По идее, моя память должна была закончиться на этом месте.

В 173-м цикле «Гробовщик» поцеловал Тан Сорин — и без всякой отсрочки перешёл к следующей регрессии.

Но почему-то сейчас передо мной Тан Сорин как ни в чём не бывало продолжала жить во времени после поцелуя. Она улыбалась, склоняла голову и просто… существовала. Словно вышло продолжение произведения, которое много лет считалось оборванным.

— Хотя да. Я и сама понимаю, что немного перегнула. Но, как хозяйка Утопии, начальница Дорожного корпуса и верховная Великая Ведьма, пожалуй, могу исполнить одно желание.

— …

— И это серьёзно. Когда ты назвал меня аномалией, будто какие-то кандалы в голове разом отпустили. По-моему, сейчас я и правда могу исполнить почти что угодно.

Тан Сорин гордо выпятила грудь.

— …Желание.

Только тогда «Гробовщик» открыл рот, и я сразу понял: это не моя воля. Язык двигался сам собой; я словно оказался зрителем в кинотеатре и мог только наблюдать, как прошлый я произносит свои реплики.

«Нет».

Я подумал внутри.

«Может быть… я всё ещё не понимаю причины, но сейчас наблюдаю послесловие к 173-му циклу. Тогда логично, что вмешаться не могу. Поцеловал Тан Сорин тогдашний Гробовщик; и разговаривает с ней тоже прошлый я».

Душа задрожала: «Неужели я наконец узнаю, что именно произошло в 173-м цикле?» До сих пор я считал, что сразу после поцелуя Тан Сорин убила меня — это было самым простым и убедительным объяснением. Но происходившее перед глазами явно его опровергало.

— Если подумать, ты права.

Гробовщик провёл пальцами по подбородку.

— Случай, когда ты доходишь до такого Падения, не повторялся раньше и, вероятно, не повторится никогда.

— Потому что ты не допустишь?

— Да.

Тан Сорин меня не убила, и мы не умерли вместе. Поразительно, но после поцелуя они продолжили совершенно обычный разговор. А я, выдернутый из 999-го цикла в это прошлое, мог лишь затаить дыхание и подслушивать запись чужого — собственного — послесловия.

— Значит, этот цикл всё равно придётся считать неудачным. Но возможность слишком редкая, чтобы её упускать. Скажи, Тан Сорин: твои золотые весы, эти Весы эквивалентного обмена, дают тем большую отдачу, чем выше жертва?

— Угу.

— Я только что впервые проверила это на поцелуе, но, думаю, сейчас на чаши можно поставить почти что угодно: мою жизнь, твои воспоминания, любой материал — лишь бы цена совпала.

— …

Если вдуматься, сила была чудовищной. Моя [Абсолютная память] почти абсолютна: за исключением белых пятен между первым и четвёртым циклами, о которых говорила Чхон Ёхва, я действительно помнил всё. И даже её совершенство Тан Сорин только что положила на золотые весы, стёрши все мои воспоминания, связанные с первым поцелуем, чтобы закрепить поцелуй с собой как «первый».

«Вот оно что. Поэтому Муган… Нет. Аномальная Чхон Ёхва, когда изображала моего ученика, требовала сфабриковать память, будто мы целовались».

Неожиданное озарение: если в 173-м цикле Тан Сорин действительно уничтожила все мои воспоминания о первом поцелуе, многое сходилось. Она удалила часть воспоминаний Чхон Ёхва, а позже аномальная Чхон Ёхва, поглотив силы Мугана и Заговорщика, просто вернула то, что у неё отняли.

«Постой. Значит, это и правда… Нет, тогда речь вообще шла о первом цикле — чем дальше, тем запутаннее. И вообще сейчас поцелуи не главное».

Главным было одно: Падшая Тан Сорин 173-го цикла достигла уровня, на котором могла вмешиваться даже в [Абсолютную память] регрессора. На её золотые весы действительно можно было положить что угодно и получить равноценную цену.

— …

Тогда что сделал Гробовщик 173-го цикла — прошлый я — получив единственный шанс использовать такую силу?

«Попросил уничтожить Отчуждённого бога?»

Нет. Если за счёт Падшей Тан Сорин победить какого-нибудь Отчуждённого бога, нет гарантии, что этот приём удастся повторить в следующем цикле. Да и сам момент — 173-й цикл — слишком неудобен.

«У меня тогда катастрофически мало информации».

Из Отчуждённых богов я успел разобраться только с Муганом; способ победить Оператора Вселенской Игры ещё не был найден, а о Заговорщике и Левиафане я вообще не знал. Мне будто пересохло горло. Чем быстрее работала мысль и чем отчаяннее я искал идеальное применение этому драгоценному шансу, тем сильнее казалось, будто я сближаюсь с «собой из 173-го».

«Какое бы желание я тогда ни загадал, велик шанс, что позже оно покажется чудовищно расточительным. Мне не хватает знаний и опыта — не хватает карты этого мира и Пустоты».

Допустим, я попросил бы силу, достаточную для победы над Оператором Вселенской Игры. Сейчас это выглядело бы невероятной ошибкой: для прошлого меня Оператор был настоящей горой, почти нерешимой задачей, и лишь к 593-му циклу, объединившись с О Токсо, я наконец сумел его подавить. Но в 173-м я даже не подозревал, насколько важным ключом станет О Токсо, и хотелось закричать в прошлое: не трать желание на Оператора — есть вещи куда страшнее, спроси Тан Сорин о них.

И в этот момент… «А».

ТУК.

Будто прозвучал резонанс: прошлое и настоящее, настоящее и будущее — две мелодии, которым никогда не следовало пересечься, чудом, почти магией, совпали через биение сердца.

— …Тан Сорин, — произнёс «Гробовщик».

— Угу?

— Я решил.

— О? И какое желание? Мне самой интересно.

— Не думаю, что, сколько бы я сейчас ни размышлял, смогу придумать оптимальное. Поэтому спрошу того, кто знает лучше.

ТУК.

— Будущего себя.

ТУК.

— Что? Будущего… тебя?

— Да.

ТУК-ТУК.

— Представь, что я из десятого цикла пришёл к тебе спрашивать, как победить Десятинога. Жалкое зрелище, правда?

— Пф. Ах-ха-ха. И правда!

— Возможно, нынешние мы выглядим не лучше. Поэтому моё желание, которое я положу на твои золотые Весы эквивалентного обмена…

ТУК.

— Призвать сюда будущего меня.

Сердце ударило.

— Хм-м. Будущий ты… Мне даже интересно.

— Правда?

— Угу, звучит весело. Только насколько из будущего? Сейчас… прости, какой у нас цикл?

— Сто семьдесят третий.

— Точно. Тогда, скажем, трёхсотый? Четырёхсотый?

— Нет.

Гробовщик покачал головой. На губах проступила почти озорная улыбка — я начал её чувствовать.

— Раз уж загадывать — по-крупному. Призывай меня из тысячного цикла.

— Э-э-э?! Тысячного? Если ты к тому моменту всё ещё не спас мир, проблема уже в тебе, разве нет?

— Именно поэтому.

Гробовщик широко улыбнулся.

— Подумай: если мы кладём на весы желание призвать меня из тысячного цикла и ничего не происходит, значит, к тому моменту я уже спас мир. Разве не хороший признак?

— О?

— А если действительно удастся призвать меня из тысячного… узнаем много интересного. В любом случае проиграть невозможно.

— О-о. Защитник нашей Утопии. В таких вещах мозги у вас работают прекрасно.

— Всё благодаря мудрой Великой Ведьме, начальнице Дорожного корпуса, которой мне выпала честь служить.

— Уф. Хоть бы говорить не умел.

Тан Сорин улыбнулась.

— Хорошо. Тогда я, Великая Ведьма гильдии «Три тысячи миров» и, по словам одного человека, Падшая великая аномалия, постановляю…

— Обиделась?

— На правую чашу Весов кладётся [Гробовщик тысячного цикла]. Требование — призвать его сюда.

ФУ-У-УХ!

Правая чаша золотых весов в ночном небе рухнула вниз так резко, будто цепь вот-вот лопнет.

— Что?

— Э?

Будто на неё легло нечто, чей вес сам инструмент едва мог вынести.

— Э-э… Ну…

— Похоже, желание действительно легло на чашу.

— Д-да. Наверное?

— Наверное.

Они произнесли это почти одновременно.

Оба растерялись.

— Но это… слишком тяжело. До сих пор самым тяжёлым, что я взвешивала, было сердце заместителя Ю Чивон.

— И?

— По ощущениям это раз в десять тяжелее. Нет, гораздо больше. До такой степени, что я даже не уверена, существует ли в мире цена, способная это уравновесить.

— …

— …

Около двадцати секунд стояла тишина.

Потом Тан Сорин с грохотом ударила кулаком по столу и вскочила.

— ЭЙ, ГРОБОВЩИК! Это уже слишком — как человек может тысячу раз регрессировать и всё ещё не спасти мир?!

— Нет… Я-то откуда знаю.

— А кому мне жаловаться?!

— Во всём виноваты аномалии, Тан Сорин. Не может же быть, чтобы я был настолько бездарен!

— Мы только что романтично целовались!

— Ты сама полезла целоваться!

— Чего?! А кто говорил: «Даже если придётся сжечь весь мир, даже если ты стала аномалией, я навсегда останусь на твоей стороне»? Это же очевидное приглашение поцеловать!

— Ни разу в жизни я не относился к тебе с такой задней мыслью!

— Так это ещё хуже, идиот!

Мм. Я бы заткнул уши, но такой свободы у меня не было — печально. Они ещё некоторое время препирались, последовательно снижая средний уровень человечества и аномалий, а затем наконец посерьёзнели и склонились лбами над весами.

— Моей оставшейся жизни всё равно недостаточно. М-м… Будто тип платы не подходит.

— А если добавить мою жизнь?

— Ни капли. Тоже не тот род цены. Я для проверки даже положила жизни всех жителей Пусана — весы не шелохнулись.

— Хм.

— По ощущениям само желание слишком читерское. Что делать?

Разные варианты не помогли. Золотые чаши оставались чудовищно перекошенными.

— …

Наконец Гробовщик заговорил.

— Тан Сорин. Признаюсь в одном.

— В чём?

— Если бы ты убила меня сразу после поцелуя, я бы принял это без сожаления.

Тан Сорин посмотрела на него.

Он выдержал взгляд цвета ночного неба.

— Даже если бы наша жизнь закончилась там, я смог бы с этим смириться. А ты?

— Да.

Ответ пришёл мгновенно.

— Я тоже. Как и ты.

— Тогда…

Гробовщик вдохнул.

— Что, если заплатить моей памятью?

— …

— Памятью?

— Да. Главная проблема в призыве [меня из тысячного цикла] в том, что нынешний я получит слишком много знаний. Но если после разговора уничтожить само воспоминание о том, что я эти знания получил…

— А.

— Возможно, весы перестанут считать желание настолько читерским. Можно стереть даже факт самого призыва.

— Подожди. То есть… сначала зовём далёкого будущего тебя, задаём вопросы, а потом делаем вид, что самого разговора не было?

— Именно.

Гробовщик кивнул.

— Для меня 173-й цикл закончится здесь. Точнее — закончился в момент нашего поцелуя.

— …

— И этот разговор, и всё, что произойдёт после появления [меня из тысячного цикла], — слова, действия, события — исчезнут из моей памяти.

— Тогда какая тебе выгода? Если не останется памяти, это почти то же, что смерть. Мы зачем вообще зовём будущего тебя?

— Для нынешнего меня смысла нет, — тихо произнёс он. — Но, возможно, он будет для Гробовщика тысячного цикла, для Тан Сорин тысячного цикла — для всех нас и для человечества.

Он протянул руку и накрыл тыльную сторону ладони Тан Сорин.

— Тан Сорин. Проводишь мою смерть?

На несколько секунд повисла тишина.

— Да.

Печальная улыбка.

— С радостью.

Её ладонь накрыла его руку.

И над соприкоснувшимися пальцами прошёл шёпот.

— Я, Тан Сорин, приказываю. На левую чашу Весов кладутся тело, разум и сознание Гробовщика, который сейчас стоит передо мной.

Чаша качнулась. Каждый раз, когда Тан Сорин произносила «тело», «разум», «сознание», весы понемногу двигались, но равновесия всё ещё не было.

— Кроме того, Гробовщик отказывается от права помнить всё, что произойдёт дальше. Все события, которые ещё случатся в 173-м цикле.

Левая чаша поднялась ещё немного, но равновесия всё равно не хватало. Тогда хозяйка Утопии добавила:

— И всё время, проведённое со мной.

— …

— Он забудет его целиком.

СКРИ-И-ИП.

ЛЯЗГ!

Чаши, которые казались принципиально несводимыми, внезапно встали на одну высоту. Эквивалентный обмен — сила, до предела которой могла дойти только Падшая Тан Сорин. Под ночным небом золотые Весы Ведьмы сияли, словно настоящее созвездие: цена совпала.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta