— Гробовщик, можно попросить об одном? Не умирай раньше меня — что бы ни случилось, по возможности. Обещаешь?

* * *

Лето, 24 июня. В полдень небо будто переборщило с белой тональной основой из облаков, а посреди диагонального перехода в пусанском Сентум-Сити ты одиноко стояла и смотрела вверх.

— Эй! Вы там! Всё хорошо?!

С первого раза ты не повернула голову: на мгновение пыталась спросить у неба адрес дома, который потеряла. Привязаться к земле было ещё рано — прошло всего десять дней с тех пор, как ты похоронила родителей, троих младших, двух родственников и четырёх друзей.

Похороны всегда двойные: один раз человека зарывают в землю, второй — в сердце. Беда в том, что земля остывает раньше сердца; в летней почве ещё полно не родившихся цикад, а ты стояла на белом X перекрёстка и пыталась понять, почему температура земли не поспевает за теплом внутри тебя. После похорон на поверхности сердца остаются копоть и пар — поэтому одним окриком человека не дозовёшься.

— Эй, девушка! С вами всё хорошо?

Только тогда ты посмотрела на меня. В этом движении будто застряла одна нота цикады, слишком рано выбравшейся из земли; ты была Тан Сорин.

Ты молчала.

— Там опасно стоять! Но и двигаться нельзя — просто ждите!

Я не лгал. Все светофоры вокруг перекрёстка мигали красным, хотя хотя бы одному направлению полагалось дать зелёный; если присмотреться, из красных сигналов стекала жидкость. Кровь.

С огней сползали кровавые отпечатки ладоней и шлёпали по белым полосам перехода, будто массируя человеческий позвоночник. На перекрёстке остановилось только одно живое существо — Тан Сорин, и её пустые глаза смотрели прямо на меня.

— Не двигайтесь. Просто подождите.

Ты снова промолчала.

Я вынул нож из кармана фартука и аккуратно разрезал середину правой ладони; алая кровь сразу выступила из раны. Тогда в твоих глазах впервые появилась эмоция — не ужас и не шок, для них мир за последние недели показал слишком много крови, — лишь слабое любопытство.

Я выдохнул, тщательно размазал кровь по обеим ладоням и поднял одну руку над головой. Потом пошёл через переход — первый шаг, второй, третий; лицо Тан Сорин становилось ближе, и вместе с ним росло любопытство в её глазах.

— Когда из красного светофора выползают ладони, нужно тоже измазать руки кровью и переходить с поднятой рукой. Иначе система решит, что вы нарушили правило, и ладони вас задушат.

— А если светофор жёлтый или зелёный?

Первой фразой Тан Сорин ко мне стал вежливый вопрос об аномалии. Ничего удивительного: 24 июня я был для неё совершенно незнакомым человеком.

— Тогда нужно стоять. Совсем не двигаться.

— А если всё равно пойти?

— Жёлтые или зелёные ладони вскроют тело, пытаясь найти внутри такой же цвет. Если повезёт и нужного цвета окажутся только глаза, возможно, отделаетесь слепотой.

Я протянул тебе вторую, тоже мокрую от крови руку.

— В любом случае нужно выбраться отсюда до смены сигнала. Давайте.

— А…

Тан Сорин прижала ладонь к моей, словно ставя печать, и тоже окрасила руку кровью. Мы вдвоём подняли руки и пошли дальше.

ШЛЁП.

ШЛЁП.

Переход был ненормально широк — куда больше настоящего перекрёстка, который когда-то находился здесь: около тридцати метров в ширину и ста двадцати в длину. По обеим сторонам его пересекали бесчисленные «ладони».

— Примите мои соболезнования.

Тан Сорин моргнула и повернула голову.

— Что?

Я ответил спокойно:

— Сюда попадают не все — только люди, потерявшие всю семью. Как вы сюда пришли?

— Была дома. Закрыла глаза, открыла — уже стояла там; сначала решила, что это сон.

Я слабо улыбнулся.

— В последнее время различать сон и реальность почти бессмысленно. Мы уже близко; до конца перехода не опускайте руку — эти существа считают тех, кто направляет ладонь вниз, «своими».

— А.

Наконец мы ступили на тротуар и обернулись. Нас встретили автомобильные гудки, ругань водителей и совершенно обычная уличная ссора — реальность вернулась. Говорить, что цивилизация уже погибла, было ещё рано: в Пусане люди пытались уехать на последних запасах топлива, а прохожие при виде драки всё ещё набирали 112; через неделю этот сезон исчезнет без следа.

Тан Сорин оцепенело смотрела на улицу.

— Что это было? То место.

— Не знаю. Вопрос «что такое Пустота?» породил слишком много гипотез и ответов; как одним окриком нельзя полностью дозваться человека, так одним ответом нельзя исчерпать эту загадку.

— Я понимаю её как точку, куда попадают люди, потерявшиеся по дороге. Знаете, где человек чаще всего останавливается?

Ты вопросительно посмотрела на меня.

— Перед дверью собственного дома и на переходе.

Я достал из фартука бинт и платок: ладонь перевязал сам, платок протянул Тан Сорин.

— Если дом потерян, ближайшим местом, где можно «поставить жизнь на паузу», остаётся переход. В каком-то смысле тот пейзаж мало отличается от того, что у нас внутри; а если сон и реальность больше не различаются, он просто «пригласил» нас туда, где мы и так должны были оказаться.

— Немного литературно. Впервые встречаю человека, который говорит о монстрах… об этих странных явлениях так.

— Всего лишь моя интерпретация.

— Когда меня призвало… пригласило в середину перехода, под ногами была написана краской фраза: [НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ДВИГАЙТЕСЬ]. Это вы?

— Да. Я оставил предупреждение — слишком много людей там теряется.

Мы оба ненадолго замолчали. Стерев кровь, Тан Сорин никак не могла решить, вернуть мне грязный платок или забрать, выстирать и отдать потом; её колебание делило сердце надвое, как красный и зелёный сигнал пешеходного светофора. Один из двух глаз без слов спрашивал мой адрес — ведь дороги существуют не только под ногами, но и во взгляде.

— Выпьем кофе?

* * *

Я промолчал.

— Ну как?

Тан Сорин снова молчала.

— Вы сказали приготовить, поэтому я прочитал несколько книг и научился. Зёрна старые, но удалось найти их в торговом центре.

Она всё ещё ничего не отвечала.

— Раз уж форма бариста стала моей униформой, согласен: нужно хотя бы немного разбираться в кофе. Итак, как вам первый кофе, который я приготовил в жизни?

— Пиздец.

— Пиздец?

— Пиздец как невкусно! Как это вообще можно назвать кофе? Сам факт, что такая жидкость носит имя кофе, — оскорбление кофе; людям точно можно это пить, зёрна не протухли?

— Но я старался…

— Я просила найти любой растворимый кофе и заварить! Кто в апокалипсисе просит доставать зёрна и варить вручную?!

— Роскошь, достойная Великой Ведьмы гильдии «Три тысячи миров».

— Невкусно… Очень невкусно, просто адски. Даже хуже глиняного печенья, которое я ела во время голода; как кофе может быть хуже печенья из грязи без сахара?

— Настолько?

— Сам выпей, идиот!

Позже я попробовал ещё раз.

— Гильдмастер.

— М-м?

— Чтобы компенсировать прошлый провал, сегодня я принёс тайное оружие. Попробуйте.

— Хи-и-и! Отравление! Ребята, заместитель хочет меня отравить, спасайте!

— Если я унаследую пост гильдмастера, первым делом отменю обязательную форму. Дети скорее поддержат меня.

— А! Я вырастила не тигрёнка, а сукиного сына!

— Разве поговорка не наоборот?

Тан Сорин промолчала.

— Ну как?

— Неожиданно… это можно есть.

— Правда?

— Да. Но, заместитель, это скорее ванильное мороженое, на которое налили жидкость, имитирующую кофе.

— Профессиональный термин — аффогато. Гильдмастер, это вид кофе.

— Угу. Если не считать, что без кофе было бы вкуснее, — достойное аффогато.

— И всё-таки?

— Из всего кофе, который ты готовил, этот самый вкусный.

Было и такое.

* * *

— Вот. Ваш аффогато.

Тан Сорин промолчала, а чашка тихо звякнула о стол. Увидев перед собой аффогато, она явно растерялась — точнее, нарочно показала мне свою растерянность, устроив самую простую демонстрацию эмоции.

— Не думала, что вы сами будете готовить; решила, мы просто пойдём в кафе.

— Есть две проблемы.

— Какие?

— Во-первых, в последнее время работающих кафе резко стало меньше, а в этом районе почти не осталось хозяев.

— А. Да, сейчас везде так.

Тан Сорин кивнула.

— Но даже если бы открытое кафе нашлось, я бы вас туда не повёл.

— Почему?

— Потому что никто не готовит кофе лучше меня. Я лучший бариста мира.

Тан Сорин всё-таки рассмеялась — тихо, но впервые после нашей встречи на переходе.

— Надо было догадаться по одежде. Вы владелец кафе?

— Примерно такой человек.

Я вынул заранее приготовленную визитку; на жемчужной бумаге старинным почерком было написано:

――――――――――

Кафе «Убежище»

~Гробовщик The Barista~

Лучший в мире · Сильнейший на Земле · №1 во Вселенной мастер кофе

――――――――――

Тан Сорин рассмеялась ещё сильнее.

— Что это?!

— Как видите, моя визитка.

— Серьёзно? Не шутка — вы правда ей пользуетесь?

— Мастер доказывает всё вкусом; остальные слова лишние. Прошу попробовать.

— Ах-ха-ха…

С неловкой улыбкой Тан Сорин взяла ложку. Аффогато лежал не в европейской, а в восточной керамике — без рисунка, зато с красивой формой; одна ложка, мороженое намокло в кофе, один глоток — и глаза Тан Сорин вспыхнули, словно светофор.

— Вкусно!

— Правда?

— Да! Вау… Очень вкусно! Как кофе вообще может быть таким?

Ложка за ложкой. По ванильному мороженому шли шоколадные полосы; шоколад я тоже помогал делать, а само мороженое было приготовлено не с ароматизатором, а с настоящей ванилью. Конечно, ему полагалось быть вкусным.

— Вау. Серьёзно… Надпись на визитке не бахвальство — это правда. По крайней мере из всего кофе, что я пробовала, этот лучший!

— Лучший в мире?

— Сильнейший на Земле!

— Ещё «№1 во Вселенной мастер кофе».

— Спасибо.

Тан Сорин чисто рассмеялась.

— Меня зовут Тан Сорин.

— Тан Сорин.

— Да. Необычное имя, правда?

— Моё не лучше: после встречи с аномалией я забыл настоящее имя и живу только под прозвищем Гробовщик.

— А.

Я знал: это была её первая улыбка не просто после встречи со странным бариста, а за все десять дней после похорон семьи.

— Простите, сколько вам лет?

— Забыл и это. В сердце и в этих тонких руках осталось только знание, что я величайший кофейный мастер мира.

Тан Сорин тихо фыркнула и скользнула по мне взглядом.

— Но, кажется, разница у нас небольшая…

— Наши сердца совпадают. Я тоже так думаю.

— Хм.

Она подперла подбородок.

— Тогда…

— Да.

— Может, перейдём на «ты»?

Так состоялась наша первая встреча.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta