— Я не могу пройти по твоим рельсам вместе с тобой, но хотя бы до конца своей жизни буду идти следом — в том же темпе, что и ты. Если уж не можем быть спутниками при жизни, значит, будем сопровождать друг друга после смерти. Рассчитываю на тебя, мой спутник во времени.

Тан Сорин умерла в десятом цикле. Стоит закрыть глаза — и всё возвращается настолько отчётливо, будто случилось несколько минут назад: она лежала на белой постели и ушла легко, словно просто ненадолго задремала.

— Примите мои соболезнования.

Я молчал.

— Какое тяжёлое горе. Примите мои глубочайшие соболезнования.

Людей пришло очень много. В те годы Тан Сорин была великой героиней, возглавившей уничтожение Десятинога, и лидером Союза Пробуждённых Корейского полуострова; похороны по масштабу едва уступали государственным. Тысячи людей пришли проводить её.

— П-примите… мои соболезнования…

Среди них была Сим Арён. Тогда она ещё не знала своей истинной силы и считалась обычной, ничем не примечательной целительницей.

— Спасибо, что пришли.

Мы с ней почти не были знакомы: кроме общей судьбы выпускников одного обучающего подземелья, нас ничего не связывало. Сим Арён неловко мялась, выжимая из себя всю доступную социальность, и наконец кое-как поклонилась.

— Н-нет… Я правда соболезную.

— Спасибо.

В тот день десятого цикла я решил запомнить каждого из тысяч людей, пришедших на похороны Тан Сорин. Поэтому позже, в пятидесятом цикле, когда «злодей Корёчжан» бесился по всему миру, я всё-таки выслушал оправдания Сим Арён, узнав, кто скрывается за маской. Теперь этого уже никто не помнит, но лица и имена людей, которые ради прощания пересекли смертельно опасные дороги апокалипсиса, я не забывал.

У Тан Сорин больше не осталось семьи, поэтому главным скорбящим стал я. Члены гильдии «Три тысячи миров» почему-то не возражали — только цеплялись за края моей одежды и плакали.

— Г-господин Гробовщик… Что теперь? Что нам делать без гильдмастера Тан Сорин?..

Я заботился о них.

В любом цикле Тан Сорин обычно ждала одна из двух смертей. Первая — смерть в бою: выйти на передний край против аномалии, с которой человечеству ещё слишком рано сражаться, и погибнуть первой. Вторая — умереть вместе: не позволить тебе уйти вперёд, утащить в самый дальний тыл и всё равно встретить конец в один момент.

В обоих случаях я соблюдал обещание.

— Гробовщик, можно попросить об одном? Что бы ни произошло… по возможности не умирай раньше меня. Обещаешь?

Тан Сорин собственными руками хоронила семью и потому больше всего боялась однажды увидеть мёртвым ещё и меня. Это было обещание.

* * *

Как и большинство первых встреч, наша произошла на перекрёстке — хотя правильнее было бы назвать её случайным столкновением. Со второй всё было иначе.

— А! Здравствуй… то есть нет, мы же решили перейти на «ты».

— Не получается. Я ужасно застенчивый человек, вежливая речь никак не отпускает; Тан Сорин, у меня сердце слишком сильно колотится, давай с фамильярностью ещё немного подождём.

— Пф-ф. Что ты несёшь.

Вот со второй встречи всё началось по-настоящему.

Двадцать четвёртого июня, за кофе, мы договорились встретиться снова через четыре дня — в полдень под одной ивой. Поэтому двадцать восьмого июня мы оказались именно там, и Тан Сорин улыбнулась.

— И тебя это вообще не удивляет?

— Нет, я очень удивлён.

Она говорила о своей одежде: на перекрёстке была в обычном, а сегодня пришла в уже знакомом мне ведьминском костюме. Уже тогда она управляла гильдией «Три тысячи миров», хотя участников ещё не набралось и десяти.

— Вот и думаю: а не встретил ли я психически нестабильного человека.

— Врёшь. У тебя лицо вообще не изменилось.

— Минус психической нестабильности компенсирует плюс внешности. Ты наглядно доказываешь, что лицо завершает моду.

Тан Сорин расхохоталась, прищурилась и оценивающе оглядела меня с головы до ног.

— Эй, Гробовщик, давай честно. Ты очень много встречался с девушками, да?

— Без комментариев.

— Ну почему? Расскажи, я очень люблю истории про отношения.

— Мм.

Совет регрессора. Если собеседник настойчиво спрашивает, много ли у вас было отношений, ответ «Нет, ты первая» — плохой ход: разговор трудно продолжить, вам могут не поверить, а тема с высокой вероятностью вернётся и ещё создаст впечатление излишней серьёзности. «Как у всех» — ход средний: не плохой, но и не замечательный; если подготовлена другая тема, лучше быстро перейти к ней, например отметить деталь, ради которой собеседник явно постарался.

А лучший ход? «Искусство войны» говорит: высшее из высшего — победить войско врага без битвы.

— Хорошо. Дам тебе два варианта.

— Варианта?

Настоящий стратег заранее знает, что этот вопрос однажды прозвучит, и приходит подготовленным.

— Первый: я отвечаю, а потом мы ищем в Пусане ресторан, который всё ещё не бросил работу, и хорошо обедаем.

— Хм-м. Неплохо. Второй?

Я поднял корзину.

— Я молчу, а мы садимся на ту скамейку и едим мои секретные домашние сэндвичи, которые я приготовил утром. И запиваем эрл-грей милк-ти с тапиокой из термоса.

По выражению Тан Сорин было ясно, какой вариант она выбрала.

Не думаю, что нужно объяснять, какой вариант выбрала Тан Сорин, столкнувшись с выбором уровня романтической игры.

Через некоторое время Тан Сорин поставила термос и обрела философское выражение лица.

— Что вообще я ела всю жизнь до сегодняшнего дня?..

— Рад, что понравилось.

— Это уже не «вкусно», это блаженство. Серьёзно, что ты сделал с беконом? Как он может быть таким?

— Мм.

Хотите стать ☆сильнейшим поваром человеческого мира☆? Всего лишь начните регрессировать пару тысяч лет прямо сейчас — возврат способности не предусмотрен. Я проглотил шутку, которую пока не мог ей рассказать, и слегка улыбнулся.

— Раз уж поели, погуляем?

— А, да. Давай!

Стояло лето: облака часто приходили в гости, ветер постоянно стучался, и сегодня по Пусану гулял особенно хороший ветер — почти как между небоскрёбами Нью-Йорка. Если одного поэта на восемь десятых вырастил ветер, то и наш разговор во время прогулки на те же восемь десятых раздувал он.

— Вот я и подумала: хорошо бы сделать на SG.net отдельный раздел с полезными постами — советы, гайды, всё такое, не только для нашей гильдии, а для всех.

— Хорошая идея. А Созвездие что говорит?

— Пока ничего. Я хотела сначала сегодня обсудить это с тобой, а потом уже нормально предложить Созвездию.

Темы для разговора не заканчивались. С самой встречи на переходе Тан Сорин считала меня человеком с очень странным, но глубоким знанием аномалий; нас объединяли и этот интерес, и ярость против них, а в её глазах я, вероятно, был ещё и человеком того же рода — потерявшим семью, иначе переход не пригласил бы меня.

— О, вот это правда отличная мысль!

— Рад, что полезно.

— Хм-м. Гробовщик, ты реально умный. Не хочешь вообще ходить со мной и вместе уничтожать странные явления?

Со стороны Тан Сорин выглядела бодрой, но тогда её душа всё ещё была изорвана смертью семьи. Однажды в другом цикле Святая тайком сказала мне: [Когда вас рядом нет, она ни разу не улыбается. Даже со мной, которую считает Созвездием, говорит только по делу.]

В те дни Тан Сорин отчаянно держалась за собственную природу. Стоило остаться одной — и с одной стороны накатывало желание оборвать жизнь, с другой — вырезать всех проклятых аномалий; между этими двумя волнами она из последних сил сохраняла ту себя, которая много смеялась и любила людей.

И именно тогда появился «Гробовщик» — спасательный выход, который был ей отчаянно нужен. Она сама не понимала почему, но рядом со мной могла ненадолго забывать о потере, естественно смеяться и оставаться человеком.

Когда-то ты спросила меня: «Как тебе? Не вступишь в мою гильдию?» Теперь я поклялся всегда быть рядом в это июньское лето и ни разу не забыл обещания: мы просто были нужны друг другу, чтобы остаться людьми.

— Может, зайдём туда?

— М? Куда…

Во время прогулки по парку Тан Сорин проследила за моим жестом и замерла; плечо дёрнулось. Ботанический сад — небольшая деревня деревьев и цветов, часть под открытым небом, часть под крышей.

— А… Ботанический сад.

Впервые она запнулась.

Хотя я прекрасно знал почему, всё равно наклонил голову.

— Что? Не любишь цветы?

— Нет… не то. Цветы люблю.

Она не могла их не любить. Семья Тан Сорин держала цветочный магазин — такой большой, что его правильнее было называть садовым центром: три крупные теплицы, всевозможные цветы и деревья, постоянные грузовики с тяжёлыми горшками и мешками удобрений. Тан Сорин и младшие помогали родителям; особенно она — быстро считала, хорошо улыбалась покупателям и была полезна семейному делу, пока растения в саду не стали аномалиями и не убили её семью.

— Любишь? Тогда хорошо, посмотрим вместе.

— А…

Мы ещё не были достаточно близки, чтобы она рассказала о травме. Внутри накладывалось сразу несколько мыслей: «Не хочу выглядеть слабой; крики семьи; даже если рассказывать — с чего начать; тела младших на ветвях; сегодня такой хороший ветер; меня тошнит; не хочу портить этот воздух; ненавижу — нет, ещё сильнее ненавижу себя за то, что меня раскачивают какие-то цветы». Слишком много чувств разного цвета разом пытались уместиться в одном сердце, и Тан Сорин просто пошла за мной, даже не заметив, что я взял её за руку.

Чем ближе становился сад, тем сильнее дрожала её ладонь и мельче становилось дыхание. Я мог спросить «Ты в порядке?», но не спросил: ответ и так был известен; вместо вопроса хотелось сделать так, чтобы ей действительно стало лучше.

— Тан Сорин, смотри внимательно.

Она медленно подняла опущенную голову и широко раскрыла глаза.

— Здесь…

— Странно, да?

Дрожь в ладони быстро стихла, дыхание выровнялось.

В этом ботаническом саду все деревья и цветы были мертвы — увяли. Когда-то красные анемоны сморщились до цвета испорченного вина, бутоны кампанулы закрылись и напоминали коричневые листья пуэра; ни одного распустившегося лепестка, только мусор из остатков на земле. Здесь аромат сохранился лишь следом.

— Я называю его Садом опавших цветов. Накхвавон.

— Сад опавших цветов…

— Вероятно, его затронула какая-то аномалия. В других садах цветы распускаются, а здесь только опадают.

Ты молчала. И сейчас это был единственный сад во всём мире, который ты могла любить.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta