— Господин Матиз. Нам действительно нужно настолько систематически заниматься самообороной?

— Нужно. Я же говорил: через несколько лет мир погибнет. Лучше заранее развить мышцы и нервную систему.

— Понятно. Значит, это была не метафора.

— Да. Суставы не жалей, тренируйся сколько можешь. Потом появится способ лечить даже серьёзный износ.

— ?..

* * *

— Господин Матиз. Я давно хотела спросить напрямую.

— Спрашивай. Ты всегда умела напрямую.

— Вы хотите со мной встречаться?

Я замолчал.

— Если вся эта помощь преследует личную выгоду или желание — конкретно получить мои чувства и развить отношения до романтических, — прошу прекратить. Романтической симпатии с моей стороны вы не получите.

— Н-нет… Прости, но такого никогда не случится. Даже если я семьсот семьдесят пять раз умру и снова проснусь, мы не станем парой.

— Очень конкретное число.

— Да.

— Потому что романтические отношения взрослого с несовершеннолетней незаконны? Тогда вы довольно противоречивы для человека, уже ставшего соучастником убийства.

— Нет. Просто не будем встречаться.

— Что?

— Почему ты не понимаешь? Чивон, возраст вообще ни при чём. Даже когда станешь взрослой — никогда, правда никогда и ни при каких условиях.

Она промолчала.

— Я скорее начну встречаться с тоннелем Инунаки, чем с тобой… Что такое? Зачем достала зеркало?

— Хм. Простите, господин Матиз.

— За что?

— Если не сочтёте вопрос неприличным: у вас случайно нет сексуальной дисфункции?

— Ах ты мелкая…

* * *

— Если в будущем я стану президентом мира…

— Такой должности не существует, Чивон.

— Простите. Исправляю.

— Мм.

— Если я начну Третью мировую войну, уничтожу все государства Земли, создам единственное законное правительство и стану диктатором самханского происхождения…

Я молчал.

— Я обяжу всех граждан каждый день пользоваться духами.

— …Зачем?

— Мир слишком хаотичен, люди слишком легко смешиваются. Нужен якорь, фиксирующий человека на месте; помимо запаха следует активно использовать цвет волос, глаз и даже именные таблички, чтобы отличать одного от другого.

— Если различать людей настолько сильно, станет только хуже. Когда ароматы слишком навязчивые, от них голова болит.

— Ничего. Достаточно держать рядом человека без запаха — он будет действовать как успокоительное.

— ?..

* * *

— Господин Матиз. Вы не думали покрасить волосы?

— Что? Почему внезапно?

— Скоро мы едем в Японию. На незнакомой улице я могу случайно вас потерять.

— А. То есть если стану блондином, тебе будет легче заметить?

— Да. Но блонд слишком распространён. Например… покрасьте половину волос в красный, половину в синий.

— Превратиться в живой тэгыкки?

* * *

Шаг за шагом я шёл по привычному маршруту: собрал союзников, зачистил подземелье Пусанского вокзала и уничтожил Пустоту старшей школы Пэкхва. Ноги двигались как всегда, но мысли — нет.

«Окрашивание». Не только волосы и запах: даже ауру окрашивали водяные насекомые. Левиафан — и Ю Чивон, вошедшая в контакт с Отчуждённым богом, — хотели, чтобы этот мир обрёл цвет.

Шаг за шагом тело шло вперёд, а сознание кружило на одном месте. «Почему?» Ответ был очевиден: «Чтобы различать людей».

Ю Чивон с рождения страдала лицевой слепотой и с трудом различала лица. Наверное, младенцем она называла «мамой» и «папой» любого взрослого похожего телосложения.

— Даже родную мать и отца не узнаёшь, дрянь!

Шаг. В иллюзии прошлого, из квартиры за переулком, мне иногда слышались такие крики. Для Ю Чивон человек был веществом, которое трудно различить: не устойчивым твёрдым телом, а скорее текучей жидкостью — или насекомым, лишённым сложной воли и реагирующим только на раздражитель.

Водяные насекомые, которые лишь шевелятся. Лицевая слепота и врождённая психопатия вместе заставили девочку смотреть на людей именно так.

Но что, если даже у такой девочки однажды появился кто-то, кого ей хотелось помнить? Если она захотела отличать значимых людей от безымянной толпы и по-настоящему видеть каждого — какое желание четырнадцатилетняя Ю Чивон загадала бы аномалии, явившейся к ней в тот самый момент?

— …

Шаг. Я вошёл в уже разграбленный торговый центр: внутри всё было перевёрнуто, но духи, почти бесполезные для выживания, валялись без внимания. Chanel и другие дорогие марки, впрочем, растащили — даже после гибели цивилизации торговый центр продолжал раскладывать человеческие желания по ступеням иерархии.

Я бродил по руинам в поисках семи нужных ароматов.

— Господин Матиз.

— Может быть, сам человек неправильный.

— И мир, который породил такого человека, тоже изначально ошибочен?

Человек и правда был сконструирован плохо. Если ночью земля раскалывается и целый дом вместе с семьёй проваливается вниз, в человеческой психике нет механизма, который позволит принять это как простое геологическое событие.

Если корабль с дорогим тебе человеком тонет, если падает самолёт, если случайность отнимает жизнь — человеку трудно счесть это всего лишь физикой. В мире слишком много того, с чем он сталкивается, и слишком мало того, чем способен ответить.

Слово «бог» — всего лишь имя Пустоты, изначально лежащей между человеком и миром.

— Хорошо. Нашёл все.

Я не был уверен, сумел ли когда-то как следует объяснить четырнадцатилетней тебе, как переходить эту Пустоту. Я сверился с брендами на найденных флаконах: да, те самые.

Я направился к Ю Чивон — девочке, чьё имя будто заключало в себе круглую землю, саму форму этого мира. На кратчайшем пути из Седжона на север стоял магазин у дома, который невозможно было миновать.

— Хм?

Серебряные волосы мягко скользнули, и кто-то за кассой повернулся ко мне. Для неё прошло семь лет, для меня — десятки тысяч; между нами стояла касса, а ещё мгновение с её стороны и целая вечность с моей.

— Любопытно.

Девочка, с которой я расстался семь лет назад, меня не узнала.

— У входа была довольно сложная ловушка. Как вы вошли, не издав звука?

— …

Я вдохнул.

— Вы владелица этого магазина?

— Да. Я владелица.

— Снаружи два трупа. Похожи на хозяина и работника.

— Хороший глаз.

Ю Чивон кивнула.

— Да. Но они напали на меня сразу после того, как я вошла. Я всего лишь воспользовалась правом на самооборону. И, честно говоря, никаких доказательств, что они действительно были хозяином и работником, нет.

— Справедливо. Не переживайте. Я не собираюсь судить вас за убийство. У меня на это нет права.

— ?.. Вы весьма рациональны.

Ю Чивон моргнула.

— Раз я назвалась владельцем, должна обслужить клиента. Что хотите? Если вещь не особенно нужна для выживания, отдам.

— Marlboro Red. Две пачки.

— Сигареты — ценный предмет роскоши.

— Я заплачу честную цену.

— Тогда ладно.

Ю Чивон достала сигареты и, делая вид, будто протягивает товар, другой рукой вытащила из-за пояса топорик. Она попыталась рубануть меня по запястью, но глаза тут же расширились: топор остановился на полпути — я поймал лезвие ладонью.

Эта сцена повторялась сотни раз, но лишь в 777-м цикле я увидел её правильно. «Тот же самый». Это был топорик, который когда-то подарил ей я, и движение тоже было тем самым — точь-в-точь как в ночь убийства родителей, когда Ю Чивон встретила меня у двери квартиры на третьем этаже.

— …

— …

Она держала рукоять, я — лезвие; между нами повисло молчание. Я отпустил руку, но второй удар так и не последовал.

— Когда-то…

— …

— Я думал, что Левиафан просто символизирует государство.

Тук. Я выставил на прилавок семь флаконов, достал инструменты и начал смешивать содержимое. Сырые запахи медленно раскрывались.

«Единственный в мире запах», который когда-то создал молодой я, состоял из недорогих духов. По отдельности каждый аромат был немного резким, с плохо сглаженными углами.

— Но чем дольше шла моя жизнь, тем сильнее становилась не только инфраструктура.

— О чём вы, клиент?

— Ю Чивон.

— …

— Ты тоже становилась сильнее.

Вместе с колесом моей жизни. Я вспомнил очень далёкое прошлое — пятый цикл, когда Ю Чивон работала со мной в гильдии «Три тысячи миров».

— Заместитель гильдмастера.

— М?

— Не сможете найти корабль до Японии?

Тогда я решил, что она хочет сбежать с адского Корейского полуострова. Но, возможно, Ю Чивон просто собиралась искать в другой стране человека, которого не смогла найти здесь.

— Заместитель гильдмастера. Убейте меня.

— Похороните меня своей способностью. Прошу.

Тогда я решил, что она настолько разочаровалась в мире, что хочет хотя бы бесконечно проживать счастливый день под [Печатью времени]. Но, возможно, ей всего лишь хотелось вернуть один день прошлого, который уже почти стёрся из памяти.

— Ваша светлость заместитель! До самого конца этого мира я буду служить вам как преданный пёс. Поэтому прошу, пообещайте мне.

— В следующем цикле я буду достаточно глупа, чтобы не узнать в вас спасителя.

Тогда я решил, что психопатка, помешанная на выживании и власти, узнала о моей регрессии и захотела обеспечить себе карьеру даже через следующий цикл. Но, возможно, у Ю Чивон просто было обещание, которое не удалось выполнить в этом мире и которое во что бы то ни стало нужно было исполнить в следующем.

Ю Чивон становилась всё сильнее: мой заместитель, секретарь Тан Сорин, боец Дорожного корпуса, начальница оперативной группы, второй человек в корпусе и, наконец, самая верная правая рука регрессора. С пятого по 776-й цикл вместе с инфраструктурой Корейского полуострова росла и она сама.

— Если подумать, странно.

— …

— Ты достаточно умна, чтобы скрывать жажду власти. Но всегда демонстративно показывала её мне.

Словно сознательно пользовалась предубеждением: «Психопатке естественно хотеть власти и выживания». Но четырнадцатилетняя Ю Чивон была другой: власть ей тоже нравилась, однако она не особенно стремилась к счастью, а найдя собственный правильный и неправильный ответ, была готова спокойно умереть. И главное — встречу с «господином Матизом» она ставила выше всего.

— Ты скрывала настоящий мотив. Потому что если другие узнают, это станет слабостью.

— …

— И я, регрессор, тоже не был исключением.

Тысячи лет, десятки тысяч. Ю Чивон сумела скрывать самый сокровенный секрет даже от чужого человека по имени Гробовщик, изображая властолюбивую, безжалостную, но абсолютно верную помощницу и прирастая к жизни регрессора.

Она ждала, пока этот регрессор объедет весь Корейский полуостров, пересечёт Японию и Китай, пройдёт Евразию и раскроет все Пустоты. Пока на её [Миникарте] не появятся бесчисленные люди — всё ради того, чтобы найти одного, единственного человека.

— Прости.

— …

— Ты искала меня тысячи лет. Десятки тысяч лет. А я сам всё забыл.

В прозрачном флаконе осели семь ароматов, смешанных в пропорциях, которые знал только я. Я поднял его и легко брызнул за правое ухо, затем за левое; в тишине разошёлся человеческий запах.

— Я опоздал.

— …

— Но вернулся живым. Чивон.

Ю Чивон открыла рот.

— Вы помните, что произошло в тот день у Тобонсана?

— Да. Хотя никакого Тобонсана там не было.

Под серебряными волосами появилась улыбка — та самая, которую много тысяч лет назад, одним летом, носила четырнадцатилетняя девочка.

— Добро пожаловать, господин Матиз. Я ждала вас.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta