В тот миг, когда Сокхва открыл рот, во все стороны густо разошёлся запах бензина. Маслянистая жидкость стекала с головы, покрывая лицо.

— Скорее! Поджигайте меня!

Жёлтые капли лопались одна за другой. На раскрытых губах снова и снова натягивалась тонкая маслянистая плёнка: крик рвал её, и она тут же затягивалась вновь. Толпа беспокойно зашевелилась.

— О-о…

— Он правда это сделает!

— Отойдите! Это опасно! Все назад! Сначала задние ряды!

— Эй! Смотрите! Смотрите!

Площадка мгновенно погрузилась в хаос, но зрители не могли оторвать глаз. А Сокхва сложил ладони так уверенно, будто его тело покрывал не бензин, а внимание и возбуждение толпы.

— Гатэ гатэ парагатэ парасамгатэ бодхи сваха… Гатэ гатэ парагатэ…

— Последний этап! Все будьте осторожны!

Рыцарь, отвечавший за церемонию, — тот самый двухметровый здоровяк с ником «ДобрыйЧеловек» на SG.net — поднёс огонь к факелу. Когда он поднял его над головой, сам вид получился настолько внушительным, что толпа взревела:

— О-о-о-о!

Рыцарь обернулся. Неподалёку, всё ещё сутулясь, стоял Син Субин — последний человек, оставшийся рядом с Сокхва.

— Дедушка, вам тоже пора отходить!

— Айго…

— Быстрее! Вас вывести силой?

Но прежде чем рыцарь успел сказать ещё что-то, сам Сокхва резко бросил:

— Уходи!

Обычный человек вряд ли услышал бы его сквозь гул толпы.

Я услышал.

— Айго, мастер. Нельзя так.

— Проваливай! Лицемер! Будда ждёт этого монаха!

Глаза Сокхва блестели под слоем горючего, как у голодного зверя ночью.

— Не тебе, живому существу, вставать у меня на пути!

Син Субин огляделся, затем медленно отступил, склонив голову перед Сокхва — а может, перед сотнями зрителей или перед самим небом.

— Намо Амитабха, Гуаньинь Бодхисаттва…

Убедившись, что и он ушёл, рыцарь, который сопровождал Сокхва от Пхеньяна до Синыйджу, крикнул:

— Огонь!

— Гатэ гатэ парагатэ парасамгатэ…

Факел полетел прямо к Сокхва. Он описал в воздухе дугу, и вместе с ним к вершине поднялся рёв толпы; только мне почему-то казалось, что огонь плывёт необычайно медленно.

— Огонь!

Далёкое прошлое, пятьдесят третий цикл. Когда я впервые встретил старика по имени Син Субин, то работал помощником в мастерской Но Доха. Вечером перед очередной гибелью мира он, прихрамывая, специально пришёл к нам.

— Молодой человек.

— Айго, наш помощник всё ещё в Пусане? Почему не уехал? М?

— И доктор Но Доха тоже здесь. Молодые люди, что вы собираетесь делать?..

Почему перед концом света старик не эвакуировался в другой город, как остальные, а остался в Пусане и пришёл именно в мастерскую? Потому что ему было одиноко?

— Молодой человек. Высади меня здесь.

Нет. Если бы он искал компанию из-за собственного одиночества, то не попросил бы высадить его на полпути домой и не отказался бы от моего сопровождения.

— Я дальше сам. Возвращайся.

Тогда возникла другая гипотеза: а что, если всё было наоборот? Не Син Субин боялся одиночества — он пришёл, потому что переживал, не одиноки ли сейчас Но Доха и я.

— Спасибо, молодой человек. Ты ведь тоже переживаешь за доктора Но Доха?

Но в мастерской нас было двое — я и Но Доха, люди, которые могли провести конец света рядом. Увидев это, Син Субин, возможно, впервые успокоился: двое, за кого он тревожился до последнего, всё-таки не оставались одни.

— Тогда эта дорога не твоя.

— Нам обоим пора идти своей.

Поэтому он и ушёл налегке — один.

— …

Регрессору одиночество было почти назначено судьбой; Но Доха тоже жила так, будто построила на краю мира собственный необитаемый остров. Возможно, такие люди сразу бросались Син Субину в глаза. Если он без колебаний терпел даже потерю ноги ради другого, но не мог вырезать и отдать человеку кусок сердца, ему оставалось отдавать время — и, может быть, он всегда был готов провести остаток жизни рядом с тем, кто казался ему самым одиноким.

«А».

Даже если этот человек лишился власти, славы и почти всех последователей, даже если для остальных он всего лишь бродяга, безумец и старик, цепляющийся за прошлое, — для одного пожилого человека он всё равно мог оставаться прежде всего «одиноким».

ВЖУХ!

Мысль вспыхнула вместе с огнём. Пламя схватило бензин ещё до того, как факел полностью коснулся тела, и принялось пожирать собственное топливо Сокхва. В ту же секунду раздался крик.

— А-А-А-А-А-А!

— Э?

— Что?..

Сотни зрителей вздрогнули. Крик оказался слишком резким, слишком настоящим — полоснул по воздуху, словно бритва.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Боль разошлась вместе с человеческим голосом: запах гари и бензина, волны жара — всё обрушилось разом. В прорезанных криком щелях воздуха словно текла невидимая кровь. Человек способен угадывать чужую боль по одному звуку, и вся площадка дрожала от вопля Сокхва.

ГРОХОТ-ГРОХОТ-ГРОХОТ!

Но ещё страннее для зрителей был другой звук — бешеный грохот помоста. Если человек так страдает, он должен метаться, пытаться вскочить, кататься по земле; Сокхва же не двигался с места. Поза лотоса оставалась безупречно ровной, и только его тело вместе с помостом дёргалось в огне.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

ГРОХОТ-ГРОХОТ-ГРОХОТ!

Зрители не знали секрета: Сокхва всю ночь забивал гвозди и стягивал себя верёвками именно затем, чтобы сохранить эту позу. Поэтому они могли лишь ошеломлённо смотреть.

— Его… надо спасать?

Если слушать крик —

да.

— Но… он ведь сидит ровно. Он выдерживает. Наверное, это невероятная практика. Просто голос такой.

Если смотреть на позу —

тоже да.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!

ГРОХОТ-ГРОХОТ-ГРОХОТ-ГРОХОТ!

Звук и картина противоречили друг другу. Толпа не могла понять, кричит ли он потому, что хочет спасения, или продолжает сидеть потому, что даже теперь требует восхищаться своей стойкостью.

— Это не аномалия?..

Кто-то пробормотал.

— Аномалия?

— Смотрите. Сам монах пытается терпеть. Но крик не прекращается. Может, как только загорелось, какая-нибудь аномалия прицепилась и теперь просто копирует его голос?

— А.

— Вполне похоже на ситуацию, которая нравится аномалиям.

— Говорят, он шёл от Пусана и по дороге упокаивал [Мёртвых]. Наверняка на нём куча проклятий.

— То есть он сидит и терпит, пока на него нападают бесчисленные духи?

— Держитесь, мастер!

Кто-то сложил ладони рупором.

— Держитесь!

— Не проигрывайте аномалии!

— Держитесь!

— Мастер, вперёд!

Как ни абсурдно звучала догадка зрителей, в ней могла быть доля истины: Сокхва горел слишком долго. В обычной ситуации огонь давно лишил бы его возможности кричать, а сам помост превратился бы в уголь. Но прошло уже больше пяти минут, а не стихали ни крик, ни пламя, ни странное возбуждение толпы.

— Держитесь! Мастер! Держитесь!

Слышал ли Сокхва тот самый шум поддержки, по которому так тосковал, — восторг публики, вниманием которой хотел снова владеть?

А-а-а-а-а-а-а…

Примерно через десять минут крик оборвался: лёгкие, горло, язык и зубы уже не могли исторгать боль. Исчезла и дрожь мышц, прежде заставлявшая помост ходить ходуном. Наконец ослабло пламя, оставив на почерневшем настиле безупречно ровную фигуру в позе лотоса — словно чёрную каменную статую.

— Ох…

По толпе пошёл восхищённый шум.

— А всё-таки великий монах.

— Точно. Посмотрите, какая поза.

— Даже если аномалия мучила, он всё равно довёл подношение до конца. Сильная практика.

— Значит, он правда из Пусана?

— Интересно, остановится ли теперь [Волна монстров]…

— Если там поискать, наверное, целая корзина шарир выпадет.

По толпе снова поползли разговоры. Хотя это была территория Восточного Священного государства, некоторые зрители сложили ладони перед монахом — или перед человеком, который подарил им впечатляющее утреннее зрелище.

— Намо Амитабха, Гуаньинь Бодхисаттва.

— Да возродитесь в Чистой Земле, мастер.

— Намо Амитабха…

Люди начали расходиться, и когда стена толпы поредела, я смог лучше рассмотреть останки Сокхва. Обугленная фигура всё ещё сохраняла человеческую форму, кроме одного места: там, где должна была быть правая стопа, зияла пустота. Протез, изготовленный Но Доха, не пережил огня.

— …

Я оглянулся. Под баннером `[ПОЗДРАВЛЯЕМ С НИРВАНОЙ И САМОСОЖЖЕНИЕМ ДОСТОПОЧТЕННОГО СОКХВА]` площадка почти опустела. Сколько ни искал взглядом, Син Субина нигде не было.

* * *

Есть послесловие.

— Итак…

Через несколько дней я вернулся в штаб Дорожного корпуса.

Но Доха смотрела на меня искоса.

— Вы съездили посмотреть, как живого человека жарят, получили экскурсию, туризм и полноценный костёр для созерцания, а теперь вернулись?

— Эй. Если вы так скажете, получится, будто я Ю Чивон и получаю удовольствие от чужой смерти. Осторожнее с формулировками.

Ю Чивон, молча работавшая в углу комнаты, вопросительно подняла голову. Рядом тихо гавкнул пёс, которого Но Доха с тёмными кругами под глазами гладила так, будто это была её единственная разрешённая государством терапия. Пса звали «Доктор», и когда-нибудь я ещё о нём расскажу.

— Я хотел найти Син Субина и привезти обратно. Но его нигде не было, поэтому вернулся один.

— Хм…

— И подарок я не забыл. Вот. «Мелона». Ручная работа по рецепту, полностью восстановленному секретной техникой регрессора.

— Идите к чёрту…

Странно: Тан Сорин такому подарку обрадовалась бы куда сильнее. Может, Но Доха предпочитает «Бибибик»? Надо запомнить для следующего цикла.

Я уже собрался отдать «Мелона» Ю Чивон и уйти, когда голос Но Доха остановил меня.

— А. Идите к чёрту, но завтра вернитесь. Есть кое-что для вас.

— Мм.

Я посмотрел на Ю Чивон.

— Дживон. Это сейчас означало «уходи» или «не уходи»? Хочу услышать мнение правой руки начальницы Дорожного корпуса.

— Думаю, нужно исполнить сказанное по порядку.

Ю Чивон спокойно разворачивала упаковку «Мелона».

— Когда скрытый смысл неясен, интерпретируйте только то, что сказано прямо. Начальница Но Доха просит господина Матиза уйти сегодня и вернуться завтра.

— То есть?

— Её отрицательные эмоции к вам имеют срок годности всего двадцать четыре часа. Тип, который в быту называют «переспала ночь — и отпустило».

— О.

— Блядь, теперь вы вдвоём сидите и несёте херню…

Прошёл день. На следующее утро я вошёл в штаб, и сразу же в лицо полетел какой-то тяжёлый предмет. Я поймал длинную коробку.

— Что это?

Но Доха смотрела на меня так же косо, как вчера.

— Протез пациента Син Субина.

— Мм.

— Говорят, тот лысый монах свой спалил. Передайте пациенту лично. Я не смогу установить сама, но как обычный протез он будет работать нормально.

Она пробормотала:

— Вообще-то именно так обычный протез и должен работать. Разве нет?

— …

На этот раз помощь Ю Чивон для перевода не требовалась.

«Я прощаю, что ты свалил на меня работу. Взамен лично доставь пациенту новый протез».

Справедливая сделка.

Меня и самого немного беспокоило, что я не попрощался с Син Субином как следует.

— Понял. Кстати, если хотите, могу посадить начальницу Но Доха себе на спину и доставить в Синыйджу. Заодно лично увидитесь с Син Субином. Давно ведь не—

— Пока я ещё говорю по-хорошему, идите к чёрту.

Я ушёл.

Хотя Син Субин исчез с площадки после церемонии, я почти не переживал — до того самого момента, когда через Телепатию Святой попросил Ю Чивон дать мне навигацию.

[Ю Чивон говорит, что его положение на [Миникарте] отображается, но странно.]

Я наклонил голову.

— Что значит странно?

[Он находится в небольшой горе рядом с Синыйджу. И не двигается. Совсем.]

— Мм. Действительно странно.

[Да.]

Когда-то была популярна поговорка «За пределами одеяла опасно», а в нынешнем апокалипсисе её место заняло правило «За пределами города опасно». Люди не зря сбивались в поселения: стоит выйти за городскую черту, и вероятность провалиться в Пустоту резко возрастает. Переход между городами ещё объясним, но зачем сходить с национальной дороги в случайную гору — и сидеть там неподвижно?

— Ладно. Пойду посмотрю. Продолжайте давать направление.

[Хорошо.]

Я ускорил шаг. Стоило сойти с дороги, которую поддерживал Дорожный корпус, и пейзаж сразу похолодел; живые тени заинтересовались мной, но, почувствовав присутствие, тут же разбежались. «Сюда».

Следы левой стопы, костыля и колёс тянулись редкими отметинами, словно камни через ручей. Обычный человек их бы не заметил, но мне этого было достаточно.

Впереди появилась невысокая гора с редким кустарником и открытым обзором. Я дошёл по направлению [Миникарты] до широкого камня и увидел на нём обгоревшее тело человека — по всему похоже, Син Субина. […]

Святая, делившая со мной зрение, тихо вдохнула.

Я медленно осмотрел место. Рядом валялась канистра с тем же запахом бензина, что и на церемонии Сокхва, а тело Син Субина стояло на коленях на камне, сложив ладони. Казалось, он вежливо молился кому-то далеко впереди.

«Подношение телом». Здесь, в безлюдной горе, без учеников, товарищей и зрителей — один.

— …

Я поставил коробку с протезом рядом с камнем и сел напротив на траву, лицом к человеку, который всё ещё будто молился небу.

— Вот так уходить нельзя, дедушка. Но Доха расстроится.

Ответа, разумеется, не было: там, где прежде было лицо, больше не осталось выражения, а руки и ноги покрывала одна обугленная корка. И всё же почему-то мне почудился смешок: «Теперь это твоя работа, господин Чан». Где-то в горах перекликались птицы, которых ещё не поглотила Пустота.

— …

Я просидел до вечера перед стариком, который без единого слова принёс себя миру. Разве история человечества состоит только из жизней, оставивших яркие имена? Наверняка бесчисленные люди расцветали и исчезали, словно цветы, не оставив следа, — и всё-таки существовали, а кто-то из них принимал испытания совсем иного рода, чем великие люди из учебников, испытания на самой границе человеческих возможностей.

Прыжок — отказаться даже от того, чтобы выставлять собственную смерть напоказ. Ведь и это может быть жиром на сердце: последней привязанностью, славой, желанием быть замеченным. Всё отбросить, уйти туда, где никто не увидит, и просто молиться, чтобы в мире стало меньше печали.

Кто-то оставляет такую молитву произведением, кто-то — собором, имя архитектора которого забыто, погребённой под землёй скульптурой, песней или собственным телом. Люди исчезают, становятся пропавшими во времени, удалёнными данными в конце переулка, до которых обычным способом уже не добраться. Возможно, одна из карм регрессора — именно снова встречать таких пропавших.

Син Субин. Для большинства он остался бы обычным стариком, не вызвав ни интереса, ни внимания, а я лишь сегодня обнаружил пустое место, которое занимала его жизнь. Значит, судьба регрессора — не обязательно бесконечно пережёвывать одиночество; возможно, я всего лишь посетитель, которому предстоит однажды пройти по каждому переулку мира и вернуться.

— До следующей встречи, дедушка.

Я слегка поклонился и уже собирался уходить.

[Гробовщик.]

Святая вдруг заговорила.

— Да?

[Его стопа.]

Я обернулся. Разница была настолько очевидной, что стало непонятно, как я не заметил её раньше: у Син Субина не было правой стопы, а протез, который её заменял, он отдал Сокхва — тот сгорел вместе с ним в Синыйджу. И всё же там, где должна была оставаться пустота, теперь была стопа — обугленная и высохшая, но такая же настоящая, как остальные части тела.

[Как это объяснить?]

Святая прошептала.

[Это другой человек, замаскированный под Син Субина? Или в тело вошла аномалия?]

Я не знал всего, что происходило в мире, но эта стопа не казалась мне ни загадкой, ни чем-то жутким или подозрительным.

— Не знаю. Может, просто избавился от лишнего веса сердца.

[…?]

— Похоже, оставил завещание: никому не нужно о нём жалеть.

Я едва улыбнулся и отвернулся.

В этот раз я купил «Бибибик».

Самосожженец. Конец.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta