— Кстати, дядька. А когда я переношу твои истории в роман, можно иногда вставлять спин-оффы?

Этот разговор состоялся в 692-м цикле, когда О Токсо только начала по-настоящему осваивать [Написание спин-оффа].

— Хотя «спин-офф» — громко сказано. Я просто иногда буду писать тот же эпизод с точки зрения другого персонажа; скажем, на каждые сто глав от твоего лица — один такой эпизод, чтобы не переворачивать основную линию.

Тогда я не увидел в предложении ничего странного. Авторы длинных сериалов нередко используют спин-оффы почти как отпуск, а Литературная Девочка жаловалась на стресс публикации сильнее любого другого человека, так что желание иногда сменить форму выглядело естественным. Но если подумать сейчас, возникает вопрос.

О Токсо заявила, что будет писать примерно по одному спин-оффу на каждые сто основных глав. И всё же до сих пор не написала ни одного настоящего спин-оффа. Даже когда задыхалась в чудовищном творческом кризисе, даже когда — по собственной природе или из-за проклятия Оператора — свалилась в синдром бесконечных перерывов, она всё равно берегла право на [Написание спин-оффа].

— Только одно условие.

— Раз это спин-офф, можно я не буду давать тебе его на проверку и сразу опубликую?

— Конечно. Пиши как хочешь.

— Ага! Спасибо, дядька! Будет тебе счастье!

Если смотреть назад, возможно, именно этого она и хотела с самого начала: права обойти проверку регрессора.

Сейчас опубликовано 350 глав, а запас спин-оффов составляет три с половиной. Оковы Оператора сняты, и возможность того, что Отчуждённый бог исказит историю, устранена. Было бы слишком громко сказать, что О Токсо всё это время ждала именно этого мгновения, но к таким минутам она явно готовилась давно.

Первый спин-офф — «Пропавший».

Выбранный момент: 173-й цикл.

Выбранная точка зрения: первое лицо, Гробовщик.

Проверка регрессора не требуется.

Жрица О Токсо впервые по-настоящему раскрыла эту силу.

Засиял четвёртый осколок звёздного света. И только теперь между звёздами начала вырисовываться линия созвездия.

* * *

В тот день, когда О Токсо вместе со всем Альянсом регрессоров дружно решила тайком подсмотреть романтическое прошлое регрессора, со мной происходило следующее.

— ?..

— Гробовщик? Что такое?

В тот момент я пил с Тан Сорин. Как любитель тренировок, я вообще должен был держаться от алкоголя подальше.

Но один японский алхимик с другой стороны Корейского пролива создал таблетку: «Выпил — и через пятьдесят секунд никакого похмелья! Побочных эффектов нет!»

С тех пор, если человек мог позволить себе лекарство от похмелья, алкоголь давно уже можно было считать истинным спасителем человечества. Поэтому и Тан Сорин, и я, не беспокоясь о завтрашнем дне, успели прилично захмелеть.

— Нет… тебе не кажется, что погода какая-то странная?

— Погода?

Тан Сорин посмотрела на небо.

Было около десяти вечера. Если не считать квартала развлечений вокруг казино «DREAM», весь Пусан уже спал.

— Не знаю. Я ничего особенного не слышу.

— Тогда, наверное, показалось.

Мне только что почудилось, будто облака ночного неба шевельнулись и в одно мгновение потянулись в одну сторону, как тело огромного дракона.

Я пожал плечами и поднял стакан.

«Да и если бы происходило что-то настолько крупное, Святая уже предупредила бы».

ДЗЫНЬ!

Резкий звук заставил руку замереть. Тан Сорин тоже посмотрела туда же.

На некотором расстоянии от бара лопнул один из фонарей, освещавших казино «DREAM» как город вечной ночи.

— …Что это?

Она нахмурилась.

— Кто-то из пробуждённых дурачится?

— Не знаю. Я тоже пропустил момент.

— Ты? Хе-е. Значит, реально пьян.

— …

Что-то было не так. Тан Сорин быстро потеряла интерес к улице и снова повернулась к алкоголю, но у меня, несмотря на лёгкое головокружение, настороженность только росла. Вскоре выяснилось почему.

«Из казино никто не выходит».

В это время вход в самое оживлённое место Пусана должен был быть полон людей. Но там стояла тишина.

И дело было не только в казино.

«Посетитель, который ушёл в туалет, до сих пор не вернулся. Официант пошёл на кухню и тоже исчез».

Не просто люди исчезли из виду — пропало даже ощущение чужого присутствия. Это был явный предвестник аномального явления. Я опустил руку под стол и написал пальцем по бедру.

«Святая».

Нет ответа.

«Святая?»

Тишина.

— …

— Вот. Гробовщик, допивай, и на третий круг пойдём в другое место.

Горло пересохло.

Тан Сорин пододвигала алкоголь, а я вместо этого вытащил смартфон и открыл SG.net.

[Не удаётся подключиться к сайту.]

Сеть мертва.

— …

— Гробовщик? Ты чего сегодня?

— Сейчас внимательно слушай, Тан Сорин. Происходит явление неизвестного происхождения. Я не могу связаться с Созвездием и не могу открыть SG.net.

Она моргнула и слегка наклонила голову.

— Внезапно?

— Даже я удивлён. В любом случае пока не разделяемся.

— А. Хорошо.

Причина неизвестна, но Святая, Со Гю и, возможно, куда больше людей были выведены из строя одновременно.

В голову приходил только один подозреваемый: «Ко Ёри?» И всё же это тоже не сходилось.

Без предупреждения: мы просто пьём вечером — и вдруг весь мир ломается? В ранних циклах такое ещё можно было представить. Но в 999-м, где против аномалий выстроено столько уровней защиты, настолько чистая внезапная атака выглядела ненормально.

— Пройдёмся.

— А…

Я взял Тан Сорин за руку и поднялся. Сначала она тоже не понимала масштаба, но через пять, десять, пятнадцать минут ходьбы лицо стало быстро темнеть.

— …Никого нет.

— Да. Все исчезли.

Буквально: исчезли все люди, кроме нас двоих.

— И всё ещё ничего не слышишь с неба?

— Да. Полная тишина.

— Странно. Ты ведь говорила, что всё сущее издаёт свой звук. Может ли быть нормальным, что от целого неба не доносится вообще ничего?

— А…

Выражение Тан Сорин несколько раз сменилось. Потом она коротко вздохнула, достала из кармана таблетку и раскусила её. Специальное средство от похмелья, созданное Уэхарой Сино.

— Я сегодня хотела напиться… Но, похоже, придётся протрезветь. Прости, Гробовщик.

— Тебе не за что извиняться.

— Тогда полетим.

Тан Сорин оседлала метлу. Я сел сзади, и мы полетели над городом, но ничего не изменилось.

— Послала сигнал поезду — тишина. Патрули, которые должны сейчас обходить районы, тоже исчезли.

— …

— Ты был прав. По крайней мере в Пусане, похоже, вообще никого.

Город выглядел мёртвым. Электричество ещё работало, и район казино продолжал мигать огнями, но человеческого дыхания не было нигде — ни в жилых кварталах, ни в штабе Дорожного корпуса, ни в лагере беженцев, ни в кафе-убежище, ни в общежитии писателей.

— Может, слетаем в другой город?

— Не думаю, что Сеул, Седжон или Пхеньян отличаются. Остались только ты и я.

— …Понятно.

Тан Сорин, управляя метлой, мельком оглянулась.

— Тогда куда нам?

Мы вернулись в тот же бар. Кроме нас — ни клиентов, ни сотрудников, ни хозяина; на столах остыли закуски и остались брошенные бокалы.

— Для начала… когда сталкиваешься с совершенно непонятным явлением, лучше, как ни странно, не метаться, а остаться в исходной точке.

— Как в старых фильмах? «Куб», например?

— Да. Аномалия началась там, где мы были, значит, логично искать причину там же.

Тан Сорин оглядела тесную забегаловку. Мы часто заходили сюда вдвоём: хозяин готовил слишком хорошо, чтобы внешний вид имел значение.

— Но тут ведь ничего нет.

— …

И это было проблемой. За 999 циклов я приходил сюда бесчисленное количество раз, но с подобным никогда не сталкивался. Я спокойно перевернул рассуждение.

— Тогда нужно смотреть наоборот.

— Что?

— Мир не погиб внезапно. И не всё человечество исчезло, оставив двоих.

— А что тогда?

— Исчезли мы двое.

Глаза Тан Сорин расширились.

— Мы?

— Да. Спроси себя, что сложнее: убрать всё человечество и оставить двух человек или оставить всё человечество и убрать только двоих.

— А-а. Если так поставить вопрос… второе действительно вероятнее.

Получалось, неизвестная аномалия или участок Пустоты похитили именно нас. И всё же Тан Сорин совершенно спокойно подняла бокал и, помолчав несколько секунд, сказала:

— Странное чувство.

— Что именно?

— Теперь, когда ты объяснил, всё становится логичным: почему исчезли шум и песни, которые я слышала каждый день, и почему мир так тих. Но… мне здесь почему-то спокойнее, будто именно это для меня нормальнее.

— …

— Когда мы впервые встретились, было ведь почти так же. Помнишь тот огромный переход? Там тоже были только мы.

— Помню.

Разумеется.

— Вот. Сейчас просто переход стал побольше. Ничего принципиально нового.

— …

— Если так думать, даже легче. В любом случае ты ведь что-нибудь придумаешь.

Я открыл рот и снова закрыл. «Всё не настолько просто». Одного факта, что исчезло даже присутствие Святой, хватало, чтобы считать это явление совершенно другого уровня.

Пока я перебирал в голове знания в поисках ключа, Тан Сорин незаметно пересела рядом.

— Тан Сорин?..

— По-моему, я знаю способ прохождения.

— Правда?!

— Угу.

Она подняла руку.

— Но почему, заявив, что знаешь способ прохождения, ты вдруг кладёшь ладонь мне на щёку?

— Ах-ха-ха. Глупый.

Тан Сорин тихо рассмеялась.

Элитное средство от похмелья уже должно было полностью снять опьянение, но её смех всё равно звучал так, будто сам пропитался ночным воздухом.

— Во всём мире внезапно осталось только двое. Самое правдоподобное объяснение такому явлению — «сон», разве нет?

— Сон.

— Угу. Я не знаю, чей именно — твой или мой. Но если объяснить всё словами «это был сон», картина складывается почти идеально. И тогда…

Её вторая ладонь легла на другую мою щёку.

— Самый простой способ проснуться из сна вы, конечно, знаете? Самопровозглашённый лучший в мире специалист по аномалиям.

— …Правильный ответ: будильник.

— Замолчи. Идиот.

Дыхание Тан Сорин остановилось прямо передо мной.

Я крепко закрыл глаза, подумав, что будет очень неловко, если после этого Пустота не исчезнет.

Тишина, утопившая мир, будто прозрачным течением закружилась между нами.

И тогда.

«Глупый».

Почему-то за закрытыми веками прозвучал до боли знакомый голос.

«Это ведь был твой первый поцелуй в жизни?»

«Гробовщик. Положи на весы все воспоминания, где ты когда-либо целовался. Неважно, есть они или нет».

«Не только в этом цикле. Во всех».

В памяти всплыл 173-й цикл: я признался Тан Сорин, что являюсь регрессором; она Пала, а я всё равно поклялся остаться рядом с ней до самого конца.

«Угу. Тогда…»

«Закрой глаза».

Воспоминание об Утопии.

Мне показалось, что прошло очень долгое время. Когда я снова открыл глаза, то от неожиданности едва не отшатнулся.

Передо мной была Тан Сорин — это нормально: ещё секунду назад мы сидели вдвоём в баре. Но за её спиной, в ночном небе Пусана, взрывались красные, синие и золотые фейерверки, а между ними на мётлах летали ведьмы гильдии «Три тысячи миров» и заливались смехом. Вот это уже нормальным не было.

Ещё мгновение назад Пусан был безмолвен: даже Тан Сорин не слышала ни одного звука. А теперь над её головой, словно созвездие, сияли золотые чаши весов.

Теперь отрицать было невозможно. Я уже видел эту сцену в памяти — нет, она совпадала с ней полностью. Тан Сорин передо мной мягко улыбнулась.

— Теперь это наш первый поцелуй.

Это была не Тан Сорин 999-го цикла, а Тан Сорин из 173-го — Падшая Великая Ведьма.

— …

Что, чёрт возьми, произошло? Я, Гробовщик, оказался втянут в Утопию — нигде не существующее пространство исчезновения, где без конца звучали смех ведьм и грохот фейерверков.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta