Ко Ёри умерла.

— Дядька? Ты чего вдруг?

Ко Ёри умерла.

Наверное, именно этого результата я и желал на протяжении большей части прошедшей тысячи циклов. Слишком много жизней ушло на поиски способа противостоять «розовой особи».

И всё же, увидев отсечённую голову Ко Ёри в руке Тан Сорин, я ощутил тревожный удар сердца.

— Учитель? Вы побледнели…

Пожалуй, это было естественно.

Лучший способ сдерживать Ко Ёри, найденный регрессором до сих пор, сводился к тому, чтобы приставить к ней Ю Чивон. Но и это позволяло лишь отогнать её подальше. Сказать, что Ко Ёри действительно была побеждена, язык не поворачивался.

А теперь она умерла.

От руки Тан Сорин. Почти между делом.

ТРЕСК. ТРРЕСК.

На безупречно гладкой, зеркальной поверхности Луны разлетались капли крови — отсечение головы произошло совсем недавно.

Тан Сорин разжала пальцы. Голова Ко Ёри медленно поплыла вниз, почти невесомо, словно воздушный шар.

Тан Сорин выглядела столь же безмятежно.

«Но у тебя там… тоже многовато народу». Скучающий фиолетовый взгляд скользнул не по мне, а по товарищам вокруг, которые тревожно смотрели в мою сторону.

«Если мы хотим спокойно поговорить, они немного мешают, правда? Уберу всех?»

В ту же секунду я крикнул, не разбирая, что именно использую — ауру, телепатию или голос:

— ВСЕМ УХОДИТЬ!

Если бы рядом были неопытные новобранцы, они, вероятно, замерли бы с вопросительным «что?».

Но мои товарищи были другими. Каждый сознательно согласился на Падение; передо мной стояла последняя элита этого мира.

Разница в скорости реакции всё же была: быстрее всех оказалась Ю Чивон.

— Я.

В космосе без предупреждения появилась фиолетовая трещина — Тан Сорин махнула рукой, и огромный пласт пространства рассекло. Одного такого удара хватило бы, чтобы уничтожить весь отряд.

Ю Чивон без малейших колебаний бросилась прямо навстречу разрезу. Радужное сияние ауры столкнулось с фиолетовым лезвием.

СКРЕ-Е-ЕТ. СКРРРЕ-Е-ЕТ.

Неприятный шум разодрал слух.

В вакууме звук вообще не должен был распространяться, но искажённый гул всё равно прокатился вокруг, будто крик чудовища.

Столкнулись две силы — власть Гекаты и Левиафан. Разрез до нас не дошёл, но без цены не обошлось.

— Хм.

Половину тела Ю Чивон сорвало начисто.

Сереброволосая девушка спокойно посмотрела вниз, будто оценивая повреждение одежды.

— Теперь понятно, почему вы обосновались на Луне. Здесь среда уже полностью подготовлена для мгновенного применения магии.

Даже потеряв половину тела, она оставалась холодна.

— Но странно. Сильнейшая сторона Великой Ведьмы — [Песенное заклятие]. Магия должна строиться на мелодиях, заранее наложенных друг на друга. Как вы можете создавать настолько крупные заклинания мгновенно, без песни?..

— Лечение.

Рядом со мной Сим Арён бесстрастно сложила руки в молитве.

На месте отсутствовавшей половины тела Ю Чивон вспыхнули лепестки, разлетелись — и под ними уже восстановились плоть и одежда.

— О Токсо! Оставайся с Сим Арён в тылу. Если прилетит что-то, что мы точно не сможем остановить, тогда включай [Абсолютную защиту].

— А, да! Дядька!

— Ли Хаюль — в середину построения. Следи сразу за передней и задней линией и двигайся по ситуации.

[Поняла.]

— Ю Чивон, Чхон Ёхва — со мной.

Отвечать никто не стал: Ю Чивон уже сорвалась с места, направляя поток ауры к Луне. Воздушный бой был для нас невыгоден — без земли под ногами Тан Сорин получала подавляющее преимущество, потому что всю жизнь сражалась на метле и управляла полем боя сверху.

Наш опыт был другим: мы выросли на земле, и наши боевые искусства, техники и привычки движения рассчитывались на опору.

«Хм-м».

Тан Сорин будто заинтересовалась и снова взмахнула рукой.

Теперь предупреждать вслух не понадобилось: все уже следили за каждым её движением.

— Я попробую, учитель!

Беззвучное лезвие, мгновение назад оторвавшее половину Ю Чивон, снова рассекло пространство.

Точнее — должно было рассечь нас.

Целью явно были шеи Ю Чивон и Чхон Ёхва.

Но Чхон Ёхва щёлкнула пальцами, и оба разреза перекосило в сторону.

Сила Муган подменила «данные», которые воспринимала противница. Удар ушёл мимо, будто Тан Сорин увидела иллюзию.

Чхон Ёхва рассмеялась:

— Ах-ха-ха! Ну и дура! Глаза-то тебе зачем дали?!

БУ-У-УМ! Под смех Чхон Ёхва мы высадились на Луне — грубо и с такой силой, что сотрудник NASA схватился бы за сердце. И всё же зеркальная поверхность не получила ни кратера, ни царапины; физикам и астрономам пора было искать новую работу.

— Дживон.

— Да.

Она сразу опустилась на одно колено.

— Я понимаю, господин Матиз.

Ю Чивон сложила ладони как для молитвы, и всё её тело засияло аурой. Радужный свет стекал по коленям на поверхность Луны и за несколько вдохов охватил весь спутник.

Терраформирование — нет, ауроформирование. По Луне, уже превращённой в священную область Тан Сорин, разлилось море ауры Ю Чивон, создавая привычное нам поле, где в любой момент можно было черпать силу.

ГООООО…

Позади Ю Чивон и всего рейда из воды поднялся огромный морской дракон.

— И-и-ик!

О Токсо шарахнулась и поскользнулась. Похоже, даже гравитация здесь уже стала земной: она со всего размаха плюхнулась задницей в воду.

Я шагнул вперёд.

ПЛЕСК.

— Тан Сорин.

Вода брызнула из-под ботинка.

— Я пришёл дать ответ на твой вопрос.

ПЛЕСК. ШЛЁП.

За мной двинулись остальные: Ю Чивон слева, Чхон Ёхва справа, Ли Хаюль следом, О Токсо и Сим Арён — в последней линии. Мы выстроились клином и направили его прямо на Тан Сорин.

«А, всё-таки. Наконец-то ты решил остаться со мной навсегда?» Она широко улыбнулась, но, похоже, кроме меня, её слова никто не понял.

Стоило Тан Сорин открыть рот, как товарищи недоумённо посмотрели друг на друга.

Чхон Ёхва нахмурилась.

— Что она сказала?

[Будто железом царапают капот машины. Неприятно.]

— Я… тоже не разобрала. Дядька, похоже на помехи в телевизоре или радио.

Я не ответил.

Только я слышал слова Тан Сорин. Это было странно: даже Ю Чивон должна была хотя бы прочитать речь по губам, но и она лишь склонила голову. Что-то принципиально сломалось — почему-то в этом космосе только Тан Сорин и я находились на одной частоте.

— Да. Я останусь с тобой.

Но пока я спрятал этот вопрос и сказал то, что должен был сказать.

Лицо Тан Сорин просияло.

«Я знала!»

«Пусть я и стала аномалией, пусть уже слишком поздно. Но если ты рядом… если ты останешься со мной — всё будет хорошо. Всё обязательно станет хорошо».

Она опёрлась на метлу.

«Если подумать, спасать этот мир вообще глупо. Вспомни мир до катастрофы: он правда стоил спасения — этот мир, эти люди?»

За одинокой фигурой Тан Сорин вращались Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн — не вокруг крошечного Солнца, а вокруг плоской Земли. Уран и Нептун исчезли: осталось лишь небо древнего человечества, ещё верившего в магию и колдовство.

Тени планет одна за другой скользили по зеркальной Луне. Они проходили по телу Тан Сорин полосами света и тьмы, так что она стояла неподвижно, а под ногами будто сам двигался чёрно-белый пешеходный переход.

Она стояла на перекрёстке космоса.

«И главное — если останешься со мной сейчас, тебе не придётся ещё сотни раз страдать».

Я молчал.

«Я понимаю, чего ты боишься. Временного парадокса?»

«Но почему мы вообще должны считать порядок времени абсолютным? Посмотри. Пространство я уже могу собирать заново как хочу».

Великая Ведьма развела руки, и планеты послушно выстроились за её спиной, словно армия напротив нашего отряда.

«Значит, вместе мы сможем собрать заново и время. Вот что такое Отчуждённый бог — красота, экстаз, чудо, данное человечеству!»

«Гробовщик. Наверняка существовал настоящий бог, который пожалел человеческую грязь и неизбежную глупость; не тот злой бог, что бросил землю на произвол, а тот, кто действительно посмотрел вниз и дал нам шанс перепроектировать человеческий вид с самого начала».

Тан Сорин радовалась как ребёнок.

«Почему мир так несчастен? Потому что люди испорчены? Тогда пересоберём людей».

«Почему люди испорчены? Потому что сам мир безразличен, пресен и лишён смысла? Тогда пересоберём мир».

«Снова, снова и снова — пока все люди, все личности, все существа не станут счастливы. Даже если потребуется вечность, мы будем переделывать мир».

«Это и есть причина твоего существования. Теперь я поняла: у нас одна судьба, мы существуем ради этого».

Её слова вдруг превратились для меня в видение: одна ведьма и один мечник, две тени, растворённые в мире, бесконечно собирают головоломку «идеального человечества». Мы повышаем интеллект, усиливаем сострадание, меняем память, ошибаемся и пробуем снова.

Но не отчаиваемся, потому что никто не несёт эту работу один. Вдвоём даже самое страшное дело можно превратить в игру.

Однако любая игра когда-нибудь заканчивается.

«А потом… когда желанный мир будет создан, мы тихо уйдём».

Площадка опустеет: качели перестанут двигаться, один край балансира навсегда утонет в песке, а песочница, когда-то принимавшая замки, ямки, пластиковые пули и струи водяных пистолетов, превратится в пустыню. Никого.

«Идеальному миру не нужен бог, способный менять его по своему желанию. Разве это не лучше? Наверняка лучше».

Я промолчал.

Да. Мир, который мечтала создать нынешняя Тан Сорин — богиня ночи Геката, — чем-то напоминал и желание Святой, и мечту Ю Чивон. В новом мире Гекаты Святая больше не страдала бы от человеческой аморальности, а Ю Чивон не пришлось бы задаваться вопросом, почему она не совпадает с окружающим миром.

— Я хочу спросить, Тан Сорин.

«М? Конечно. Спрашивай что угодно».

— Эти люди, которых ты только что пыталась убить. Те, кто стоит рядом со мной. Как ты их видишь сейчас?

Тан Сорин моргнула, а перед моими глазами всплыл один старый вечер — день, когда мы впервые уничтожили Метеоритный дождь.

«Я люблю людей! Они раздражают, ненавижу: это раздражает, то раздражает; я ненавидела их и до конца света, и после конца продолжала ненавидеть. Но всё равно… человек — это потрясающе!»

Тогда вокруг не было такой тьмы: бесконечный закат мягко обнимал нас двоих. В моём сердце до сих пор звучала мелодия, которую ты тогда спела.

А Великая Ведьма с тем же лицом склонила голову, равнодушно посмотрела на моих товарищей и легко ответила:

«Ну… они шумные. Честно говоря, уже давно раздражают — вокруг тебя слишком шумно».

«Может, я сначала уберу их, а потом мы спокойно поговорим? Не бойся: потом смогу собрать их заново — гораздо красивее».

Я молчал.

Понятно. Я на несколько секунд закрыл глаза, прислушался к собственному сердцу и снова посмотрел на неё.

— У каждого из них есть своя причина быть здесь. И всё-таки они сознательно пришли вместе со мной на смертельный бой.

Тан Сорин непонимающе замерла.

— Тан Сорин никогда не назвала бы таких людей уродливыми. То, чем ты сейчас смотришь и слушаешь, — не глаза Тан Сорин и не её уши.

В ответ — молчание.

— Я заберу мою ведьму.

Нет.

Я поднял трость-меч. Ножны предмета, созданного для дороги, соскользнули, открывая Доха; лицо Тан Сорин стало ледяным.

Я направил на неё клинок.

— Я заберу мою принцессу, Отчуждённый бог Геката.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta