Сейчас это прозвучит странно и, возможно, покажется разговором о чём-то далёком и абстрактном. Но представим одну редкую картину.

Где-то существовала девушка — хотя «девушка» слишком узкое слово: взрослая, старуха, вычислитель, планировщик, исследователь, игрок, интриган, проигравшая, победительница, блуждающая, ищущая, помнящая и забываемая. Как ни назови — всё подойдёт, потому что она могла стать кем угодно.

Важно лишь одно: сейчас, посреди ночного неба, она решала чрезвычайно сложную четырёхмерную головоломку. Нужно было состыковывать не только пространство, но и время; поставить мир на паузу и спокойно собрать решение было невозможно. Детали были прозрачными и бесцветными, словно зеркала, и один-единственный ход, сделанный собственными руками, отнимал десятки лет.

Никакой кнопки «пропустить», никакой автоохоты; уровень сложности — непостижимый. Время приходилось проживать полностью. И всё же в какой-то момент она перестала сдаваться: считала, планировала, искала, строила интриги, рисковала, проигрывала и побеждала, блуждала — но не прекращала искать.

Живя, она умирала; умирая, продолжала жить. Время шло, и наконец детали сошлись: она подняла один осколок, приложила к пустому ночному небу ещё одно зеркало — и пустота стала звёздным светом. По её мнению, это было красиво — первый осколок звёздного света.

* * *

«О Токсо — писатель».

Удивительно, но это утверждение было истинным. Дней, когда она не писала, было больше, чем дней работы; гением, способным радовать читателей, её назвать трудно — куда точнее было бы назвать гением, способным доводить их до ярости. И всё же по какому-то чудесному закону О Токсо продолжала оставаться писателем.

Возможно, это само по себе неплохое доказательство того, что мир погиб не без причины.

«О Токсо — автор исторической прозы».

И это, как ни странно, тоже правда.

Почему именно «историческая проза», а не «фэнтези»? Проще показать на практике.

— Фу-ух.

Великая писательница, гений, презирающий и людей, и аномалии, О Токсо бодро проснулась в два часа дня и твёрдо решила начать работу в пять. Следующие три часа она самоотверженно изучала на SG.net «актуальные тенденции», потом как следует поужинала — нужно же восполнить творческую выносливость — и прилегла на диван, дожидаясь, пока нормализуется сахар в крови. После философской медитации она лишь к десяти вечера наконец произнесла с подобающей автору меланхолией:

— Ну что ж. Пора, наверное, писать.

[Безработная.]

Ли Хаюль, которая весь день честно работала и только что вернулась, бесстрастно перелистнула альбом.

С момента знакомства с О Токсо она приобрела новый навык: «презирать с непроницаемым лицом». Ещё одно благословение великой писательницы.

[Мусор.]

[Домашний затворник.]

[Позор Альянса регрессоров.]

— Посмотрим. Вчера дядька рассказал мне про 173-й цикл. Я-то услышала «падение Тан Сорин» и ожидала романтики, а у него после поцелуя — провал в памяти!

Глаза О Токсо вспыхнули. Не метафорически. Она действительно заставила их светиться аурой.

Даже регрессор экономил ауру до последней капли, а О Токсо иногда тратила её исключительно для того, чтобы наглядно доказать: «я сейчас абсолютно серьёзна».

— Такое наивное вырезание романтической сцены… Пусть аномалии простят и регрессор смирится — я, О Токсо, свободная великая писательница, этого не допущу!

Ли Хаюль подняла альбом с вопросительным знаком.

— Я уверена: в 173-м цикле дядька с Тан Сорин точно зашёл дальше поцелуя.

[Ты реально псих?]

Презрение Ли Хаюль стало глубже.

Вообще-то, если не вспоминать о мелочи вроде убийства собственного отца и превращения биологической матери в куклу, Ли Хаюль была довольно здравомыслящим человеком. А если вам хочется спросить, что это за «здравомыслие», поднимите глаза на три горы, живущие в убежище: О Токсо, Сим Арён и Ю Чивон.

— Исправление текста — это покаяние.

На следующей странице снова появился вопросительный знак.

— А творчество… свобода!

О Токсо произнесла это так торжественно, словно читала манифест.

— Я поклялась: если пишу «блядь», не буду прятать её за «б***ь». Потому что «блядь» — это «блядь», а «хуй» — это «хуй». Если такая истина очевидна сама по себе, почему же любовь нельзя называть любовью?

[Нет.]

[Ты сейчас хочешь подглядывать за романом брата?]

[Совсем поехала?]

Для ясности: рассказывая истории из прошлых циклов, я фильтровал всё, что не было согласовано с участниками. Само собой, на содержание «выше поцелуя» никакого согласия не существовало. И существовать не должно было.

Но «блядь» оставалась «блядью», а О Токсо — О Токсо.

— Читатель имеет право знать…!

[Читателю жизненно необходимо совсем другое право: право на добросовестную публикацию автора.]

— Не только Тан Сорин! Президент Чхон Ёхва, начальница Но Доха, остальные тоже! Подумай сама: за сотни циклов неужели ни разу не происходило ничего между мужчиной и женщиной?

[Псих.]

— Это издевательство, ложь, проделки Оператора Вселенской Игры! Я больше не позволю лживому миру обманывать меня и узрю истину собственными глазами. Клянусь, никакой корысти — во мне бьётся глупое сердце, которое думает только о читателях!

[Пойду позову брата.]

— Эй-эй-эй.

Рука О Токсо вытянулась и ухватила Ли Хаюль за плечо. Та мгновенно побледнела — аномалия? Перед глазами будто возникла обезьяна из комикса про «три утром, четыре вечером», причём уровень интеллекта, вероятно, был примерно тот же.

— Ладно, ладно. Не буду вставлять главу 19+ в текущий «Эпилог регрессора».

Ли Хаюль молча уставилась на неё.

— Только мы посмотрим.

Взгляд Ли Хаюль стал откровенно вопросительным.

— Я вселюсь в Тан Сорин из 173-го цикла.

«Вселюсь» — не совсем точное слово: способность официально называлась [Написание спин-оффа] и сделала О Токсо одновременно писателем и виртуальным стримером. Она позволяла выбрать далёкий прошлый цикл и «вызвать» оттуда персонажа, не просто сопереживая ему, а точно восстанавливая его тогдашние чувства и мысли.

— Пока я играю Тан Сорин 173-го цикла… падшую Сорин… Хм, пусть будет Падсорин, — ты задавай вопросы.

[Какие ещё вопросы? О чём вообще?]

— Да блин! Кто бы говорил — политическая аристократка из семьи гения-предателя! Хватит изображать скромницу.

[Убить тебя, что ли.]

Ли Хаюль подавила убийственное желание. Потребовалось немало усилий.

— Хаюль, Ли Хаюль, тебе ведь тоже интересно… каким дядька бывает в любви.

Аномалия в обличье писательницы зашептала сладким голосом:

— Мы ведь не про его нынешние отношения: это было сотни, нет, тысячи лет назад — исторический факт. Какое тут вторжение в личную жизнь? Кто вообще спорит о событиях многотысячелетней давности?

Ли Хаюль молчала.

— Границу вопросов определяешь ты: просто осторожно, совсем чуть-чуть спроси Падсорин. Поцелуй был сладким?! А если сладким — было ли что-нибудь дальше?!

Ли Хаюль схватилась обеими руками за свои слегка вьющиеся волосы и погрузилась в мучительные раздумья.

[Только немного.]

[Совсем немного.]

— По рукам!

Скрывать нечего: аристократическая леди из семьи гения-предателя оказалась чуточку слабовата перед собственными желаниями.

* * *

В нормальном сценарии — до 998-го цикла — именно здесь должно было прозвучать: «Стоп». Причина проста: Святая, наш идеальный староста класса, если представить мир школой. Но в 999-м цикле, собираясь пресечь очередное отклонение О Токсо — хотя «отклонение» звучит так, будто у этой девочки вообще существовал нормальный маршрут, — Святая вдруг остановилась и включила [Остановку времени].

— В этом есть смысл.

В остановленном времени было легко потерять ощущение собственного «я». Поэтому Святая специально говорила вслух, чтобы не утратить координаты. Привычка, похожая на привычку одного регрессора.

— Недавнее поведение Тан Сорин господин Гробовщик назвал явлением, которого не видел ни в одном цикле. Мы долго это обсуждали, но в 998-м цикле не обнаружили никакой особой перемены. И до сих пор, в 999-м, тоже.

Если так, возможно, стоит спросить «прошлое», которое довело скрытый потенциал самой Тан Сорин до предела, — даже если нынешняя Тан Сорин о нём не знает. Святая ненадолго задумалась.

Если [Написание спин-оффа] действительно могло призвать Падшего в расцвете сил, это было бы опасно. Но способность не была всемогущей. Оператор, конечно, мечтал довести жрицу до подобного уровня, но вечный закон «каков Отчуждённый бог, такова и его жрица» в очередной раз разбил мечту.

— Это лишь вызов личности и памяти Тан Сорин из 173-го цикла.

Чрезвычайно игровая способность — происхождение от Оператора чувствовалось сразу. А название [Написание спин-оффа], явно не подходившее к механике, было ещё одним примером старого трюка регрессора.

— Тогда… думаю, это безопасно.

Совсем безвредной затея, конечно, не была: личная жизнь регрессора и Великой Ведьмы могла пострадать. Но у безупречной отличницы Святой, чьё правосознание превосходило средний уровень человечества, существовала ровно одна нравственная норма, которую она не уважала, — неприкосновенность чужой личной жизни. Она одна, без помощников, круглосуточно управляла лучшей на полуострове сетью наблюдения за всеми пробуждёнными; Джордж Оруэлл ужаснулся бы.

— Да. Всё-таки никакой проблемы нет.

Единственная совесть Альянса регрессоров опустила руку, которую уже собиралась поднять со словом «Стоп».

Вместо этого она сняла [Остановку времени] и послала О Токсо телепатию.

— А-а.

Почему-то та сразу расплылась в понимающей ухмылке.

— А-а! Прости, Святая-онни, я опять не подумала о твоём положении.

Святая не сразу поняла, к чему это.

— Конечно, тебе тоже жутко интересно посмотреть романтические сцены дядьки! Чуть тебя не исключила. Не переживай: смотри сколько хочешь глазами Хаюль, а от дядьки будем скрывать до самой смерти!

Святая промолчала. В сердце у неё распустился мутноватый цветок: «Странно, почему оно так быстро бьётся — неужели это жажда убийства?» Цветок зла.

Никто не заметил, как О Токсо подтолкнула Святую на один шаг ближе к обрыву Падения. Учитывая, что Падение Святой гарантировало конец света, О Токсо, сама того не зная, только что стала тайным виновником апокалипсиса.

Но Святая её не остановила. Напротив, образцовая ученица неожиданно присоединилась к компании хулиганов, которые тайком играли с огнём. После 998 нормальных рейсов на 999-м случился сход с рельсов — так засветился второй осколок звёздного света.

* * *

— Хм? О чём вы тут разговариваете?

— А.

О Токсо и Ли Хаюль находились в общей гостиной кафе-убежища. Любой член Альянса регрессоров мог пользоваться ею свободно — для того пространство и строилось.

— Ч-Чивон-онни.

— Да. Добрый вечер, Токсо.

Разумеется, сюда могла войти и сереброволосая психопатка, самопровозглашённая единственная правая рука регрессора. Вообще этот призрак власти предпочитал не убежище, а жилые помещения штаба Дорожного корпуса. Отношения с регрессором были намертво закреплены контрактом: что бы она ни сделала, завещание всё равно дойдёт до следующей Ю Чивон.

Для неё Гробовщик был похож на персонажа романтической игры с фиксированным пределом симпатии. Если максимум равен [60] и эти [60] уже набраны, зачем вкладываться дальше?

С Но Доха всё было иначе: максимальная симпатия у начальницы Дорожного корпуса составляла всего [20], зато набрать эти двадцать было чертовски трудно. Поэтому с точки зрения эффективности Гробовщика достаточно поддерживать, а оставшееся время выгоднее тратить на прохождение Но Доха. Так продолжалось до 777-го цикла.

После ночного неба с авророй ограничение [60] внезапно сняли, и максимум симпатии регрессора вырос до [100]. Опытный игрок после крупного обновления сервера обязан прокачаться быстрее всех. С 777-го цикла Ю Чивон буквально поселилась в убежище.

И первым делом начала сближаться с Ли Хаюль. Логика была безупречной:

Ли Хаюль = регрессор дорожит ею как дочерью.

Ю Чивон = заботится о Ли Хаюль.

Гробовщик = «А, всё-таки наша Чивон добрая».

Идеально. Если метишь в полководца, сначала стреляй в его коня. У этой сереброволосой психопатки даже походка была стратегической.

— В общем… Мы хотим с чисто академической точки зрения исследовать Падение Тан Сорин. Помнишь мою способность [Написание спин-оффа]? Посмотрим, что произошло между дядькой и Тан Сорин — ничего такого, просто исследовательский интерес.

— О.

Ю Чивон кивнула.

— Интересно. Прошу разрешить мне присоединиться к академическому наблюдению.

— А, да! К-конечно.

О Токсо слегка напряглась. Она заранее прочитала жизнь регрессора как роман и прекрасно знала, насколько талантлива эта сереброволосая красавица в убийстве людей.

И по совместимости ситуация тоже была не в пользу О Токсо. Сама она была жрицей, но Оператор Вселенской Игры уже достиг уровня «Отчуждённый бог (смех)», тогда как Левиафан всё ещё оставался настоящим скрытым монстром. Регрессор и психопатка лишь добровольно сдерживали себя; при желании в любой момент могли выжать ауру до предела — и это было ещё не всё.

— О! Что-что? Возьмите и меня!

— Угх. Президент…

Вечная старшеклассница Чхон Ёхва вступила в бой.

— Что за «угх»? Токсо, ты жестокая!

— …Ты ведь меня не любишь.

— Я? Тебя? С чего бы мне тебя не любить?

Она не врала: просто, когда никто не видел, Чхон Ёхва неоднократно вела себя с О Токсо как школьная хулиганка.

Если мир — класс, то Чхон Ёхва была замстаросты и одновременно той самой сверхсоциальной девочкой, которая дружит со всеми. А силу популярности использовала, чтобы держать О Токсо в мягкой изоляции. По таблице типов Pokémon между ними была примерно такая же разница, как между ядом и психикой.

— В общем, вы собираетесь копаться в прошлом учителя? Хе-хе, возьмите и меня — мне тоже интересно!

— У-у…

Почему Чхон Ёхва мучила бедную добрую О Токсо?

Неужели наша писательница не писала главы, а вместо романа регулярно выкладывала объявления о паузе на три тысячи знаков? Может, била поклонников на встречах, зря тратила ауру, которую даже регрессор берёг, или — хуже всего — заняла священное обращение «дядька», которым Чхон Ёхва сама когда-то звала регрессора до перехода на «учитель»? Для великой писательницы всё это оставалось абсурдной загадкой — и это было ещё не всё.

— А… а вы все тут что делаете?..

Из-за двери высунулась голова цвета сорняка — живой символ абсурда нашей эпохи. Лицо О Токсо стремительно скисло.

— А, блин, ладно! Арён-онни, ты тоже иди; давайте вообще весь район соберём. Только дядьке — ни слова, поняла?!

— Не понимаю, почему вы злитесь именно на меня… Но да. Сохраню в секрете.

Сим Арён подумала: одно дело, если «Сим Арён» хранит тайну. Но обязана ли хранить её «СтариковНаСвалку»?

Кстати, по таблице типов Pokémon Сим Арён относилась к типу Digimon — то есть совместимость для неё вообще не имела смысла.

— Фух, голова болит. Ладно, все на диваны — сейчас запускаю [Написание спин-оффа]!

О Токсо — жрица Оператора Вселенской Игры; расцвет — 888-й цикл, Падение.

Святая — предположительно жрица Нут; расцвет — 107-й и 267-й циклы, Падение.

— Хм. Я лишь слышала об этой способности. Впервые увижу применение лично.

Ю Чивон — жрица Левиафана. Расцвет — всё время и все циклы после того лета, когда четырнадцатилетняя она встретила «господина Матиза»; в 777-м цикле верхняя граница снята. Случаев Падения — нет.

— Ох. Эм… госпожа Сим Арён?

— Да-а?

— Простите, каким парфюмом вы пользуетесь? Очень необычный запах.

Чхон Ёхва — жрица Муган. Расцвет — после 688-го цикла, когда исчезли «двойная личность» и «личность Муган». Случаев уничтожения мира — множество; Падений — множество.

— Я… парфюмом не пользуюсь.

— Что?

— Пробуждённым ведь особо не нужен. Морока, деньги… Я просто хожу как есть.

О Токсо промолчала.

Сим Арён — статус не определён. Случаи уничтожения мира — не определены; Падений — множество.

— Итак! Внимание всем! Начинаю!

После 107-го, 173-го, 267-го, 688-го, 777-го, 888-го и 999-го циклов — снова пройдя по пескам Ганга, поднявшись на холм нают и пересекши безмерное море, — случайность наконец смогла стать неизбежностью. Засиял третий осколок звёздного света.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta