Разумеется, буддийский мир состоял не только из шарлатанов вроде Сокхва. За сотни циклов я поневоле стал специалистом по сектам — много ли найдётся людей, успевших повариться сразу среди христианских, буддийских и даосских еретиков?

Надеюсь, немного. Зато у этой сомнительной специализации была неожиданная польза: встречая настоящих старших монахов, я мог вести с ними довольно глубокие разговоры.

Однажды я спросил:

— Мастер. Зачем вы вообще практикуете буддизм?

Старый монах ответил:

— Чтобы нормально сдохнуть!

Вот так. Если цель христианина — попасть в рай, то для буддиста одна из величайших задач — перестать быть рабом страданий этого мерзкого существования.

Рождение, старость, болезнь, смерть — в жизни почти всё можно превратить в страдание. Но последним боссом остаётся смерть и сама мысль «я умираю».

Поэтому одна из самых трудных задач практикующего — перестать цепляться за страх смерти.

— А это, зараза, очень трудно!

Последняя секунда, неизбежная для любого человека; миг короче секунды перед тем, как сознание провалится в бездонную яму. Именно тогда нужно отпустить страх и не только разумом, но сердцем принять: вдох и отсутствие следующего вдоха — одинаково естественные движения мира.

Смотреть прямо, не отворачиваться — вот что означает освобождение в таком смысле. Возможно, ради прыжка через эту последнюю десятую долю секунды монахи десятилетиями сидят в позе лотоса.

— Но как доказать, что человек действительно отпустил смерть? Это ведь знает только он сам.

— А-а. Доказывать другим и не нужно. Но иногда хочется оставить ученикам знак: «Это возможно». Будда тоже так делал. Милосердие. Тогда старики вроде нас обычно делают так.

Он сел ровнее.

— Умирают в медитации.

— О.

— В той же позе, в какой сидели всю жизнь. Если и после смерти тело сохраняет её, ученики думают: «Он действительно видел жизнь и смерть как одно».

Я тогда кивнул.

Старый монах захихикал.

— Между собой, когда собираются уже совсем старые монахи, мы говорим иначе. «А может, мы просто по пятьдесят-шестьдесят лет сидели одинаково, вот мышцы и кости заклинило?»

— Тоже возможно.

— Вот и я так думаю. Заклинило. Но полвека, за которые тело заклинило, — тоже моя жизнь. Я именно ради этого учился и медитировал.

— …

— Поэтому я сказал ученикам: если кто-то ткнёт пальцем и скажет «да он просто окоченел в привычной позе», не спорьте. Смейтесь. Скажите: «Так и есть, блядь. Я полвека старался, чтобы так окоченеть».

Для справки, до самой смерти этот старый монах при каждой встрече со мной с огромным удовольствием поливал Сокхва грязью. Да — даже почтенный наставник не мог удержаться от сплетен о Сокхва.

«И теперь этот самый Сокхва хочет не просто умереть, а совершить ритуальное самосожжение?»

Самосожжение — буквально смерть в огне. Даже для человека, десятилетиями учившегося не цепляться за боль, это запредельная задача; я сам много раз сгорал заживо и прекрасно знал, насколько это мучительно.

Просто встретить смерть сидя в медитации уже считается достижением. А теперь добавьте огонь: если человек проходит через него без отступления, трудно придумать более ясное доказательство отрешённости — подношение самого себя миру, другим людям и семени буддийского сердца во всех существах.

Я снова наклонил голову. «И это собирается сделать Сокхва?»

Ложь или правда? Занятый современный человек обычно решает: «Наверное, ложь» — и идёт на работу, а регрессор может просто прогулять смену.

Я выбрал любопытство.

— Начальница Но Доха. Сегодня и завтра возьмите мои задачи на себя.

— Что? Какие ещё…

— Вернусь — куплю вам мороженое.

— Стойте. Эй. Эй! ЭЙ! УБЛЮДОК, КУДА—

Я, Гробовщик, за тысячи лет успел умереть всеми возможными способами — сомелье смерти, Baskin-Robbins смерти, Faker смерти. Разве я мог пропустить подобное?

Тело оказалось честнее разума. «Даже регрессор не может пропустить Сокхва».

Стоило увидеть пост на SG.net, и ноги уже несли меня в Синыйджу — к месту заявленного самосожжения.

* * *

Тогдашний Синыйджу больше любого города полуострова заслуживал прозвище военного. Со стороны материка [Волна монстров] регулярно приходила туда с вопросом: «Простите, можно к вам на ПМЖ?»

Поэтому в Восточном Священном государстве Синыйджу наряду с Пхеньяном считался городом особенно горячей веры. По улицам ходили паладины, вооружённые верой в Мо Гвансо и Святую; воздух был строгим, почти монастырским.

И одновременно здесь ненормально сильно разрослась индустрия развлечений — солдатам нужно было отдыхать. Но в тот день к привычному пейзажу добавилось нечто новое.

[ПОЗДРАВЛЯЕМ С НИРВАНОЙ И САМОСОЖЖЕНИЕМ ДОСТОПОЧТЕННОГО СОКХВА]

Огромный яркий баннер висел прямо посреди линии, где сдерживали армию аномалий. В эту эпоху такие вещи уже не печатали машиной: всё делали вручную, а здесь кто-то даже аккуратно нарисовал лотосы.

Кошелёк Сокхва давно должен был опустеть. Откуда деньги?

— Я… я нарисовала бесплатно.

Рядом уже стояла Сим Арён в официальном облачении Святой — режим Святой Севера включён. Даже запах сырной пиццы от волос каким-то чудом очистился до аккуратного аромата сливочного круассана.

— Ты бесплатно?

— Д-да. Я всё-таки Святая. А рисунок лотоса буквально священная картина…

— Почему?

— Ну… Человек без денег, силы и власти говорит, что если сожжёт себя перед армией демонов, то враги проникнутся и склонят головы перед Буддой. Я же не могу пропустить настолько смешной мега-ивент. Вот и увеличила масштаб. Я молодец?

Боже. Я отправил её на север работать, а она и здесь вместо обязанностей охотилась за дофамином; даже безделью должен быть предел.

— Г-гильдмастер сам ведь сбежал, свалив работу на начальницу Но Доха…

— Попкорн есть?

— Масло-соевый-карамельный?

— Карамель.

— Хе-хе…

Так родилась пара дофаминовых наркоманов. Раз уж сама Святая Севера явилась на место, конфликтов никто не допустил: паладины Восточного Священного государства мгновенно переквалифицировались в организаторов и взяли площадку под контроль.

В центре сидел Сокхва. Когда наши взгляды встретились, его глаза медленно расширились.

— Т-товарищ Чан. Это же товарищ Чан.

— Давно не виделись.

За время пути Сокхва сильно похудел. В прошлых циклах лицо всегда лоснилось, а теперь щёки и руки высохли почти как ножки кальмара на гриле; когда-то безупречно чистая монашеская одежда превратилась в лохмотья.

Плотная ткань уже не скрывала грязь. Зато Сим Арён, которая когда-то сама ходила как бездомная без гильдии, теперь стояла рядом в роскошном облачении.

«Как меняются эпохи».

Сокхва, пошатываясь сильнее обычного, подошёл.

— Товарищ Чан… Вы-то поймёте.

— Что именно?

— У меня больше ничего нет.

Он схватил обе мои руки. От него будто пахнуло гарью — не физической, а той духовной гранью, за которой человек уже начинает ломаться.

— Говорят, в крайнем страдании человек достигает просветления. Пробуждение. Да. Пробуждение — тоже доказательство просветления. Разве нет?

Голос у него был настолько тихим, почти шёпотом, что рядом слышалось лишь ш-ш, ш-ш. Сим Арён наклонила голову — слов она уже не разбирала.

— Чем больше думаю, тем подозрительнее этот Мо Гвансо. Второе пришествие Иисуса? Ха. Не может быть. Такой идиот не может быть Иисусом. Он просто пробудился, когда взорвался.

— …

— Всё ложь. Всё. Это Восточное Священное государство — сплошная секта и ересь. И только я вижу очевидное. Товарищ Чан. Это вообще нормально?

Я невольно удивился. Бессвязная болтовня Сокхва случайно, как корова, шагнувшая назад и поймавшая мышь, попала прямо в суть.

— Эти живые существа не узнают агитатора и не узнают настоящего достойного человека. Я обращу их. Смотрите, товарищ Чан. Я — Сокхва, самый верный ученик Шакьямуни, верну Восток в объятия Будды.

Он попытался повернуться.

Я удержал за плечо.

— Подождите.

— ?..

— Что с правой ногой?

Когда Сокхва подходил, тело слишком сильно качалось, и причина была в правой стопе: ниже щиколотки её не было. Исчезнувшие кости пальцев и ахиллово сухожилие заменял очень знакомый ортез — тот самый, который носил пациент Син Субин и который изготовила Но Доха.

— А. Нога?

Сокхва медленно моргнул.

— На 38-й параллели. Вы же знаете, там всё в минах.

— Я спрашиваю не это. Почему на вас ортез Син Субина?

— А-а. Это.

Он ответил так, будто речь шла о пустяке.

— Товарищ Субин отдал. Сказал: ему всё равно, можно ходить на костылях. А мне пригодится.

— …

— Ха-ха. Сидит не идеально, старый хлам, но жизнь монаха — обходиться тем, что есть.

Сокхва поднял правую ногу. Скрип — изношенный ортез отозвался металлическим звуком, похожим на сверчка.

— Лучше чем ничего. Временно пользуюсь. Что такое, товарищ Чан? Вас что-то беспокоит?

Я приоткрыл рот. «Это не хлам. Это редкая вещь, которую Но Доха изготовила точно под Син Субина».

Для старика ортез был не просто механизмом — ощущался почти как собственная стопа. Син Субин передал Сокхва не кусок оборудования: почти буквально отрезал свою ногу и отдал ему.

Но и это не всё. Старый ортез связывал Син Субина с самой Но Доха — для кого-то такая вещь могла стать гордостью всей жизни, частью собственной личности или хотя бы историей для застолья.

Сокхва не знал ничего. Вероятно, потому, что Син Субин ни разу даже не похвастался этим ортезом.

Я закрыл рот. На языке крутились слова, но ни одно не вышло: мне казалось, что я не имею права объяснять эту истину, а даже если объясню — ничего не изменится.

— Ничего.

— Правда?

— Син Субин здоров?

— Что? Да. До Синыйджу дошёл со мной. Утром видел. Наверное, где-то здесь.

Теперь я понял окончательно: Сокхва не интересовался Син Субином, хотя старик рисковал жизнью и прошёл с ним весь полуостров. В игре за власть, которая шла у Сокхва в голове, Син Субин оставался взаимозаменяемым NPC.

— Если Будда позволит мне достичь просветления…

На губах Сокхва высохла белая слюна.

— Я изменю эту землю. Что такое начальница Но Доха? Зачем сидеть царём в тесном Пусане? Человек должен мыслить шире.

— …

— Пусан, Тэджон, Седжон, Пхеньян, Синыйджу — и дальше. Я сделаю гораздо больше, чем Но Доха и Мо Гвансо. Это моя карма, товарищ Чан. Я построю Чистую Землю для всего народа.

Он бормотал это почти как мантру.

— Я знаю, что вы меня не любите.

— …

— Но смотрите. Стоит пробудиться — всё изменится. Как только пробужусь. Вы увидите.

Сокхва вытаращил глаза.

— Я проведу здесь всю ночь, а завтра на рассвете принесу себя в жертву Будде. Товарищ Чан, обязательно смотрите.

В этот момент он выглядел человеком, которого уже ничто и никто не способен ранить.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta