[Волна монстров и Нут были всего лишь марионетками, ускорявшими гибель мира.]

Татататата! Текст в файле появлялся со скоростью примерно тысяча знаков в минуту, а дешёвый TTS одновременно озвучивал строки.

[Я использовал появление Волны монстров и Нут, чтобы интерпретировать заражённый Пустотой мир как «отключение сервера».]

[Так я прорвался через конкуренцию всех Отчуждённых богов и занял место главного виновника конца света.]

[Способности Пробуждённых я тоже переосмыслил как игровые «навыки».]

[Весь этот мир стал «игрой».]

[Следовательно — ещё одной иллюзией.]

[Даже симуляционную космологию Заговорщика я поглотил.]

[Получилось противопоставление: мир внутри игры, куда пользователь вошёл, и внешняя реальность после выхода.]

[С Муган было то же.]

[Его свойство превращать все элементы мира в данные — очевидно более слабая версия моей Пустоты, где весь мир превращён в игру.]

[Я был великим Отчуждённым богом, заставившим склониться Волну монстров, Нут, Заговорщика и Муган.]

[В отличие от них, я не оказался беспомощен перед временем регрессора.]

[Я заранее подготовил демонический артефакт.]

[ВЫ-ДОЛЖНЫ-МЕНЯ-УВАЖАТЬ.]

— …

Человек — существо обучающееся. Если снова издеваться над Оператором, мои любимые романы по Троецарствию могут не просто превратиться в TS: Лю Бэй, Гуань Юй и Чжан Фэй ещё дебютируют тремя сёстрами-стримерами. Такой гибрид нельзя допустить — надо терпеть, ведь в отличие от аномалий у человечества есть способность к саморефлексии и раскаянию.

— Но жрицей у тебя всё равно О Токсо, да?

[#$□)%(*♡)@#%^*?_□!]

Ой. Ошибка.

* * *

Коротко говоря, Отчуждённый бог [Оператор Вселенской Игры] отчаялся. Далее его монолог приведён уже после удаления шумов, с чуть подправленными словами и манерой речи — версия для человеческого восприятия.

— Ночное небо Нут, квалиа Муган, симуляционные игры Заговорщика — всё это легко превращается в «игру» или «произведение». Как бы яростно они ни сопротивлялись, отрицать созданное мной поле они не способны.

Разумеется, Отчуждённые боги не сидели за шахматной доской и не вели осознанную стратегическую партию. Скорее их можно было сравнить с вирусами, которые борются за область заражения, пожирают друг друга и размножаются. Повторю: перед вами не «загадка», а человеческая версия ответа.

— Однако, чтобы заставить мир интерпретироваться как произведение Игры, мне самому пришлось принять несколько наручников и цепей.

Беловолосая девушка на экране подняла два пальца. Картинка сменилась с 144p на 8K, но кожа всё равно осталась неестественно безупречной.

— Даже «я», ставший богом, внутри произведения — всего лишь обычная цель, которую однажды должен победить главный герой. Это первое ограничение.

ЛЯЗГ!

Из пустого рабочего стола поднялась пиксельная цепь и обвила щиколотку белой девушки.

— Иррегуляры вроде регрессора — существа с атрибутом «главного героя», который так часто встречается в произведениях. Это второе ограничение.

ЛЯЗГ.

Другая цепь поползла как змея и сомкнулась на тонком запястье.

— Но риск казался приемлемым. Знаете, какой тип иррегуляра для меня, Отчуждённого бога, самый неприятный?

— …Регрессор вроде меня?

— Нет.

Оператор улыбнулся как хорошо воспитанная благородная барышня.

Если подумать, персонаж, от которого происходил этот стереотип, действительно был девушкой из известной немецкой аристократической семьи.

— Регрессоры неожиданно просты: у них слабая психика.

— А.

— Жить одну и ту же жизнь десятки раз крайне трудно; даже если выдержишь, обычно деградируешь. Просто вы исключение, регрессор.

Я вспомнил старика Шо и бесчисленных героев произведений, которые падали в бездну из-за «одиночества и боли регрессии».

— Правильный ответ… пророк.

— Пророк?

— Да: что толку в любой моей гениальной стратегии, если противник видит всё будущее? Я отвечу на один ход — он увидит мой ответ, ответ на ответ и ответ на ответ на ответ. В лучшем случае партия придёт к вечному пату, а я ничьей не хотел.

Я промолчал.

— Поэтому я их убил.

Как Зевс наказал Прометея.

— А-а. Поэтому в романе, который ты показал О Токсо, все пророки массово взорвались уже в прологе?

— Ху-ху, да. Когда ем карри, я начинаю с самого вкусного кусочка.

Когда-то существование Оператора деградировало настолько, что смех ужался до одного «хех». Теперь он снова улыбался полноценно — немного старомодно.

Шесть пророков, обещанных будущему человечества, одновременно заглянули в будущее регрессора — и их головы взорвались. Оператор Вселенской Игры лишь добавил «взрывчатки», поделившись всеми своими данными, информацией обо всём сущем: без особой способности человеческий мозг такого объёма не выдерживал. Получился красивый фейерверк, после которого оставалось опасаться лишь регрессоров; один из них, Звезда Меча Эмит Шопенгауэр, спустя несколько десятков циклов сломался сам.

— Остались только вы.

Остался последний иррегуляр — кодовое имя Гробовщик. Нужно было лишь дождаться, пока и он склонится перед временем регрессии.

И именно здесь Оператор впервые ошибся в расчётах.

— В отличие от первого регрессора у вас не было таланта к боевым искусствам и никаких особенно выдающихся способностей по сравнению с другими Пробуждёнными — [Абсолютная память]? Какая польза от неё мелкой рыбёшке, которая всё равно должна умереть в обучающем подземелье? Мусорный навык, F-ранг; [Печать времени] тоже меня не пугала — наоборот, вы сами стирали людей вместо меня.

Но.

— Почему вы не бросаете игру?

Прошёл сотый цикл, двухсотый, трёхсотый, четырёхсотый. Оператору уже мерещилось, будто где-то на повторе играет «Я не могу победить Airman». К пятисотому циклу он наконец понял.

— [Абсолютная память] — вот в чём была проблема. Обычно люди преувеличивают боль и раны, а счастье быстро теряет цвет; но с идеальной памятью у вас этот естественный процесс не происходил: сколько бы товарищей ни умирало, сколько бы вы ни участвовали в убийствах и ни проваливались в ад, вы всё равно хранили их самую счастливую версию с полной яркостью. Кто бы мог подумать, что этот на вид бесполезный мусорный навык станет скрытым козырем регрессора?

Это была первая ошибка Оператора Вселенской Игры, тяжёлый промах. Но риск всё ещё казался приемлемым, и Отчуждённый бог сразу подготовил следующий ход.

— Понизить самого регрессора до «персонажа романа» и вывести героя с ещё более сильным атрибутом главного героя.

Следующим ходом стала О Токсо — попаданка в книгу, заранее прочитавшая жизнь Гробовщика в форме романа, настоящий чит-класс. По словам Оператора Вселенской Игры, такой попаданец почти равен пророку и фактически обладает одним из сильнейших атрибутов: пророкам он отправил данные почти в качестве реальности и взорвал их, а жрице дал всего лишь текст, максимально пережатую версию мира. К тексту он добавил совсем немного «приправы» — ровно столько, чтобы заранее сформировать у О Токсо лёгкое предубеждение против меня.

В памяти всплыл 555-й цикл — первая встреча с О Токсо после того, как она стала попаданкой в книгу. Тогда она сильно отличалась от нынешней ЛитДевушки.

[О Токсо: Вон он.]

[О Токсо: Главный герой мира. Кодовое имя Гробовщик.]

[О Токсо: Красивее, чем ожидала… Нет, на обложке вроде было лучше? Или вживую лучше?]

[О Токсо: Но на лицо вестись нельзя.]

Она постоянно настораживалась.

[О Токсо: Гробовщик уже несколько раз регрессировал.]

[О Токсо: Ни крови, ни слёз.]

[О Токсо: Живёт только ненавистью к монстрам.]

[О Токсо: Типичный регрессор, который продолжает жить просто потому, что не может умереть…]

[О Токсо: Короче, псих.]

[О Токсо: Если покажусь подозрительной — может сразу убить.]

[О Токсо: Нужно обращаться осторожно.]

Трудно поверить, глядя на нынешнюю ЛитДевушку, которая спамит объявлениями о перерывах.

Изначально О Токсо была расторопной: быстро двигалась и соображала, активно подходила к людям, умела вести группу. И главное — начинала цикл в той же точке, что и регрессор Гробовщик.

— Я точно выбрал лучшую жрицу.

Попаданка в книгу должна была опасаться регрессора: иногда сотрудничать с ним, иногда соперничать, а в конце концов попасть в нити Оператора Вселенской Игры и превзойти его. Но всё пошло иначе.

— Почему?!

Лицо белой девушки внезапно исказилось, словно у злого духа, а рабочий стол залился кроваво-красным.

— С какого момента у вас появилась [Чтение мыслей]?! Муган, Чхон Ёхва, эта проклятая дрянь! Была всего лишь жертвенным материалом, но посмела воспользоваться силой Заговорщика и провернуть такой трюк!

Да. Оператор Вселенской Игры не заметил, что партия на самом деле устроена совсем не так, как ему казалось: он думал, будто играет со мной через шахматную доску, а за моей спиной уже стоял ещё один человек и, скрывая улыбку, подсказывал ходы. «Сонбэ, у тебя ужасно мало персонажей-стратегов».

Это был стратег регрессора и специалист по Отчуждённым богам. «Прости: если бы могла, спасла бы и дедушку Шопенгауэра, но настолько грубо менять причинность нельзя; максимум — создать линию, которая не отрицает путь сонбэ до 688-го цикла и при этом всё ещё могла существовать одновременно».

«Ах-ха-ха, прости, что выбыла раньше тебя, как Шопенгауэр; остальную жизнь мучайся сам — это судьба регрессора». Полная противоположность младшей сестре: та — вспыльчивая, боец, всегда впереди; старшая — холодная, стратег, всегда позади, расставляет ловушки. Старшая Чхон Ёхва — и её подготовка.

* * *

Если подумать, время действительно совпало подозрительно точно: О Токсо стала жрицей и попаданкой в книгу в 555-м цикле, а [Чтение мыслей] я получил в 554-м — всего один цикл разницы. Слишком изящное совпадение.

В 554-м ко мне однажды пришла президент Пэкхва — младшая Чхон Ёхва, девочка с оранжевым хвостом.

— Помочь с чем?

— Мой родной дом был штабом секты, помните? Там опять накопилась какая-то мерзкая иньская энергия и полезли призраки; решила сама почистить, но дом слишком большой.

— Позови девочек Пэкхва.

— Фу, это мой дом детства! Там альбомы, одежда — если позвать девочек, всё украдут!

— …Тяжёлая жизнь.

— Хнык. Простите! В такие моменты мне больше не на кого положиться кроме учителя!

Так мы вдвоём отправились чистить огромное поместье семьи Чхон. Оно уже было заражено Пустотой, но я много раз бывал там в прежних циклах и потому не встретил особых трудностей — кроме одной вещи.

— Когда вдвоём ходим по Пустоте, старые времена вспоминаются. Тогда было страшно, а сейчас почти ностальгия.

— Да. Кофе в студсовете был хорош, и плавание на гидроплане до края мира тоже.

— Хе-хе… А! Учитель, здесь ещё есть!

На этот раз младшая Чхон Ёхва прекрасно знала все тайные проходы родного дома, поэтому мы добрались до мест, которых я не находил в прошлых циклах. Повиснув у меня на руке, она довела меня до конца подземной пещеры.

— М? Что?

Там стояла статуя из чёрного камня.

— Здесь было такое?..

Статуя была странной: изначально, похоже, изображала другого бога, но голову ей отрубили и насадили на шею голову Будды. Та тоже выглядела необычно — всё обычное, кроме вырезанной повязки на одном глазу. Я невольно пробормотал:

— Кунъе?..

— Что?

— Ничего.

Кунъе — реальная историческая фигура, но в интернете куда известнее как мем из драмы «Тхэджо Ван Гон»: безумный лидер еретической секты, утверждавший, что умеет читать сердца, и спрашивавший: «Кто кашлянул?»

— Хм-м, странно. В моей семье любые буддийские предметы строго запрещались; если бы такую статую нашли, её сразу уничтожили бы.

Даже наследница секты не знала об этом демоническом артефакте.

Если перевернуть рассуждение, спрятать вещь настолько тщательно даже от наследницы могла разве что другая наследница — её сестра-близнец, старшая Чхон Ёхва. Ни я, ни младшая тогда не могли знать, как давно статуя лежала здесь: старшая спрятала её в глубине поместья ещё в первом цикле. Зачем?

— Сначала исследуем.

— А, да, учитель. Только осторожно: обезглавленная статуя выглядит крайне подозрительно. А-а, не трогайте голыми руками!

Чтобы в 554-м цикле «сонбэ» и «младшая сестра» нашли эту статую. Иными словами, чтобы к следующему циклу, когда Оператор Вселенской Игры разыграет козырь «попаданка в книгу», у регрессора уже было оружие против него.

— …

— У-учитель? Это проклятие? Я же говорила: даже вам нельзя трогать настолько подозрительную штуку!

— Ёхва.

— Да?

— Похоже, я… получил новую способность.

— Что?

Так, спустя сотни циклов, регрессор освоил [Чтение мыслей]. Способность появилась благодаря стратегу, сумевшему завладеть силами сразу двух Отчуждённых богов — Мугана и Заговорщика. Она расставила ловушку на самой границе допустимого: так, чтобы Оператор Вселенской Игры ни за что её не заметил, а даже мне всё выглядело обычной случайностью.

И вот наступил 555-й цикл.

— Эй, дядька, — О Токсо подошла ко мне. — Иди сюда. Эта чёртова фея устроила фонтан крови, все разбежались; давай хотя бы мы соберёмся вместе, ладно?

За её спиной Оператор Вселенской Игры наверняка тонко улыбался. Он был уверен в себе: поставил регрессора и попаданку в книгу рядом и приготовился в любой момент вмешиваться в меня и перекраивать сценарий.

[О Токсо: Иди сюда. Блядь, пожалуйста, иди. Без тебя все умрут!]

Но первый же ход Оператора пошёл мимо цели. Благодаря [Чтению мыслей], полученному всего цикл назад, О Токсо выглядела для меня не подозрительной и опасной фигурой, которой регрессору следует остерегаться.

[О Токсо: Я знаю, что ты потерял первую любовь, потом единственного гильдмастера Тан Сорин, что монстры — дерьмо и мир — дерьмо.]

[О Токсо: Но, пожалуйста, спаси нас!]

Наоборот. Первая мысль была совсем другой: «Если ходить за этой девчонкой, цикл обещает быть чертовски весёлым».

Следом пришли любопытство, симпатия и доброжелательность. Характер О Токсо, который я мельком увидел через [Чтение мыслей], вовсе не был злым или жестоким, поэтому регрессор без опасений сблизился с ней.

Регрессор и попаданка в книгу не стали соперниками. Не стали подозревать друг друга — они доверились друг другу.

Тр-р-ресь.

С этого самого момента золотая башня, возведённая Оператором Вселенской Игры, начала неудержимо рушиться — из-за стратега, который однажды полюбил одного регрессора.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta