Воспоминание: разговор со Святой о связи между мной и Отчуждёнными богами.

— Гробовщик. Возможно, это будет слишком радикальная трактовка…

— Но не могли ли жрицы Мугана и Заговорщика в итоге быть заменены вами?

— Давайте перечислим ваши способности.

――――――――――

1. [Абсолютная память] — Муган

2. [Продолжить] (сохранение силы тела) — ?

3. [Печать времени] — ?

4. Огромная аура — ?

――――――――――

Вопрос Святой:

— Это ваши способности, верно?

— Мм. Ауру, наверное, можно убрать. Её ведь способен развивать любой.

— Верно. Тогда уберу.

— Ах да. Ещё есть чтение мыслей.

Я потребовал поправку, Святая согласилась и заново собрала список.

――――――――――

1. [Абсолютная память] — Муган

2. [Продолжить] (сохранение силы тела) — ?

3. [Печать времени] — ?

4. Огромная аура — ?

5. Чтение мыслей — Оператор Вселенской Игры? Заговорщик?

――――――――――

Да, такой разговор действительно был. В списке тогда осталось одно странное место: «огромная аура — ?».

* * *

Поговорим о последствиях.

Первое.

— Хм? Аура?

Можно было ожидать:

«После новости, что сервис ауры закрывается, Альянс регрессора погрузился в шок и ужас».

Но ничего такого не произошло.

— Это что вообще?

Наоборот.

Все отнеслись спокойно.

— Видите ли, начальница Но Доха. Если человек очень сильно чего-то хочет, внутри тела поднимается энергия. Она может вести себя как газ или жидкость. Если долго тренироваться, этой энергией можно резать предметы и аномалии почти как гидроабразивом.

— Чего? Просто от силы воли из тела начинает вытекать какая-то жидкая энергия, которая ещё и ломает предметы? Как сверхспособность?

— Именно.

— Блядь. И чем это отличается от аномалии?

Вот и я теперь думаю.

Если разобраться, реакция совершенно естественная.

С «господином Матизом» Ю Чивон встретилась в самом начале 777-го цикла.

Товарищи ещё не прошли мою адскую программу тренировок.

На SG.net ещё не разошлись всевозможные методы развития ауры.

Для 777-го цикла было слишком рано: мир внезапно лишился ауры, будто её никогда и не существовало. Некоторые пробуждённые сами открывали похожие техники, но рядом с методикой Гробовщика, отточенной сотнями циклов, их приёмы выглядели как начальная школа фехтования.

Инициализация. Сброс. Почти как в древние времена, когда ради уничтожения Десятинога тысячам пробуждённых приходилось ставить на кон жизнь.

Чувство было странным: кроме меня, никто будто даже не заметил потери. Люди просто жили и умирали в мире, который, по их ощущениям, всегда был именно таким.

Нет.

Один свидетель существовал.

— Д-дядька. Ты уверен? Правда можно зачищать аномалии без ауры?

О Токсо.

Она читала часть моей жизни заранее, в виде «романа», и поэтому знала, как выглядели старые циклы.

Теперь сидела и грызла ногти.

— Не знаю. Попробуем.

— Но ты же слабый! У дедушки Шопенгауэра хотя бы есть способность резать всё! Если убрать ауру — что у тебя останется? Только регрессия!

— …

Не читатель.

Читатель-ребёнок.

— И вообще. По твоей логике проблема не только в ауре. Другие способности Пробуждённых тоже могут оказаться частью аномалий!

— Мм.

— Значит, мой AT-поле тоже под угрозой?! Нет! Не могу! Вообще не могу! Без запасной жизни сражаться с аномалиями?! Никогда! Не буду!

Я стукнул её.

О Токсо обняла ноутбук и заревела.

— БУ-Э-Э-Э! Дядька ударил! Меня били папа, мама и учителя, а теперь ещё и дядька!

— …Раз уж тебя столько раз били, пора бы научиться хотя бы не напрашиваться.

Я вздохнул.

— Если смотреть на очень длинную дистанцию, зависимость от других способностей тоже придётся сокращать. Но там ситуация отличается.

— Почему?

— Аура доступна всем Пробуждённым, если тренироваться. А твоя [Абсолютная защита] — личная способность. Только твоя.

Разница в масштабируемости.

— Чем больше людей пользуется аурой, тем больше верующих получает Левиафан. А [Абсолютной защитой] никто кроме тебя пользоваться не может.

— А-а… То есть сколько бы я ни спамила защитой, уровень Оператора Игры мириад образов резко не вырастет?

— Именно.

Универсальный навык и уникальный.

Но.

— Если ты доведёшь [Абсолютную защиту] до настоящего предела, всё изменится.

— Например?

— Сейчас барьер покрывает одного человека. А однажды станет достаточно большим, чтобы закрыть Землю целиком.

— Фу.

О Токсо скривилась.

— Такого не бывает. Я и сейчас после каждого барьера выжатая.

— Обычно нет.

Я горько улыбнулся.

— Но иногда кто-то действительно доводит уникальную способность до такого уровня.

— ?

О Токсо наклонила голову; на лице буквально читалось: «Не понимаю».

«Например, Арён». Сим Арён — будущая Святая Севера — со временем научилась лечить уже не одного пациента, а целое поле боя. Если дать ей ещё больше опыта, однажды исцеление выйдет за пределы фронта и накроет всю поверхность Земли.

Мир без смерти. Я никогда такого не видел, но представлял слишком отчётливо: сила стала бы настолько огромной, что не позволяла бы умереть даже человеку с отрубленной головой.

В центре такой Земли стояло бы Мировое древо, куда больше Удумбары. Корни проросли бы сквозь земную кору, добрались до ядра и превратили планету в собственную питательную среду.

Затем вечную жизнь получили бы уже не только люди и не только живые существа — предметы, сама Земля, а в конце концов и вся Вселенная.

— Гильд-мастер.

И только одна девочка навечно осталась бы прибита внутри самой глубокой сердцевины дерева.

— Не гру-сти-те, гильд-мастер.

Один из финалов, к которым могла прийти Вселенная. В таком мире не сработала бы даже регрессия: для неё нужна моя смерть, а смерть там запрещена.

«Каждый пробуждённый…» По спине прошёл холод. «Каждый пробуждённый — семя Отчуждённого бога».

Может быть, не сейчас, но если дать бесконечное время и опыт, любой способен пасть до этого уровня. Регрессия не была ни всемогущей, ни неуязвимой; в мире существовали бесчисленные потенциальные Отчуждённые боги, которым нужны всего два ресурса — время и опыт.

«…Если подумать иначе, то, что один цикл обычно заканчивается примерно за двадцать лет, максимум за несколько сотен, могло быть удачей».

Что стало бы, если дать множеству Пробуждённых тысячи лет?

«Как выглядел бы мир?»

То, что первой из всего человечества Падшей стала Святая, было закономерно.

У неё существовала [Остановка времени].

Практически бесконечное время.

К счастью, Святая обладала почти нечеловеческим терпением и нравственностью.

Если бы [Остановка времени] досталась обычному человеку, он давно превратился бы в аномалию.

И тогда я понял: примерно двадцатилетний предел цикла — не проклятие, а благословение. Около двадцатого года неизбежно приходит [Волна монстров], смывает поверхность мира и тем самым не даёт пробуждённым времени дорасти до аномалий.

Какая удобная случайность.

«Боже… Получается, [Волна монстров] была необходимым злом?» По затылку прошёл электрический холод.

Достаточно вспомнить 173-й цикл — Утопию Великой Ведьмы. Тан Сорин стала Падшей, Пусан превратился в отдельную аномальную область, и [Волна монстров] не вторглась; мир тогда едва не получил окончательный финал.

Я до сих пор не знал, как именно избежал плохого конца: даже [Абсолютная память] не воспроизводила действия Тан Сорин в тот период. Но закономерность выглядела пугающе чётко — в циклах, где Волна проходит мимо, один из пробуждённых неизменно срывается.

После ухода О Токсо я ещё долго сидел и думал: «Это правда совпадение?» Если моя гипотеза верна, каждый пробуждённый носит в себе семя будущей аномалии, а некоторые однажды способны заблокировать мою регрессию; для этого им нужны время и опыт.

И тогда схема складывается слишком аккуратно: 1) практически бесконечное время получает только Святая — одна из самых нравственных людей в мире; 2) она мой близкий товарищ и при первых признаках падения почти наверняка поговорит со мной; 3) у остальных время ограничено.

4) примерно на двадцатом году гарантированно приходит [Волна монстров] и уничтожает остатки человечества; 5) регрессор почти всегда безопасно умирает и начинает новый цикл; 6) мир избегает полного плохого финала и, пока моя психика не сломалась, получает бесчисленные попытки добраться до хорошего.

— …

Я замолчал. На столе стояли две чашки: О Токсо свою допила, а в моей всё ещё плескался кафе-о-ле.

«Если всё это случайность…» Она слишком добра к человечеству.

— …Не может быть.

Я слишком хорошо знал, что этот мир никогда не был добр к людям. Поэтому внезапная «забота», проступившая только в 777-м цикле, казалась чужой — до жути.

* * *

Второе последствие.

— Хм. Понятно. Значит, ваша светлость Гробовщик действительно и были господином Матизом.

О Токсо кивнула, но ни речь, ни взгляд не были похожи на её собственные; даже эспрессо она потягивала с непривычным спокойствием. Сейчас она включила режим виртуального стримера и изображала человека из прошлого цикла — всего лишь актёрская имитация, разумеется.

Образом была Ю Чивон из одного из прошлых циклов. После раскрытия моей связи с ней мы решили сверить несколько фактов и свели за одним столом «прошлую Ю Чивон» и Ю Чивон 777-го цикла.

Я моргнул.

— Правда?

— Да. По детским воспоминаниям господин Матиз почти не имел запаха. Ваша светлость Гробовщик тоже лишены естественного запаха. Я считала возможность совпадения.

— Но потом решила, что мы разные люди.

— Да.

— Почему?

— Слишком много несостыковок. Если бы вы были господином Матизом, при встрече в магазине сразу бы меня узнали. И главное — даже если бы я ударила топором, вы не стали бы ломать его.

— А.

— Этот топорик был первым подарком господина Матиза.

Точно. Во всех циклах до 777-го при первой встрече я поднимал ауру и ломал её топорик — мне казалось, так надёжнее демонстрировать силу.

— Каким бы слепым ни стал господин Матиз, он не уничтожил бы настолько спокойно предмет, символизирующий нашу связь. После этого я оценивала вероятность «Гробовщик = Матиз» меньше чем в пять процентов.

— …Прости.

— За что? Напротив, это я виновата, что не смогла узнать вашу светлость.

О Токсо в образе Ю Чивон спокойно склонила голову.

— Были и другие причины. Ваша светлость знали, что в четырнадцать я спрятала тела родителей в болоте у Тобонсана, но не понимали истинного смысла слова «Тобонсан».

— …Верно.

— На самом деле в выборе «Тобонсана» господином Матизом присутствовала поэтическая эстетика.

Она посмотрела в сторону.

Там сидела настоящая Ю Чивон 777-го цикла.

— Вы понимаете эту эстетику? Моя семьсот семьдесят седьмая версия.

— Конечно. Название Тобонсана складывается из смыслов «путь», «вершина», «гора» — то есть «путь к вершине». Тогда я была потеряна, и господин Матиз хотел проложить дорогу в моём сердце.

— Великолепно. Признаю вас собой.

— Ваше признание мне не особенно нужно, но спасибо.

— …

Я молчал. «Да я вообще без такого глубокого смысла выбрал Тобонсан — просто он рядом с Пукхансаном».

Нет. Нет, здесь следовало мыслить как старшая Чхон Ёхва: «На самом деле семь лет назад я именно поэтому выбрал Тобонсан. Просто нынешний я этого не помнит».

И это не грустно. Наоборот: если не помнишь, белое полотно можно заполнить самым красивым рисунком — потрясающе удачно.

Пока внутри черепа вовсю крутилась современная стиральная машина, О Токсо в образе Ю Чивон спросила:

— Каково?

Вопрос был не мне.

— Сейчас что вы чувствуете? Появился человек, который действительно выполнил обещание, данное ничтожной прошлой вам.

— …

— Появилась надежда? Желание принять мир? Уверенность, что не будете презирать людей? Мир всё ещё чёрно-белый? Когда кладёте на весы причины жить и умереть, вес, который всегда казался одинаковым, наконец меняется?

— …

— Ю Чивон.

Прошлая версия спросила:

— Вы стали немного счастливее?

Внезапно пришло дежавю — очень далёкий разговор.

— Чивон.

— Да?

— Ты теперь хоть немного счастливее?

Когда-то я уже задавал этот вопрос своей психопатке-подчинённой, а теперь она задавала его самой себе. Форма была той же, но смысл — другим; корни вопроса уходили в куда более глубокий геологический слой.

— …

Ю Чивон 777-го цикла подперла подбородок, потом протянула правую руку, взяла мою ладонь и поднесла тыльную сторону к носу. Тихий вдох.

После нашего воссоединения мои духи всегда состояли из семи разных «цветов». Ю Чивон открыла рот, и перед моими глазами прошлый и нынешний ответы наложились друг на друга.

— В следующий раз, думаю, смогу быть немного счастливее.

— Начиная с этого момента, думаю, смогу стать немного счастливее.

Тик. Секундная стрелка часов у края стола сдвинулась.

— Понятно.

«Прошлая Ю Чивон» с кроваво-красными волосами кивнула.

— Завидую. Искренне.

На этом консультация закончилась. И до самого конца О Токсо, всё это время игравшая Ю Чивон из прошлого цикла, упорно продолжала обращаться ко мне «ваша светлость».

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta