— Ой-ой. Сонбэ, чего ты такой поникший? Что-то хорошее случилось?

После прогулки вдвоём до Луны я так и не ответил Тан Сорин; похоже, мгновенного ответа она и не ждала. Мне нужно было подумать, поэтому я всё чаще оставался один и даже попросил Святую какое-то время не следить за мной [Ясновидением]. Примерно через четыре дня добровольного затворничества объявилась моя буйная ученица — в чёрной матросской форме, со школьной сумкой через плечо.

— …Чхон Ёхва.

— Ну вот. Когда зовёшь полным именем, мне неловко.

Она сияюще улыбнулась.

— Зови как обычно: «моя любимая лучшая ученица», «сам смысл эпохи, когда я ненадолго работал частным учителем».

— Это длиннее полного имени.

— В старину говорили, что связь учителя и ученика подобна связи отца и ребёнка. Значит, мы с сонбэ почти семья. Я давно хотела сказать это… Папа!

Я промолчал.

На лице сама собой появилась кривая улыбка. Будь здесь Ли Хаюль, наверняка возмутилась бы: где это ещё одна решила присвоить её обращение.

— Как ты меня нашла? Святая сказала?

— Не-а. Она слишком буквально уважает твои просьбы. Я спросила, но она не выдала, поэтому просто угадала.

Мы находились в кафе в здании старой больницы Пэкче — там, где Эмит Шопенгауэр добровольно встретил смерть. Когда мне хотелось подумать в одиночестве, я нередко приходил именно сюда.

— Здесь хранится могила «конца регрессора».

Я ничего не ответил.

— Другой регрессор, который первым покинул мир. Твой предшественник. Человек, который словно говорит тебе: «Зачем так отчаянно держаться, если однажды всё равно сдашься?» Поэтому ты используешь другого регрессора как зеркало и смотришь в нём на себя. Так?

— …Да. Тебя действительно трудно обмануть.

— Е-е-е. Я же лучшая ученица сонбэ☆

Я посмотрел на пол — точно на то место, где лежал старик Шо, уже без головы. Тело давно сгорело в моей ауре, но один предмет, который он держал до самого конца, я оставил: смартфон с голосом любимой женщины.

— Я всё думал, чем вообще отличаюсь от этого старика.

Чхон Ёхва молча смотрела на меня.

— Если оглянуться, смерть у него была очень спокойной. Он не отравился Пустотой и не пытался какими-то нечеловеческими способами воскресить жену. Пока она ещё была жива, он просто постоянно разговаривал с любимой по телефону. Очень мягкие смерть и жизнь.

Мой собственный путь мог оказаться совсем не таким тихим. Я уже зашёл слишком далеко и слишком многое накопил.

— Удумбара существует всегда, сонбэ, — тихо сказала Чхон Ёхва. — Если заразиться этим добрым Мировым древом, исчезнут регрессия, [Абсолютная память], [Печать времени] — всё.

— …Удумбара — это Сим Арён.

Она моргнула.

— Что?

— Точнее, её Генки-дама. Птица, пьющая агро, и Удумбара по сути одно и то же. Ты ведь знаешь: способности Пробуждённых рождаются из личных ран и злобы.

— Э-э… Я что-то такое предполагала.

— Она принимает чужую боль и злобу, выпивает их, а взамен отдаёт человеку жизненную силу. Ничего не напоминает?

Чхон Ёхва замолчала.

Красные, как рубины, глаза наполнились настоящим шоком.

— Господи. Почему я не заметила? Да. Когда Сим Арён Пала, вся Утопия тоже превратилась в цветущий сад…

— Удумбара не проклятое дерево, которое отнимает способности. Она просто забирает шрамы человека.

Жизнь, в которой никто не носит ран. Конкретным образом этого идеала был мир Хваом, где люди превращались каждый в свой цветок, в своё растение.

«Может, я просто хотела стать растением?» Когда-то человек, которого мир ранил сильнее большинства, признался мне: «Хотела стать человеком, способным всё принимать пассивно, сбежать от всего, что злит и причиняет боль. Может, глубоко внутри я сама этого желала — поэтому и превратилась в растение».

Это была Святая, однажды ставшая картошкой. А Сим Арён так сильно её любила, что приводила элитных солдат Восточного Священного государства служить её воле; вероятно, между ними существовало инстинктивное — нет, сущностное — чувство родства.

— Поэтому заражение Удумбарой не может быть выходом. В нескольких смыслах сразу.

Я продолжил:

— Прежде всего неизвестно, что станет с Арён, если я сознательно отдамся Удумбаре, имеющей с ней один корень.

Она ничего не сказала.

— И чем сильнее я буду считать регрессию проклятием, цепью, которую хочется сбросить, тем активнее Удумбара станет ко мне тянуться.

— Тогда…

— Возможно, если она полностью расцветёт во мне, вместе со способностями исчезнут и воспоминания о бесчисленных циклах.

В кафе наступила тишина. Чхон Ёхва посмотрела через окно на сад, где одновременно цвели все четыре сезона.

— Когда услышала, что сонбэ пришёл из тысячного… или девятьсот девяносто девятого цикла, я почти ничего не почувствовала. А вот сейчас впервые по-настоящему поняла, что ты человек из далёкого будущего. Разница в информации чудовищная.

— Правда? Хотя тогда ты всё время сидела и о чём-то думала.

— Ну… неважно.

Она отвела взгляд.

— Чем больше смотрю, тем страшнее состав наших товарищей. Почти не осталось людей, которые не жрицы или не потенциальные Падшие. Можно подумать, кто-то специально собрал их по заранее написанному сценарию.

Я промолчал.

— Сонбэ. Тогда почему ты согласился на «Проект „Крах“»? Почему сам решил довести до Падения детей, которых так бережёшь?

Я не мог ответить. К тому моменту, когда Тан Сорин завершила Утопию, все её жители уже стали почти продолжением её тела, и Чхон Ёхва передо мной не была исключением: как бы независимо она ни говорила и ни мыслила, она оставалась пленницей священной области Великой Ведьмы.

«Но после полноценного пробуждения жрицы всё меняется». Ю Чивон была лучшим примером: с нисхождением Левиафана она вырвалась из сферы Утопии и вернула собственную уникальность; то же произошло с Сим Арён.

«Значит, проект — внутренний мятеж против Утопии». Я никому этого не говорил, но на крайний случай — если Тан Сорин всё-таки сорвётся и окончательно станет настоящим Отчуждённым богом — хотя бы я и товарищи должны сохранить рассудок и возможность сражаться.

«Святую нужно спасти. Сейчас единственная возможность. Но тогда Тан Сорин…» Мысли ходили кругами: не повторяю ли я старую схему, туша одну аномалию другой, хотя история с Ю Чивон уже должна была меня чему-то научить?

«Нет. Именно поэтому нужно ценить бонусный этап, где ещё можно использовать старые, проверенные методы без ущерба основной линии. Но что я отвечу Тан Сорин?»

Бездонное болото. У мысли не было конца; бесконечность была наказанием человека за плод познания добра и зла, а пол кафе, уже однажды выпивший кровь регрессора, теперь будто просил ещё и мой взгляд.

Я молчал.

Не знаю, сколько времени прошло. Голос Чхон Ёхва прозвучал приглушённо, словно крик с поверхности воды.

— Не оборачивайся пока.

— ?..

ШУРХ.

Не дожидаясь ответа, Чхон Ёхва повернулась ко мне спиной, и послышался тихий шелест одежды. Я тут же вынырнул из мыслей и резко отвёл взгляд.

— Ёхва! Я сколько раз говорил: прекратите обе пользоваться тем, что я расстроен, чтобы вот так влезать! Прошу!

— Ах-ха-ха. Значит, в других циклах тоже было? Теперь хочется подробностей.

— Из-за вас я точно умру раньше срока! Какой же я был идиот, когда радовался: «Ничего себе, начинающий специалист может столько зарабатывать!» — и мчался переезжать в Седжон!

— Зато деньги были сладкими?

— Это же деньги, выжатые из сектантов! Я до сих пор хочу вернуть!

Чхон Ёхва тихо рассмеялась.

— Всё, сонбэ. Можешь смотреть.

Я поднял голову, всё ещё хмурясь, — и широко раскрыл глаза.

ко раскрыл глаза.

— Нет… Учитель.

Вместо сползшей вниз чёрной формы передо мной стояла девушка в белой школьной форме — младшая из сестёр-близнецов, Чхон Ёхва. Она ярко улыбалась.

— Ну как? Я хорошо изображаю сестру?

Я промолчал.

— Я не знаю, о чём именно вы думаете, учитель. Понимаю только, что вас мучает граница между аномалией и человеком. Но насколько глубоко вы в неё провалились — мне не понять. В отличие от меня, которая проживёт одну жизнь и закончит, вам приходится учитывать слишком многое.

Она сцепила руки за спиной.

— Но граница между сестрой и мной существует только потому, кем именно вы считаете ту, на кого смотрите. Поэтому я верю: вы умеете правильнее всех видеть другого человека.

— Ёхва.

— Неважно, кто я сама. Я решила доверить себя человеку, который на меня смотрит.

Она мягко улыбнулась.

— От вас будет зависеть, человек перед вами или аномалия. Как было со мной. Как будет с сестрой.

Я ничего не ответил.

— Ну, Ю Чивон мне тоже не особо нравится. А О Токсо я встретила совсем недавно и вообще не понимаю. Может, её сразу запишем в аномалии?

Я рассмеялся.

— Если Токсо на тебя обидится, потом пожалеешь. Она эксклюзивно пишет мою историю. Разозлится — вырежет весь твой экранный срок. У неё неожиданно хорошая память на обиды.

— Всё равно. Я из тех, кто живёт только реальностью перед глазами и человеком напротив.

— Спасибо.

Я похлопал Чхон Ёхва по плечу — как в ту зиму, когда мы вдвоём проводили белый сезон в комнате студсовета. Она тихо засмеялась, и я кивнул.

— Да. Сомневаться было не в чем. Масштаб вырос, но делать нужно то же, что я делал всегда.

— Да, учитель.

— Кстати, раз уж заговорили об О Токсо. Мне сказали, что ты пыталась её убить.

— А.

— Может, обсудим это немного, ненадолго и очень подробно?

— Удивительный язык корейский. Как слова «немного», «ненадолго» и «очень подробно» одновременно могут описывать один разговор?

— Ёхва?

— Сонбэ! Прости! На самом деле я была старшей сестрой, притворившейся младшей, которая притворилась старшей☆ Как тебе? Я отлично изображаю младшую, правда?!

Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга. Потом я как следует её отчитал.

* * *

До конца того лета из-под контроля Утопии удалось вывести и Ли Хаюль. Условие её Падения было простым: я, Гробовщик, должен погибнуть от рук обычных людей — быть убитым или умереть несправедливой смертью.

Как и в случае Сим Арён, хватило иллюзии. Поскольку схема почти та же, нет смысла снова подробно показывать страдания другого товарища: время было пропущено, процесс Падения вырезан, остался только результат.

[Тело лёгкое.]

Ли Хаюль бесстрастно расправила грудь и подняла два пальца.

[Никогда не чувствовала себя настолько счастливой.]

[Я не одна, папа.]

[Теперь мне ничего не страшно.]

— Необязательно с такой старательностью складывать флаги поражения.

Пробуждённая. Настоящее имя — Ли Хаюль.

Падшая. Прозвище — «Настройщица».

Вступила в группу. Отряд по уничтожению богини ночи сформирован.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta