В большинстве историй регрессия — это поле, безнадёжно наклонённое в пользу союзников героя. Логично: никто, кроме самого регрессора, не замечает перезапуска и снова топчется на месте, тогда как его сторона цикл за циклом собирает все удачные совпадения и возможности.

Но действительно ли регрессия выгодна только нам?

— На самом деле врагу она тоже помогает.

[Почему?]

— Потому что с началом нового цикла возвращаются даже уже уничтоженные аномалии. Практически бессмертие.

Святая ненадолго замолчала.

На этот раз моим консультантом была Святая.

Но Доха, которая обычно нажимала на тормоз всякий раз, когда Альянс регрессоров превращался в неуправляемый поезд, в этом 173-м цикле исчезла. Поэтому финальную проверку плана пришлось доверить Святой.

«Проект „Крах“».

Безумное предложение намеренно довести всех членов Альянса до Падения, разумеется, требовало её согласия.

[Я… никогда не смотрела на регрессию с этой стороны.]

— Такое действительно чувствуешь только после множества циклов. Мне каждый раз приходится снова идти в Пэкхва, снова уничтожать Муган и субъективно проживать внутри его иллюзии год, а иногда десять лет.

[Да… Вам очень тяжело.]

— То же самое с Десятиногом и Метеоритным дождём. У меня бесконечные попытки — но и у аномалий бесконечные жизни.

И всё же существовало исключение.

— Оператор Вселенской Игры и Нут частично сопротивляются регрессии. Именно поэтому они уязвимы.

Их иммунитет к моей временной петле мог превратиться в слабость.

— Если мы раним Нут сейчас, эта рана останется с ней и после регрессии. Она будет тащить её дальше. Как и я.

Я пожал плечами.

— Я распределил сердце между людьми Альянса и фактически приобрёл запасные сердца. Но Отчуждённый бог устроен иначе. По существу он один.

Сможет ли одиночка выдерживать повреждения, которые копятся цикл за циклом?

Как профессиональный регрессор с большим стажем, отвечу: нет.

— Святая. В «Проекте „Крах“» падать будем не мы. Падать будут они.

Послышался тихий вздох.

[Когда вы говорите, что всё это нужно ради спасения моей будущей версии, отказать трудно.]

— Значит, согласны?

[Да. При условии, что у вас есть надёжная мера против ситуации, где Падшие товарищи сами уничтожат мир.]

Я улыбнулся.

— Есть.

* * *

Первой участницей «Проекта „Крах“» стала женщина, некогда бывшая сереброволосой психопаткой. Теперь золотые Весы насильно вложили в неё человечность и эмоции — Ю Чивон.

Она заметила мой взгляд и молча отвернулась. Так продолжалось с ночи, когда я раскрыл свою регрессию и одновременно разрушил романтику её старого воспоминания о «господине Матизе».

— Чивон, ну прости уже.

— За что вы извиняетесь, ваша светлость? Не стоит. Как может ничтожная воительница вроде меня принимать личные извинения от самого регрессора, если даже не сумела распознать его истинную личность?

Иными словами, Ю Чивон обиделась.

Я растерялся.

— Вот к этому вообще невозможно привыкнуть. Я понимаю, что просто взял и вывалил: «Матиз — это я», без всякой романтики, но…

— Всё в порядке. Мои биологические отец и мать тоже до конца жизни не смогли ко мне привыкнуть. Ещё один человек, не приспособившийся ко мне, ничего не меняет.

Я промолчал.

Я, Гробовщик, ветеран девятисот девяноста девяти циклов, умел справляться и с обиженной Тан Сорин, и с обиженной Святой — такое бывало не раз. Но прецедента «Ю Чивон дуется» в моей практике не существовало. Ю Чивон с человеческими эмоциями была лимитированной версией, появившейся только в 173-м цикле.

— Ну… Что наша Чивон любит?

— Простите, ваша светлость. Да, в детстве наши пути пересеклись, но обращаться со мной как с ребёнком до конца времён не стоит. Взрослый человек должен уметь отпустить прошлые связи.

— Я же извинился!

Ю Чивон моргнула.

— Вы сейчас повысили на меня голос?

— Нет, я…

— Я разгневала защитника. После такого жить бессмысленно. Пожалуй, умру.

— Чивон! Пожалуйста, прости! В следующий раз обязательно красиво раскрою, что я господин Матиз!

— Я заставляю вашу светлость унижаться. Одним своим существованием умаляю ваше достоинство. Зачем мне жить? Умру.

— Ч-чивон. Куда исчезла чистая и невинная девочка того лета?..

— Сдохла. Я тоже сейчас сдохну.

— Ради всего святого, пощади меня…

— До конца жизни пользуйтесь только тем старым парфюмом.

Я застыл.

— «До конца жизни» — это… только этот цикл?

— Ясно. Ваша светлость планирует умереть после этого цикла. Раз вы покинете мир, зачем мне продолжать жить? Умру.

— Л-ладно! Ладно! До самого конца моих регрессий буду пользоваться только им. Тогда простишь?

— Простить? Ваша светлость считает, что я сейчас сержусь?

Я промолчал.

Убейте… меня…

Кто мог представить, что Ю Чивон, которую я считал самой простой для убеждения и самой лёгкой для Падения, окажется первым серьёзным препятствием?

Я покорно занялся парфюмом.

— Мм.

Ю Чивон долго и придирчиво проверяла аромат, смешанный из семи цветов, будто чиновник, решающий судьбу документов. Наконец едва заметно кивнула.

— Вам подходит.

— Да… Спасибо.

— Вы сейчас поблагодарили без души?

— Спасибо, Чивон! Я всю жизнь буду носить только этот запах! Я безумно счастлив!

Ю Чивон удовлетворённо кивнула.

Так я узнал страшную истину: иногда человек пугает куда сильнее, когда перестаёт быть психопатом.

Теперь можно было по-настоящему запускать «Проект „Крах“». Дата — шестое июня, ровно полночь.

Ю Чивон поднялась на крышу Вавилонской башни. Одежда у неё была необычной: школьная форма.

Для начальницы оперативной группы под началом Тан Сорин это уже выглядело почти святотатством. Да и человеку, давно окончившему школу, доставать старую форму было неловко.

— О! Что это? Начальница оперативной группы! Решили перевестись в Пэкхва?

— Н-нужно сфотографировать. Обязательно навечно сохранить на SG.net…

Остальные поддразнивали её, но я молчал.

Это была форма средней школы Синсо — для Ю Чивон практически одежда жрицы. Именно в ней она впервые приняла нисхождение Левиафана.

На шутки она не отвечала. Просто завернулась в белоснежное одеяло как в плащ, скрыла форму и опустилась на колени на крыше.

«Если подумать… я ведь впервые вижу, как Падает Ю Чивон». Мы вместе наблюдали за ритуалом. Она шевельнула губами и сложила руки, будто молилась.

— Спасибо.

Я слегка наклонил голову. Кому? После короткой паузы я понял: Левиафану — морскому дракону, выбравшему её жрицей, бесцветной и бесформенной аномалии; даже сама благодарность Отчуждённому богу казалась невероятно непривычной.

— Спасибо, что помогли отличать людей друг от друга. Спасибо, что позволили видеть цвета. Чувствовать запахи.

Слово за словом сереброволосая жрица совершала одинокое богослужение под полуночным небом.

— Благодаря вам даже такое существо, как я, смогло жить среди людей.

Она ненадолго умолкла.

— Человеческая душа всегда была для меня неизвестным колодцем. Мой бог, спасибо, что позволили видеть это непонятное прозрачное нечто в форме ауры.

Снова короткая пауза.

— Но теперь достаточно.

КВА.

Где-то заквакала лягушка.

— Мне больше не нужно различать людей.

КВА. КВА.

Я посмотрел вниз. На площади у Вавилонской башни собирались жители Утопии: в это время они должны были спать, но один за другим выходили из домов и шли к башне.

Глаза были пустыми, без фокуса; тёмная граница зрачков словно распалась, и в самый их центр невозможно было заглянуть. Рты раскрывались.

— Я больше не хочу различать людей. Их цвета, запахи, сердца — всё это стало для меня бессмысленным.

КВА. КВА. КВА. КВА.

Люди не двигали языками: горло лишь проваливалось внутрь и снова выпирало, а «ква» рождалось где-то глубоко в гортани. Даже младенцы ровно стояли у ног взрослых и произносили тот же звук одним горлом.

— Прошу лишь одного, мой бог.

Ю Чивон склонила голову.

— Оставьте мне цвет и запах одного-единственного дорогого человека.

КВА. КВА. КВА. КВА. КВА.

— И цвета и запахи тех, кто дорог ему.

В этот момент без единого предупреждения пошёл дождь — только не сверху вниз, а снизу вверх.

— Х-хииик!

Сим Арён в ужасе вцепилась в мою руку.

— Г-гильдмастер! Из… изо рта! У людей там вода!

Нет, Сим Арён ошиблась. Я видел немного лучше.

Капли рождались в волосах каждого человека — обычного или Пробуждённого. Они стекали к шее, образовывали петлю, а затем взмывали к небу длинными верёвками.

КВАКВАКВАКВАКВАКВА.

Мир терял цвета. Чёрный, коричневый, золотой, красный, синий — вся палитра, которой апокалипсис раскрасил людей, растворялась в каплях и поднималась вверх. Обесцвечивание.

[Боже…]

Святая прошептала.

[Это происходит не только в Утопии. С крайне редкими выжившими по всему полуострову — то же самое.]

[Цвета… Гробовщик.]

[Волосы у всех становятся белыми.]

У человечества отняли краски. Вместо них ночное небо, вобравшее всю палитру, расцвело авророй, куда ярче любого человека.

Будто смотреть на людей больше не требовалось — достаточно было поднять глаза. Почему-то аврора источала не только свет, но и всевозможные запахи: похоже, у людей только что отняли ещё и телесный аромат.

Но…

— Эм… а мы вроде в порядке?

Сим Арён осторожно высунула голову. Да: члены Альянса регрессоров получили исключение, и пока ночная аврора собирала со всего человечества цвета и запахи, только товарищи на крыше остались прежними.

— Молитва Чивон сработала.

— Э-э…

— Если подумать, она ни разу не предавала Левиафана. Как жрица была безупречно верна. Возможно, и Левиафан к такой жрице привязан.

Даже когда в далёком будущем мы начнём предельно ограничивать ауру и тем самым ослаблять Левиафана, этот способ останется сравнительно мягким. Мы будем не уничтожать чудовище, а лишь усыплять его. «Усыпить бога тоже вполне может быть обязанностью жрицы; в конечном счёте Левиафан и Ю Чивон никогда не вредили друг другу».

Дождь остановился. Я посмотрел на Тан Сорин, и та, словно только этого и ждала, кивнула. Город — священная область, которой вообще не должно существовать, — принадлежал ей, поэтому изменения «жертв» она чувствовала лучше всех.

— Я больше не чувствую индивидуальности жителей Утопии. Словно человечность вырезали.

Я промолчал.

— Но интеллект не исчез. Скорее… они опустели. Будто превратились в искусственный разум. У всех белые волосы и никакого собственного запаха.

— А твоя сила?

— Не пострадала. Немного неприятно, но права собственности на жертвы всё ещё мои. Левиафан забрал только то, что, по его мнению, можно забрать без конфликта.

ШУРХ.

Ю Чивон поднялась, и белое одеяло соскользнуло с плеч, открывая её истинный облик. Она не просто стала меньше — она вернулась. Перед нами снова стояла та летняя девочка, которую я встретил много лет назад.

Некоторое время никто не говорил. Ю Чивон огляделась, чуть шевельнула носом — старая привычка ребёнка с прозопагнозией, не способного узнавать лица, — и подняла руку.

— Тан Сорин.

Тан Сорин не ответила.

— Сим Арён.

Сим Арён тоже промолчала.

— Чхон Ёхва. Чхон Ёхва. Ли Хаюль. О Токсо. Со Гю.

Она произносила имена одно за другим, будто пальцами ощупывала контуры существования. Наконец рука остановилась в мою сторону.

— Господин Матиз.

Я молчал.

— Господин Матиз.

Глаза были прозрачными, как зеркало. В них отражался только я.

— Да.

Ю Чивон крепко сжала ладонь.

— Мне достаточно такого мира.

Ночное небо качнулось одновременно с её кулаком. Казалось, пальцы девочки были напрямую связаны с цветами авроры. И тогда я понял: вся галактика ауры над нами, практически бесконечная, теперь буквально находилась в руке Ю Чивон.

— Кто следующий?

Пробуждённая. Настоящее имя — Ю Чивон.

Падшая. Прозвище — «Диктатор», буквально «Та, что существует одна».

Вступила в группу.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta