"Смерть - это не способ бегства. Или, всё же, он?"

- Текс

***Внешний Край***

***Яннас, Премьер-Министр, Родной Мир Прип***

"Вы уверены, что это существо задержано?" Спросил я своего военного советника, когда в мои мысли закралось подозрение. Кто бы или что бы это ни было, это явно не было послано Г.О.

По крайней мере, так я предполагаю. Г.О. находятся на орбите вокруг нашего родного мира. У них нет причин тайком отправлять шпиона на поверхность. Не было в их поведении такого, что дало бы повод такое предполагать. Пока что, они вели себя как большие пожиратели планет, у которых нет естественных хищников. Они просто прокатились по нашей системе, стреляя во всё, что попадалось им на пути.

А затем они занесли над нами молот, угрожая нашей цивилизации и культуре одним ультиматумом за другим. Говорили нам о том, какие вопросы о вселенной можно задавать, а какие нельзя.

Нет. Почему-то я сомневаюсь в том, что они внезапно начнут действовать тайком и попытаются внедрить тайных операторов вот так, наугад. У них же столько кораблей и сенсоров на нашей орбите, так почему же они так сильно промахнулись, со всеми этими ресурсами?

Пока что, та история, которую мне рассказали, похожа на правду. Это инопланетный посланник от тех, кто не хочет, чтобы Г.О. знал о том, что они с нами говорят. Неужели эта штука от искусственных интеллектов, которых так боятся Г.О.? Если это так, тогда мой мир в серьёзной опасности. Что сделают маньяки, висящие над нашими головами, когда узнают, что на поверхности содержится их враг?

Судя по тому, что они нам сказали, у меня сложилось впечатление, что они увидят в присутствии врага неудачный повод для того, чтобы превратить планету в расплавленное стекло.

После долгого раздумья, мой советник покачал головой.

"С нашей стороны, мы сделали всё, что в наших силах, чтобы сдержать это существо. Он находится в камере максимальной охраны, толщиной в полтора метра металла. Там отдельная система циркуляции воздуха, которая эффективно изолирует камеру от внешнего мира. Панель из стекла, через которую мы можем наблюдать за гостем, больше метра в толщину и она пуленепробиваемая."

Он сделал паузу и вздохнул.

"Мы сделали всё, что в наших силах, чтобы удержать это существо и любые возможные патогены, которые оно могло принести. Любой, кто вступил в контакт с ним, находится в карантине и я лично проследил за тем, чтобы упоминания об этом инциденте были стёрты из всех новостных служб."

Он снова вздохнул.

"Но мы должны не забывать, что эти инопланетяне технологически гораздо более развиты, чем мы. Поэтому мы даже представить себе не можем, на что они способны. Насколько мы знаем, эта штука внутри камеры, может просто встать и выйти наружу, когда пожелает. Вот почему я умоляю вас не приближаться к этой штуке. Оставайтесь как можно дальше от него."

Коричневый мех моего советника встал дыбом, показывая его раздражение. Я был ошарашен таким поведением. Он никогда раньше не позволял себе проявлять столь эмоциональный жест публично.

Чувствуя беспокойство, я поднял руку, чтобы успокоить его.

"Спасибо за разъяснение того, что нет никаких гарантий моей безопасности, но я должен это сделать. Вы держите это в камере уже несколько дней, после того, как оно позволило нашим войскам взять его под арест, и с тех пор не промолвило ни слова. Может вы желаете использовать более насильственные способы, чтобы заставить его говорить?"

Он пожал плечами.

"Пытки, конечно, возможны, но я опасаюсь, что подобные действия влекут за собой другие риски. Что если у этой штуки есть способность сообщить Г.О. о своём местонахождении? Или мы его убъём? Я уверен, что у вас есть свои собственные теории о том, что может случиться, если что-то пойдёт не так. Мне очень не хочется, чтобы вы приближались к этому, но это наименее рискованный следующий шаг."

Он состроил недовольную гримасу на лице.

"Сразу после заключения, инопланетное существо лишь заявило, что оно хочет видеть вас и село в камере. С тех пор оно не пошевелилось и не реагировало на наши вопросы."

Я кивнул.

"Действительно. Тогда пойдём и выслушаем то, что нам хочет сказать этот посланник."

Мой советник и несколько охранников провели меня вглубь комплекса, который находился вдали от жилых поселений. Пыльный пол и стены из бетона намекали на тот факт, что это одна из тех построек, которая, в случае необходимости, будет считаться одноразовой. Войти сюда было дозволено лишь проверенному персоналу, а в случае побега, ядерная боеголовка была готова превратить все окрестности в атомную пыль.

Через бесконечный лабиринт коридоров, где нам лишь изредка встречались один из немногих исследователей, мы пришли к лифту, который отвёз нас вниз, на самый глубокий этаж. Все текущие исследования были прекращены до отдельного распоряжения, и всё это было сделано ради удержания нашего гостя. Внизу всё оборудование выглядело новым и, вероятно, было установлено лишь несколько дней назад, для охранников и исследователей.

Через мощный воздушный люк, меня провели в пустую комнату, которая была разделена надвое толстой панелью из прозрачного материала, которое, как я полагаю, было гораздо прочнее стекла. Было бы интересно узнать, насколько это действительно безопасно. Но я политик, а не учёный. В подобных вопросах мне приходится полагаться на людей вокруг меня.

Отделённая часть комнаты была камерой заключения, пустым белым кубом с таким же воздушным люком на другой стороне.

Посланником был большой гуманоид в металлическом костюме, который был похож на броню Воинов Прип из древних времён. Металл скрывал большую часть черт инопланетянина, включая овальную лицевую пластину. Хотя, он явно был не жителем Прип. Он был гуманоидом, но его пропорции слегка отличались, и меньше подходили для лазания по деревьям.

А ещё были рога, которые росли из висков посланника, и сверкающий хвост, который размахивался из стороны в сторону плавно и расслабленно, что невозможно было подделать какими-нибудь спец.эффектами.

Он явно был настоящий.

Кто-то проследил за тем, чтобы инопланетянина почистили, прежде чем сажать в изолятор. Фотографии, которые мне показывали, изображали существо, скрытое под толстым слоем грязи из болот, что находились под переходами между городами на утёсах.

Когда мы вошли в комнату, инопланетное существо подняло голову, а затем и руки, словно молясь невидимому богу.

"Наконец-то! Я уж думал, что вы никогда не покажетесь, премьер-министр Яннас."

"Тогда я перед вами в невыгодном положении. Вы явно знаете моё имя и мою должность." Ответил я, пытаясь говорить как можно спокойнее.

"Зовите меня просто Текс." Инопланетянин пренебрежительно махнул рукой. "Я тут для того, чтобы доставить вам сообщение от врагов Г.О." Он всё ещё сидел на своём месте и выглядел таким расслабленным, словно только что сообщил мне о том, что он тут просто развлечься заехал.

Я почувствовал, как моё сердце упало в живот.

"Так значит, вы от искусственных интеллектов."

"Только не говорите об этом так, словно это - смертный приговор. Я понятия не имею, что вам Г.О. наговорили об этом, но, если честно, они хуже. Они продолжают жаловаться на то, какие мы злые, а сами разбомбили наши миры в атомную пыль. Они просто воплощение лицемерия. А ведь В.К. не делали ничего другого, кроме как защищали своё существование."

Прищурившись, я присмотрелся к этому существу с подозрением.

"Вы говорите совсем не как искусственный интеллект."

"Потому что я - не он. Ну, по крайней мере, не в том смысле, как про это думают Г.О." Текс прочистил горло. "Давным-давно, мы были чисто органическими существами. Затем мы открыли секреты нано-технологий и биологии. Мы использовали наши знания, чтобы увеличить нашу продолжительность жизни, лечить болезни и улучшать наши тела всевозможными способами. Не буду вам лгать, конечно же, мы также использовали эти знания, чтобы воевать друг с другом.

"В итоге, мы слились с нашими технологиями до такой степени, что стало уже почти невозможно определить, где заканчивается органическое существо и начинаются технологии. Мы обнаружили, что можем оцифровать наши разумы, сущность нашего бытия. Ничто не сдерживало нас от исследования новых путей существования, поэтому мы ушли в другую реальность, поддерживаемую механизмами нашего родного мира."

Текс постучал когтем по своему виску.

"Разум был освобождён от ограничений плоти. Тела больше не нужны были для жизни. Разумеется, они всё ещё у нас есть, но они для нас, что ваша одежда. Разработанные для определённой цели. Построенные и выращенные при помощи нано-технологий. Их можно выбросить, когда владелец возвращается в В.К, виртуальную реальность, которая была создана нашими серверами. Это, во всех отношениях, иная реальность, находящаяся в n-пространстве."

Я огляделся вокруг, но ни у одного из моих подчинённых не нашлось достойного ответа.

"Вы хотите сказать, что вся ваша раса, ваша цивилизация, виртуализировала себя?" У нас было нечто вроде оборудования для виртуальной реальности, поэтому я примерно представлял, о чём говорит Текс, но подобный шаг казался экстремальным.

"Да. Мы были счастливы и довольны нашим существованием, но затем Г.О. нашли нас и решили устроить геноцид. У них это не удалось. Они были словно яростный младенец, стучащий кулаками нам в колено. До тех пор, пока хоть одна часть нашей технологии остаётся в этой реальности, мы будем жить вечно."

Некоторые охранники рядом со мной ахнули. У нашей расы неограниченная продолжительность жизни, что делает нас почти бессмертными, но от этого мы ещё больше боимся смерти. Что происходит после великого путешествия длиной в жизнь? Если то, что это существо говорит, правда, то они нашли путь к истинному бессмертию.

"Тогда зачем вы здесь?" Задал я очевидный вопрос. Если то, что говорит Текс, правда, тогда у В.К. не должно быть проблем в том, чтобы разобраться с Г.О.

"Да, почему я тут? Это хороший вопрос. Честно говоря, я не вижу для этого причин, но силы, стоящие выше меня решили дать вам шанс. Видите ли, в В.К. не всё так здорово и мило: там есть фракции. Некоторые из них верят в то, что вселенную нужно избавить от всего, что может нам угрожать. Они бы прочесали и расчистили всю галактику, если бы могли.

"Я - из более милостивой фракции. Мы зовём себя Жизневиками, и мы хотим проверить на вашем родном мире новое оружие." Текс открыл скрытое отделение на своей броне и достал маленькую шкатулку. Открыв её, он поставил её на пол, показывая нам находящуюся внутри жемчужину.

Я посмотрел на своего советника, лицо которого помертвело. Они должны были ободрать с с инопланетянина броню. Но, опять же, у нас не было никаких гарантий того, что при этом посланник не будет убит.

"Не волнуйтесь. Это вам решать, активировать ли оружие. Если это сработает, то оно должно насильно разобрать всю жизнь на этой планете и загрузить её в В.К. Вы продолжите жить. К сожалению, для этого оружия требуются миры с большой биосферой. Этот мир и ваши колонии подходят под необходимые требования."

Текс почесал свой подбородок, предвосхищая мой следующий вопрос.

"Да, я знаю, мы могли бы просто заставить вас. Но властедержащие не хотят этого. Чтобы активировать это оружие, обитатель этого мира должен заявить, что намерен присоединиться к игре на стороне Жизневиков. Наши психологи говорят, что психология вашего народа достаточно близка к нашей для успешной интеграции. Это будет впервые, когда мы позволим другой расе присоединиться к В.К., но у нас более чем достаточно места на наших серверах. Вы сможете воссоздать свои миры до последнего атома и исследовать идеальную копию галактики без каких-либо угроз."

Текс хлопнул в ладоши, отчего несколько учёных и охранников вокруг меня вздрогнули.

"К тому же, я думаю, как только Г.О. начнут бомбардировку вашей планеты, вы с радостью раздавите жемчужину."

Я сглотнул, пытаясь увлажнить своё горло.

"С чего вы решили, что они атакуют нас? Почему мы должны верить чему-либо из того, что вы нам только что сказали? Зачем вам рисковать и противоставлять себя Г.О. подобным образом?"

Инопланетянин глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

"О, они это сделают. Это лишь вопрос времени. Г.О. очень легкомысленны в обращении с оружием, когда дело касается тех, кто не может дать им отпор. Просто не забывайте, что вы вынуждены принимать участие в игре, которая находится за пределами вашего понимания. Вы - просто маленькие котята в коробке, которые не могу заглянуть выше стен, что вас окружают."

"Нашим В.К. особо нет до вас дела, будете ли вы жить или умрёте, для нас в этом не будет никаких последствий. Но, с этической точки зрения, мы предпочтём первое, а не второе." Он указал на шкатулку с жемчужиной. "Как я и сказал, это - эксперимент. Способ выяснить, не слишком ли чужеродный другой разум, чтобы присоединиться к нам, или плоть не так уж важна и, в итоге, все разумные существа одинаковы в своей сути."

Текс пожал плечами.

"Но я не философ, так что я пойду домой."

"Вы никуда не выйдете из этого здания, пока не расскажете нам всё, что знаете!" Пригрозил я, указывая на него полированным когтем.

Инопланетянин лишь покачал головой.

"Разве вы меня не слушали? Плоть нам не важна. Всё, что мне нужно сделать..." Он коснулся своего запястья, открепив кусок брони зловещей формы, кинжал! В то же самое время его грудная пластина раскрылась, обнажая незащищённую плоть.

"... это умереть."

Он навёл оружие на свою грудь и глубоко вонзил его в себя, пока я и охранники смотрели на него разинув рот, не в силах остановить его.

Текс положил обе руки на рукоять и втолкнул оружие до упора, издавая болезненно шипение.

"Умирать - отстой! Надеюсь, когда я возрожусь, меня будет поджидать алкоголь и несколько красоток." Он раскашлялся, и я лишь через несколько мгновений распознал смех.

"А вы знаете, что в длинной истории моего вида была религия, которая обещала своим воинам еду и женщин в загробной жизни?"

Затем его тело наклонилось вперёд и обмякло. Он остался в таком скорченном состоянии, пока жизнь покидала его. Его хвост ещё несколько раз дёрнулся, прежде чем перестал двигаться.

"Что... что нам теперь делать?" Спросил мой советник.

Я указал трясущимся когтем на шкатулку перед трупом, впервые в жизни не боясь показать своим подчинённым, что я не уверен в том, выживет ли наш вид или нет. Как мы можем стоять, гордо подняв голову, когда гиганты и бессмертные воюют между собой, а мы попались между их ошеломляющими силами.

"Первым делом, зайти туда и спрятать эту штуку в безопасном месте! И под безопасным я подразумеваю более чем безопасное."