Цветы распустились. Когда-то весной поезд, давно забывший, как ездить, разорвал человеческий крик — поезд гильдии «Три тысячи миров», и кричали в VIP-вагоне, где жила гильдмастер.

— Тан Сорин?! Что случилось?

— Я… я… Гробовщик, я…

— Никому не входить! Пока я не разрешу, сюда не заходить — никому!

Стоило увидеть её состояние, и я сразу закричал. Члены гильдии «Три тысячи миров», уже собравшиеся за мной, резко остановились.

— Д-да! Поняли!

Я задёрнул шторы и сделал всё, чтобы наружу не просачивался звук. Всё это время Тан Сорин стояла на коленях среди осколков зеркала и мелко дрожала.

— Тан Сорин.

— Я… со мной что-то не так. Сначала кожа просто чесалась, а теперь… смотри. Ха-ха… Гробовщик, я…

Бутоны и лозы — из её тела росли растения.

— А… у…

ХРУСТ! Тан Сорин дрожащей рукой сорвала лист, проросший из предплечья. Но стоило листу оторваться, раздавался звук сломанного ногтя, а из надломленного стебля выступала красная кровь; ещё хуже — разодранная кожа за считаные секунды заживала, листьев становилось больше, а стебли — крепче.

— Нельзя, не рви! Тан Сорин, приди в себя: чем больше будешь вырывать, тем сильнее оно разрастётся!

— А… но… Гробовщик, они шевелятся. Смотри: снаружи уже столько, а внутри… кровь, сосуды, кости — всё уже стало цветами. Когда дышу… кх… в горле что-то трётся, наверное листья; когда сердце бьётся, внутри что-то цепляется. Гробовщик, помоги — я не могу нормально дышать…

Тан Сорин изолировали. Она и раньше относилась к культу Нового Будды с необычно сильным отвращением: Удумбара лишала Пробуждённых способностей, но для обычного человека это почти не было недостатком, потому что взамен давала практически неуничтожимое тело. И всё же Тан Сорин сторонилась вируса сильнее, чем можно было ожидать от правительницы Пусана, обычно внимательной к обычным людям, а последователей культа называла «цветочниками».

— Тан Сорин, сегодня я принёс сэндвичи. Съешь хотя бы немного: если совсем перестанешь есть, тело всё сильнее будет походить на растение, которое питается одним солнечным светом.

Она не ответила.

Тан Сорин больше не могла любить цветы — точнее, живые. Даже пережив семейную трагедию настолько, насколько это вообще возможно, она не падала в приступ от одного их вида, но сама к ним не подходила. И именно тогда распространилась Удумбара: цветы, растущие внутри собственного тела, ударили прямо в центр её травмы.

— Господин Гробовщик.

В коридоре меня остановила Ю Чивон, временно управлявшая гильдией «Три тысячи миров» вместо Тан Сорин.

— Как Великая Ведьма?

— Пока без изменений, нормального разговора всё ещё не получается. Чивон, придётся ещё немного положиться на тебя.

— Какая тут тяжесть. Я удержу гильдию в порядке.

— Правда, прошу тебя.

Ю Чивон посмотрела мне прямо в глаза.

— Да. Доверьтесь.

После разговора я вернулся в VIP-комнату, уже ставшую палатой. Тан Сорин полулежала на кровати и даже не повернулась: по шее полз стебель чёрной фиалки, на его конце вот-вот должен был раскрыться угольно-чёрный бутон. Кровать, одеяло и одежда были в красных пятнах — вероятно, она всю ночь снова пыталась вырывать растения и только под утро обессилела.

Я долго не мог заговорить. Несколько дней назад Удумбара заразила и меня: на тыльной стороне ладони уже пробился росток, а у Пробуждённых цветок в среднем полностью раскрывался примерно через пятнадцать дней. После полного цветения способность исчезала; в моём случае, вероятно, вместе с регрессией.

— Сорин.

Я сел на стул, чтобы оказаться с ней на одном уровне, но она по-прежнему не смотрела на меня. Наверное, сейчас Тан Сорин слышала только непрерывный рост и пульсацию растений внутри собственного тела.

— Сегодня, пока готовил еду, я подумал, что хочу всех убить: культистов, которые называют богом обычный вирус, и тех, кто им верит и радуется. На секунду показалось — если их всех не станет, проблема исчезнет.

Она молчала.

— Вчера я действительно схватил монаха культа Нового Будды, отвечавшего за Пусан, и тайком закопал его на глубине ста метров. Какая бы у него ни была регенерация, там он, вероятно, будет мучиться вечно. Правда?

Она всё ещё молчала.

— Прости. В следующий раз — обязательно. Никогда больше.

Я крепко обнял Тан Сорин, и нас обвила аура. Красное брызнуло на её любимую остроконечную шляпу, плащ, метлу, книги в твёрдом переплёте, огромный глобус, ретро-камеру и искусственные цветы, которые подарил ей я; последним я увидел мир, окрашенный в красное, а затем оборвалось и моё зрение. Если мы могли окраситься одним цветом, мне было всё равно каким.

Такое тоже было.

* * *

Июньским летом мы шли по Саду опавших цветов.

— Ну как? Здесь по-своему атмосферно, неплохо, да?

— Д-да.

Тан Сорин растерянно кивнула. Дыхание, ещё недавно сбивавшееся так, словно она бежала кросс, теперь полностью успокоилось.

Только теперь у неё появилось внимание для чего-то ещё.

— А.

Она слегка замерла.

— Что?

— Нет… просто странно.

Тан Сорин отвела взгляд, делая вид, что рассматривает окрестности: вероятно, лишь сейчас заметила, что я держу её за руку. Мы молчаливо договорились не обсуждать ни ощущения между пальцами, ни пульс двух сердец, передававшийся через ладони.

— Здесь цветы… правда все опали. Почему только здесь так? Это тоже странное явление?

Неплохой перевод темы — для человека, которого секунду назад накрыло травматичным воспоминанием, да ещё и поставили в неловкую ситуацию, техника была превосходной.

— Не знаю. Я тоже не понимаю причины.

— Хм…

Я намеренно выдержал около семи секунд тишины. Иногда молчание играет против тебя, иногда — на тебя; сейчас очевидно второе, ведь оно мучительно только тогда, когда ты не уверен в расположении собеседника. Этого времени хватило: когда послевкусие травмы улеглось, я подошёл к одному из мёртвых цветков.

— Тан Сорин, мне нужно кое в чём признаться.

— М?

— Прости, что привёл тебя сюда и только теперь говорю, но я почти ничего не понимаю в цветах. Можешь определить, что это?

— Этот? Мм…

Тан Сорин наклонилась к высохшему цветку. Живой цветок распознать легко, а давно умерший, высушенный и потерявший цвет — гораздо труднее; но Тан Сорин много лет была и талисманом, и продавцом семейного цветочного магазина. Ответ нашёлся быстро.

— Немного похоже и на ранункулюс, и на пион… но по листьям — пион. Хотя умер он уже очень давно.

— Пион. Знакомое название. Какого он обычно цвета?

— Разного, от белого до винного, поэтому хорошо сочетается с розами. Некоторым покупателям обычные букеты роз надоедали — тогда мы предлагали пионы; даже значение у них милое, «застенчивость». Только полностью белый букет выглядит слишком торжественно, поэтому у нас дома смешивали светло-розовые и розовые.

В голосе Тан Сорин появилась жизнь.

В голосе Тан Сорин появилась жизнь.

— А этот? Какого цвета, по-твоему, был именно этот пион?

Тан Сорин моргнула.

— Этот? Прямо этот?

— Да.

— Ну… цвет уже невозможно угадать, посмотри: все цветы здесь одинаково жёлто-коричневые.

— Всё равно попробуй, ради игры.

— Хм-м… Надо посмотреть, что посадили рядом. Мы близко ко входу, значит, вряд ли тут сразу делали слишком ярко… белый?

— Белый.

— Да. Пион вообще легко спутать с похожими крупными цветами. Если бы это был мой сад, я бы посадила у входа белые пионы — встречать гостей широкой улыбкой; иначе особого смысла начинать сад именно с них нет.

Тан Сорин даже выпрямилась, изображая важность.

— Хорошо.

Я отпустил её руку; рядом коротко выдохнули «а», но я сделал вид, что не заметил, и обеими ладонями закрыл опавший цветок.

— Белый пион. Уверена?

— Эй… Гробовщик, что ты…

— Проверим.

Между пальцами потекла чернильная аура. Чтобы не будить Левиафана, теперь приходилось экономить каждое применение, но на такое её хватало.

Шурх. Чёрная аура спустилась по мёртвому стеблю до земли, и вскоре тот начал окрашиваться свежей зеленью. Тан Сорин задержала дыхание; зелёный цвет поднялся к бутону, спрятанному между моими ладонями, но каким будет цветок, мы пока не знали.

— На счёт три открою. Один, два — три.

Я развёл ладони, и там распустился белый, как снег, пион.

— А…

Губы Тан Сорин раскрылись; дыхание теперь было не рваным, а тонким и тихим.

— О, правда белый. Всё-таки бывшая сотрудница цветочного магазина… Тогда этот: даже я узнаю, роза, верно?

— Да. Роза «Хамелеон».

— А какого она цвета?

— Персикового.

Цветок распустился.

— А этот?

— Древовидный пион. Светло-розовый.

Цветок распустился.

— Узорчатая орхидея. Фиолетовая.

Цветок распустился.

— «Липстик Додан» — колокольчатая азалия. Белая, но кончики красные, будто их окрасили соком бальзамина.

Цветок распустился.

— Кампанула… голубая, с едва заметным фиолетовым оттенком.

— Пион.

— Труба ангела.

Цветы распускались один за другим.

Мы долго ходили по саду. Когда обошли его целиком и оглянулись, он уже цвёл под ранним летним солнцем, а Тан Сорин долго стояла неподвижно, будто ступни приросли к земле.

«Может ли цветок, который уже опал, расцвести снова? Может ли песня снова зазвучать из сгоревших развалин?»

Тан Сорин заплакала. Она вытирала лицо длинным рукавом ведьминского костюма, но слёзы шли снова и снова: температура земли наконец догнала температуру сердца.

— Я… младшие…

— Да.

— Они говорили: бросить магазин, скорее бежать вместе с родителями. А я сказала: доверьтесь старшей сестре, доверьтесь нуне, я обязательно… Я думала, что можно продолжать держать магазин и всё равно выжить.

Она захлебнулась воздухом.

— А сама ходила снаружи, собиралась делать гильдию. Потом вернулась — дома никого; пошла в магазин, а там…

— Это не из-за тебя.

— Если бы я тогда…

— Не из-за тебя.

Тан Сорин долго выдохнула.

— Почему… почему даже сейчас, когда мир стал таким, цветы всё ещё красивые?

Это был человеческий крик.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta