Отступление закончилось. В моей комнате ненадолго воцарилась тишина; мы оба молчали.

На ноутбуке снова сидел аватар Оператора: качество опять упало до 144p — нет, ещё ниже, почти до пиксельного персонажа. Беловолосая девушка устроилась прямо на значке корзины.

[Сначала-я-не-подозревал-Муган-Чхон-Ёхва.]

Голос выветрился так же сильно. От прежней аристократической манеры, при которой легко представлялась бабочка на тыльной стороне ладони, не осталось ничего: вместо старомодного изящества — старый хлам и механический TTS из дешёвого динамика.

[Ничтожная-проигравшая.]

[Дрянь-которая-не-по-статусу-подражала-человеку-и-липла-к-регрессору-с-лестью-и-кокетством.]

[Именно-так-я-её-недооценивал.]

Я промолчал.

Поэтому даже в 688-м цикле, когда мы уничтожали Заговорщика, Оператор охотно сотрудничал с Чхон Ёхва: он считал Заговорщика более опасным Отчуждённым богом, чем Муган.

[Вы-помните.]

[Я-предлагал-Муган-создать-союз-и-вместе-восстать-против-вас-регрессора.]

Но Муган не пошёл по сценарию Оператора: использовал его, предал — и тогда Оператор наконец понял.

[Чхон-Ёхва-и-была-Заговорщиком.]

[Будучи-Муган-она-ещё-и-отняла-силу-Заговорщика.]

[Именно-она-даровала-вам-[Чтение мыслей].]

[Именно-она-издевалась-надо-мной-с-самого-начала-до-конца.]

ТРЕСК.

Проклятия, поджаренные шумами, стекали по экрану как чёрное масло.

[Коварная.]

[Лживая.]

[Подлая.]

В действительности с того момента, как козырь «попаданка в книгу» был разбит Чхон Ёхва, шансы Оператора на победу начали стремительно падать. Всё, что он делал дальше, напоминало уже не мятеж, а конвульсии.

О Токсо получила способность [Написание побочных историй], но серьёзно расшатать психику регрессора не удалось. Провал.

Когда Левиафан затих, Оператор влил в О Токсо огромный запас ауры, однако даже Падшая О Токсо не выступила против Гробовщика. Снова провал.

Тогда он решил хотя бы незаметно травить [Роман о Гробовщике] и искажать восприятие читателей. Но чем сильнее вмешивался, тем отчётливее О Токсо инстинктивно чувствовала: «Я не хочу писать»; инстинкт товарища — «не причинить вред Гробовщику» — оказался сильнее инстинкта жрицы — «служить Отчуждённому богу».

Провал. Провал, провал, провал — провал.

[Если-бы-хоть-немного.]

Динамик зашипел.

[Если-бы-вы-хоть-немного-считали-товарищей-расходниками.]

[Если-бы-не-могли-дать-им-доверие.]

[Победил-бы-я.]

[Вы-стали-бы-мной.]

— И что? Проигравший может сколько угодно разбирать партию после конца, но результат от этого не изменится.

[….]

— Хорошо. Я понимаю, зачем ты разбросал по берегу стелы и отомстил О Токсо; теперь назови настоящие условия.

Чёрное проклятие на рабочем столе зашевелилось и собралось в масляные капли, которые потекли к корзине. Когда вся чёрная жидкость втянулась в значок, фон снова побелел, а аватар Оператора спрыгнул с корзины. Посреди чистого рабочего стола он молча встал на колени.

[Я-сдаюсь.]

Тук, тук — в текстовом файле, поднятом словно белый флаг, начали появляться строки.

[Прошу-милосердия-победителя.]

[Хотя-бы-моя-жизнь.]

Стояла осень 925-го цикла. В тот день Оператор Вселенской Игры официально объявил о полной капитуляции.

* * *

Даже сдаваясь, Оператор сначала попытался поднять собственную цену — в этом, по сути, и состояла вся устроенная им суматоха. Последний отчаянный жест: «Я ещё не мёртв».

— Хм.

Если подумать, мне и правда некуда было спешить. Любимые романы по Троецарствию превратились в TS-ересь? Тем лучше: один и тот же текст можно съесть дважды — мужская верность и девичья дружба различаются по вкусу, но для всеядного читателя уровня «дворовая собака №1 во все времена» это почти как Ceylon Tea и Tejava: разные цвета, одинаково пьются залпом.

— Д-давай примем капитуляцию… дядька.

Наша великая писательница повисла на моей руке, вытягиваясь словно слизь.

— Если он больше не будет самовольно подмешивать Отчуждённого бога в мой роман, я смогу выдавать главы одну за другой. Читатели счастливы, твои товарищи счастливы, я счастлива. Хэппи-энд — абсолютный хэппи-энд!

— А я… не буду счастливой.

Раздался другой голос. Мы одновременно повернулись: Сим Арён, так и не переодевшаяся после роли Святой, неловко переминалась на месте.

— Не принимайте капитуляцию, гильдмастер.

— Ты тоже член Альянса регрессоров. Поэтому я хотя бы сделаю вид, что слушаю мнение. Почему?

— П-потому что О Токсо, которая публикует каждый день, — уже не О Токсо. Есть такая вещь, как характерность: в мире существуют особенности, которые мы обязаны тайно защищать.

— Понятно.

Я кивнул.

— А настоящая причина?

— Я не могу потерять такой бриллиант — человека, который живёт ещё более мусорной жизнью, чем я…

— Арён-нуна?!

— Н-не отпущу, Токсо. Решила одна стать нормальным человеком? Предательство не прощу…

— Дядька! Мне страшно! Пожалуйста, прими капитуляцию!

В итоге Сим Арён вцепилась в О Токсо, О Токсо — в меня, а проходившая мимо Ли Хаюль повисла на талии Арён с табличкой [Что за игра?]. Получился полный хаос.

[Выслушайте-и-мои-чувства-проигравшего-этим-созданиям.]

Так или иначе, Отчуждённый бог официально капитулировал — событие историческое. Оставался практический вопрос: где принимать капитуляцию? Если бы рядом находился Версальский дворец, известное место подписания поражений, всё было бы просто, но на полуострове пространства с настолько мощной символикой не существовало.

Пришлось искать замену: место должно было пережить любое время, не позволять ни Оператору, ни регрессору самовольно переписать условия, а его хозяин — не уступать Отчуждённому богу по статусу. Существует ли такое? Удивительно, но да.

— Добро пожаловать, сонбэ! Я ждала!

Меня встретила улыбающаяся Чхон Ёхва — старшая из сестёр-близнецов, в чёрной матросской форме. Она помахала рукой в священной области Муган: классе с окнами четырёх времён года, месте, запечатанном во времени, жилище бывшего бога.

— И… А-а.

Увидев меня, Чхон Ёхва улыбалась совершенно невинно, но затем заметила ноутбук под моей рукой — и глаза медленно превратились в хитрые щёлочки.

— Сегодня ещё и гость.

[….]

— Вопрос: что общего у Белоуса из One Piece и беловолосой девочки, которая прячется в этом ноутбуке?

[?..]

— Три, два, один. Время! Ответ: они оба проигравшие предыдущей эпохи!

[….]

— А-ХА-ХА-ХА! ХИ-ХИ! А-ХА-ХА!

ТРРРРРРЕСК. Ноутбук отчаянно зашумел, а Чхон Ёхва, колотя по парте, покатилась со смеху.

— Ох, а ведь когда-то кто-то говорил, что Отчуждённому богу стыдно любить человека, стыдно сдаваться и стыдно присоединяться к победителю! Я ещё предлагала: не можешь победить — присоединяйся, но меня не слушали; а тут слышу, в новом сезоне появился новый участник, прихожу посмотреть… Ты?! Ты тоже здесь?!

[[ЦЕНЗУРА УДАЛЕНА].]

— М-м? Не слышу: это же говорит слабачка, которой сонбэ как собаке запечатал все силы.

[[ЦЕНЗУРА УДАЛЕНА].]

— Что? Или это тоже сила Великого Оператора?! Произносишь «хуй» — а в произведении появляется цензура, говоришь «блядь» — превращается в «б***ь»; самим телом воплощаешь правила публикации?!

[[ЦЕНЗУРА УДАЛЕНА].]

— Ярэ-я-рэ. Юхи-тян, насколько же серьёзно ты относишься к RP?! С таким уровнем roleplay в Японии можно целиться в топ VTuber — я в восторге от самоотдачи.

[[ЦЕНЗУРА УДАЛЕНА].]

[[ЦЕНЗУРА УДАЛЕНА].]

[[ЦЕНЗУРА УДАЛЕНА].]

— Повторяй: Оператор Вселенской Игры — просто довольно мощный ноутбук!

[[ЦЕНЗУРА УДАЛЕНА].]

[[ЦЕНЗУРА УДАЛЕНА].]

[[ЦЕНЗУРА УДАЛЕНА].]

Ещё больше пятнадцати минут Чхон Ёхва издевалась над Оператором всевозможными отаку-шутками. «Характер у неё действительно ужасный». Впрочем, старшая Чхон Ёхва в моих восстановленных воспоминаниях всегда была именно такой: на «репетиторстве» она больше думала, как поиздеваться над любимой куклой — младшей сестрой, — чем о занятиях.

Если Сим Арён была танком, который прячется за маской анонима и провоцирует весь мир, то старшая Чхон Ёхва — проклинателем: выбирает одного человека и выжимает из него кровь, пока тот не умрёт.

— Фу-у! Как хорошо!

Чхон Ёхва сладко потянулась; на другом столе ноутбук дымился чёрным. Я спросил:

— Уже отпустило?

— Угу, этого достаточно. В общем, если мой расчёт верный, Оператор пришёл полностью сдаться сонбэ.

— Да.

— Как и ожидалось: всё по моему плану. Хе-хе, я всё-таки гений.

Я промолчал. Она смеялась как клоун, но я не смог улыбнуться вместе с ней.

— Можно спросить?

— Конечно, сонбэ. Спрашивай что угодно — хотя ответить смогу не на всё.

— Оператор сделал вывод, что именно ты подарила мне [Чтение мыслей], чтобы с самого начала не дать его жрице и мне стать врагами. Это правда?

— А. Да.

Ответ пришёл мгновенно.

— Это я — точнее, сделала это после того, как поглотила силу Заговорщика. Помнишь, я извинялась, что не смогла спасти дедушку Шопенгауэра? Тогда.

Я задержал дыхание.

— Я не обвиняю тебя, просто хочу понять: почему ты мне не сказала?

Чхон Ёхва улыбнулась.

— Ты уже примерно знаешь ответ.

Я промолчал.

— И твой ответ правильный.

Ко Ёри — существо, жившее не просто у меня в голове, а в самом глубоком слое человеческого бессознательного. «Я не могу забыть услышанное».

Теперь я был уверен: Чхон Ёхва всегда учитывала не только регрессора, но и Ко Ёри, связанную с моей памятью. Увидев, как я напрягся, она горько улыбнулась.

— Тяжело, правда, сонбэ?

Я промолчал.

— Мир погибает до смешного просто, а чтобы не дать ему погибнуть, приходится учитывать переменные числом с песчинки Ганга. Если бы достаточно было просто решить «я пожертвую собой», всё было бы намного легче.

— Да. Нелегко.

— Угу. Нелегко.

Около пяти секунд мы просто смотрели друг на друга, сверяя угол и концентрацию горьких улыбок.

— Но мы дошли сюда именно потому, что сонбэ всё равно не сдавался.

По жесту Чхон Ёхва мел поднялся и начал писать на доске: так, так — старый ритм.

— Когда люди строят планы, они часто ценят переменные: способность подготовиться к ним, способность ответить на них. Будто именно это и есть доказательство интеллекта.

Она обхватила колени руками.

— Но для стратега вроде меня важнее переменной константа.

Я промолчал.

— То, что никогда не меняется; то, что можно положить на самое дно любого уравнения и спокойно строить всё остальное.

Мел и голос складывались в простой дуэт тихого класса.

— Почему Оператор проиграл? Потому что я величайший гений, способный оскорбить самого бога?

[….]

— Нет. Он был таким же, наши вычислительные способности примерно равны. Значит, я не могла быть решающей причиной.

Так. Мел остановился; Чхон Ёхва положила лицо на руки, а закат из окна лёг на неё сбоку.

— И Оператор, и я изначально были далеки от человека, но за десятки и сотни циклов становились всё человечнее. Подумай, сонбэ.

— О чём?

— Уже сама идея «сдаться» невероятно человеческая, а «пообещать» — ещё больше.

Чхон Ёхва улыбнулась.

— Человека, который стал аномалией, ты называешь Падшим? Хорошее слово — тут то же самое. Оператор «пал» настолько далеко, что его уже трудно назвать чистой аномалией: он по-настоящему злится на собственную жрицу, обижается и думает о капитуляции, потому что хочет выжить.

Я промолчал.

— Всё благодаря тебе — потому что ты оставался собой.

За спиной Чхон Ёхва на доске появилась ещё одна фраза: «Когда Пустота смотрит на человека, человек тоже смотрит в Пустоту». — Может, аномалиям нужен такой афоризм. Ниже проступил договор капитуляции.

1. [Оператор Вселенской Игры] отказывается от своих полномочий в отношении всех произведений: романов, комиксов, фильмов, игр и прочего.

2. [Оператор Вселенской Игры] ни при каких обстоятельствах не вмешивается в произведения, написанные его жрицей О Токсо.

3. [Оператор Вселенской Игры] не угрожает физическому или психическому выживанию регрессора Гробовщика. Без разрешения Гробовщика он также не имеет права обмениваться намерениями с другими аномалиями.

4. Регрессор Гробовщик допускает, что [Оператор Вселенской Игры] не будет увлечён временем регрессии и сможет сохранять собственное «я» и память.

5. Ноутбук, предоставленный [Оператором Игры мириад образов], и произведение жрицы О Токсо, написанное на этом ноутбуке, признаются «ковчегом», который не размывается волнами времени и сохраняет собственную уникальность.

6. Все вышеперечисленные обещания гарантируются [Оператором Игры мириад образов], регрессором Гробовщиком и Чхон Ёхва, хозяйкой священной области. Сторона, самовольно нарушившая договор, безусловно погибает.

7. Полное право толковать слова и формулировки договора принадлежит регрессору Гробовщику.

Тр-р-ресь. Белая девушка на экране укусила указательный палец, и вместе с шумом его кончик отсёкся.

[…Если-только.]

[Это-гарантирует-мне-жизнь.]

[Я-согласна.]

Белая девушка протянула руку, и кровавый отпечаток странным образом одновременно появился на экране ноутбука и на доске. Кровавая клятва — один из сильнейших видов обещания; мы с Чхон Ёхва тоже поставили рядом свои алые отметки. Обмотав палец белым платком, Чхон Ёхва повернулась ко мне.

— Знаешь, сонбэ? Для меня этот мир с детства всегда состоял только из переменных.

И улыбнулась, будто распустился цветок.

— Ты моя единственная константа, сонбэ.

* * *

Есть короткое послесловие. Следующий цикл, один из обычных дней.

— Дядька! Беда! Беда!

— Что теперь?

— Я… не могу писать!

Я промолчал.

— Что делать?! В прошлую пятницу я взяла выходной, потому что болела; суббота и воскресенье у меня и так выходные, а в понедельник я сказала, что всё ещё заражена аномалией гриппа, и тоже отдыхала. Но если я возьму выходной ещё и сегодня, во вторник, все спросят, почему я не пошла лечиться к Арён, а президент Пэкхва и Ю Чивон знают, что я могу в любой момент получить лечение; нужна причина, которая обманет даже членов Альянса регрессоров — чудесное, абсолютно законное основание, почему ЛитДевушка ОБЯЗАНА не писать во вторник, дядька!

Я промолчал.

Так было доказано: привычка О Токсо бесконечно уходить на перерывы была не только виной Оператора Вселенской Игры. QED.

Капитулянт. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta