"Для кого-то это меч, а другого это просто зубочистка."

-Сценарий первого контакта.

***Внешний Край***

***Текс***

Вызваться добровольцем на эту миссию было самой большой ошибкой в этой жизни. Хотя у меня и так за всю карьеру не всегда были самые умные решения.

Я прорубался через подлесок при помощи небольшого топорика, пытаясь расчистить себе путь через самые худшие из растений. Во время инструктажа по миссии мне сказали, что вся планета была обработана сельскохозяйственным образом местными жителями, но это явно всё было ложью! Я надеюсь, что эта миссия того стоит.

Честно говоря, я всё ещё не могу поверить, что наша служба разведки так сильно облажалась!

Гневно выдохнув, я продолжил рубить, пытаясь найти для себя комфортный ритм.

Когда я решил присоединиться к Жизневикам в реальном мире, я проводил своё время в Мире Фэнтези, так что был уже привычен к грязи и враждебной среде обитания. Но тот средневековый мир с его сажей и грязью был в десять раз лучше этой дыры. Да как местные жители могли оставить свой мир в таком состоянии?

Я с гневом уставился на густой подлесок из растений, которые росли так плотно, что через них не мог пройти даже один человек. А ещё тут были гигантские деревья, самое большое из которых было больше сотни метров в высоту. Их стволы были, как минимум, пять метров в диаметре и они поддерживали кроны, которые были так сильно переплетены друг с другом, что весь лес вполне мог оказаться одним единственным растением.

Короче говоря, эта миссия была огромной болью в моей заднице. Серьёзно, я бы просто заставил Прип присоединиться к нам. Незачем спрашивать разрешения, чтобы проверить на них наше новейшее оружие. Они могли просто сбросить на этот мир своё оружие и покончить с этим. Но нет! Командир должен спросить разрешения! Пха!

Изначально, я предположил, что у меня уйдёт меньше часа на то, чтобы добраться до ближайшего поселения Прип. Вот почему я с радостью согласился на задание, надеясь на несколько очень лёгких очков навыков.

Но нет! Им нужно было выстрелить в меня одной из своих примитивных ракет, и теперь я должен пробиваться через этот ил. Когда я вернусь, то прихвачу по три женщины каждой рукой и унесу их прочь. Мы не вылезем из постели, пока их животы не станут слишком большими, чтобы...

Я прекратил свои дикие фантазии и перестал размахивать топориком, когда один из сенсоров моего костюма пикнул, предупреждая меня о присутствии крупного организма.

Окружающая обстановка не сильно изменилась с тех пор, как я начал свой марш после неудачной посадки. Я всё ещё был покрыт толстым слоем грязи, а болотная трясина доходила мне до колен. После того, как я во всём этом поплавал, у меня так и не было возможности почиститься. Прекрасная и блестящая броня теперь делала меня больше похожим на болотного монстра, чем на демона.

Я невольно взмахнул хвостом, всё ещё не совсем привыкнув к этой конкретной части тела.

Рога и светящиеся символы на моей коже - к этому я могу привыкнуть, но хвост ощущался как нервирующие подёргивания в задней части моего мозга. Да, я знаю, что все говорят о том, что в итоге я к нему привыкну, но после стольких лет я всё ещё не чувствую, что он принадлежит моему телу.

Может, мне стоит его просто отрезать? Хотя, я потратил несколько улучшений на то, чтобы превратить его во что-нибудь полезное.

Мои блуждающие мысли прекратились, когда я уловил взглядом движение на ближайшем стволе дерева. Это было как раз в том месте, где сенсоры моей брони обнаружили жизненные сигналы, движение и источник тепла размером с крупное существо.

Я медленно опустился на землю, позволив своему телу погрузиться в трясину.

Что бы это ни было, оно было слишком крупным для Припа.

Когда существо не пошевелилось, я медленно поднялся и вытащил себя из болота. Тем временем, внутренние тревожные сигналы моего костюма проинформировали меня о всевозможных болезнях и паразитах, которые могли бы стать серьёзной проблемой для кого-либо без улучшенной иммунной системы. Паразиты на этой планете были довольно агрессивны, раз их опознала система. Я даже не уверен, что демон нулевого уровня смог бы выстоять против микроорганизмов этого мира.

К счастью, не думаю, что мне стоит волноваться по этому поводу. Некоторое время назад я взял более продвинутые улучшения для тела, ожидая, что они могут мне понадобиться в подобной миссии. Хотя, костюм всё ещё сообщал, что один из видов плесени поедал камуфлирующую краску моего снаряжения. Возможно, мне придётся вложить ещё одно из моих драгоценных очков навыков, что я придерживал в резерве, в наружную иммунную систему, просто чтобы моё снаряжение не развалилось.

Моё медленное приближение не потревожило существо, которое, должно быть, пришло на шум того, как я прорубался через подлесок.

Решив расследовать это, я начал скользить в глубокой грязи, в данном случае, исключительно благодаря сильному хвосту, который очень сильно помогал мне двигаться вперёд. Двигаясь словно змея, я смог преодолеть приличное расстояние, хотя подобный тип движения был для меня неудобным.

У меня всё равно ушло немало времени на то, что бы незамеченным обойти ствол дерева по кругу, чтобы найти то существо, прицепившееся к коре. Его уродливая форма была какой-то странной смесью обезьяны и ленивца. Он держался за кору огромными когтями.

Морда этой уродливой штуки была вытянутой примерно на длину моей руки и в пасти у неё сверкали ряды острых зубов.

Он держался за кору дерева в двадцати метрах над землёй, а его огромные ноздри открывались и закрывались, пока он принюхивался к воздуху. Внезапно, я вдруг обнаружил, что вся эта болотная грязь на мне - это не так уж и плохо. Потерпеть немного грязи куда лучше, чем быть порванным на части целой оравой таких штук. Судя по его виду, он был идеально приспособлен к тому, чтобы жить на этих огромных деревьях, так что я не мог определить, сколько их тут всего.

Ещё одно движение, позади следующего ствола, привлекло моё внимание, и я воспользовался оптикой своего шлема, чтобы приблизить второе существо. В этот раз это был местный житель, который медленно полз по стволу, насвистывая какую-то мелодию. Он вёл себя так, словно его ничего в этом мире не волновало.

Голова монстра резко повернулась, сфокусировавшись на новоприбывшем, который неловко ковылял, словно только что вылупившийся демонёнок на сцене.

Ну, здорово! Я ведь должен войти в контакт с этими шутами, а не следить за тем, чтобы их не съели!"

Поднявшись из болота, я замахал руками и закричал:

"Эй! Берегись! Осторожно!"

Одновременно произошли несколько вещей.

Прип перестал насвистывать. По крайней мере, я предполагаю, что это был 'он'. И мохнатый ублюдок развернулся ко мне, всё ещё цепляясь за дерево. Он посмотрел прямо на меня своими большими круглыми глазами.

И этот монстр потерял интерес к этой - вероятно - небольшой закуске и сфокусировался на мне.

'О-хо...' Это всё, что пришло мне в голову, прежде чем существо прыгнуло на меня с победным криком, проявляя свои невероятные силы прыжка и совершенно застав меня врасплох. Я не ожидал подобной прыти от этого зверя, хотя этого стоило ожидать от того, кто живёт среди деревьев.

За мгновение до того, как он приземлился на меня, инстинкты взяли вверх и мой хвост метнулся вперёд, словно хлыст. Его зазубренный край из углеродного нано-волокна аккуратно отрезал передние конечности монстра, а так же половину его морды.

На меня приземлилось уже мёртвое существо, с глухим стуком столкнув меня в грязь. Я выругался, сталкивая с себя тушу. Оказалось, это существо было не настолько тяжёлым, как я изначально предполагал. То, что выглядело огромной массой костей и мускул, по большей части оказалось толстым слоем шерсти на жилистых конечностях.

Освободившись, я взглянул на местного жителя. Надеясь, что он сможет отвести меня к своим лидерам, я активировал переводчик.

"Вы в порядке? Я пришёл с мир-"

Выстрел громким эхом пронёсся по лесу и маленькие снаряды со звоном отскочили от моей брони.

"Монстр! Ааааа! *Крики ужаса!*" Прощебетал мой переводчик, радостно повторяя речь местного жителя, который лез вверх по дереву.

"Он убил Пушистика!"

Наконец, парень исчез в зарослях дерева, всё ещё держась за дымящуюся штуковину, из которой он в меня стрелял.

Тем временем, я стоял внизу, чувствуя себе идиотом, когда несколько деталей головоломки со щелчком встали на место. Во-первых, в меня только что стреляли... картечью. Из оружия, которое выбирают охотники, когда принимаю участие в небольшой игре. Посмотрев вниз, я выковырял небольшую свинцовую дробину из грудной пластины, чувствуя приступ ностальгии от воспоминаний об охотничьем симуляторе, в который я играл давным-давно.

Развернувшись, я посмотрел на монстра, который лежал в грязи рядом со мной и заметил на его шее украшенный ошейник.

Охотнику нужен охотничий пёс...

Посмотрев вверх, на листву над собой, я почувствовал себя ещё глупее. Зачем я вообще тут, внизу, ползая по грязи? Эти деревья такие большие, что даже самые маленькие ветки могут с лёгкостью меня выдержать. Чёрт, должно быть у местных была целая сеть лёгких способов подъёма наверх, в то время как я блуждал по тому, что, вероятно, считается их чёртовой системой канализации!

Испустив протяжный и раздражённый стон, я подошёл к стволу, по которому спускался охотник. Затем я погрузил свои острые ногти в кору и начал лезть вверх, медленно и механически, постепенно приближаясь к верхушкам деревьев.

Первые несколько десятков метров каждого дерева были свободны от веток и казались мёртвыми, но как только я достиг густой листвы, мой обзор уменьшился всего до нескольких метров.

После нескольких мелких веток, появились более толстые и стало заметно открытое пространство, которое было прорезано в дереве. Широкая полоса из явного искусственного материала привлекла моё внимание. Она была как минимум десять метров в ширину, и пропадала из поля зрения, слева и справа.

Бормоча себе под нос, я залез выше и смог забраться на дорогу, которая была сделана из какого-то пластика.

Моё появление сопровождалась вздохами, когда толпа местных жителей разбежалась на почтительное расстояние. Они выглядели обычными гражданскими, судя по их одежде и украшениям, которые были такими же разнообразными, какими и стоило ожидать от этой конкретной клиентуры.

В этот раз я не стал тратить время на то, чтобы притворяться милым.

"Я представляю иностранную силу, и предупреждаю вас заранее, я не люблю, когда в меня стреляют или на меня набрасываются ваши местные питомцы. Отведите меня к вашему лидеру. Отведите меня к премьер-министру Яннасу!"