной, где они должны были встретиться с коронованным принцем.

"Она заперлась в своей комнате, почти не ест."

"Действительно? Почему? Она болеет?"

"Вероятно, из-за тебя."

Удивительно, как большой Рассел может выглядеть таким маленьким. Клайв задумался, не сказал ли он это слишком резко.

"Ты рассказал мисс Изабель всю правду о том, что произошло?"

"Я не думал, что мне стоит скрывать это. Я сказал ей правду, что я был причиной того, что Гектор намеренно приблизился к ней."

"Разве она порвала с тобой после этого?"

"На самом деле, мы и не считались парой. Сказать, что мы расстались, это слишком."

Рассел потер голову.

"Это я сказал, что нам лучше прекратить общение. Я не понимаю, как мы можем продолжать видеться после того, что случилось с Клэр из-за меня."

"Уверен, мисс Изабель винит себя."

"Не понимаю, почему мисс Изабель должна винить себя, но ей должно быть больно каждый раз, когда она видит меня. Лучше, если мы перестанем видеться."

"Ты выглядишь так, будто тебе этого хватило."

Рассел усмехнулся издевательски.

"Можешь хотя бы поприветствовать её и поинтересоваться, как она себя чувствует."

"Прошло меньше месяца."

"Действительно думаешь, что можешь быть таким равнодушным в такой ситуации?"

Румянец поднялся на лице Рассела, и он быстро выпрямился, поприветствовав проходящего администратора.

"Ты обычно бы не так холодно попросил её прекратить общаться, как ты сделал."

"Да, ты умный."

"Я знаю."

От его прямоты Рассел покачал головой и подошёл к слуге у входа в приёмную.

"Присутствует ли Его Королевское Высочество коронованный принц?"

"Вы сэр Клайв Нортон?"

Слуга посмотрел на Клайва, который кивнул.

"Он появится в ближайшее время. Пожалуйста, войдите и подождите."

Охранники открыли дверь в приёмную.

Приёмная была роскошной.

Статуя орла, выполненная из расплавленного золота, смотрела на них свысока, а впереди висел огромный гобелен, изображающий раннего святого, заботящегося о больных.

Сумасшедший по поводу святых вещей.

Клайв цинично подумал и уселся на расшитый золотыми нитями диван.

"Я пойду."

Рассел вернулся к своим делам.

Клайв посмотрел на гобелен и задумался, всё ли это из-за принца Роберта.

Если бы он не интересовался реликвиями, такой человек, как Гектор, не воспользовался бы его интересом, и он не приехал бы в Шейдхилл.

Клайв вздохнул самоиронично на эту мысль.

'Бесполезное предположение. Это был Гектор Паркер, который использовал и обманывал людей. И Гектор Паркер, который умер, не дождавшись наказания.'

Слуга у входа в приёмную принёс чай и шоколад. Пожевывая шоколад, дверь открылась, и вошёл принц Роберт.

"Ваше Королевское Высочество. Я Клайв Нортон."

Он посмотрел на длинные, беспорядочные блондинистые волосы принца Роберта и понял, что тот ничуть не изменился со времён Академии.

Заметив взгляд Клайва, Роберт пробежал рукой по своим волосам.

"Прошу прощения за задержку, я опоздал и не успел привести себя в порядок."

'Раньше ему было всё равно на его внешний вид. Теперь, когда он стал коронованным принцем, можно было подумать, что он был бы более внимателен к своему внешнему виду в обществе.'

'Пока не наступит особое событие, он всё равно будет таким.'

"Присаживайтесь."

Принц Роберт сел за главный стол. Слуга подошёл, налил чай и встал у стены.

Клайв бросил ещё один кусочек шоколада в рот, глядя, как принц Роберт пьет чай.

"Тебе, должно быть, нравится шоколад."

"Да, он вампел. Шеф готовил?"

"Нет, я знаю, что он периодически закупает их. Ленни, ты знаешь, где он их берёт?"

Коронованный принц обратился к слуге.

"По-моему, они поставляются из Пекарни Грейс."

Клайв подумал, что ему стоит купить немного шоколада по пути домой. Он подумал, что Клэр, возможно, насладится горьковатым вкусом шоколада.

"Прошу прощения за отмену в последнюю минуту, но случилось что-то неожиданное."

Он с невинным смехом сказал.

Если что, этот смех заставил его подозревать, что, вероятно, это было не так срочно, как говорила Элеонора.

Однако это не остановило его щекотать коронованного принца.

"Всё равно больше нечего делать, Пенком заблокирован, и мне некогда вернуться в Шейдхилл."

"Кто бы мог подумать, что Гектор Паркер, которого вы с таким трудом поймал, умрёт так легко."

Принц Роберт сказал с жалостным голосом.

'Его руки были тяжело скованы. Его нога была повреждена, и он едва мог ходить.'

'Было бы сложно для такого человека сбежать самостоятельно, и несложно понять, почему он выбрал рынок, где все люди приходили и уходили.'

Однако это было нечто, о чём он не хотел говорить с коронованным принцем, поэтому Клайв молчал.

"Ты знаешь, я слаб на святые вещи, вот почему церемония моего назначения наследником была отложена."

Он горько засмеялся, намекая на время, когда его обманул Гектор Паркер и исчерпал казну.

"А та статуя орла — святая реликвия?"

Не сдержавшись, Клайв спросил о статуе орла.

Принц Роберт начал болтать о том, как статуя орла появилась и какова её историческая ценность.

Клайв уже почти задремал и взглянул на шатлена у стены. Похоже, что только он страдал от этой темы.

После долгого объяснения Пюпринц Роберт замолчал, увидев выражение на лице Клайва.

"Я, должно быть, слишком много говорил о своём хобби."

Хорошо знать сейчас.

"Я слышал, что Гектор Паркер совершал всё, начиная от убийств и похищений, и заканчивая нападениями."

"Да, мы долго его ловили."

"Ну, вам было сложно его поймать, и вот что происходит, когда охрана теряет его из виду."

"Блокада будет снята только после того, как преступника поймают?"

"По-моему, да?"

Было смешно, что он говорил об этом, как о чужом деле, когда было ясно, что коронованный принц испытывает большое давление.

Возможно, Клайв был под влиянием антипатии Элеоноры к коронованному рринцу.

Раньше Клайв не испытывал особой симпатии к Роберту, но сейчас начал об этом задумываться.

Ну, может быть, это было его суждением.

"Как там Коннор?"

"О да, он собирается стать отцом."

"Это замечательно. Поздравь его от меня, когда вернёшься?"

"Обязательно."

Принц Роберт посмотрел на часы и встал со своего места.

"Мы никогда по-настоящему не разговаривали. Я попросил встретиться с вами, потому что хотел узнать, каков вы на самом деле, а все, что я сделал, это говорил о статуе орла."

Клайв пожал протянутую руку принцу Роберту.

"Увидимся ещё, когда у меня будет возможность."

Принц Роберт отошёл. Клайв чувствовал себя немного ошарашенным.

Он что-то сказал о том, как ему жаль, что Гектор Паркер умер, но это было в основном пустая болтовня. 'Вот для этого ли он здесь, чтобы болтать?'

Клайв спросил слугу подробности о местонахождении пекарни, где продают шоколад, и покинул дворец.