К тому времени уже забыли и ярость читателей, когда-то сжигавшую SG.net, и каменные стелы с объявлениями о перерывах, давно утонувшие в Восточном море. Никого это больше не волновало. Падение стало дешёвой шуткой — и по городу шёл один писатель.

— Знаешь, дядька? Я подумала и поняла, что вообще-то мне не о чем паниковать.

— Угу.

— Потому что это до 555-го цикла! До того, как на SG.net вообще появился раздел веб-романов. Я ещё даже не дебютировала под именем Литературной Девочки. Доисторические времена! А значит…

О Токсо улыбнулась.

Если вспомнить, что совсем недавно Альянс регрессоров всю ночь провёл в марафонском совещании — включая попытку не дать Ю Чивон Пасть, — улыбка выглядела пугающе свежей. Рассвет над Утопией понемногу светлел, и его первые лучи ложились О Токсо на лоб.

— Значит, мне больше не надо ничего публиковать! Вообще ничего!

Я промолчал.

— Ах! Этот воздух! Ностальгия Утопии! М-м-м, so delicious. Так вот какой воздух в мире без читателей. Какой сладкий!

— …Угу.

— Нет, подожди. Дядька, давай прямо сейчас создадим раздел веб-романов. Я возьму роман, который Арён-нуна пишет в 999-м, перепишу его здесь и выложу целиком! Представляешь? Арён-нуна прочитает, не узнает собственный будущий текст и тайком напишет злой комментарий. А потом я соберу все её хейтерские отзывы, сделаю скриншоты и торжественно объявлю: «Вообще-то это роман, который напишешь ты сама». Кха-а-а! Вот это карма! Я уже хочу увидеть её лицо!

Я снова промолчал.

Я понятия не имел, какое выражение должен изображать. Рядом не было мальчика — жертвы семейного насилия, который подсказал бы: «Просто улыбнись», зато была больная синдромом восьмиклассника, которая сама издевалась над миром. Непросто.

* * *

Итог вчерашнего совещания был прост: атаковать Нут. Богиня ночи Нут — аномалия уровня Отчуждённого бога и для меня, регрессора, один из худших возможных противников. Чтобы хотя бы запечатать её, Святой пришлось Пасть и пожертвовать собой; и это было лишь запечатывание — способа уничтожить Нут окончательно мы по-прежнему не знали.

— Прости, сонбэ. Из нас никто с Нут не сталкивался, поэтому я не до конца чувствую масштаб угрозы.

Говорила старшая из близнецов, Чхон Ёхва. На совещании несколько дней назад она почти всё время молчала, глубоко задумавшись; видимо, теперь пришла к собственному выводу.

— Ах-ха-ха. Если честно, сложно. Ты вывалил столько знаний из будущего, что мозг чуть не перегрелся. Но «сложно» не значит «плохо». Наоборот. Если смотреть с позиции человечества, более решающего шанса у нас, возможно, никогда не было.

ЩЁЛК.

Она взяла ручку.

— Расскажешь о Нут? Как всегда. Давай вместе соберём стратегию.

Я промолчал.

Мы обсуждали очень долго. Я заранее снял целое солнечное кафе, поэтому можно было не оглядываться на чужие уши. И вскоре особенно ясно почувствовал то, что и так знал: Чхон Ёхва не только прекрасно разбиралась в аномалиях, но и глубоко понимала мои возможности регрессора.

— Самый простой способ на самом деле очевиден. Наложить на Святую-нуна [Печать времени]. Нут автоматически запечатается вместе с ней.

— Потерять [Ясновидение], [Телепатию] и Созвездия слишком дорого.

— Угу. Но можно сделать это прямо перед спасением мира. То есть сначала уничтожить всех остальных Отчуждённых богов, оставить только Нут — а потом использовать [Печать времени].

Я промолчал.

— Это будет последний цикл. Последний момент. После него роль Святой-нуна уже не понадобится.

И голос, и глаза оставались твёрдыми — ни колебания, ни дрожи. Она спокойно говорила о сценарии, в котором товарищ навсегда исчезнет из мира.

Видимо, она прочла что-то во взгляде и неловко хихикнула, подперев подбородок ручкой.

— М-м. Я давно думаю об одном. Система, связывающая Отчуждённого бога и жрицу, возможно, слишком уж выгодна тебе, сонбэ.

— …Определить жрицу, довести её до Падения, добиться слияния с Отчуждённым богом и применить [Печать времени].

— Угу.

Она улыбнулась.

— И не только. Все известные жрицы почему-то собрались именно на Корейском полуострове. Почему? Да, эту землю секты любили веками, но не настолько же.

Я ничего не ответил.

— У меня есть гипотеза, но сначала закончим с Нут. Сонбэ, ты не хочешь в последнем цикле запечатать Нут вместе со Святой-нуна?

— Нет.

— Хм-м.

Красные глаза сузились.

— Боишься, что тебе будет больно?

Я промолчал.

— Жестоко. Про милую ученицу ты потом всё забываешь, даже считаешь её аномалией. А со Святой-нуна так не можешь? Это уже дискриминация.

— …Прости. Но я отвергаю этот путь не из-за чувств.

— Тогда почему?

— Это только моя гипотеза, но [Печать времени], вероятно, не абсолютна.

Я сцепил пальцы. Об этом я не говорил ни с кем — даже с Ким Джису, приёмной дочерью Ю Чивон, которая позже станет психологом-консультантом Альянса регрессоров. Пожалуй, признаться мог только человеку, которому самой предстояло оказаться внутри [Печати времени].

— Начать хотя бы с тебя. Ты сама доказала, что [Печать времени] не безупречна. Использовала мою неспособность помнить первые четыре цикла и даже внутри запечатанной священной области частично восстановила собственную идентичность.

— М? Я?

— Да. А теперь представим, что я запечатал всех жриц и всех Отчуждённых богов. Что будет со мной после этого?

— Станешь богом нового мира.

Я мгновенно вскочил и без единой паузы исполнил танец Лайто-бакаяроида.

— --vvwv^-~*~-!!

Чхон Ёхва сломалась на месте.

Она выплюнула кофе, закашлялась, и смех вышел вместе со слезами.

— Ты… Пф! Кх! Это нечестно! Это же сколько лет… Нет! Почему я вообще смеюсь над таким?! Безумный старый регрессор!

— В серьёзном разговоре первой пошутила ты.

Я дал строгий совет:

— Чтобы подобное больше не повторялось, тщательно выбирай формулировки.

— А. Да уж… Сонбэ, ты реально ненормальный. Я, наследница семьи Чхон, официально признаю.

К слову, наследница семьи Чхон больше всех произведений в мире любила «Тетрадь смерти». Мюзикл она смотрела не только в Корее, но и специально ездила ради него в Японию.

Любимым персонажем был Рюк. Вторым — Миса: по словам Ёхва, ею было бы удобно пользоваться почти как младшей сестрой.

Я снова посерьёзнел.

— Я не хочу, чтобы вся наша работа в итоге породила одного-единственного Отчуждённого бога по имени «Гробовщик».

— Да блин, не делай такое серьёзное лицо после этого. Невозможно сосредоточиться.

— В конце должны исчезнуть не только силы Святой, но и мои. Вопрос: возможен ли сценарий, где все способности исчезнут, а [Печать времени] почему-то останется работать как идеально вырезанное исключение?

Чхон Ёхва промолчала.

— Даже если исчезну я сам, исчезнет всё моё. Оставить одну [Печать времени] будет крайне сложно. Поэтому нельзя опираться на неё слишком сильно.

Чхон Ёхва отложила салфетку, которой вытирала слёзы.

— Как с аурой?

— Именно.

— Хм-м…

ЩЁЛК.

Колпачок ручки снова щёлкнул.

— Тогда давай перевернём подход полностью.

— Полностью?

— Угу. Ты ведь назвал этот цикл бонусным этапом. Значит… давай не только Великую Ведьму. Давай специально доведём до Падения весь Альянс регрессоров.

Что?

— Ёхва. Ты вообще слышишь, что говоришь?

— По-моему, сейчас ты слишком боишься применять собственные силы.

Она тоже стала серьёзной.

— Почти как травма. Ты узнал, что аура — часть Левиафана, испытал слишком сильный удар и после этого начал сдерживать уже не только ауру, но и другие способности.

Я ничего не ответил.

— Я не говорю, что твоя стратегия неверна. Просто поток мышления зафиксировался в одной колее. Это тоже надо осознавать.

Она раскрыла блокнот и написала: «Подавляющая сила».

Я невольно повторил:

— Подавляющая сила.

— Да.

— Подавляющей силой…

— Перед действительно подавляющей силой бессмысленны стратегия, тактика и боевые искусства.

Чхон Ёхва хладнокровно оборвала мою шутку. Значит, обучаемость у неё всё-таки была.

— Раньше это было твоей фирменной стратегией: цикл за циклом наращивать ауру, потом раздавить противника читом. В 999-м это, возможно, уже нельзя. Но «сейчас» — можно.

— Потому что сейчас одновременно 173-й и тысячный особый этап.

— Угу.

Чхон Ёхва беззаботно улыбнулась.

— Нут? Неизвестная аномалия? Загадочная? Очень страшная? И что? Она сильнее Великой Ведьмы?

Я промолчал.

— Допустим, сильнее. А сильнее Великой Ведьмы плюс О Токсо, в которую Оператор вольёт все доступные усиления?

И снова промолчал.

— А Великой Ведьмы, О Токсо и моей младшей сестры с полностью раскрытой силой Муган? А меня, владеющей силой Заговорщика? Ю Чивон, выжавшей Левиафана до предела? Святой-нуна, способной заморозить время всего мира?

Красные глаза смотрели прямо в меня.

— А регрессора, который командует всеми этими Падшими?

Я не ответил.

— Правда Нут, неизвестный Отчуждённый бог, сильнее нашей полной силы?

Ответ был очевиден.

— Нет.

На лице Чхон Ёхва появилась дерзкая улыбка.

Перед аномалией она не дрожала и не просчитывала страх. Она смотрела на неё с прямой, почти детской уверенностью в себе.

— Тогда раздави её силой, сонбэ.

Я промолчал.

— Соверши безумство, возможное только для тебя и только в 173-м цикле, которому всё равно суждено исчезнуть из памяти. Покажем этим ублюдкам-Отчуждённым богам, которые возомнили себя хозяевами вселенной, где их место.

Сердце забилось — не от любви и не от тревоги. Скорее от детского предвкушения приключения.

— Ты безумна.

Я сам уже улыбался.

— Совсем. Никогда не существовало цикла, где Падшие появлялись бы массово и одновременно.

— Угу. Если ошибёмся, будет катастрофа.

— Я назвал это бонусным этапом, но мы всё ещё не знаем, как он влияет на прошлое и будущее. Ты предлагаешь сознательно трогать даже тех Отчуждённых богов, которых мы уже побеждали или запечатывали, и специально создавать Падших?

— Угу. Опасно. Если все наши Падшие передерутся за временную линию регрессии, получится гражданская война хуже римской.

— А кто будет разгребать?

— Всемогущий регрессор как-нибудь справится.

— И это ты называешь планом?

— Да.

Улыбка стала шире.

— Зато весело, правда?

Да. Теперь я наконец понял природу девушки перед собой.

«Стратег» — верно, но недостаточно; «интриган» — ближе, но тоже неточно. Самое простое определение — игрок.

Чхон Ёхва просто была безумна по азарту. Попади она в Троецарствие, после смерти Лю Бэя выбрала бы Шу только потому, что «там ниже всего шанс победы, а значит, самый вкусный дофамин». Этому дофаминовому наркоману случайно достались любовь к младшей сестре и великолепный мозг — и лишь это позволяло ей держаться в рамках человеческой жизни.

— Давай, сонбэ.

И чего уж скрывать.

— Мир и так сломан. Сделаем его ещё хуже.

Каков учитель, такова ученица. В игре на судьбу мира я и сам давно был заядлым игроком.

Одновременное Падение всех членов Альянса регрессоров. Кодовое имя — «Проект „Крах“». Запуск.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta