Тан Сорин — нет, Геката — замолчала, и свет в её глазах погас.

«Понятно. Значит, та Тан Сорин, о которой думаешь ты, и я — разные существа. В твоём сердце сидит кто-то, кого я сама не помню».

«Если подумать, ты всегда смотрел не на меня, а на чью-то чужую тень».

В её аметистовых калейдоскопических глазах исчезла граница между зрачком и радужкой. Планеты за спиной Гекаты тоже разом остановили движение — совершенно бесшумно.

Для остальных всё звучало иначе. О Токсо схватилась за уши.

— А-а-а-а! Громко, мерзко! Что это за шум, откуда он вообще идёт?!

Голос Гекаты по-прежнему нормально слышал только я. Разбираться, почему, времени не было: она подняла метлу и с силой воткнула её в зеркальную поверхность Луны.

«Тогда я убью. Всё, что торчит колючкой в твоём сердце. Обломки Тан Сорин, которая так и не добралась сюда, мне ни к чему».

В ту же секунду тёмный космос вспыхнул бесчисленными магическими кругами — тысячи, десятки тысяч отверстий возникли разом, без единой строки заклятия.

— Э-э…

О Токсо издала нелепый звук, а из миллионов отверстий уже тянулись чёрные руки и, словно щупальца, рвались к отряду. Мы с Ю Чивон среагировали одновременно: я принял левую сторону с Доха, она — правую с топором. Мы отводили и рубили атаки одну за другой, и за одно мгновение чёрные руки посыпались клочьями. Но одной Ю Чивон не хватило доли секунды: чёрная ладонь схватила её за запястье, в нос ударил смрад, а плоть от точки касания начала стремительно гнить.

— Хх…

— Я-я вылечу!

Сим Арён уже лечила её; из разъеденной кожи выросли пурпурные гомфрены и белые лилии, но гниение не остановилось. Ю Чивон без выражения взмахнула топором — ШЛЁП! — и отсекла собственное предплечье.

— Это проклятие.

На срезе тут же распустились красные и белые лепестки, отращивая потерянную руку.

— Не понимаю, как оно пробивает лечение Сим Арён. Председатель студсовета?

— Предоставьте мне!

Чхон Ёхва, отбивавшая пропущенные нами атаки, нарочно открылась и позволила одной руке схватить себя за щиколотку. Нога мгновенно начала гнить; Ёхва так же спокойно отсекла ступню и тут же подхватила её. Красные глаза, читавшие данные обо всём сущем, вспыхнули.

— Это не просто проклятие! Учитель, эти чёрные руки — копии, созданные по данным наших тел! Их свойство — [Заражение]: каждая рука телесно идентична нам, поэтому, когда Сим Арён лечит нас, они исцеляются одновременно!

Все собравшиеся здесь товарищи когда-то были включены в число граждан Утопии, прежде чем сумели вырваться из владений Гекаты. Поэтому данные о них у неё уже были. Сим Арён крикнула:

— Т-тогда берегите головы! Руки и ноги можно отрастить, но если голову снесёт, заново выращивать немного хлопотно…

— А-а-а! Их слишком много!

О Токсо бешено размахивала бейсбольной битой, отправляя в фол тянущиеся к ней руки.

— Их миллионы! Дядька, я и-использую [Абсолютную защиту]?! Можно?!

Я уже собирался ответить «нет»: скорее всего, Геката специально заваливала нас количеством, чтобы заставить Токсо потратить защиту раньше времени.

[Не нужно.]

Меня опередила Ли Хаюль.

[Готово.]

Голос Ли Хаюль шёл не из горла, а из кукольных нитей. По поверхности Луны уже раскинулась сеть тонких, как струны фортепиано, нитей; они дрожали и сами превращались в голос.

[Чивон-онни. Прошу.]

— Разумеется.

Ю Чивон зажала в ладони несколько кукольных нитей. Свет моря ауры, разлитого по Луне, прилип к ним, и сотни тысяч линий засияли авророй. ШРРРРК! Паутина Ли Хаюль, напитанная силой Ю Чивон, одним движением срезала миллионы чёрных рук.

Ли Хаюль невозмутимо повела кистью.

[Easy.]

Произношение — как у носительницы: чего ещё ждать от юной аристократки из политической династии гениальных предателей родины.

[Советую никому не двигаться без нужды.]

[Если кому-то снесёт голову — не моя ответственность. Наверное.]

— А-А-А! «Зона казни предательской леди»!

[Если голову снесёт человеку, который только что это сказал, ответственность точно его.]

Открылась брешь, и я не собирался её терять. Одним глотком выпил «кровь», которую старшая Чхон Ёхва велела принять обязательно, отбросил термос и рванул вперёд.

ПЛЕСК! Ли Хаюль только что предупредила не двигаться без нужды, но я доверял ей: первый шаг, второй — вода Левиафана мягко толкала стопы, не поднимаясь даже до щиколоток. Бег по воде.

Лицо Гекаты стремительно приближалось. ЩЁЛК, ЩЁЛК-ЩЁЛК — кукольные нити на моём пути сами рвались, а вокруг неё, наоборот, стягивались всё плотнее.

«Тц. Жалкие трюки».

Она раздражённо махнула рукой. По космосу прошли бесчисленные диагональные линии, и те самые разрезы, которые в начале боя оторвали половину тела Ю Чивон, мгновенно уничтожили тщательно натянутую сеть Ли Хаюль. Получив пространство для манёвра, Геката уже начала формировать новый магический круг, чтобы остановить меня.

— Прошу прощения.

Ю Чивон уже стояла у неё за спиной. В глазах Гекаты впервые появилось настоящее замешательство. Обман. Геката видела мою скорость и естественно решила, что самым быстрым будет Гробовщик; пока внимание держалось на мне и нитях, Ю Чивон ушла в противоположную сторону, нырнув под поверхность.

Ли Хаюль стягивала сеть к Гекате не только ради атаки — она скрывала перемещение Ю Чивон. Идеальная связка.

— Простите, начальница Дорожного корпуса.

ХВАТЬ! Ю Чивон обвила Тан Сорин со спины не только руками и ногами: аура замкнула захват на всём теле, превращая его в абсолютный борцовский клинч.

«Ты…»

— Слишком очевидно, у какой стороны выше шанс на победу. Вините не моё предательство, а собственные коэффициенты.

Геката попыталась вырваться слишком поздно — я уже был перед ней.

«А».

Без предупреждения я взмахнул Доха. Один разрез — и клинок, выкованный в этом мире погибшим кузнецом-рыцарем, прошёл одновременно сквозь Гекату и Ю Чивон.

«А-а-а!»

Богоубийца. Когда-то это прозвище принадлежало одному пистолету, но из всех мистических предметов, которые я знал, ближе всего к настоящему богоубийству был мой Доха. Каждый новый цикл возрождал Мугана, а я почти всегда в самом начале ехал в Пэкхва и убивал его этим мечом. Если не считать отпускных циклов, с каждой регрессией на клинок слой за слоем наносился один и тот же след: «этот меч убивал Отчуждённого бога».

Сотни убийств божества — и теперь этот клинок пронзил богиню ночи.

— Кх…

Ю Чивон тоже не вышла невредимой: она держала Гекату до последнего, поэтому удар прошёл и через её тело. Кровь на губах была уже не красной, а синей, и прямое попадание Богоубийцы грозило стереть даже её. Но у нас была Сим Арён.

— Л-лечение.

Хотя всё ниже пояса Ю Чивон исчезло, вспыхнули бесчисленные лепестки лилий — и нижняя половина тела немедленно выросла снова. Безумная самоубийственная тактика работала только потому, что рядом была святая, расцветшая на Севере, и потому что мы полностью доверяли друг другу.

— Учитель!

Чхон Ёхва примчалась, таща на спине Сим Арён и О Токсо, сгрузила обеих под дружное «ШЛЁП — А-А — ой!» и придвинулась ко мне.

— Мы победили?!

— Эй! Дура!

О Токсо, упавшая лицом в воду, резко вскинула мокрую голову; её фирменная кепка сползла набок. Она даже забыла изобразить вежливую речь перед Чхон Ёхва, хотя прекрасно знала, насколько та злопамятна.

— Нельзя такое говорить! Это же флаг! После таких слов враг обязательно выживает… выживает, понимаете?!

Я промолчал и подошёл к Гекате, не сводя с неё глаз, пока остальные устраивали комедию. Она не должна сейчас умереть, но и полностью восстановиться не должна — нужно удержать её на грани жизни и смерти; только тогда появится шанс нырнуть в подсознание Гекаты и отделить человеческую Тан Сорин. Сим Арён уже стояла рядом и тянула меня за рубашку.

— Л-лечить, гильдмастер?

— Оставь жизнь, но не больше. Подождём.

Геката лежала в воде с отсечённой половиной тела, но расслабляться было рано. Она одолела Ко Ёри, причём голоса всех, кроме моего, для неё превратились в шум; вероятно, и сильнейшее внушение Ко Ёри оказалось всего лишь раздражающим фоном. Всё живое на земле показалось ей грязным — и именно поэтому, как ни парадоксально, внушение Ко Ёри перестало работать. Когда Геката схватила Ко Ёри, она сама сказала, что убрала её лишь потому, что та раздражала.

Это объясняло её устойчивость к главному оружию Ко Ёри, но не магию Гекаты: нигде не звучало [Песенное заклятие], а она всё равно запускала заклинания чудовищного масштаба.

Я моргнул, и над полумёртвым лицом Гекаты вспыхнуло недавнее воспоминание.

— Если честно… я слышу песни.

999-й цикл — или почти тысячный, если считать нынешнее продолжением того мира.

— Песни?

— Ну… скорее звуки. Большей частью шум. Когда я приближаюсь к человеку или месту, у каждого есть собственное звучание.

Мы разговаривали на перекрёстке перед Садом опавших цветов. Тогда Тан Сорин призналась: закат для меня просто красный, а она кроме цвета слышит его особый звук, похожий на шум волн. Это всегда казалось загадкой. Я знал, что Тан Сорин строит магию через песню, но о том, что всё сущее слышится ей «звуком», она заговорила только в тысячном цикле; версия, будто тысячу жизней скрывала такую особенность, не выдерживала критики.

— И от тебя тоже слышна песня. Очень грустная, но очень ясная. Совсем тонкая… и очень сильная.

Тогда сложилась гипотеза: что, если после полного поглощения Отчуждённым богом сами эти «звуки» исказились? Тогда всё вставало на место: существуют частоты ниже и выше человеческого слуха, которые человек просто не способен воспринимать. Если в этом космосе есть звуки, слышимые только Тан Сорин — только Гекатой, — для неё человеческий мир действительно может быть чудовищно громким и раздражающим. И одновременно мы исходили из ложного предположения, будто космос молчит.

«Наоборот. Что, если мы просто не слышим, а весь космос уже заполнен мелодиями [Песенного заклятия], которые Геката заранее разложила по пространству?» По затылку прошёл холод, восприятие мира замедлилось — мысль вышла на нужную скорость.

Геката не применяла огромную магию без заклинаний. Она активировала заранее подготовленные беззвучные мелодии, разложенные по космосу ещё до нашего прихода; даже сейчас [Песенное заклятие] продолжало звучать хором, просто вне доступного нам диапазона.

— ВСЕМ!

Рейд повернулся ко мне.

— Геката не уничтожена! Магия всё ещё активна! Круговая оборона!

ХЛОП. Без единого вопроса товарищи мгновенно перестроились за моей спиной: нити Ли Хаюль снова разошлись паутиной, Левиафан Ю Чивон окружил нас морским драконом, лепестки Сим Арён рассыпались по воде.

Луна стояла в абсолютной тишине, и все без остановки следили за каждым направлением. «Думай, Гробовщик. В моей памяти обязательно есть хотя бы крошечная подсказка».

Сознание лихорадочно искало способ вскрыть магию Гекаты. «Я не слышу песни, никто не слышит — но мелодия точно где-то исполняется; где Геката могла заранее оставить её?» На поверхности? Теперь уже плоский реальный мир с её точки зрения был наполнен одним раздражающим шумом; даже товарищи, кроме меня, вероятно, превратились для Тан Сорин в невыносимый скрежет.

Поэтому она ушла на Луну — сбежала от шума. Только этот космос был для неё безопасным, почти как место, где звучит приятная музыка.

«!..»

Снова вспышка памяти — одновременно старше тысячного цикла и почти вплотную к настоящему.

— Гробовщик. Этот мир — ад.

Место было тем же: Луна. Каждый раз, когда я уничтожал Мугана в Пэкхва, тот показывал мне иллюзии — иногда путешествие с Тан Сорин на поезде, иногда чаепитие со Святой. И место, где я разговаривал с иллюзорной Святой, тоже было Луной — серебряной, гладкой, такой же, как сейчас.

— Один слой. Всего один слой под поверхностью той планеты превращён целиком в ад.

По преданиям пифагорейцев, Вселенная состоит из десяти небесных тел, и все десять поют песню, которую человек не слышит. «То есть…» Возможно, Луна из иллюзии Мугана была не случайным образом: может быть, уже тогда я беседовал со Святой внутри космоса, искажённого богиней ночи Гекатой.

Если подсказки существовали с самого начала, всё сходилось. Пифагорейцы были тогда скорее верующими, чем математиками и считали, что десять небесных тел издают звук, двигаясь по орбитам, — сердцебиение, гармонию. Десять тел, десять слоёв мелодии. Древние маги верили, что космос всегда полон песни сфер, просто она звучит непрерывно и стала настолько привычной, что люди перестали её замечать.

Я оглядел космос: Урана и Нептуна не было. Первая мелодия — Земля, вторая — Луна, третья — Меркурий, четвёртая — Венера, пятая — Солнце, шестая — Марс, седьмая — Юпитер, восьмая — Сатурн.

— НЕБЕСНЫЕ ТЕЛА!

Два оставшихся слоя пока оставались загадкой, но и этого хватало. О Токсо удивлённо пискнула:

— М?

— Планеты поют! Каждое небесное тело держит отдельную мелодию — и вместе они исполняют неслышимое [Песенное заклятие]!

— Пока не уничтожим все небесные тела, магия не исчезнет! Солнце, Меркурий, все планеты — каждая уже заражена Пустотой богини ночи Гекаты!

В ту же секунду из теней планет хлынули камни — миллионы метеоритов заполнили космос. МОРГ — на каждом открылся глаз; МОРГ, МОРГ — миллионы пар глаз одновременно уставились на нас. Кто-то тихо выдохнул: «А…».

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ!

Высшая магия, мечта любого мага, предельное колдовство.

— ИДЁТ МЕТЕОРИТНЫЙ ДОЖДЬ!

Сошёл Метеор.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta