"Есть одна вещь, которую я боюсь."

-Силл

***Внешний Край***

***Антиох***

"Эти результаты выглядят очень многообещающе!" Похвалил я Веронику, похлопав её по плечу.

Мы были в моём кабинете, просматривая последние результаты нашей работы. Это удивительно, но я горжусь своей дочерью. Мысленно, я понимаю, что она всегда была взрослой личностью, так что я не должен чувствовать себя так, словно принял участие в формировании её способностей. И всё же, я чувствовал себя словно гордый отец, который понял, что у него растёт действительно талантливый ребёнок.

"Кто бы мог подумать, что ты такой крутой кодер? Ты должна была присоединиться ко мне на несколько лет раньше! С твоими навыками и познаниями нано-технологии, мы наверняка победим в этой войне. И не забывай про свои идеи. Мне бы и в голову не пришло, что в В.К. можно загрузить целую цивилизацию."

Я пролистывал самый последний отчёт о нашем новейшем прорыве в адаптации человеческой нано-технологии под наши нужды. Мы всё ещё далеки от воссоздания этой технологии, но мы можем изменить некоторые базовые функции существующей технологии. Демоническая чаша была хорошим подспорьем в раскрытии некоторых более сложных тайн.

Она всё ещё надёжно заперта в лаборатории повышенной безопасности, так как изначальная технология была предоставлена Б.О.Г.ом. Я и моя семья не совсем купились на то, что чаша полностью безопасна для использования. Согласно нашим исследованиям, чаша позволяет нам перевести любого в нашу фракцию, даже если этот человек и не имеет к нам тёплых чувств.

В наших рядах всегда может затесаться предатель, но я лучше доверюсь стабильному потоку рекрутов, которые проверены нашими контактами в В.К., чем буду превращать случайных инопланетян, или членов других фракций, если уж на то пошло.

Но, благодаря нашему изучению чаши, теперь мы можем настраивать некоторые основные функции нашей нано-технологии, вроде разборки и сборки материи. А ещё мы можем изменять верноподданство индивида, если только он уже не является частью другой фракции В.К. Было бы здорово, если бы мы могли взломать нано-технологию Киберов. Но, похоже, что у каждой фракции есть своё собственное шифрование в целях безопасности.

Так как мы являемся частью фракции Жизневиков, то мы могли практически работать изнутри и обходить наши собственные ключи шифрования.

Похоже, что кто бы ни создал эти технологии, он беспокоился о том, что фракции будут воевать между собой, и что одна из фракций может взломать Б.О.Г.а. Вот почему каждая нано-технология каждой фракции, эффективно работает в своей собственной подсети. Это был огромный скачок в нашем понимании всей системы. Изначально, я думал, что Б.О.Г. - это одна программа по управлению информацией, и тот, у кого есть права администратора, сможет повлиять на всех, кто подключён к системе.

Но теперь совершенно ясно, что это не так. Видеть Б.О.Г.а как простое административное программное обеспечение - ошибочно, также, как и видеть целую компанию, как единое существо. Это больше похоже на облако разделённых сетей.

Возможно у Синих и есть какой-то мастер-ключ к Б.О.Г.у, но на нашем уровне доступа совершенно невозможно вмешиваться в нано-технологии других фракций. Мне нужно быть внутри подсети, если я хочу что-то поменять.

"Ха-ха... но я же не одна это сделала. Силл дала нам несколько подсказок."

Вероника пыталась приуменьшить свою роль в разработке нового оружия. Изначально я намеревался использовать Окончательное Решение как простой способ массового уничтожения, но, благодаря помощи Вероники, это стало чем-то гораздо большим.

"Чепуха! Да, Силл указала нам правильное направление, но это ты выяснила, как органические части в наших нано-технологий взаимодействуют с нано-механизмами." Ответил я. "И в то же самое время, ты наша способ плюнуть в лица Г.О. и Киберов. Если Прип будут успешно интегрированы в В.К., то мы сможем предложить членство любой совместимой расе."

Я никогда особо не хотел думать о последствиях войны, которую я собирался развернуть по всей галактике. Умрут миллиарды мыслящих существ. Возможно даже, что некоторые расы полностью вымрут. Ради своего народа и своей семьи я готов сделать всё, что угодно, но это тяжким грузом висит на моём разуме. Где мне провести черту?

Вместе с Силит, я уже принимал участие и несу ответственность за смерти тысяч мыслящих существ. Соглашусь ли я добровольно добавить геноцид к моим угрызениям совести?

Да.

У меня есть совесть, и я буду чувствовать себя плохо из-за этого, у меня даже будут бессонные ночи, но я сделаю это, если это будет необходимо для защиты той жизни, что у меня сейчас есть.

Но с этим оружием, мы не только можем нанести серьёзный удар по нашим врагам, но и можем предложить всем остальным шанс выжить, даже если это будет лишь в В.К. А когда война закончится - не будет повода не воссоздать их миры. Всё-таки, вычислительная мощность В.К. практически безграничная.

"Спасибо." Застенчиво ответила Вероника. Затем она внезапно взъерошила свои волосы со странным выражением на лице, и я не мог понять, что на неё нашло.

"Я больше так не могу." Закричала она, и снова обратилась ко мне.

"Пожалуйста, мне нужно поговорить с тобой и Силит о чём-то важном. Ничего, если мы её позовём?"

Я поднял бровь, удивляясь тому, что за тема может требовать присутствия и меня и Силит, но я позвал Силит, чтобы она пришла.

"Я надеюсь, что это не о Силл. Эта Синяя - ходячая проблема, и я благодарен тебе за то, что ты приглядываешь за ней большую часть времени. Хотя мне всегда было интересно, что за отношения между вами двумя. Это насчёт того секретного проекта, над которым вы работаете в её комнате?"

"Не совсем." Уклончиво ответила Вероника, не глядя на меня. Вместо этого она делала вид, что пол моего кабинета гораздо интереснее.

Дверь открылась, и Силит вошла внутрь.

"Привет! Что за важность? Я как раз занималась настройкой нашего новейшего принтера для кораблей."

Я жестом пригласил Силит присоединиться ко мне.

"Вероника хочет поговорить с нами о чём-то важном. Хотя я не могу определить причину."

Силит вздохнула, но присоединилась ко мне за моим офисным столом. Я почувствовал, как её хвост ласково обвивается вокруг моей лодыжки.

"Должно быть, это насчёт Силл. Они вместе что-то сделали, и теперь Вероника хочет признаться, прежде чем Силл умудрится взорвать всю станцию. Это насчёт того электропровода высокого напряжения, что она перенаправила в свою комнату? Я уже обнаружила его несколько недель назад и установила аварийный выключатель. Ви, я могу дать тебе коды, если этот её проект требует как можно более скорейшего отключения."

"Она... она сделала что!?" Вероника выглядела очень встревоженной, отчего я стал ещё более уверен в том, что это насчёт Силл.

Затем девушка резко тряхнула головой, отчего её длинные волосы, лежащие на спине, всхолыхнулись.

"На самом деле, это обо мне. Я хочу вам кое в чём признаться."

Она начала ёрзать перед нами, открывая рот, чтобы заговорить, но каждый раз, когда она пыталась что-то сказать, она, вероятно, придумывала другой способ выразить своё признание. Её хвост невольно стучал по полу, отчего её волнение было ещё более явным.

Силит хихикнула.

"Серьёзно, девочка. Ты ведёшь себя так, словно кого-то по-настоящему убила. Выкладывай уже."

Вероника подняла руки, чтобы остановить нас.

"Вообще-то, я знаю способ получше! Всё-таки, так кто виновата в моём положении и должна рассказать вам это." Она выбежала из комнаты, оставляя меня и Силит наедине.

Силит вздохнула и схватила меня за плечо.

"Это насчёт Силл. Она что-то натворила, и Ви слишком долго об этом молчала."

Я кивнул, сглатывая.

"Надеюсь, это нечто такое, что мы сможем исправить."

Что же она натворила? Может, она как-то дестабилизировала пространственно-временной континуум? Или нас вот-вот засосёт в чёрную дыру?

Прошло две или три минуты ожидания, после чего предполагаемая виновница была затолкана в комнату. Силл явно была недовольна принуждающим поведением Вероники, так как девушка толкала Синюю в спину.

"А я тебе говорила, что внутрисемейные отношения очень важны. Я не могу тебе помочь с твоим признанием." Синяя закатила глаза и попыталась проскользнуть мимо Вероники, но её сестра толкнула Силл бедром, а затем схватила её за руки, использовав для надёжности ногти.

"Ты совершенно права! И я признаюсь в том, что я сделала, то есть, молчала." Она заставила Силл заглянуть в её глаза. "После! А ты признаешься в том, что сделала со мной!"

Ви толкнула Силл лицом к нам, а затем заняла позицию позади неё, словно она прикрывалась Силл, как щитом.

Я бросил на свою жену неловкий взгляд, не знаю, что с этим делать.

Оказавшись лицом к лицу с нами, уверенное поведение Силл явно поколебалось. Это явно не относилось к тому, что она была Синей, и, по определению превосходила нас. Силл всегда изучала ауру превосходства... безумия. Хотя, судя по её нынешнему выражению лица, эта ситуация была за пределами её предсказаний.

"Я..."

Она сникла.

Силл глубоко вдохнула.

"Вероника - главный исследователь, которая отвечала за исследовательскую станцию, в которой жила Лисандра. Когда станция была уничтожена, ей удалось использовать взломанную версию нашей нано-технологии, чтобы загрузить себя в В.К. Там я её и поймала. Узнав о её истории, я почувствовала, что нашла родственную душу, поэтому я отправила её на реабилитацию, и организовала всё так, что она переродилась в качестве моей сестры."

"Сводной сестры." Поправила Ви.

Синяя зашипела.

"Мелкие детали."

Прошло, наверное, секунд десять, пока я молчал и пытался охватить своим разумом это откровение.

Затем Силит указала пальцем на Силл.

"Ты поймала инопланетную нарушительницу, которая загрузила себя в В.К., и привела её в наши ряды?"

Лицо Силл стало безэмоциональным.

"Ты права. Хотя, отображение фактов в такой форме, едва ли совпадает с реальностью. Ты опустила тот факт, что Ви прошла через реабилитацию. Она теперь одна из нас."

Всего мгновение назад я был горд Вероникой, а теперь чувствовал себя так... противоречиво!

Пока я крепко задумался, взвешивая свои варианты, Силит протянула мне свою руку.

"Ремень!"

"Ммм." Я посмотрел на требовательную руку перед своим лицом.

"Дай мне свой Ремень!"

Силл подняла руки, пытаясь успокоить свою мать.

"Нет, нет! Давай не будем переходить на жестокость! Всё это время ситуация была под контролем, мама."

Когда я услышал скрежет зубов и понял, что он исходит от Силит, я быстро встал и расстегнул свой ремень, протянув его ей.

Силит выхватила артефакт из моих рук, и дети бросились врассыпную. Ви нырнула в угол комнаты, а Силл бросилась к двери, тут же обнаружив, что она заперта. Она беспорядочно застучала по тяжёлой металлической конструкции, обнаружив, что её невозможно сдвинуть.

Синяя развернулась и подняла руки в защитном жесте.

"Силит, мама! Могу я напомнить тебе о содержимом нашего контракта? Мне было позволено выбрать любого сиблинга какого я захочу, чтобы пережить правильную реинкарнацию и семейную жизнь, которую я хочу." Она указала на ремень. "Будь с этим осторожна! Этот предмет созданый системой!"

Силит мрачно умехнулась, и обернула один конец ремня вокруг левой руки, чтобы он не соскользнул.

"Тогда могу я тебе напомнить, что это я составляла тот контракт? Статья семь, пункт пять: в мою ответственность входит контроль того, чтобы я была для тебя правильной матерью, включая любые формы обучающих мер, которые я считаю подходящими! А сейчас я вижу, что пришло время напомнить тебе о том, какое у тебя ужасное поведение!"

Силл побледнела.

"Это явно неверное толкование нашего..."

Она пригнулась, едва увернувшись от ремня. После чего Синяя заверещала и начала бегать по комнате, пытаясь спасти свою шкуру. Угол моего офисного стола стал первой жертвой Силит, так как она на волосок промахнулась по Силл. После удара Ремнём, стол рассыпался в пыль из-за какого-то таинственного эффекта. А значит, охота была настоящей.

Я осторожно встал и прошёл вдоль стены к тому месту, где в углу пряталась Ви. Пока Силит была занята Силл, я поднял Ви и выключил замок на двери кабинета. Оказавшись снаружи, я запер дверь, предоставляя свою супругу и нашу дорогую дочь их судьбе.

Вероника ничего не сказала, когда я отнёс её в тронный зал и усадил её на трон, который сейчас был в форме лавочки. Затем я сел рядом с ней и погладил её по голове, улыбаясь.

"Итак. Ты - та самая исследовательница, в которую влюбился Оулук? Он устроил настоящую истерику, когда я взорвал станцию. И я понял, что у него к тебе образовались настоящие чувства."

"Д-да?"

"Хм." Я глубокомысленно кивнул. "Это хорошо. Очень хорошо. Ты же знаешь, я действительно ненавижу эту маленькую жабу. Раз прежняя 'ты' была той, кто ему очень дорог, то мы можем изобрести целый вагон вещей, которые сделают ему больно. Очень больно! Ты же поможешь своему папочке, да?"

"Я... я не хочу, чтобы он умирал."

"О, конечно же нет! Это будет слииишком просто, после всего, что он со мной сделал. Он получит только то, чего он заслужил. Может, даже я отдам тебе то, что от него останется, когда мы закончим. Что думаешь?"