Если долго жить регрессором, регулярно сталкиваешься с очень странными сценами. Например, с Сокхва, который решил на рассвете сжечь себя и с вечера занял помост, фактически устроившись там на ночлег.

— И зачем нас поставили охранять этого старика?

— Откуда я знаю. Приказ сверху.

— Хм. Наверное, на юге он какой-то известный монах.

Пара стражников подбрасывала в костёр болтовню вместо дров. Ночь стояла тёмная, и красные языки пламени словно вторили их разговору.

— Да какой там великий монах. Выглядит просто старым бродягой.

— Наша Святая слишком добрая. Даже чужую религию не гонит. Любые капризы терпит.

— Это правда.

Один широко зевнул.

— Эй, монах! Может, вам еды принести? Батат будете?

— …

Сокхва не отвечал — только чётки тихо щёлкали в правой руке. Стражник нахмурился.

— Ого. С человеком разговаривают, а он даже не отвечает. Мы для него уже слишком низкие существа?

— Оставь. Завтра всё равно умирает.

— Ну да. Если сейчас батат съест, через пару часов получится печёный батат прямо в желудке.

Они засмеялись. Я сидел чуть дальше, на месте для зрителей, заранее оборудованном под церемонию.

«В старых циклах такое невозможно было бы представить». Для стражников Сокхва был просто слегка безумным стариком, но мне он виделся иначе — человеком, который когда-то добрался до вершины власти и роскоши на полуострове и теперь дошёл вот до этого.

Упрямство, безумие. «Неужели он действительно сможет пробудиться?»

В этот момент к помосту подошёл кто-то; темнота скрывала лицо, а силуэт хромал, опираясь справа на костыль.

— Принёс. Мастер.

— Наконец-то!

Сокхва, который до этого молча перебирал чётки, внезапно рявкнул как паровоз.

— Почему так долго, господин Син Субин?! На это весь день нужен был?

— Прости. Деньги закончились. Пришлось ходить, просить. Сейчас и молоток, и гвозди, и верёвки — не самые простые вещи.

— Да попросили бы у той Святой, которая тут всем заведует! Зачем самому бегать?

— Как можно? Они и так место нам дали. Просить ещё мелочи — стыдно.

Из тени вышел Син Субин. Сокхва грубо выхватил у него свёрток, а я поднялся и подошёл ближе: внутри лежали молоток, длинные гвозди и верёвки.

— Смотрите внимательно, господин Син Субин.

Сокхва поднял молоток.

— Вот она — воля меня, Сокхва, ученика Будды!

Дзынь! Стражники вздрогнули; ещё один удар металла прорезал ночную тишину.

— Что он делает?

— Не знаю. Эй! Там! Что происходит?!

Дзынь! Сокхва не отвечал: он прибивал собственное монашеское одеяние к деревянному помосту.

Причина была очевидна — он хотел исключить даже возможность того, что в решающий момент тело инстинктивно сорвётся с места.

— Намо Амитабха.

ДЗЫНЬ!

Он крепил одежду к настилу и стягивал тело верёвками, при каждом узле повторяя молитву. На несколько секунд замолчали и стражники, и я.

«Кто-нибудь из монахов вообще когда-либо проводил самосожжение именно так?» Насколько я знал — нет.

Такое подношение имело смысл как отказ от привязанности. Если человек настолько цепляется за успех самого ритуала, что заранее лишает тело возможности отступить, не превращается ли освобождение в очередную привязанность?

«Что за абсурд…»

Дзынь! Но Сокхва продолжал; непонятно откуда в исхудавших руках бралась сила, однако он всё-таки забил десятки гвоздей и к концу тяжело задышал.

— Теперь! Ни Мара, ни демоны, ни полчища из миллиарда восьмисот миллионов бесов не остановят мастера Сокхва на пути к нирване! Завтра этот монах войдёт в объятия Шакьямуни и станет чакравартином! Дети полуострова! Живые существа Востока! Смотрите на меня! Вы увидите!

Сухие губы выдавливали хриплый голос, пока тело не выдержало: Сокхва закашлялся, опустил голову и почти провалился в сон от истощения.

Лишь спустя некоторое время стражники снова заговорили.

— Какого хрена это сейчас было?

— Думал, просто старый монах. А это псих настоящий.

— Вот что бывает, когда слишком долго сидишь на границе. Каждый район — свой бог, свой Будда.

— Такие потом чаще всего и попадают под аномалии.

Костёр осел. Ночь двигалась к утру.

* * *

До рассвета мне удалось поговорить с Син Субином наедине.

— Дедушка.

— М? Айго. Да это же наш Гробовщик!

Лицо старика распустилось, словно вечерняя примула. Долгий переход явно высушил и его.

— Давно не виделись. Простите, если прозвучит странно, но вы будто даже посвежели.

— М? Ха-ха! Видно, прогулка пошла на пользу. Даже в старости ходить нужно.

Разница и правда была любопытной: Сокхва напоминал дерево, поражённое сосновой нематодой, а Син Субин — лёгкое, хорошо обструганное древко копья. Хотя вместо правой стопы старик теперь опирался на костыль, даже тонкий трицепс на правой руке успел стать твёрже.

— Я слышал одну вещь.

— Что именно?

— Протез. Вы отдали его Сокхва.

— А…

Син Субин вздрогнул, словно примерный ученик, которого любимчик учителя поймал на мелкой шалости.

— Только Но Доха не рассказывайте…

— Сначала объясните, зачем отдали.

— Да послушай. У меня стопы давно нет. Я умею ходить на костылях, реабилитацию прошёл, привык.

— Мм.

— А он только что потерял ногу на 38-й параллели. Кому тяжелее: человеку, который двадцать лет так живёт, или тому, кто вчера лишился стопы?

— …

— Вот и отдал. Хорошая вещь должна идти тому, кому нужнее.

— Понял. Значит, Но Доха так и передам?

— Айго! Господин Чан!

Син Субин едва не заплакал.

— Нет-нет. Ей обязательно не говори. Обидится ведь. Нельзя.

— Сложно.

— Тогда лучше ты сам заботься о Но Доха. Я вообще ни о чём не переживаю, кроме неё. Но рядом есть Гробовщик — и от этого мне спокойно.

— Она меня каждый раз материт.

— Это всё от привязанности. Я долго живу, людей повидал. Никого настолько душевного, как наша Но Доха, ещё не встречал.

Если бы Но Доха услышала, все мышцы её лица одновременно воплотили бы понятие «гниль».

— Обязательно передам.

— Ха-ха. Хорошо.

Костёр догорел; в Синыйджу из огней остались только сигнальные костры ненцев. Наш разговор тоже постепенно сошёл на нет, а к назначенному часу начали собираться люди.

[ПОЗДРАВЛЯЕМ С НИРВАНОЙ И САМОСОЖЖЕНИЕМ ДОСТОПОЧТЕННОГО СОКХВА]

Толпа гудела. Было лишь между пятью и шестью утра, но жители Синыйджу выглядели вполне бодрыми: с приходом апокалипсиса человеческие биоритмы сами собой перешли в режим «образцового взрослого гражданина».

— Какой-то монах будет себя сжигать?

— Не просто сжигать. Совершать подношение телом. Невежда.

— Читал на SG.net. Этот монах с самого Пусана шёл, по дороге упокаивал [Мёртвых]. И ведь обычный человек.

— Значит, не простой человек.

— На работу не опоздаю?

Появились и несколько рыцарей, подчинённых Святой Восточного Священного государства.

— Отойдите! Держите дистанцию!

— Если к огню прицепится аномалия, пожар может выйти из-под контроля. Все дальше!

Когда вместе с рыцарями появилась Сим Арён, толпа взревела так, будто начался фестиваль. Описывать это я не стану: если уделить сцене слишком много текста, Арён опять довольно ухмыльнётся, а миру и без того ввели смертельную дозу арён-компонента.

— Гатэ гатэ парагатэ парасамгатэ бодхи сваха…

Сокхва уже проснулся и читал «Сутру сердца». Голос, ритм и высота звучали на удивление профессионально — первое, чему учится монах, осознавший: «Если не прокачать вторую профессию барда, умру с голоду».

— Айго.

Син Субин поднялся на костыль.

— Мне пора, господин Чан.

— Посмотрите отсюда вместе со мной.

— Кто-то должен смазать монаха маслом.

— …

И правда: за весь вчерашний день рядом с Сокхва больше не появилось ни одного буддиста. Из одиннадцати участников похода до конца рядом с ним остался только Син Субин.

— Очень одинокий человек.

Слова Син Субина неожиданно ударили по слуху.

— Кто?

— Монах Сокхва.

Старик смотрел на помост.

— Поговорить не с кем, друзей нет. Вчера утром оказалось, что даже поесть вместе ему уже не с кем, кроме меня.

— …

— Я дважды говорил ему отказаться. Не слушает. Упрямый. Рядом с ним прошло столько хороших связей; больше десяти человек согласились идти вместе, и всё ему мало.

Я посмотрел на старика и вдруг подумал, что, возможно, всё это время ошибался. Я считал, будто одинок именно Син Субин, а Сокхва пользуется его одиночеством — классический приём секты.

Но голос старика и взгляд на помост подсказывали другую трактовку. Что, если Син Субин считал одиноким самого Сокхва и потому добровольно оставался рядом — если никто никогда его не эксплуатировал?

— Он уверен, что после этого пробудится. По-моему, всё пустое. Но Доха ведь тоже пробуждённая. Скажи, она стала счастливее только потому, что пробудилась?

— Думаю, связи почти нет.

— Вот. Буддийское сердце не где-то на небе, чтобы его можно было растрогать одной искренностью. Гуаньинь ведь не в раю сидит — она в аду.

Син Субин пошёл, вдавливая костыль в землю, словно трость.

— Всё ад.

— …

— Я ещё раз попробую его остановить. Не знаю, получится ли. Ты тоже помолись. Я смотрю на тебя — ты почти Будда. Намо Амитабха, Гуаньинь Бодхисаттва…

Хром, хром. Син Субин пересёк толпу и исчез — ненадолго.

Вскоре рыцарь провёл его на помост, и старик что-то сказал Сокхва. Их разговор я записывать не стану: волна остаётся волной, даже если не достигает острова, а слово, которое ни до кого не дошло, превращается в шум.

Этот шум закончился так.

Ш-ш-ш-ш! Сокхва сам открыл канистру и вылил горючее себе на голову.

Жёлтая жидкость потекла по лицу; когда он открыл рот, тонкая плёнка на губах разошлась.

И, стоя весь в горючем, Сокхва крикнул:

— Зажигайте!

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta