«Проект „Крах“» был амбициозен: весь Альянс регрессоров добровольно доводит себя до Падения. Но трое участников оставались за бортом.

— Святая, помогайте нам только в пределах, где вам не придётся Падать.

[Почему? Я уверена, что в таком состоянии смогла бы принести гораздо больше пользы.]

— Разумеется. Но конечная цель операции — спасти Святую из 267-го цикла.

Первой была Святая.

— После победы над богиней ночи Нут… нет, над Гекатой, нам придётся как-то проникнуть в мир 267-го цикла, где время остановлено навечно. Если там одновременно окажетесь ещё и вы нынешняя…

[В одной временной точке будут существовать два одинаковых человека. Получится своего рода доппельгангер. Идеальные условия для заражения ядом Пустоты.]

— Спасибо, что поняли.

Святая тихо вздохнула.

[Вы ведь знаете: даже если нынешняя я Падёт, существует способ всё равно вам помочь.]

— Именно его я и не хочу использовать. Требовать жертвы от Святой ради спасения Святой — это уже абсурд.

Святая промолчала.

Её предложение было простым: сначала Пасть, а в нужный момент покончить с собой, чтобы никакого доппельгангера не возникло. Даже по тишине в Телепатии чувствовалось, что она по-настоящему не убеждена — очень в её стиле относиться к собственной жизни как к мелочи.

Я криво улыбнулся.

— Даже если забыть о жертве, мы не знаем, что случится при таком пересечении.

[Вы опасаетесь временного парадокса?]

— Да. Это только интуиция, но если возникнет настоящая, ничем не прикрытая временная противоречивость, последствия будут крайне неприятными.

На этот раз Святая наконец согласилась.

[Вашей интуиции я доверяю. Хорошо. Помогу из максимально безопасной позиции.]

Следующей исключённой оказалась старшая из близнецов, Чхон Ёхва.

— А-а, прости, сонбэ. Я пас!

Она сияюще улыбалась, хотя именно сама предложила «Проект „Крах“»; выражение лица было настолько нахальным, что я немедленно провернул кулак у неё на макушке.

макушке.

— А-А-А! Я против телесных наказаний!

— Ты совсем совесть потеряла? Арён и Хаюль через чёрт знает что прошли, чтобы Пасть, а ты одна решила выскочить чистенькой?

— Ах-ха-ха…

Чхон Ёхва погладила собственную голову и неловко улыбнулась.

— Ну… Мне много кто говорил, что совести у меня нет. Но здесь правда есть причина.

— Какая?

— Нут. То есть Геката. Мы не знаем, как именно пойдёт бой, но как только он начнётся, все, кто так и не вырвался из власти Великой Ведьмы через собственное Падение, превратятся в её подчинённых.

Я кивнул.

— Именно поэтому Падение и нужно. Если оставить тебя такой, ты станешь куклой Тан Сорин.

— Да! Вот именно, сонбэ!

— Что?

Она приняла до ужаса серьёзное выражение лица.

— Я… стану паразитом Отчуждённого бога.

Я молча смотрел на неё.

— Не делай такое лицо. Я долго думала и пришла именно к этому. Поверь мне, сонбэ. Мне нужно залезть внутрь Гекаты и стать паразитом, который жрёт льва изнутри.

— Чтобы я согласился, надо хотя бы объяснить конкретно, что ты собираешься сделать.

— Иногда существует план, который нельзя объяснить! Честно! Ты сам постоянно скрываешь от нас всё, что считает опасным для товарищей!

Когда тебе внезапно тыкают в лицо чистым фактом, возразить сложно. «Вот, значит, что они иногда чувствуют рядом со мной». Пока я проходил зеркальную терапию, Чхон Ёхва протянула мне термос.

— Это что?

— Моя кровь. Я понемногу набирала её заранее. Перед операцией выпей.

Я несколько секунд молча смотрел на неё.

— Ёхва.

— Сонбэ. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Да: взять шприц, сцеживать собственную кровь и потом вручить человеку со словами «выпей» выглядит безумно. Возможно, даже как мерзкая шутка. Я прекрасно понимаю. Но здесь действительно есть ритуальный смысл.

— Что именно ты задумала?

— Как всегда, способ спасти мир, следуя воле сонбэ.

— И залпом выпить твою кровь — часть спасения мира?!

ХЛОП. Чхон Ёхва рухнула на землю и поклонилась в пол, словно перед Буддой, — классическая догэдза.

— Сонбэ. Прошу. Ничего не спрашивай. Просто сделай.

Я промолчал.

— Сделай.

Этого ей показалось мало: не поднимаясь, она задрала ноги и стала опираться только на руки и голову. Эволюционная версия догэдзы — великий поклон; эта дрянь без колебаний достала ультимейт.

льтимейт.

— Сонбэ. Если не исполнишь единственную просьбу всей моей жизни, я буду преследовать тебя в этой позе вечно.

— Ты уже аномалия?

Миру и без того хватало проблем; создавать ещё и аномалию Великого Поклона я не собирался.

Вздыхая так тяжело, будто выдыхал годы жизни, я согласился.

Кстати, суперзвезда Альянса регрессоров О Токсо до сих пор не упоминалась по простой причине: ей вообще не требовалось Падать.

— А. Наверное, из-за капитуляции Оператора Вселенской Игры. Похоже, я теперь постоянно нахожусь в состоянии Падения.

— Что?

— Точнее, я уже настолько слилась с Отчуждённым богом, что разделять обычную версию и Падшую почти бессмысленно. Хм. Как и ожидалось от меня. Первая жрица на земле, которая поглотила собственного Отчуждённого бога. Соперников больше нет…

О Токсо через трубочку потягивала колу и бездумно смотрела в небо.

— Когда меня внезапно выдернуло в прошлый цикл, я сильно растерялась. Но уже привыкла. Правда, долго не понимала, почему остальные остались на месте, а я одна отправилась вслед за дядькой.

Она помолчала.

— Думаю, потому что Оператор Вселенской Игры уже полностью поглощён мной.

— В каком смысле?

— Дядька — точка отсчёта регрессии. Когда ты откатываешь мир, другие люди не могут пойти за твоей временной линией. Но Оператор — может: ты ведь знаешь, он замечал твои регрессии и понемногу тянулся следом.

Вероятно, потому что сама регрессия — распространённое клише в произведениях, а значит, аномалия, управляющая произведениями, имела хотя бы частичную возможность реагировать на регрессора.

— Для Оператора это не 173-й цикл. Это просто продолжение 999-го мира, в котором живёт регрессор Гробовщик.

— А.

— И хотя технически это «999-й цикл», здесь нет ноутбука Оператора. В обычной ситуации мы делили бы его существование и власть примерно пополам. Но конкретно на этом этапе всё целиком ушло в меня.

Может, показалось, но глаза О Токсо были необычно твёрдыми.

— Когда этот этап закончится, ты забудешь всё. Таковы условия золотых Весов. А я — нет. Дядька, однажды я вспомню этот мир после конца света.

— Потому что ты самый медленный пророк.

— Угу.

О Токсо развернула кепку козырьком назад.

— До 555-го цикла я ещё даже не добралась, а тут нужно догнать тысячный. Звучит слегка безнадёжно. Но оставлю эту проблему будущей себе. Сегодняшняя я сделает то, что должна.

— Так же, как ты каждый день оставляешь публикацию завтрашней себе?

— Именно.

Самопровозглашённая великая писательница широко ухмыльнулась.

— Пойдём, сонбэ. Врежем исправляющим кулаком по лицу избалованной барышне, которая возомнила себя Отчуждённым богом всей Вселенной.

Она уверенно протянула правую руку, и мы пожали руки. При других обстоятельствах сцена могла бы даже растрогать, но рядом кто-то осторожно поднял ладонь.

— Брат.

Со Гю.

— Простите, что вмешиваюсь в серьёзный разговор, но у меня ничего не будет? Ну… Падения или чего-нибудь. Или мне так и оставаться зачарованным Утопией?

— А, Со Гю. Прости. Чтобы ты сорвался, SG.net должен вырасти до состояния, где вот-вот взорвётся.

— А.

— Но ты сам видишь: сейчас это призрачный форум, где единственный активный пользователь — Арён. Шансов нет.

— А-а…

Последний в апокалипсисе фанат мышц печально опустил дельты плеч.

Минута молчания.

* * *

В бой вышли шестеро: я, Ю Чивон, Сим Арён, Чхон Ёхва, Ли Хаюль и О Токсо. «Вот это партия века».

Кроме меня — одни Падшие, хотя и не такие, что полностью отказались от мира: Ю Чивон, например, всё ещё считала меня равной личностью. Падение тоже бывает дикое и выращенное в теплице; резкий скачок за счёт демонической техники всё равно уступает по чистоте настоящему внутреннему мастерству ортодоксальной школы.

И всё же сомнений не было: сейчас передо мной стояла сильнейшая группа из всех, что я когда-либо собирал. Если бы захотели, одной этой шестёркой можно было бы смести Волну монстров.

— Господин Матиз.

Ю Чивон подошла ко мне.

Рост уменьшился; вид был одновременно непривычным и до боли знакомым.

— Где Геката? Прошу прощения, но в последние дни я не видела начальницу Тан Сорин.

— На Луне.

— Что?

— Буквально. Тан Сорин сейчас на Луне.

После нашего последнего разговора Тан Сорин так и не вернулась на землю.

— Думаю, она заранее готовилась к бою с нами. Она не уверена, что сумеет полностью контролировать себя как Отчуждённого бога, поэтому специально сослала себя как можно дальше от поверхности.

— То есть независимо от решения господина Матиза она уже решила проиграть?

— Возможно.

Но существовала и другая трактовка. С древности Луна считалась источником магии и колдовства — зеркалом в небе и отверстием в иной мир; Парменид говорил, что она сияет, потому что «всегда смотрит на Солнце», почти буквально представляя её глазом Вселенной. Как человеческий глаз моргает, так и этот небесный глаз меняется от серпа к полнолунию.

— Возможно, Геката выбрала самое выгодное для себя поле боя.

Я промолчал.

— Что в ней сильнее: желание Тан Сорин не разрушать землю нашей битвой или инстинкт Отчуждённого бога окрасить мир собственным цветом? Я не знаю.

Сейчас Тан Сорин была слишком близка к Гекате. Без моей [Абсолютной памяти] обычной человеческой личности почти невозможно сохранить себя внутри Отчуждённого бога; сам факт, что она всё ещё удерживала форму «Тан Сорин», уже был чудом. И я ясно понимал: это чудо существует именно из-за меня.

за меня.

Я обернулся к остальным.

— Изначально Отчуждённый бог, которого мы называли Нут, — Геката — почти никогда не показывается напрямую.

Все смотрели на меня: Ю Чивон, Сим Арён, Чхон Ёхва, Ли Хаюль и О Токсо. Люди, которые Пали под влиянием аномалий и всё равно каким-то образом сохранили собственные имена в 173-м — одновременно тысячном — мире.

— Раньше Геката накрывала Вселенную ночным небом только в момент гибели мира. Я считал её чем-то вроде Оператора, любителем последнего удара. Теперь думаю, это было связано с состоянием Тан Сорин.

Ли Хаюль наклонила голову.

[То есть когда Тан Сорин-нуна умирает, Геката приходит?]

— Возможно. Точно не знаю.

Связь Тан Сорин и Гекаты оставалась туманной: она действительно сама Отчуждённый бог, как подозревала, или всего лишь жрица? Обе версии оставляли неприятный осадок у самого сердца. Именно поэтому сегодняшняя операция должна была поставить всё на кон.

— Для Гекаты этот мир уже после конца. Человечество полностью подчинено её Утопии. Поэтому она и может свободно проявляться.

Я ничего не сказал.

— Но нам достался шанс, которого по правилам не должно существовать. Послесловие после финала.

Слишком много совпадений сложилось вместе. Именно в этом цикле сила Тан Сорин достигла уровня Отчуждённого бога и золотые Весы стали почти всемогущими; именно я, получивший от неё желание, попросил вызвать «будущего себя».

И именно О Токсо уже успела принять капитуляцию Оператора Вселенской Игры. Поэтому, даже если я навсегда забуду этот этап, однажды она вспомнит — и никто, ни люди, ни Отчуждённые боги, не сможет окончательно объявить произошедшее «несуществовавшим».

Случайность за случайностью — но чтобы построить такую «случайность», понадобилось невероятно много времени. Если для Тан Сорин чудом был я, то моё чудо стояло сейчас перед глазами.

— Цель одна. Отделить Отчуждённого бога от Тан Сорин и забрать обратно нашу нелепую, но надёжную любительницу остроконечных шляп.

Взгляды товарищей отличались цветом и температурой, но решимость была одинаковой. И неудивительно: 173-й цикл был миром ветеранов, уже бесчисленное количество раз воевавших с Волной монстров.

— Если Луна — придётся долго лететь. Я проложу путь.

Первой вышла Ю Чивон.

Она раскрыла ладонь и снова сжала.

Аврора, до этого спокойно текущая по ночному небу, внезапно опустилась вниз огромной сетью.

— А-а?!

— О.

Товарищи вздрогнули, но доверились цветным нитям.

Аврора мягко обвила каждого и начала поднимать вверх как лифт.

О Токсо пробормотала:

— Вау. Это вообще незаконно сильное. Дживон-нуна стала маленькой, как ребёнок, и я почти перестала её бояться, но в Падении она реально сильнейшая среди людей…

— Спасибо.

— Да мне-то что. Наоборот, спасибо — космический туризм с комфортом.

— Понимаю.

Ю Чивон слегка кивнула.

— Тогда, когда вы позднее будете записывать жизнь господина Матиза, прошу особенно тщательно отнестись к моему экранному времени.

— Э… Что?

— Я почувствовала к вам симпатию с первой встречи. Неудивительно: человек, который рядом с господином Матизом называет себя пророком, обязан быть выдающимся. Нынешняя я ваших книг ещё не читала, но уверена: текст прекрасен.

— Э… Да! Да, конечно! И потом, лицо у тебя национальное достояние. Я обязательно дам побольше сцен!

— Благодарю.

Я промолчал.

Чивон.

Падение не изменило главное: ты по-прежнему мгновенно чуешь запах власти и умеешь его монетизировать.

— Скоро прибудем.

Даже за пределами атмосферы мы не испытывали никакого дискомфорта. Аврора продолжала струиться вокруг нитями и полностью защищала нас — Левиафан под управлением Ю Чивон.

И речь шла не только о теле: Левиафан прекрасно владел внушением и иллюзиями, поэтому эти потоки служили и ментальным барьером. Врагом он был безнадёжным чудовищем, союзником — надёжнее некуда.

«Хотя подождите. Оператор после перехода на нашу сторону как будто надёжнее не стал». Ладно, показалось.

Как сказала Ю Чивон, вражеская база — священная область Гекаты на Луне — приближалась.

— Вау. Красиво. Чистота невероятная.

Чхон Ёхва восхищённо смотрела вперёд.

— Будто посреди космоса висит зеркало без единой пылинки.

Остальные молчали, но по лицам было видно то же восхищение. Только я не мог любоваться: всё зрение было приковано к одной фигуре на поверхности Луны — по-прежнему в остроконечной шляпе и плаще.

Я видел дальше и яснее остальных. Далеко впереди Тан Сорин тоже заметила мой взгляд; между нами лежал целый космос, поэтому мы обменивались словами только движением губ.

«Пришёл, Гробовщик?» — «Возможно, немного поздно». — «Нет, может, наоборот — слишком быстро».

Я замер.

По спине прошёл холод. Она выглядела человеком: та же улыбка, те же спокойные глаза, ничего не отличалось от знакомой Тан Сорин — кроме левой руки.

«М?» — «А, тебя это беспокоит?» В её левой руке было то, чего, согласно моим знаниям, буквально не могло существовать.

«Мне стало скучно ждать».

«Я посмотрела вниз, на землю, и вдруг увидела одну неприятную вещь». Ко Ёри.

«Она раздражала». В левой руке Тан Сорин спокойно лежала аккуратно отсечённая голова Ко Ёри с розовыми волосами.

Великая Ведьма улыбнулась. «Вот я и убрала».

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta