«Проект „Крах“». Следующей шла вторая, по-своему памятная участница — Сим Арён.

— Г-гильдмастер… А у нас порядок не перепутан?..

Волосы цвета выцветшей травы падали вдоль лица, как ветви плакучей ивы; пальцы нервно тёрлись друг о друга.

— Почему перепутан?

— П-потому что моя способность растёт, когда я ем негативные эмоции людей. А начальница оперативной группы уже Пала первой… И теперь людей, способных меня по-настоящему ненавидеть, почти не осталось.

— Это неважно, — перебила Тан Сорин.

Мы вчетвером — Сим Арён, Тан Сорин, О Токсо и я — сидели в тёмной комнате, где кроме свечей вообще не было света. Словно школьники, тайком собравшиеся после уроков вызвать духа.

— В моём городе граждане уже давно не ведутся на жалкий агробайт вроде СтариковНаСвалку. Все честно живут настоящей жизнью.

— А-а-а… Демон! К-как можно так спокойно совершать такое зло?! Да ваши граждане — рабы, у которых Великая Ведьма вытащила души и взяла их в залог! Это ад!

— Если рай — место, где свободно бегают дети вроде тебя, я, пожалуй, выберу ад.

Они обменивались оскорблениями, а моё впечатление оставалось сложным.

Разве сама Тан Сорин на SG.net не была злодеем почти уровня СтариковНаСвалку?

В любом цикле среди членов гильдии «Три тысячи миров» действовали негласные правила: «увидел пост Великой Ведьмы — сразу лайк и в популярное», «оставь комментарий», «если под ником слишком много тегов [Три тысячи], выйди из аккаунта и напиши анонимно».

И О Токсо, сидевшая в углу и грызшая сэндвич, тоже была суперзвездой SG.net.

«Получается, единственный здоровый и уважаемый участник форумов в этой комнате — я, ZeroSugar…»

Вред интернет-сообществ ощущался особенно остро.

— Гробовщик. Почему вы так на меня смотрите?

— Я просто подумал, что негоже слишком долго удерживать рядом правительницу города.

Пока Тан Сорин не успела возразить, я перевёл разговор.

— Арён. Как Тан Сорин и сказала, к моменту завершения Утопии чувства вроде обиды, презрения и зависти среди её жителей уже сильно разбавлены. Порядок здесь ничего не меняет.

— Т-тогда ещё хуже…

Губы Сим Арён задрожали.

— Я и так изгой. Оперативная начальница Пала. Сёстры Пэкхва сейчас Падут. Даже эта мелкая с синдромом восьмиклассника, которая внезапно делает вид, будто мы друзья, прокачается! А я одна останусь низкоуровневой. Даже гильдмастер начнёт меня игнорировать!

О Токсо, мирно жевавшая сэндвич и внезапно попавшая под раздачу, непонимающе замерла.

Я горько улыбнулся.

— Не бойся, Арён. У тебя есть я.

— Что? Как существование гильдмастера связано с моим абсолютно рациональным прогнозом?

Связь была. Для начала — небольшая подборка свидетельств Сим Арён из других циклов.

133-й:

«В-вкусно! Очень вкусно! Никогда в жизни не пробовала ничего подобного… Кто может так сильно меня ненавидеть?!»

134-й:

«Хииик?! Почему я вообще ничего не делала, а агро само генерируется в таком количестве?! В-вкусно, но страшно! Гильдмастер! Кто-то неизвестный ненавидит меня в реальном времени по неизвестной причине!»

267-й:

«А-а! Как и ожидалось от гильдмастера. Т-так вкусно. По-моему, ваше агро самое вкусное в мире…»

Золотой фонд цитат. Если отодвинуть ощущение, что от них мутнеет сознание, вывод прост: для злодейки СтариковНаСвалку, которая буквально воспринимает чужую ненависть как вкусную пищу, самым сладким деликатесом были негативные чувства Гробовщика.

— Э?

Сим Арён испуганно вздрогнула.

— Ч-что вы имеете в виду? Гильдмастер? Вы теперь будете меня ненавидеть?! Меня, которую бросил мир, которую отвернулось даже сообщество, меня — возможно, самое жалкое существо во Вселенной… Даже вы? Даже гильдмастер будете меня ругать?!

— Вау, — тихо произнесла О Токсо. — В этом цикле у Арён-нуна уровень театральности действительно за пределами шкалы. Вот к чему приводит жизнь без форумов…

— В-видите?! Даже мелкая, которая явно младше меня, смотрит сверху вниз. Ах… Пусть уже рухнет этот мир. Такой мир должен поскорее погибнуть…

Я тяжело выдохнул.

— Да. Здесь, в этой комнате, я буду ненавидеть тебя несколько часов. Возможно, дней или недель.

— Хиииик!

— Только с небольшим добавлением иллюзии.

— Хиии… М?

Я повернулся к Тан Сорин.

— Запрашиваю договор.

— Какой?

— [Я, Гробовщик], [до момента выхода из этой комнаты], [безусловно верю, что иллюзия, показанная другим человеком, является правдой].

В центре комнаты вспыхнули золотые Весы.

— Кроме того, [я не могу вспомнить, что заключил этот договор]. И [пока не пойму, что иллюзия — иллюзия], [не способен влиять на реальность].

— Хм. Ограничения несложные.

Тан Сорин холодно оценила чаши.

— Готово. Что кладём с другой стороны?

— Я хочу, чтобы [после пробуждения] [не помнил ничего, что произошло внутри иллюзии].

— М? Это же не выгода для тебя… Странно. Весы уравновесились.

Она склонила голову.

— Я не до конца понимаю, но условия сошлись. Запускать?

— Да. Нет, секунду. Токсо.

О Токсо смотрела на меня не отрываясь. Вообще-то она и так всё это время следила за каждым моим движением.

— Ты понимаешь.

О Токсо ничего не ответила.

— Запомни: это иллюзия. Я лишь ухожу в иллюзию. Тебе придётся удерживать центр. Я тебе доверяю.

Она стёрла с губ соус от сэндвича тыльной стороной ладони и кивнула — впервые совершенно серьёзно.

— Угу. Дядька. Доверься.

— Да.

— Роль того, кого ненавидят, мне привычна.

Я промолчал.

Я закрыл глаза. Комната и так едва освещалась одной свечой; когда сомкнулись веки, мир вернул мне полную тьму. Где-то рядом О Токсо просила Тан Сорин о чём-то: «Что?», «Нет», «Подожди», «Так-то могу, но», «ты…», «…».

Потом опустилась тишина. И голос О Токсо, неожиданно низкий и серьёзный, разошёлся по темноте кругами.

— Жрица Оператора Вселенской Игры объявляет.

— Сейчас пятый цикл. Гробовщик, вы держите последнюю оборону Пусана. Но Тан Сорин, вышедшая вместе с вами на поле боя, погибла, пронзённая шипастым щупальцем Десятинога.

— И то, что сейчас перед вами, — не Сим Арён.

— Это Десятиног.

На этом моя память оборвалась.

* * *

— Вы не остановили Метеоритный дождь. До последнего тащили Тан Сорин и пытались сбежать, но не смогли избежать финала, где она превращается в белую пыль.

…

— Умереть вместе. Это было единственное утешение и единственное бегство. Но, как в любом утешении, там была маленькая ложь. Вы умерли позже Тан Сорин. На секунду. Может, на десятую. Может, на одно мгновение. Поэтому вы видели, как её тело рассыпается в пыль…

…

— Вы никогда не рассказывали, но простота смерти не делает исключений даже для товарищей. 173-й цикл. Вы, как обычно, принесли в подарок пуэр и нашли в коридоре реабилитационной больницы тело Но Доха, истекавшее кровью.

— Но Доха погибла от рук банды мародёров, которая давно исчезла бы, если бы вы раньше уничтожили Эффект бабочки.

— Перед вами мародёр.

…

— Вы любите добрых людей. Но выделяли Ю Чивон именно потому, что она почти никогда не умирает от «ошибки» или «случайности».

— Вы слишком много раз видели, как дорогие люди погибают из-за переменных, которые невозможно контролировать. Поэтому позволяли Ю Чивон оставаться собой. Полагались на её выживаемость. На служителя Отчуждённого бога. На силу аномалии. На самом деле она вас спасала.

— А когда вы узнали, что эта Ю Чивон похитила невинную девочку Ким Джису и десятки странников и подвергала их пыткам…

…

«Тан Сорин» «умерла» «Святая» «убила» «Чхон Ёхва» «ваша ученица» «Ли Хаюль» «младшая сестра» «Но Доха» «Чон Соа» «люди» «всё, что вы любили» «из-за вас» «если бы вы просто позволили им стать аномалиями, сотни смертей можно было бы предотвратить» «ваше высокомерие» «упрямство» «неудачник» «убийца» «наблюдатель» «зеркало» «прямо перед вами».

…

…

…

— Прости, дядька.

— Останавливаю.

* * *

Я открыл глаза.

— Ха…

Поза была странной: передо мной оказался не незнакомый потолок, а, наоборот, пол — я лежал, придавив кого-то к бетону. Но большую часть поля зрения занимал не серый бетон, а выцветший зелёный цвет.

— Кх… гх… Г-гильд… мастер…

Это была Сим Арён. Я нависал над ней, а обе мои руки изо всех сил сжимали её горло.

— …М-м…

Из горла выходил болезненный воздух, и ей действительно было больно. Даже без ауры моя физическая сила никуда не делась: пальцы давили прямо на шею.

ХРУСТ.

Шейные позвонки ломались.

ТРАК.

Трахея и пищевод крошились.

Не впервые: кожа уже была покрыта красными следами моих рук. Но дыхание не останавливалось — выходило тонкой ниткой, протискиваясь между переломами, как стон выжившего из-под обломков после землетрясения.

— Всё… хорошо.

Исцеление, восстановление, регенерация, возврат — Сим Арён не умирала.

Её способность восстанавливала тело быстрее, чем мои руки успевали оборвать жизнь. Кость успевала срастись в момент перелома, удерживая линию жизни.

Линия жизни была тонкой, как лезвие месяца. Сим Арён улыбалась.

— Я… я…

КАП.

На лице были не только синяки и отпечатки рук.

Вода, которая не смогла полностью стать прозрачной и выбросить последние примеси, заливала щёки.

КАП. КАП.

Слёзы снова и снова текли по уже мокрой коже.

— …Всё хорошо.

Сим Арён подняла руку, словно ребёнок по дороге из школы высунул ладонь из-под зонта, чтобы потрогать дождь. По дорожкам собственной воды она нащупала мою щёку.

— Всё хорошо…

Я разжал пальцы. Руки опустились, а ощущение её первого свободного вдоха ещё долго оставалось на ладонях.

Только теперь я увидел комнату. До отключения сознания она была почти стерильно пустой; теперь вокруг валялись перевёрнутые стулья, опрокинутый стол, открытая дверь, банки и упаковки, а мы с Сим Арён лежали у порога.

— Фух… ха-а…

Это была О Токсо. Она держалась за дверную ручку и тяжело дышала; худи и кепка были грязными. Наконец она выпрямилась.

— А-а. Блядь, как же было близко!

Я промолчал.

— Только писатель моего уровня смог это удержать. Ещё раз — не буду. Не смогу. Уволюсь из жриц. Хотя я и так наполовину уволилась.

— …Токсо.

— Не будем извиняться.

Она сказала это сразу.

— Мы знали, что делаем. И я, и ты.

Я молчал.

— Тан Сорин, кажется, получила больше шока, чем ожидала. Она ненадолго вышла. Я буквально выгнала её отдыхать.

О Токсо отряхнула худи и поправила съехавшую кепку.

— Мы всё равно её спасём, да? Святую 267-го цикла, которую держит Нут.

В её взгляде не было ни одной кривой линии.

— Вставай, дядька. Соберись. Мир уже сломан. Но ты пришёл сюда именно потому, что всё ещё можно спасти хотя бы одного человека.

Я промолчал.

— Враг худший. Естественный враг регрессора. Значит, такие раны и слёзы — нормальная цена. И я, и Тан Сорин, и Арён-нуна вовсе не слабые.

О Токсо протянула левую руку мне, правую — Сим Арён.

— Поэтому никаких «прости». Извиняться будем после провала, если он случится.

— …Сколько времени прошло?

— Неделя. Фух. Намучилась.

Семь суток. Всё это время О Токсо ни разу не выходила из комнаты и непрерывно вела для нас «иллюзию».

Я посмотрел в сторону.

— Арён.

Сим Арён молчала.

— Спасибо.

— А? Э-хе-хе. Н-ничего. Мне вообще не было больно. Правда!

— Всё равно спасибо.

— Да.

Сим Арён улыбнулась. Следы от моих рук уже исчезли.

— Я знаю, гильдмастер. Давно знаю.

Мы одновременно взялись за руки О Токсо и поднялись.

Снаружи нас встретил город.

— Вау.

От самого широкого проспекта до самого узкого переулка Утопия была залита цветами — сотни видов, тысячи оттенков, всё расцвело силой Сим Арён.

— К-как красиво…

Пробуждённая. Настоящее имя — Сим Арён.

Падшая. Прозвище — «Жертва», буквально «Та, что живёт игрой».

Вступила в группу.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta