Пейзаж стремительно отдалялся: Ко Ёри у распахнутой двери смеялась, словно сломанное радио, а за её спиной Ю Чивон застыла с контейнерами еды в руках.

— Господин Матиз?

— Господин ■■■.

— Сон… ■■.

Чем дальше уходила дверь, тем быстрее разгонялось время. Промелькнула улица на холме, где мы с Чивон ехали рядом на велосипедах, затем синий магазин с японской вывеской, где купили улун и поделили бутылку пополам.

— Господин Матиз.

— Сон… бэ.

Вот я покидаю бедный квартал, где выросла Чивон; автобус дальнего следования, чемодан на колёсах, Седжон, первая встреча с близнецами. Затем поезд на Пусан — и я точно помнил, что ехал тогда не один.

— Господин ■■■.

Чьи-то губы шевельнулись.

— Сонбэ!

Я открыл глаза. Передо мной была девушка с длинным оранжевым хвостом, в чёрной матросской форме — старшая из сестёр-близнецов, аномальная Чхон Ёхва.

— Сонбэ! Очнись!

— …Ёхва. Что сейчас?..

— А-а! Слава богу, вернулся!

Одной рукой Чхон Ёхва держала меня за плечо, другой крепко прижимала тыльную сторону моей правой ладони. Моя рука по-прежнему была сцеплена с левой рукой Ю Чивон, так что мы втроём держались друг за друга; Чивон ещё не проснулась.

— Ни в коем случае не отпускай. Прошлое, которое ты только что видел, я восстановила из данных в голове этой сереброволосой. Если сейчас разорвёшь контакт, она навсегда потеряется.

— Чхон Ёхва, ты…

Я шевельнул губами — они всё ещё были влажными. По ощущениям в прошлом минули месяцы, хотя здесь, вероятно, прошёл лишь миг.

Но сосредоточиться на её словах я не мог: в глаза бросилось нечто гораздо важнее.

— На шее… петля.

— Что? Какая петля?

Чхон Ёхва нахмурилась.

— Прости, не понимаю.

Она действительно её не видела. На шее Чхон Ёхва шевелилась прозрачная петля из водяных насекомых — точно такая же, как в прошлом.

Значит, петля не была частью восстановленной ею картины.

— Посмотри в окно, сонбэ.

Я рефлекторно повернул голову — и широко раскрыл глаза.

— Щупальца?..

Класс четырёх времён года — место, где аномальную Чхон Ёхва запечатали [Печатью времени], — должен был быть святилищем, куда обычным способом никто не проникнет. Тем более при жильце, поглотившем силы сразу двух Отчуждённых богов.

Четыре окна обычно показывали весну, лето, осень и зиму. Теперь же за стеклом шевелились окровавленные щупальца: они обвили берёзы, заставляя стволы дрожать, будто от стона.

БУМ! БУМ!

Несколько щупалец прилипли к окнам и принялись бить по стеклу собственными телами. Рамы содрогались.

Красное мясо. Я уже видел эту форму.

— Это… Ко Ёри.

— Да. Розовая.

Чхон Ёхва цокнула языком, не отводя взгляда от окна.

— Плохо. Пока держу, но едва. Розовая вообще не должна была заметить это место…

— А, забыл сказать. Чтобы пройти дождь Левиафана и добраться сюда, я воспользовался помощью Ко Ёри.

— Что? Сонбэ, ты о чём вообще думал?..

Она нахмурилась, но тут же осеклась.

— …Нет. Понятно. Без неё, наверное, и правда было невозможно. Но это всё равно очень опасно.

— Странно другое. Ко Ёри выпускает такую мясную форму только когда гибель мира уже практически подтверждена. Почему сейчас?

— Прости. Не знаю.

БУ-У-УМ!

Щупалец становилось всё больше, и они разрастались. Там, где мясо било по стеклу, оставалась кровь; красная жидкость шевелилась и собиралась в отпечатки ладоней.

ШЛЁП. ШЛЁП. ХЛОП.

За считанные секунды длинные окна покрылись десятками и сотнями красных ладоней. На пальцах выросли ногти.

СКРРРРР. СКРРР.

Все ладони одновременно принялись скрести стекло — каждая под своим углом и с собственной силой. Лицо Чхон Ёхва потемнело.

— Плохо. Очень плохо. Очень-очень плохо… Если уж выбирать, лучше снова стать куском данных того жалкого хикикомори-подделки из [Оператора Вселенской Игры], чем быть сожранной этим.

— Выхода нет?

— Кх.

Чхон Ёхва поджала губы.

— Если честно, это всё из-за сонбэ!

— Что?

— Если бы в лаборатории симуляции Заговорщика ты не игрался с розовыми экземплярами, ничего бы не произошло! Она тогда сумела изучить часть меня!

Это случилось почти две тысячи лет назад: Заговорщика уничтожили в 688-м цикле, а сейчас шёл уже 776-й. По меркам любого суда срок давности давно истёк.

— Эй, господин регрессор! Для меня это случилось буквально несколько дней назад!

СКРРРРРРРР!

— А-А-А! Рвётся! Уже рвётся! Сонбэ, долго не продержусь! Три минуты!

Я сглотнул. Когда мы пришли к Вавилонской башне, Ко Ёри была спокойной — по крайней мере, казалась спокойной.

Почему после восстановления прошлого Ю Чивон она внезапно стала настолько враждебной, я не понимал.

— Если из этой волны щупалец действительно нельзя уйти…

— Угу.

Чхон Ёхва посмотрела прямо на меня; красные глаза мгновенно стали серьёзными.

— Умри здесь, сонбэ.

Я молчал.

— Сбрось цикл. Если позволишь ей съесть себя и только потом регрессируешь — будет поздно. Я не могу объяснить почему, но чувствую: станет по-настоящему опасно.

Я чувствовал то же. В далёком 89-м цикле, когда Ко Ёри убила меня, на дне бессознательного появилась другая «Ко Ёри». Та сущность, к счастью, не казалась особенно враждебной, но рассчитывать на такое везение второй раз было опасно.

Если позволить Ко Ёри убить меня сейчас, последствия могли стать необратимыми. Значит, нужно успеть раньше самому оборвать жизнь и повернуть колесо цикла.

ТРРРРЕСК. ТРРРРРРЕСК!

По окнам поползли трещины, и тут же со стороны Чхон Ёхва раздался другой звук.

ДЗЫНЬ!

По её коже и матросской форме тоже расходились трещины.

— Прости, сонбэ. Я хотела обсудить всё, что ты узнал, но времени, похоже, нет.

ХВАТЬ. Чхон Ёхва сильнее прижала мою ладонь.

— Но и без меня ты обязательно докопаешься до многих истин.

— …Ёхва.

— Запомни, сонбэ. Я уже говорила: память, которую ты потерял от первого до четвёртого цикла, — это четыре отдельных полотна.

ТРЕСК! СКРРРР. ТРЕСК!

Трещины разбегались по телу Чхон Ёхва. На безупречно чёрной матросской форме один за другим проступали кровавые отпечатки ладоней — от коленей до плеч.

— Когда соберёшь все четыре полотна, твоё прошлое восстановится целиком. Теперь ты сумел вписать туда не только меня, но и эту сереброволосую.

Я молчал.

— Осталось две страницы.

ШЛЁП. Красный отпечаток лёг на половину её белого лица; кровь медленно поползла к шее.

Пальцы отпечатка вытянули ногти и начали сдавливать горло.

— Люблю тебя, сонбэ. И… прости, что больше не смогла помочь.

ДЗЫНЬ!

Все окна класса взорвались. Стёкла с воспоминаниями о весне, лете, осени и зиме разлетелись на осколки, а красные щупальца и кровавые ладони хлынули внутрь через разрушенный барьер.

— В следующий раз. Снова.

Из шеи Чхон Ёхва брызнула кровь: за мгновение до того, как отпечатки успели её задушить, она сама оборвала жизнь.

Я сделал то же самое. Почти одновременно с её головой опустился мой взгляд, а серебряные волосы Ю Чивон коснулись пола.

Трое товарищей, собравшихся в этом классе, умерли почти в один миг.

— Вер■и.

Красная плоть бросилась к нам, но мой мир погас чуть раньше. Будто добыча выскользнула из пасти в последний момент, мясо заметалось по классу, окрашивая всё поле зрения красным.

— ■■ни. ■ вещь, вер■■. ■■■ ■? ■■■ ■. ■ни■.

Я закрыл глаза.

Так закончилась моя семьсот семьдесят шестая жизнь.

* * *

ТИК.

Часы двинулись.

17 июня. [13:59]. Зал ожидания Пусанского вокзала.

Настенные часы показывали летний полдень — мою абсолютную точку времени, дальше которой регрессия не могла увести ни при каких обстоятельствах. Точку невозврата. Мою исходную координату.

Я успешно вошёл в новый цикл.

— Ч-что? Где мы?

— Пусанский вокзал? Я же секунду назад был в парке…

— Наставник? Наставник, где вы?

Люди, как всегда, растерянно переговаривались. Скоро появится обучающая фея и объявит начало резни, но сначала я должен был проверить кое-что.

Я достал смартфон и поймал в камеру отражение из зеркальной поверхности. В кадре оказалась далёкая Ко Ёри.

Она выглядела совершенно обычно: наклоняла голову, с интересом оглядывалась и разговаривала с окружающими.

«Хорошо». Регрессия сработала; Ко Ёри не успела меня зацепить, и, вероятно, сопротивление Чхон Ёхва в последнюю секунду помогло.

«Но долго смотреть опасно». Я сразу выключил экран.

Если мир вернулся в привычное состояние, мой маршрут тоже должен был остаться прежним: оптимально спасти Со Гю, затем переманить Сим Арён, потом выйти на Святую.

И тут я замер.

— …Что?

В зале было одно решающее отличие от всех прошлых циклов — не мелкая деталь и не задача на поиск различий. Изменение происходило прямо у меня на глазах.

«Петли…»

На шее каждого человека висела прозрачная петля. Само их существование уже не удивляло: раз такую петлю носила даже Чхон Ёхва, можно было предположить, что они есть у всего человечества.

Каждый человек жил, лишь откладывая момент собственного удушения. А после того как прошлое подтвердило Ю Чивон как жрицу Левиафана, удивляться этому было поздно.

Но теперь из петель начал вытекать цвет.

Я нашёл Сим Арён среди толпы. Похоже, её выдернули сюда прямо во время рисования: одежда была забрызгана краской, а волосы уже начинали зеленеть.

Пробуждение происходило у меня на глазах. Раньше я считал, что изменение цвета волос и глаз — всего лишь один из его побочных эффектов, но теперь увидел совсем другое.

ШЕВЕЛЕНИЕ.

Водяные насекомые, из которых состояла петля Арён, задвигались. Одни прозрачные капли вползали в волосы, другие — в глаза.

ХЛОП. Там, где капля лопалась, распространялся зелёный цвет: чёрные волосы становились зелёными, карие глаза меняли оттенок.

ХЛОП. ХЛОП.

И так происходило не только с Сим Арён. По всему залу всякий, кто пробуждался, одновременно подвергался той же «раскраске» водяными существами из петли.

Я медленно открыл рот. «Что это?..»

Неужели странные цвета волос и глаз Пробуждённых появлялись не из-за самого Пробуждения, а потому, что водяные существа Левиафана — петля Ю Чивон — их окрашивали?

Я ещё не успел превратить шок в понимание.

— Хоэ-э! Здравствуйте, люди!

Появилась обучающая фея.

— Ой? Вас сегодня немного меньше… Ну ладно! Вы наверняка очень удивились, что внезапно оказались здесь! Но не волнуйтесь! Я — добрый проводник, который объяснит вам всё с самого начала!

Сейчас она попытается убить Со Гю. До этого я должен был поднять ауру, выйти за пределы человеческого восприятия, похитить Фею №264 и утащить её в тихое место.

Дальше всё было отработано: сначала она сопротивляется, потом видит разницу в силе и быстро сдаётся.

«Т-тогда местный коллаборационист! Точно: для колониального управления всегда нужны местные помощники, хоэ; назначаю вас нашим агентом!»

Так всё должно было произойти. Но я поднял ауру — и снова остановился: «Почему?»

ТУК. Сердце ударило сильнее.

Аура привычно поднялась от всего тела. У каждого Пробуждённого был свой цвет; моя всегда была чернильно-чёрной.

Но теперь я видел, как водяные насекомые окрашивают мою ауру в этот чёрный цвет.

В тот день одно из старейших моих представлений перевернулось. Пробуждение и окрашивание волос, глаз, запаха тела и ауры были не одним процессом.

Это были разные явления. Пробуждённых раскрашивали водяные существа из прозрачных петель, надетых на шею всему человечеству.

И этот механизм был вызван одной четырнадцатилетней девочкой — Ю Чивон.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta