Поговорим о Великой Ведьме гильдии «Три тысячи миров» — моём гильдмастере, Тан Сорин.

* * *

Регрессор Гробовщик, единственный выживший в обучающем подземелье Пусанского вокзала, — такова была слава, доставшаяся мне в четвёртом цикле. Имя, вымазанное кровью.

Наверное, в тот день шёл дождь. О Токсо до пробуждения попаданки в книгу отделяли ещё тысячи лет; Сим Арён однажды станет спасительницей Севера; мечник Ли Джэхи тогда ещё входил в основной состав моей группы, а Уэхара Сино рисковала жизнью, пробуя пустотную растительность обучающего подземелья и превращая её в реагенты. Со Гю первым лишился головы ещё до того, как я успел спросить его имя, а Ли Бэк неизменно становился источником конфликтов и происшествий.

Я не успел разделить с ними ни отношений, достойных называться отношениями, ни воспоминаний, достойных называться воспоминаниями, ни жизни, достойной называться жизнью. Все умерли слишком рано: мир погибал, урожай любого труда созревал медленно, словно в сезон засухи, и лишь смерть поспевала раньше срока.

Поэтому тогда у меня не было ничего — только ярость и ненависть. Огонь, который не погасил бы даже вечный дождь, пожирал мою душу, словно фитиль.

— В глазах живёт яд.

ШАГ.

Тогда ты пришла, таща за собой тень. Чёрные кожаные сапоги остановились у края маленького круга вокруг меня — там, куда едва дотягивался звук сердца, сгорающего изнутри.

— Говорят, это вы?

Я не помню ни твоего голоса и лица, ни насыщенности чёрных облаков, ни угла, под которым ты наклонила ко мне зонт. Чтобы регрессор по имени Гробовщик начал помнить всё, мне требовалась ещё одна смерть.

— Говорят, вы почти единственный выживший на Пусанском вокзале — там, где среди всех ворот обучающего этапа развернулся самый тяжёлый ад. Как вас зовут?

Я открыл рот — и замер. Что-то рванулось из горла, споткнулось о голосовые связки; сколько бы я ни выдыхал, упавший голос не поднимался. У меня не было ничего, даже имени.

— …Гробовщик. Это прозвище.

— Тот, кто ходит и хоронит людей?

Ты любила придавать смысл всему. Пустоту, в которой ничего нельзя было вырастить, называла небом и летела в него на метле, пригодной лишь мести пыль; ржавое железо, которое больше никуда не ехало, называла поездом и делала домом. Шляпы, которые люди носили из-за нехватки воды для мытья волос, ты превратила в символ гильдии, а лохмотья, скрывавшие немытые тела, называла плащами и радовалась — ты жила.

— Неплохое имя. Глубина человека зависит от того, сколько трупов он похоронил в собственном сердце.

Я промолчал.

Лишь позже я узнал, что в твоём сердце лежали родители и двое младших — брат и сестра.

— Как насчёт этого?

Я промолчал.

— Не вступишь в мою гильдию?

В холодном дожде твоё дыхание белело, и мне казалось, будто это дымовая азбука Морзе, отправленная неизвестному выжившему. Если на земле и существовал белый дым, который не стирает дождь, то это было человеческое дыхание.

— Как называется гильдия?

— «Три тысячи миров». Коротко — «Три тысячи».

Что мы тогда ещё говорили? Иногда мне любопытно, но особого одиночества в этом вопросе нет: в те годы моё время ещё не полностью затянуло водоворотом регрессии, и хотя бы часть меня — пусть даже один носок — всё ещё держалась на той же временной линии, что и остальные. Поэтому не только память о тебе, но даже забытое о тебе доказывает, что когда-то мы действительно делили одно время.

— Гробовщик. Помоги мне.

Я молчал.

— Мне нужна твоя сила.

Ты наклонилась и протянула руку. Даже если стереть все слова и предложения, останется твой чёрный цвет: в этом чёрном небе мы, два потерявшихся человека, на ощупь обменивались сигналами — ты спрашивала, можно ли доверить мне жизнь, а я обещал сохранить её. Я взял тебя за руку; ты бросила зонт и подняла меня, а в моём последнем воспоминании остались две полосы дыма в чёрном небе и две тени в луже.

— Тогда идём.

— …Куда?

— Домой!

Дождь шёл вчера, сегодня и будет идти завтра. Он всё ещё оставался холодным — просто уже недостаточно, чтобы заморозить тепло двоих.

* * *

Сегодняшняя история немного особенная.

— Святая.

[Да?]

— У меня просьба.

[Какая?]

В этой истории мы не охотимся на аномалию, не зачищаем Пустоту, никого не наблюдаем и не спасаем. Я просто иду встретить одного человека — только и всего.

По законам жанрового романа, которыми так одержим Оператор Вселенской Игры, сегодняшний эпизод, возможно, вообще следовало бы дисквалифицировать. Но зачем учитывать мнение проигравшего, только что подписавшего капитуляцию под формулировкой «Оператор Вселенской Игры — всего лишь немного производительный ноутбук»?

— Сегодня в течение суток не наблюдайте за мной [Ясновидением].

[…]

— И не смотрите через людей, с которыми я встречусь.

В молчании Святой чувствовалось сомнение — естественно: в этом цикле мы прошли обучение и заключили союз только вчера, доверия ещё было мало.

[Разумеется, я уважаю ваше мнение. Но если есть что-то, что вы хотите от меня скрыть, мне хотелось бы знать причину.]

— Ничего серьёзного. Сейчас я иду встретиться с человеком, с которым был связан в прошлой жизни; если Святая будет смотреть, мне станет немного неловко.

[А. Тогда понятно. Достаточно прекратить наблюдение на двадцать четыре часа?]

— Этого более чем достаточно. Спасибо.

[Не за что. Увидимся через двадцать четыре часа, Гробовщик.]

Тук.

Связь оборвалась.

Разумеется, телепатия Святой не была рацией и никакого сигнала завершения связи не имела. «Тук» она издавала сама, щёлкая языком по нёбу: маленький код между нами, которым один из собеседников обозначал конец разговора. Если когда-нибудь вы пробудите телепатию, такой бытовой лайфхак наверняка пригодится… впрочем, неважно.

— Хм.

После душа я встал перед зеркалом и провёл пальцами по ещё мокрым волосам.

— Начнём.

* * *

— Мрачновато.

— Что?

— Гробовщик, ты слишком мрачный. Почему волосы не стрижёшь — отращиваешь? Ты знаешь, что неухоженные длинные волосы — почти преступление, достойное смертной казни?

— Я уже состою в организации, так что да, выглядит неуместно. Подстригусь; не подумал.

— Вот и правильно. На перекрёстке есть парикмахерская, наши часто туда ходят, хозяин хороший.

— Нет!

Я моргнул.

— Теперь слишком коротко! Ты почти лысый! Я сказала, что у тебя мысли короткие, а не что волосы тоже должны стать короткими!

— Длинные — плохо, короткие — тоже плохо. Не знаю, под какой ритм плясать.

— В мире есть такое понятие, как мера. Раз уж тебе досталось такое лицо, хотя бы следи, чтобы волосы ему не мешали!

— Уход за собой… При такой эпохе это роскошь.

— Делай, что сказано. Я не позволю члену моей гильдии ходить как бомж; и вообще, если присмотреться, у тебя короткие не только мысли и волосы.

— Что ещё?

— Речь.

Я промолчал.

— Уважительная речь.

Я снова промолчал.

— Наденешь остроконечную шляпу?

— Простите, гильдмастер.

— Вот. В следующий раз подстригись нормально.

— Да.

Такое тоже было.

* * *

— Хорошо.

В зеркале стоял мужчина с аккуратно приведёнными в порядок волосами и бровями. Если собака при школе за три года учится читать стихи, то регрессор за сотни циклов вполне способен научиться идеально стричь самого себя; я повернул голову под разными углами и остался доволен.

После волос я нанёс на тело немного лосьона — базовый уход уже закончил ещё при умывании, а парфюм оставил на потом. Следующий этап: я открыл шкаф, где висели шестнадцать комплектов формы бариста, заранее собранных по закрытым кафе Сеула и Пусана. Пришлось задуматься.

— …

В отличие от довольно стандартизированной формы дворецкого, «форма бариста» оказалась удивительно разнообразной. Главный вопрос — фартук: выбрать его или что-то ближе к жилету бармена, а если фартук, то какой именно? Проблема была столь серьёзной, что, знай Роден о форме бариста, наверняка надел бы фартук даже на «Мыслителя».

«Нет. Сегодня всё-таки…» Я принял решение и потянулся к одежде.

* * *

— Гробовщик. Ты вообще кто такой?

Я промолчал.

— Я спрашиваю: кем ты себя возомнил?

— Что сегодня не так, гильдмастер? Скоро встреча с людьми из гильдии Чхонъун.

— Ты только что хотел сказать «что за херня»?

— Нет.

— Остроконечная шляпа.

— Да, хотел. Простите.

— Ц. Все наши обязаны носить ведьминские шляпы и метлы, а ты один постоянно ходишь как магл.

— Да. Я магл, магией не владею и ниже сквиба. И всегда благодарен Великой Ведьме гильдии «Три тысячи миров», которая смотрит на меня не коварным сердцем Слизерина, а высшим интеллектом Когтеврана.

— Хе-хе… Стоп! Не об этом. Чёрт, слушаю твою лесть и сама попадаю под гипноз, проклятый великий маг сладкого языка.

— Так чего вы хотите? Скоро встреча, вам пора идти.

— Гробовщик, ты офицер гильдии. Если ходишь в одежде магла, остальные тоже начнут халтурить.

— Мм.

— Вчера сова принесла ещё один Howler.

— Howler — это деревянная фигурка совы, куда член гильдии подал жалобу?

— Угу. Спрашивают, почему офицер Гробовщик ходит нормально, а их заставляют носить ведьминскую форму; я прочитала — сознание чуть не помутилось. Как хозяйка «Трёх тысяч миров», расследую это с предельной строгостью.

Мы помолчали.

— Но ведьминская ко… форма всё-таки…

— Ты хотел сказать «косплей», да?

— Нет. Клевета, Великая Ведьма.

— Хочешь умереть?

— В прошлый раз в заброшенном доме я нашёл Ford Anglia. С первого взгляда понял: эту машину способно выдержать лишь величие Великой Ведьмы; примите подношение.

— Гробовщик, назначаю тебя почётной ведьмой.

— Величайшая честь трёх жизней.

— Стоп, не об этом. Ладно, понимаю: шляпу носить не хочешь — прощаю. Но найди хотя бы какую-нибудь форму, чтобы остальные посмотрели и сказали: «Ну, это считается».

— Костюм тоже форма.

— Знаешь? Школьная форма тоже униформа.

Я промолчал.

— Могу просто одеть тебя в форму кого-нибудь из моих младших.

— Простите, вы о форме брата или сестры?

— Вот.

Я насторожился.

— Бросай кубик.

Я снова промолчал.

— Выпадет один или два — брат; всё остальное — сестра. За размер не переживай, отдадим портному.

— Я обязательно найду подходящую форму, достойную примера для остальных.

— Вот и хорошо.

Было и такое.

* * *

Ладно. Я выбрал белую рубашку из плотного хлопка — не ослепительно белую, зато тяжёлую, с красивыми складками; чтобы компенсировать простоту цвета, закатал рукава до предплечий. У решения был и второй смысл: так естественно открывались мышцы рук — запомним, в моде немного кожи всегда бонус.

К рубашке — простые чёрные брюки и чёрный фартук. Бариста с фартуком легко скатывается в деревенскую простоту, но мне и не нужен был образ безупречно одетого прохожего: я хотел выглядеть как человек, который на минуту вышел из кафе, — не «мужчина вышел развлечься», а «мужчина вышел с работы». Если выражаться поэтически, не «потерял, куда идти», а «потерял место, куда возвращаться»; поэтому закатанные рукава были важны — они немного смягчали жёсткость униформы.

Из аксессуаров хватало часов: кожаный ремешок, небольшой циферблат, никакого металла. На самом деле ты куда больше любила карманные часы, но это всего лишь первая встреча, и подходить к ней с идеальным совпадением было бы странно. Мы оба потерялись, наши дороги просто пересеклись; нам не нужно было совершенство или игра с победителем и проигравшим — достаточно показать друг другу прожитую жизнь под понятным углом, как пригласивший и гость.

Пшик — последний штрих, немного парфюма за ушами, и всё было готово. В зеркале стоял человек, которого ты когда-то любила; интересно, бьётся ли сейчас твоё сердце — моё билось. Ты научила меня, что время становится жизнью лишь тогда, когда к нему добавляется звук сердца.

«Тогда и сегодня…» Я много раз рассказывал о событиях, пережитых с Тан Сорин, но ни разу подробно не описывал нашу первую встречу. Что скрывать: пока не прекратилось искажение Оператора Вселенской Игры, я сознательно молчал об этом моменте. В умении ждать я понимал не меньше Тан Сорин; пора было выйти и снова потеряться — я шёл тебя встречать.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta