Вопрос: «Говорят, человека не переделаешь. Правда?»

Ответ: «Ю Чивон — можно».

Как мы видели в прошлой арке, мало кто за мою бесконечно долгую жизнь регрессора менялся так драматично, как Ю Чивон. Хотя, возможно, и эта мысль слишком вращалась вокруг меня самого.

— Господин Матиз. Доброе утро.

На самом деле Ю Чивон не изменилась: она просто всё это время хранила в глубине сердца пейзаж четырнадцатого лета. Изменился я — из «его светлости Гробовщика» превратился в «господина Матиза», и потому изменилось её отношение.

Да. Пожалуй, ничего не изменилось…

— Господин Матиз. Хорошо спали?

— А. Да.

— Радостно слышать. Я помню, раньше у вас бывала бессонница. Похоже, теперь полностью прошло. Я нашла ромашковый чай. Если ночью будет одиноко, заварю.

— Д-да. Спасибо.

— Не за что.

Причина моей неловкости была проста. Даже если отбросить тот факт, что я сам не знал, страдал ли молодой я бессонницей, оставалось главное — место разговора.

Мы находились в переговорной Дорожного корпуса, в зале, отведённом Альянсу регрессоров. На нас прямо смотрели Но Доха, Со Гю, Чхон Ёхва, Сим Арён, Ли Хаюль и О Токсо.

И перед всей этой компанией Ю Чивон демонстративно показывала, насколько мы близки.

— Учитель.

Чхон Ёхва улыбнулась.

— Я давно хотела спросить. Почему начальница оперативной группы зовёт вас «господин Матиз»?

— А, это потому что…

— Ничего особенного.

Ю Чивон перебила меня.

— Президент старшей школы Пэкхва тоже не зовёт его прозвищем Гробовщик, а говорит «учитель».

— Угу. Только я не вас спрашивала.

— Причина та же.

— А?

— В слове «учитель» президент подчёркивает эксклюзивную связь между собой и этим человеком. Демонстрирует: существует отношение, в которое другие не имеют права вмешиваться.

Ю Чивон сказала совершенно спокойно.

— У меня то же самое. В некотором смысле мы с президентом понимаем друг друга.

— …

— Хотя моя связь началась на семь лет раньше. Если исключить разницу в семь лет — практически идентично.

— Хм-м.

Чхон Ёхва прищурилась и улыбнулась.

— Значит, пусть между нами есть разница в возрасте, характеры действительно похожи. Может, мне называть вас нуна Чивон?

— Не нужно. Пробуждённые всё равно не стареют. Если сейчас позволить вам звать меня старшей, придётся слушать это вечно. Для президента это кажется несколько несправедливым.

— Ой? Почему? Если однажды нуна — нуна навсегда. Начальница странно переживает.

— Хм. Вы правы. Как и разница в семь лет, которая тоже навсегда останется неизменной.

— …

Температура в комнате будто упала. Но Доха принялась протирать очки, Со Гю уткнулся в смартфон с бормотанием «Почему на SG.net опять столько троллей…», Ли Хаюль внезапно занялась ремонтом куклы-домработницы, а Сим Арён уже некоторое время спала.

— А-А-А! Дядька, это же невероятно.

Только О Токсо сияла глазами и шептала мне в ухо.

— Даже я, отаку, не думала, что Ёхва-нуна и Чивон-нуна окажутся в отношениях взаимной ненависти. Но теперь смотрю — вполне вкусно. У обеих лица будто собрали весь свет мира… Нет. Скорее все тени. Какое редкое зрелище.

— Ты просто… Ладно. Ничего. Токсо, благодаря тебе я дышу.

— Это похвала?

— Конечно. Не зря [Оператор Вселенской Игры] выбрал жрицей именно человека с такой бесконечной фантазией.

— О? Спасибо?

— Пожалуйста.

Кто мог предположить, что Отчуждённый бог соберёт всю силу, отдаст последнюю «генки-даму» своей жрице — а та после этого отправится избивать читателей на фан-встрече? Даже аномалия не смогла превзойти человеческую фантазию, точнее — фантазию отаку с синдромом восьмиклассника.

— Так…

Но Доха вернула монокль на место.

— Если сегодняшняя порция идиотизма исчерпана, вернёмся к совещанию.

Чхон Ёхва и Ю Чивон спокойно заняли места. Даже они понимали, что в нашем Альянсе авторитет Но Доха нельзя игнорировать; тёмные круги под её глазами уже свисали почти как ветви плакучей ивы.

— Как выяснилось ранее, значительную часть аномалий, включая Десятиног, можно ликвидировать правильными похоронами. Но [Мёртвых] сейчас больше, чем живого населения. Мы не можем взять ответственность за всех.

Она повернулась.

— Пробуждённый Со Гю?

— А, да! По итогам прошлого совещания на SG.net создан новый [Раздел пропавших без вести].

Со Гю поднял смартфон правой рукой; как и положено человеку, тренировавшемуся под моим руководством, трицепс и плечо выглядели превосходно. Для справки, он устроил личную уличную качалку прямо на пляже Хэундэ и собрал около сорока постоянных клиентов.

Сорок человек, которые даже после конца света не способны бросить железо… Много это или мало?

— В разделе размещены портреты, которые нарисовала Сим Арён. Есть поиск и фильтры, так что родственники смогут проверять всё в любое время.

— Кстати, гильдмастер Гробовщик.

— Да?

— От того лысого монаха, Сокхва или как его там, снова пришло письмо. Он собирается взять монахов и верующих и устроить «общую церемонию прощания через весь Корейский полуостров». Что делать?

— Мм.

— На мой взгляд, это просто необычная форма коллективного самоубийства.

Вступление вышло длинным, но именно монах по имени Сокхва был главным героем этой истории. Но Доха и я называли его шарлатаном, а обычные люди — «достопочтенным Сокхва» и, вообще-то, относились к нему с немалым уважением.

Имя прозвучало впервые, но самого человека вы уже отлично знаете.

— Это величие Нового Будды.

— Если уверовать в Нового Будду, вы освободитесь от страдания и тревог и получите тело, способное жить в новом мире!

Арка Удумбары. Тот самый человек, который первым помог создать культ, поклонявшийся аномальному вирусу как спасителю, — Новобуддизм.

— Бессмертие через неубиение! Вечная жизнь в цветочной сутре!

Отступник Сокхва.

* * *

Существование регрессора не могло быть хорошей новостью для каждого человека в мире. Ю Чивон благодаря мне сорвала джекпот, а некоторым я, наоборот, окончательно испортил судьбу; Сокхва был как раз таким случаем.

Примерно до десятого цикла он обладал почти абсолютной властью.

Старые читатели, возможно, помнят разговор между мной и Тан Сорин.

— Фух. Эти цветочники всех доконают.

— Мир в хаосе. Людям хочется цепляться за секту. Восстание Жёлтых повязок тоже возникло не на пустом месте.

Мы тогда одинаково вздохнули.

Даже Тан Сорин, абсолютная хозяйка Пусана, не могла контролировать Новобуддизм. Максимум — избегать столкновений крупными «пожертвованиями», хотя в апокалипсисе честнее называть это данью: мы отдавали ресурсы и покупали мир.

Настолько силён был культ. В те времена Сокхва улыбался коварно и наслаждался очевидной иерархией власти между нами — и основания у него имелись.

Мы управляли только Пусаном, а Новобуддизм распространился по всему Корейскому полуострову, Японским островам и материковому Китаю. Даже вопрос о том, отправят ли японцы добровольцев, зависел от воли культа — точнее, от решения Сокхва.

— Люди! Что такое возлюбленный? Возлюбленный — это цветок, выросший на вашей голове!

— У-А-А-А!

— Бессмертие через неубиение! Вечная жизнь в цветочной сутре!

На митинги Сокхва собирались десятки тысяч людей даже посреди апокалипсиса.

В те времена одно его слово могло, казалось, сбить птицу в небе.

Но в 41-м цикле рынок резко изменился.

— Гробовщик.

Первый удар.

— Нашла. Чхунчхон-Намдо, Асан, Онъян.

Святая обнаружила место происхождения Удумбары, и с этой секунды судьба Сокхва была решена. Новобуддизм рос так быстро только благодаря вере: «Если на голове вырастет цветок, человек продолжит жить даже после потери конечностей».

После уничтожения вируса Удумбары от Сокхва остался лишь харизматичный сектант с хорошими организационными навыками — не больше и не меньше. Для Корейского полуострова качество совершенно не уникальное: местная индустрия сект напоминала банку с ядовитыми насекомыми, где лишь пережившие внутреннюю конкуренцию получали шанс выйти на мировой рынок.

— Люди! Возродитесь в Чистой Земле! Будда всегда говорил: этот мир — ад.

Но Сокхва не сдался.

— Майтрейя вновь послал людям страдание, чтобы пробудить тех, кто не понимает, что уже находится в аду. Как прежде, так и сейчас: только тот, кто начнёт совершенствовать себя и достигнет просветления, получит славу следующей жизни. Намо Амитабха. Кризис — возможность. Достигайте пути!

— Намо Амитабха. Намо Амитабха.

У Сокхва осталось примерно пятьсот — восемьсот последователей. По сравнению с эпохой, когда культ охватывал всю Восточную Азию, число жалкое, но для сектантской индустрии это всё ещё был далеко не подвал.

И тут пришёл второй удар.

— Братья и сёстры! Я, ваш пастырь, первым проложу путь!

— Наш председатель лучший!

— Мо Гвансо! Мо Гвансо!

На Восточный Иерусалим снизошёл Христос Мо Гвансо. В отличие от конкурентов, которые только говорили о чудесах, он сотни и тысячи раз демонстрировал их прямо на глазах у людей.

В тот день Сокхва потерял четыре пятых последователей, но всё равно не сдался. Осталось сто — сто пятьдесят человек: уже лига мелких сект, хотя для множества начинающих «пророков» даже сотня верующих казалась недостижимой горой.

Сокхва вполне мог считаться королём маленьких культов. Только вот королевской судьбы у него не было.

Только вот королевской судьбы у него не было.

Третий удар — наша суперзвезда, сводившая с ума и поклонников, и ненавистников: Сим Арён.

— У-О-О-О!

— Аллилуйя! Так хочет Бог!

Сим Арён была буквально «ходячей Удумбарой», идеальной улучшенной версией Новобуддизма. Где она проходила, распускались цветы и исцелялись раненые; к тому же Арён, если молчала, вовремя мыла голову, не держала смартфон и нормально одевалась, была ещё и красивой.

Оставшиеся сто фанатиков Сокхва покосились на своего лидера: кроме головы у монаха ничего не сияло, лечить раненых он не умел — что вообще умел? В тот день Сокхва потерял девять десятых оставшихся последователей.

Осталось около десяти, и вот это действительно были фанатики. В мире, где действует «Иисус», бесплатно воскресающий после смерти, и «Святая», бесплатно исцеляющая умирающих, добровольно оставаться с Сокхва — что это, если не безумие?

Так бывший религиозный властитель государственного масштаба прошёл путь от хозяина империи к главе средней компании, оттуда — к королю мелких культов и, наконец, к настоящему крошечному культу. Чем дальше шли циклы, тем выше становилась выживаемость человечества и тем лучше его жизнь — а положение Сокхва становилось всё жалче.

— О-О! Кого я вижу!

Наверное, поэтому в 802-м цикле, услышав о моём визите, лысый монах буквально выбежал навстречу босиком.

— Это же товарищ Чан! Ха-ха! Какой почётный человек в таком бедном месте!

Когда-то Сокхва жил в храме почти как во дворце, а теперь ютился в старом скиту. Двор, прежде заваленный дарами от гильдмастеров, опустел, и ветер просто гонял по нему пыль.

Изменилось и отношение ко мне: такой покорности раньше нельзя было представить.

— Я слышал, вы собираетесь пройти через весь полуостров. Хотел обсудить.

— О-о, да! Получилось так. Но не стойте снаружи! Мне будет стыдно держать дорогого гостя у ворот. Сюда! Я сам проведу, товарищ Чан! Ха-ха.

Что скрывать: передо мной стоял один из людей, чья жизнь сильнее всего рухнула именно из-за меня — из-за существования регрессора.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta