Как уже неоднократно говорилось, ждать от аномалий человечности или человеческой теплоты не стоит: у них нет ни «интеллекта», ни «разума», ни «совести» — вопрос, всегда ли всё это есть у Homo sapiens, пока отложим. В этом смысле можно сказать, что у аномалии нет даже «психики», а значит, по аристотелевскому силлогизму нет и «психического тормоза». Следовательно, утверждение «Отчуждённый бог сорвался с катушек» изначально невозможно: как сорваться с того, чего у тебя никогда не было?

— КВА-А-А-А-А-А-А!

О Токсо смогла даже это.

— КВА-А-А! КВА-А-А-А!

Я срочно прибыл в Тэфрику — то есть в Тэгу. Эту область давно полностью поглотил яд Пустоты, превратив город в редкую для полуострова пустыню. Сегодня к визуальной экзотике добавился ещё и звук.

— КВА-А-А-А-А-А!

— …

БУМ!

БУ-УМ!

Что-то невидимое бесновалось посреди пустыни: каждый прыжок поднимал песчаную бурю и заставлял землю содрогаться.

— КИ-И-И-ЭК!

— ГЭ-ЭК! КИГИГ!

Местные аномалии полностью потеряли волю к бою и разбегались.

Но желание сбежать не гарантировало успех.

К несчастью, местные твари не изучали у предков Чосона технику сокращения земли.

ХРУСТ!

Невидимое «что-то» топтало их.

И снова ревело над телами.

— КВА-А-А-А-А-А!

Полный хаос.

Святая, видевшая моими глазами, пробормотала:

[Ничего… не вижу.]

— Я тоже.

[Но песка летит столько, что силуэт примерно понятен.]

— Да.

[Похоже на западного дракона.]

Перед нами было легендарное литературное произведение, настоящий оригинал которого теперь почти не найти, — «Невидимый Дракон». Среди всех прологов Востока и Запада его начало считалось одним из наиболее совершенных; если ограничиться Кореей, оно, пожалуй, стояло рядом с кимхуновским «На каждом заброшенном острове цвели цветы». Сам текст в нынешнем архиве сохранился плохо, зато его эстетика была бессмертна: простые слова и полное презрение к писательскому инстинкту, который заставляет избегать повторов.

Никаких «рычал», «грохотал» или «издавал рёв» — только прямое, чистое «ревел», а потом ещё раз «ревел». Повторы вроде «побидил, побидил» создавали ритм, который теперь редко встретишь даже в корейской поэзии: внешний метр, доведённый до предела, чистый постмонернизм, будто спрашивающий: «Понимаете ли вы эту эстетику, human?» И жаловаться на шрифт Gulim тоже не следовало — в те времена он был самой основой основ.

Сам факт, что классика появилась в 2002 году, посылал современному литературоведению серьёзный сигнал.

Подумайте: истинное тело Оператора Вселенской Игры — «беловолосая девочка», дизайн совершенно лишённый оригинальности. Я уже говорил, что образ восходит к стереотипному NPC с репликой «Привет. Я бог»; произведение, от которого позднее вырос подобный типаж, вышло в 2003 году, если считать от демоверсии. Всего через год после «Невидимого Дракона».

— Х-А-А-А!

Меня пробила дрожь.

Кровь дедов в теле взбурлила.

— Все загадки… раскрыты!

Ну конечно.

Отчуждённый бог с одной единицей HP, который копается в произведениях двадцати-, тридцатилетней давности.

[Гробовщик?]

— Это всё проделки Оператора Вселенской Игры!

Почему в прошлых циклах Невидимого Дракона нигде не было, а сейчас он внезапно появился — хотя, строго говоря, и сейчас его не видно? Без единого доказательства, лишь по датам появления «Невидимого Дракона» и того старого произведения, я раскрыл истинного Заговорщика происходящего. Меня самого испугал мой уровень дедукции: так и до четырёхсот погибших знакомых меньше чем за год недалеко.

[Гробовщик…]

Святая выслушала безупречную дедукцию и сказала:

[Вы почему-то немного меняетесь каждый раз, когда дело касается О Токсо.]

— Не понимаю.

[Не то чтобы меняетесь… Скорее ментальный возраст падает.]

[Ещё в среду у меня дома вы совершенно серьёзно обсуждали «Критику чистого разума» Канта. И теперь…]

— Это клевета.

— Как нелепые обвинения, будто Святая с помощью [Ясновидения] подглядывает за мной даже в ванной.

[….]

Святая затонула.

Но даже уходя под воду, она исполняла долг как капитан «Титаника».

[Как вы собираетесь зачистить эту аномалию?]

[Даже если это работа Оператора Вселенской Игры, выглядит опасно.]

— На удивление просто.

— Для начала откройте раздел веб-романов на SG.net и найдите «Невидимого Дракона».

[Что? …Есть.]

Святая удивилась.

[Дата загрузки даже стоит 2002 год. Хотя тогда SG.net не существовал.]

Очевидно, работа Отчуждённого бога — и я понимал, почему именно Тэгу. «Невидимый Дракон» относится к фэнтези, а современный мир с обломками цивилизации по атмосфере не подходит; здесь же город давно стёрся, кругом пустыня, и при желании её можно насильно назвать «фэнтезийным сеттингом».

— Но по оригиналу Невидимый Дракон сначала уничтожает мир, потом варпается в реальность.

— Пока он привязан к Тэгу.

— Когда местные аномалии закончатся, выйдет наружу.

[А-а. Значит, нужно убить раньше.]

Через телепатию чувствовалось, как Святая наклонила голову.

[Тогда вы используете ауру, даже рискуя разбудить Левиафана?]

Нет, рисковать аурой не требовалось. Я попросил Святую вызвать Тан Сорин: в любом цикле она глубоко сидела в системе Созвездий, а Пусан находился рядом, так что прибыла быстро.

— Привет, Гробовщик. Фух. Здесь всегда жарко.

— Да. Времени мало. Сначала уберём невидимую аномалию.

— Ага. Она с самого начала орёт и раздражает.

Тан Сорин запела.

— А-а. А-а. А-а-а-а…

И сразу.

— Ква-а-а… а-а… а…

Рёв Невидимого Дракона начал спадать. Это было [Песенное заклятие], антирезонанс: магия выпускает звуковую волну, точно противоположную чужой, и гасит шум. Читатель с хорошей памятью уже понял — именно этой техникой Тан Сорин когда-то впервые заглушила колыбельную Метеоритного дождя.

— Окей! Песня готова. Поставлю здесь усилитель и зациклю запись?

— Мм.

— …

В пустыне остался только прекрасный голос Тан Сорин. Невидимый Дракон, ещё недавно разрывавший небо рёвом, стих и теперь просто тупо топал ногами — его уже можно было переименовать в Невидимого Имуги.

Я выдохнул.

— Невидимый Дракон, который не может кричать «КВА-А-А», больше не Невидимый Дракон.

— Простое прохождение.

[….]

— И на всякий случай.

— Запустите проверку орфографии по роману, спрятанному Оператором Вселенской Игры на SG.net.

Святая выполнила просьбу, и результат выглядел так:

――――――――――

«Ква-а-а-а!» Самый сильный среди драконов Невидимый Дракон заревел. Он был очень-очень сильным, победил богов и демонов и побеждал, даже когда все нападали вместе. Невидимый Дракон был единственным в мире; в любом случае, он заревел.

――――――――――

Я невольно вытер слезу. Какое жестокое уничтожение текста.

— О горе! Та самая живая душа оригинала исчезла!

[….]

Почему-то состояние «молчание» наложилось не только на Невидимого Дракона, но даже на Святую, находившуюся далеко за пределами [Песенного заклятия].

Зато эффект был очевиден.

— КИГЭК! ГЭЭК! КИИИК!

— …! …! …!

Невидимый Дракон деградировал сначала в Невидимого Имуги, затем в Невидимую сороконожку. Аномалии, которые до этого разбегались, развернулись и принялись избивать невидимое нечто. Бывшего великого героя было немного жаль, но время беспощадно — зачистка завершена.

* * *

Если бы на этом всё закончилось, было бы чудесно, но счастливого финала не случилось: Оператор Вселенской Игры действительно сорвался. Невидимого Дракона он выпустил не потому, что рассчитывал победить меня или переломить ход войны, — он просто разозлился. Объективный анализ сил больше не имел значения: Отчуждённый бог хотел показать огромный средний палец жрице, которая его игнорировала, регрессору, который эту жрицу испортил, и самому миру, породившему регрессора.

— Дядька-а-а! Беда! Беда!

— …

— Все аномалии из старого списка «семи запрещённых книг интернета» разбушевались!

— В гильдии «Три тысячи миров» гильдейцы внезапно начали почитать не [Гарри Поттера], а [Гарри и Монстра] как священное писание!

— Великая Ведьма совсем с ума сходит! Только ты можешь остановить!

— …

Температура моего мозга, только что разогретого успешной охотой, мгновенно вернулась к 38,5 °C. Когда-то Оператор Вселенской Игры лежал на дне и ждал реванша, как типичный персонаж позднего раскрытия потенциала. Теперь же он сознательно решил: «Нет, буду портить всё».

— Подожди.

— Оператор.

— Давай поговорим.

Я срочно включил ноутбук.

Раньше стоило экрану загореться — аватар немедленно прибегал, пытаясь хоть как-то меня соблазнить.

Теперь аватар словно исчез — точнее, был на месте, но сидел на корточках примерно в двадцати метрах «внутри» рабочего стола, спиной ко мне. Беловолосая фигурка стала меньше значка корзины; без моего зрения её можно было бы не заметить.

— Оператор?

— Госпожа Юхи?

[….]

— Великий искусственный интеллект, который оскорбляет мир и унижает человечество?

[….]

— Ты понимаешь: чем больше силы сейчас выкинешь, тем хуже тебе самому.

— Мне станет немного неудобно, но реально мои силы от этого не пострадают.

Экран зашумел, рабочий стол сменился белым фоном, и на нём появился один-единственный старомодный текстовый «фак». Я помолчал, а потом спросил, не разозлится ли Оператор Вселенской Игры ещё сильнее, если я замечу, насколько такой способ послать собеседника соответствует старому интернету.

[….]

— Представь, что после моей фразы стоит «(смех)». Или даже японская пометка «смех» — по-моему, тебе так больше нравится.

ПИК.

Ноутбук выключился.

Если бы хотя бы сейчас я перестал издеваться и немного пожалел Оператора Вселенской Игры, возможно, всё стало бы лучше. Но как отказаться от удовольствия добивать Отчуждённого бога, упавшего на самое дно? Я всегда жил честно перед собственными желаниями и считал это секретом психического здоровья регрессора — а за удовлетворение любого желания приходится платить.

— ДЯДЬКА-А-А-А!

БАХ!

О Токсо уже начала ломать дверные петли своими ударами.

Если бы существовало её окно характеристик, [Навык: написание романа] несколько лет стоял бы на одном уровне.

А [Навык: удар ногой] давно перевалил бы за 90.

— Б-беда! Настоящая беда! Иди сюда!

Я пошёл за О Токсо на Хэундэ. После падения цивилизации понятие «курорт» исчезло, зато уличная качалка Со Гю продолжала процветать: у моря толпились люди, готовые сделать ещё один подход со штангой, даже если завтра погибнет мир.

— Что это?

— Из воды всё приплывает.

— Что написано?

— Не знаю. Что-то про публикацию.

Из моря одна за другой выплывали каменные плиты, похожие на Розеттский камень, — стелы, сплошь покрытые текстом. Когда несколько качков попытались подойти ближе, О Токсо завопила:

— СТО-О-О-ОЙ!

— А? Что?

— Я здесь администратор! Не смотрите и не читайте: это всё аномалии. Прочитаете — потом с ума сойдёте!

— Ох.

— Отойдите! Быстро! Не читайте, что на плитах!

Для человека, который вместо романа постоянно лазил по Пустотам, О Токсо была неожиданно опытной Пробуждённой. Люди послушались, а пока она их отгоняла, я подошёл к одной из плит и прочитал надпись.

[Ещё немного отдыха (обязательно к прочтению)]

Простите… С вами ваш автор, ЛитДевушка. Как я писала в прошлом уведомлении, в последнее время у меня сильное выгорание, поэтому я решила немного отдохнуть и набраться сил, знакомясь с разными произведениями.

Но я не знала одной страшной вещи: выгорание протягивает злые руки не только к «письму», но и к «чтению», и за целый месяц перерыва я так и не смогла прочитать ни одного произведения…

Однако одновременно я нашла надежду. Вчера я внезапно заметила, что с удовольствием играю в бесплатную веб-игру на SG.net, и подумала: разве «произведение» обязано быть «романом»? Песни Великой Ведьмы из «Трёх тысяч миров», музыка канала «Нимфокалипсис» по радио, игры, которые время от времени становятся модными на SG.net, — всё это полноценные произведения; стоило это понять, и будто открылись ворота в рай.

Да, я вовсе не была ленивым насекомым, которое объявило читателям «перезарядку», а само не получало никакого питания. Мир продолжал освещать меня своими «солнечными лучами», словно растение, которому окружающая среда дарит воду и свет, и постоянно шептал мне новые произведения для «перезарядки».

Теперь я больше не боюсь. Пусть это маленький, очень маленький шаг, но я точно двигаюсь к неизвестной области под названием «продолжение публикации», поэтому прошу вас ещё немного подождать. Слушая песни и музыку, играя, ЛитДевушка постепенно идёт к вам.

Думаю, если подождать этот месяц, следующий и ещё плюс-минус двадцать дней, в этот раз я действительно вернусь. В последнее время особенно увлеклась играми. Пожалуйста, наблюдайте за следующим шагом ЛитДевушки.

――――――――――

— …

Я молчал. Текст на стеле был выбит не только по-корейски, но и на японском, китайском, индийских языках, арабском, немецком, французском, английском и множестве других.

— А-а, блин!

О Токсо закончила отгонять людей и подошла, пыхтя.

— Я такого уведомления не писала! Кто эту клевету вообще выдумал?!

— Попадётся — солью личные данные на SG.net и навечно выставлю!

— …

Она не врала — в этом цикле. Но я, человек, поручивший ей писать [Роман о Гробовщике], регрессор и обладатель [Абсолютной памяти], помнил: это уведомление О Токсо опубликовала в 788-м цикле, и оно было тринадцатым объявлением о паузе. На соседней плите стоял текст из 813-го — тридцать девятое объявление, легендарное послание, которое сожгло и её читателей, и всех завсегдатаев раздела веб-романов.

Ещё одна плита, ещё и ещё — десятки стел. Все они были следами того, как О Токсо раз за разом бросала публикацию. Чистое уродство.

— Фух. Всё равно в следующем месяце я реально собиралась вернуться с тремя запасными главами. Не понимаю, кто пишет такую чушь.

О Токсо повернулась ко мне — весёлая, сияющая, спиной к пляжу.

— Правда, дядька?

— …

На следующий день на Хэундэ высадилась 1 131 каменная стела.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta