Пришла весна, за ней лето, осень и зима. В городе, которого не должно существовать, на временной линии, которой быть не должно, распускались цветы, которым вообще не полагалось цвести.

Для Тан Сорин, владычицы Утопии, это мог быть худший сезон: в её листе персонажа для Cthulhu TRPG смело красовались бы [фобия цветов] и [фобия растений]. Казалось, самое время завопить: «А-а, в окне цветы! ТАН-КИ-А-А-А-А!»

Но вопреки ожиданиям Тан Сорин оставалась спокойна. Пока один товарищ за другим Падал, потерянная во времени и пространстве Великая Ведьма молчала — возможно, даже слишком.

* * *

На скамейке у моря Тан Сорин смотрела на цветы. Город потерял чувство сезона: весенние, летние, осенние и зимние растения цвели одновременно, а она словно просто позволяла взгляду растворяться в этом смешении.

— Тан Сорин.

— …А, Гробовщик. Гуляешь?

— Вроде того.

Она заметила меня лишь когда моё дыхание оказалось совсем близко; взгляд у неё был немного потерянным. Потерявшийся человек всё ещё умеет сидеть: Тан Сорин без слов сдвинулась, освобождая место, и я так же молча сел рядом.

Мы ненадолго отдали тишину летним лепесткам сакуры, падающим со скоростью три сантиметра в секунду. Потом я втянул губами короткий весенний вдох.

— Токсо сказала, что за неделю, пока Сим Арён Падала, тебе пришлось тяжело.

— Да что там. Только вовремя щёлкала магией… Нет.

Тан Сорин покачала головой.

— Перед тобой мне незачем изображать сильную. Да. Было тяжело. Точнее, я получила удар.

— Какой?

Тан Сорин замолчала — не потому, что не хотела отвечать, а потому, что подбирала слова так, чтобы не солгать ни мне, ни самой себе.

— Всё это время я почему-то считала себя для тебя единственной. Особенной.

Я промолчал.

— Разве это не естественно? Я уже Пала. Стала чем-то в человеческой коже. И всё равно ты сказал, что останешься рядом.

Она легко взмахнула рукой, и все жители Утопии, гулявшие среди цветов, разом развернулись и куда-то исчезли, подчинившись хозяйке священной области. До нисхождения Ю Чивон они ещё кое-как имитировали людей, теперь же даже не пытались; над городом по-прежнему переливалась аврора сереброволосой жрицы.

Это был проваленный мир — если смотреть со стороны, всего лишь эпилог после плохой концовки.

— Но когда О Токсо заставила тебя биться в этой боли, я наконец поняла, что означает «девятьсот девяносто девять неудач».

Тан Сорин усмехнулась горько.

— Я всего лишь одна из них.

— Тан Сорин.

— Это не самоунижение. И не упрёк тебе. Наоборот. Я просто ругаю себя за то, что не поняла заранее, насколько жестокой была просьба «давай вызовем тебя из тысячного цикла».

Она опустила ладонь, и ветер сам принёс ей лепестки голубой гортензии, белой петунии, гипсофилы, подсолнуха и ярко-красной ликорис.

— Я хотела хотя бы сама не становиться для тебя тяжестью.

— Ты никогда не была тяжестью.

— Я не хотела видеть, как ты плачешь.

Я ничего не ответил.

— Не хотела знать, какое лицо у тебя было, когда я погибала от Десятинога, когда меня сносил Метеоритный дождь, когда я бессмысленно умирала где-нибудь на передовой.

Она посмотрела в небо.

— Знаешь? На четвёртый день нашей недели в комнате туда ворвалась президент студсовета. Реально собиралась убить О Токсо.

«Вот как». Ёхва при всей внешней мягкости была одним из самых эмоциональных людей в Альянсе; вполне на неё похоже.

— Но мелкая развернула прозрачный барьер и накрыла им всё здание. Президент ударила со всей силы — а он даже не дрогнул.

— [Абсолютная защита]. Сила Токсо.

— Угу. Я тогда поняла, что она, похоже, уже Пала. Представляешь? Президент студсовета выложилась полностью — а та даже не шелохнулась.

Я криво улыбнулся.

— Она тот ещё монстр. Умудрилась заставить собственного Отчуждённого бога капитулировать перед человечеством. Скорее всего, в момент, когда её выдернуло сюда из 999-го цикла, она уже достигла предела как жрица.

— Святая тебе дорога?

Вопрос ударил без предупреждения. Тан Сорин даже не смотрела на меня — впрочем, Утопия и так была её глазами, ушами и внутренностями.

Я кивнул.

— Да. Дорога.

— Настолько, что, как только понял: это бонусный этап, первой мыслью стало спасти Святую из 267-го?

— Да.

— Ты всё время о ней думал. Всё время хотел спасти. Поэтому решение пришло без колебаний, да?

— Да.

Я достал из кармана серебряный колокольчик — тот самый, из зала ожидания Пусанского вокзала. Игрушка за 9900 вон существовала рядом со мной почти в каждом цикле и теперь звякнула дешёвым металлом.

Только тогда Тан Сорин повернула голову и долго смотрела на колокольчик. Фиолетовый взгляд будто ощупывал его температуру.

— …Сложно.

Она сказала тихо:

— Я хочу, чтобы тебе не было больно. Чтобы ты не страдал из-за меня. И одновременно хочу, чтобы ты всегда обо мне думал. Но если всегда думаешь обо мне, неизбежно думаешь и о моей смерти. Получается сплошное противоречие.

— Я не обвиняю людей за противоречия.

Я ответил твёрдо.

— Я сам слабый человек.

— Идиот. Никто так не считает.

— По-моему, важно только одно: прячешь ли ты противоречие ради себя или показываешь его ради другого.

Тан Сорин ненадолго замолчала.

Тан Сорин поднялась. На голове у неё была остроконечная шляпа, в руке — метла с обтёртым концом.

— Да. Наверное, ты прав.

Она повторила это, будто проверяя вкус слов, а потом улыбнулась.

— Мой защитник ведь ещё не забыл, как летать? Сегодня полетим.

— Полетим сегодня.

* * *

Я давно вышел из гильдии «Три тысячи миров» и личной метлы не имел — бедный волшебник. Но проблемой это не стало.

— Готов, Чан?

— Разумеется, Тан.

Тан Сорин оттолкнулась от земли, метла мгновенно взвилась, а я легко обнял её за талию сзади. Будь это велосипед или мотоцикл, пассажиру полагался бы шлем, но маглы полуострова не успели распространить правила дорожного движения на ведьмины мётлы. Благодаря этому я мог без всякой защиты наблюдать мастерство лучшей ведьмы и пилота мира.

— Куда летим?

— Секрет.

Тан Сорин хихикнула.

— Подсказка: туда, где полно самого вкусного сыра в мире.

Мы поднимались всё выше, пока на одном из уровней неба путь не перекрыла мембрана из авроры. Цветные полосы зашипели, как живые змеи, заметили нас и рванулись вперёд — но вдруг остановились. Затем сами разошлись в стороны, открывая проход, пустую дыру в небе.

и открыли проход — пустую дыру в небе.

— Хе-е.

Тан Сорин заинтересованно протянула:

— Даже яд Пустоты, обернувший всю Землю, даёт тебе VIP-пропуск. Защитник. Ещё до конца света успел везде понравиться. Какой молодец.

Я промолчал.

Я воспользовался правом молчать.

Объективное уточнение «если бы тогда я не остановил Ю Чивон, мир давно утонул бы под дождём Левиафана» произносить не стал. ENFJ вроде Тан Сорин немедленно назвала бы меня бездушным T-ублюдком, вырвала глаза и отправила в свободное падение из атмосферы в Тихий океан.

— Осторожно. Дальше космос.

— Мм.

Мы прошли тропосферу, стратосферу, мезосферу, термосферу и наконец «слой авроры» — вокруг резко потемнело. К счастью, Левиафан услышал просьбу своей жрицы и разрешил пользоваться аурой даже мне; я поднял её, защищая тело, и посмотрел вниз.

— …Так и есть.

Посреди космоса лежало то, что когда-то было Землёй.

— Поверхность стала плоской.

— Угу. Конспирологи сошли бы с ума от счастья.

Теория плоской Земли и геоцентризм воплотились буквально: сильно уменьшившееся «Солнце» теперь обращалось вокруг Земли вместе с Луной. Аномальное заражение было очевидным.

— Это результат Нут, да?

— Да. Раньше мы считали его разновидностью Заговорщика или Волны монстров. Но сейчас Нут уже однозначно классифицируется как Отчуждённый бог.

— Если она способна унизить не только Землю, но и само Солнце, неудивительно.

Метла ускорилась, и, когда мы достигли пункта назначения, я всё-таки не удержался.

— Господи. Так ты действительно имела в виду сыр? Тан Сорин, кто сейчас вообще помнит «Уоллеса и Громита»?

— Почему? В 2024-м ещё вышло продолжение. Почти современная классика.

Тан Сорин выбрала для ночной прогулки Луну — некогда единственный спутник Земли, а теперь один из двух. Но выглядела она странно: по сравнению с плоской Землёй мелочь, конечно, и всё же совсем не совпадала с Луной из моей памяти.

— Здесь слишком гладко.

— Угу. Как серебряное блюдо.

Настоящую Луну испещряют следы ударов — рытвины и кратеры, будто поверхность булочки соборо. Здесь не было ни единого изъяна: только белый мир и идеально ровная поверхность.

— Серебряное блюдо… Нет. Это почти…

Меня кольнуло странным знакомым ощущением.

Где-то я уже видел нечто подобное, но воспоминание не приходило.

Я огляделся и произнёс первое честное сравнение:

— Почти зеркало.

— Ху-ху. И правда.

Тан Сорин сцепила руки за спиной. В космосе не было ни одного звука, кроме нашего дыхания и шагов, и её голос ложился в тишину почти как напев.

— Гробовщик.

— М?

— Здесь никто не подслушивает.

Я наклонил голову.

— О чём ты?

— Это Луна. Даже единственный человек, который всегда за тобой наблюдает, не достаёт сюда [Ясновидением].

Я не ответил.

Между нами пробежало бесчисленное количество взглядов. В полной тишине только наши глаза волнами сталкивались с глазами напротив и разбивались, а сердце у меня дрогнуло. Я подумал: «Сколько она поняла, насколько далеко зашла?»

— Нут.

Тан Сорин заговорила.

— Про других Отчуждённых богов ты рассказываешь уверенно и подробно. А про Нут всё время: «не знаю», «сущность неясна», «пока нельзя сказать точно».

— Потому что действительно не знаю.

— Угу.

Она покачала головой.

— Я ведь уже сказала. Ты всё это время думал, как спасти Святую. Ты не тот человек, который при этом не стал бы годами исследовать Нут.

Я промолчал.

— Ты просто такой.

ТУК.

— И ещё.

— Что?

— Разве не странно, что в этом цикле Нут не накрыла мир?

— Нут — типичный любитель последнего удара. В этом цикле Волна монстров не уничтожила Утопию, вот она и не появилась.

— Лжец.

Тан Сорин улыбнулась глазами.

— Я стояла рядом, когда О Токсо показывала тебе иллюзию. Когда погибла Но Доха… Волна монстров ещё даже не пришла, а Нут уже развернулась первой и убила вас обоих.

Я ничего не сказал.

— Значит, Волна монстров и Нут не связаны напрямую. Связь может существовать, но это разные вещи. Если Волна не смела Утопию, Нут не обязана из-за этого сидеть тихо.

«А». Я пожалел, что недооценил Тан Сорин: не думал, что из настолько мелких фрагментов она сумеет достроить целую картину.

— Чем больше циклов проживаешь ты, тем сильнее становится Нут.

Я промолчал.

— В твою личную священную область, туда, где действует [Печать времени] и никто другой войти не может, почему-то Нут всё же приходит. Будто ты сам, не осознавая, разрешаешь ей.

Я снова промолчал.

— Она строит «рай, которого нигде нет». Похищает людей — и они становятся счастливы в её мире.

Я не ответил.

— Левиафан, который всегда был тихим, сорвался именно тогда, когда мы с тобой ушли за Тихий океан. Словно кто-то вторгся на его территорию.

И снова — молчание.

— Знаешь.

Она улыбнулась немного печально.

— Слишком много совпадений, правда?

Я промолчал.

— Гробовщик.

«Я», — сказала она.

— Я знаю. Ты назвал этот мир бонусным этапом и красиво всё объяснил, но на самом деле это цикл, где ты поклялся жить ради меня.

— …А.

— И ты не тот человек, который без колебаний, у меня на глазах, отдаст всё ради кого-то другого — даже если это Святая.

Я ничего не ответил.

— Не тот. Совсем не тот.

Я молчал.

— Богиня ночи. Существо, которое растёт, паразитируя на времени регрессора. Тот, кому ты разрешаешь приходить даже в твои сны. Кто-то, о ком ты постоянно недоговариваешь.

Тан Сорин посмотрела прямо на меня.

— На самом деле… это я, да?

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta