Ликантроп взял инициативу на себя и начал атаку. Над темно-синим мехом ликантропа пронеслось несколько молний.

У Леонарда волосы встали дыбом, хотя он находился на значительном расстоянии от поля боя. Если бы сфера молнии пронеслась рядом с ним, его волосы стали бы черными.

― Несмотря на то что шар - это всего лишь масса, состоящая из энергии молнии, энергия молнии все равно является одной из самых сильных энергий в мире. И прежде всего она...

Не успел Леонард договорить, как ликантроп зарычал и выпустил сферу молний. Пять дуг молний устремились к красному троллю в форме копья.

Дуги молний достигли цели почти в тот же момент, когда их запустили. Именно эта скорость делала энергию молнии самой сильной. Она обладала скоростью, гарантирующей практически стопроцентную точность, а также устрашающей разрушительной силой.

― ...Гроар.

Став еще краснее, чем прежде, красный тролль смотрел на своего противника так, словно ему не было больно, несмотря на удар сгустком энергии молнии. Возможно, он казался невредимым благодаря своей врожденной стойкости и способности к самообороне.

Ликантроп оглянулся на красного тролля с немного взволнованным выражением лица, возможно, потому, что состояние тролля превосходило его ожидания. Пусть оба монстра были равны по рангу, но ликантроп полагал, что сможет нанести эффективный удар, даже если не сможет победить красного тролля с одного удара.

Но как бы то ни было, ликантроп лишь разозлил красного тролля. Со злобным выражением лица красный тролль топнул ногой, и вдруг земля под его ногами задрожала, и поднялся ком грязи. Он использовал энергию земли. Несмотря на то что ком казался примитивным, он обладал огромной силой. Именно поэтому ком грязи, вес которого превышал несколько тонн, смог беспрепятственно сдвинуться с места.

Морда ликантропа напряглась, и он бросился бежать, чтобы увернуться от летящего комка.

Ликантропы могли передвигаться как на двух, так и на четырех ногах и были известны скорее своей ловкостью, чем силой.

― Как быстро!

Даже Леонард не мог не поразиться движениям ликантропа.

― Вот что получается, если уникальные движения зверя пропитать энергией молнии. Одна только скорость - на уровень выше, чем у эксперта Царства Вершины.

Даже в темноте в тех местах, где проходил ликантроп, оставалось мерцающее свечение. Ком грязи разделился на несколько кусков и попытался окружить ликантропа, но тот вырвался из окружения задолго до того, как его удалось полностью окружить. Ликантроп мгновенно приблизился к красному троллю и обнажил когти.

Красный тролль рефлекторно поднял руку, но на верхней части его тела появились семь различных кровавых полос, и брызнула кровь. Ликантроп резал красного тролля так быстро, что кровь появилась позже, чем положено. К счастью, шкура красного тролля была настолько прочной, что раны оказались неглубокими. Если бы это был человек, он бы уже превратился в кусок мяса.

― Какая невероятная регенерация.

Леонард обратил внимание не на скорость ликантропа, а на рану красного тролля, которая уже затянулась и превратилась в шрам. Тролли были монстрами, известными своими способностями к регенерации, но, прорвавшись на Уровень Истинного Демона, красный тролль обладал еще большей способностью к регенерации. Даже если бы ему отрубили конечности, он смог бы их отрастить. Потеря крови и раны не могли снизить боевые возможности красного тролля. Ранить тролля было бессмысленно, если только не уничтожить его жизненно важные органы, такие как мозг и сердце.

Ликантроп несколько раз набрасывался на тролля, но лишь слегка ранил его, поскольку тот сосредоточился на защите двух жизненно важных точек. Тролль демонстративно хвастался своим огромным телом и издевательски смеялся над бессмысленными атаками ликантропа. Это было невыносимым оскорблением для волка, который гордился тем, что может убить врага с одного удара.

Ликантроп задрожал от гнева и встал на четвереньки. Он до предела разогнал переполнявшую его ману. Постепенно громоподобный звук стал громче. Его темно-синий мех начал светиться ярче, и свечение стало бледно-голубым. Ликантроп обнажил острые клыки - оружие, более мощное для зверя, чем когти. Он намеревался загрызть и убить красного тролля.

― Гррр...!

Возможно, почувствовав опасность от духа ликантропа, красный тролль собрал всю свою силу, которую еще не успел проявить. Из земли поднялся огромный ком грязи, сформировав над телом красного тролля фигуру огненного зверя. Истинная природа красного тролля - шаман, способный управлять двумя видами маны: землей и огнем.

Леонард был поглощен битвой не на жизнь, а на смерть между двумя монстрами Уровня Истинного Демона, и только потом понял, что красный тролль и ликантроп отдалились от пещеры. Он мог войти незамеченным.

― Можно было бы подождать, пока они покончат с дракой, но если кто-то из них выживет и останется в хорошем состоянии, то другого такого шанса у меня не будет.

Лучше всего было бы, если бы оба монстра погибли одновременно, но это полностью зависело от удачи. С точки зрения Леонарда, красный тролль имел преимущество с шансом в шестьдесят процентов победить ликантропа. Более того, если тролль победит, он сможет залечить рану менее чем за несколько минут благодаря своим регенеративным способностям.

Кроме того, существовала вероятность того, что тролль съест все духовные травы в пещере, чтобы оправиться от полученных ран.

― Я вхожу.

Приняв решение, Леонард двинулся вперед и вошел в пещеру, избегая зоны видимости двух монстров. Всего через несколько шагов звуки битвы стихли. Вероятно, пещера с эликсирами имела естественную звуконепроницаемую структуру, и, похоже, это было не просто так.

Пещера была очень глубокой. Пройдя еще несколько сотен метров, он почувствовал манящий аромат. Это был не один или два разных запаха, а десятки ароматов, витавших вокруг. Смешиваясь, они могли бы превратиться в неприятную вонь, но это место было исключением.

― Оооо, потрясающе!

Леонард был поражен, когда наконец увидел сцену пещеры с эликсиром.

― Воздух совершенно другой по сравнению с тем, когда я приходил сюда в последний раз.

Тогда многие цветы еще не распустились, а фрукты были недозрелыми, но сейчас они почти все полностью созрели и поспели. В отличие от медлительных чудовищ, лишенных ловкости, тролли хорошо расположили духовные травы, цветы, злаки и деревья. Расположение было превосходным, даже для декоративных целей.

Среди духовных трав можно было выделить Траву Духа Огня, лепестки которой казались горящими, Нефрит Духа Воды, плод которого напоминал большую каплю воды, и Глыбу Духа Земли, которая была похожа на древко стрелы, наполненное духовной энергией. Среди духовных трав выделялось золотое дерево, которое пышно разрослось в центре возделанного участка.

Оно было золотым не только снаружи, но и само по себе излучало золотой свет.

― Я помню, что мне рассказывали о духовных травах низкого и среднего сортов, но... я не узнаю это дерево. Либо это как минимум высококлассная духовная трава, либо настолько редкая, что семья Карденас не включила ее в свои учения.

Если бы это была высококлассная духовная трава, любой человек на Уровне Внешней Силы жаждал бы ее. Ведь ее нельзя было обменять даже на тысячу камней маны среднего класса. Даже Леонард захотел бы получить ее, потому что она позволила бы ему в любой момент повысить уровень культивирования маны. Для увеличения силы Пяти Стихий духовные травы и эликсиры были более эффективны, чем камни маны.

― Проблема в том, что я даже не знаю, как собрать полезные составляющие с этого дерева. Его размеры слишком велики, чтобы вместить его в подпространственный мешочек. Лучше сначала поискать, что можно взять с собой.

Леонард не знал, когда закончится схватка между двумя монстрами, поэтому было бы глупо терять время. Он собрал духовные травы, плоды и корешки, рассыпанные по участку земли, и положил их в свой подпространственный мешочек. Собирая их, он испытывал радость: это были по меньшей мере десятки камней маны среднего класса.

Слезы и кровь троллей, которые усердно возделывали и ухаживали за участком, его не волновали. Пещера с эликсирами была опустошена менее чем за несколько минут, а в центре осталось лишь одно дерево.

― Надо будет разузнать побольше об этом дереве. Чем жалеть о том, что по неосторожности прикоснулся к нему, лучше вернуться позже и собрать полезные элементы, даже если это будет хлопотно.

Закончив то, зачем он пришел, Леонард попытался выйти из пещеры, но вдруг почувствовал, что с этим местом что-то не так.

― ...Если подумать, то это довольно странно.

Само существование пещеры эликсиров было странным. В ней выращивалось так много духовных трав, но он совершенно не чувствовал энергии извне. Леонард подробно осмотрел пещеру.

― Возможно...

Он обнаружил скрытый секрет. Стены и потолок пещеры были покрыты веществом, препятствующим нормальному прохождению энергии.

Леонард направил энергию на стену, и она отскочила, а не впилась в нее, не оставив ни единой царапины. Он кивнул, оценив результаты своего теста. Вместо того чтобы усиливать отскочившую энергию, вещество, казалось, рассеивало ее.

Тролли выращивали духовные травы в этой пещере, вероятно, потому, что понимали её уникальные особенности.

― Здесь... Я смогу тайно прорваться на Уровень Внешней Силы.

В конце концов, столб света, появляющийся при прорыве на Уровень Внешней Силы, был всего лишь всплеском избыточной энергии, так что эта пещера сможет его заблокировать.

― Если бы мне только удалось отвлечь внимание троллей, то лучшего места, чем здесь, было бы не найти.

Тролли были монстрами, господствовавшими в Лесу Костей, и даже те из них, что находились на Уровне Молодого Демона, были очень сильны. Если их обезглавить энергией меча, они умрут, но если блокировать ее руками, то смогут продержаться несколько секунд. Если бы они таким образом тянули время, то Леонард умер бы, как только несколько красных троллей пришли бы на подмогу.

Пока дерево, которое можно было считать сердцем пещеры с эликсирами, оставалось, бдительность троллей только усиливалась. Они ни за что не ослабят бдительность.

― Это будет нелегко.

Что бы он ни делал, это было сопряжено с определенным риском. То, что он приобретет, будет пропорционально тому, что он потеряет. Это была очень сложная проблема для него, поскольку он был знаком с боями до смерти, но не с выбором прибыли и убытков.

Однако Леонарду не нужно было делать выбор.

― Груррр...!

Внезапно позади него появился тролль и злобно уставился на него. Из-за того, что пещера блокировала энергию и шум, Леонард не заметил его приближения.

Упрекнув себя за беспечность, Леонард посмотрел на тролля. Он был в ужасном состоянии из-за только что произошедшего боя. Леонард не знал, мертв ли ликантроп или отказался от своей цели и сбежал. Однако попробовать сразиться с ослабленным троллем стоило.

― Его регенеративные способности не справляются.

В отличие от прежнего, красный тролль больше не мог регенерировать свои раны, и его кости все еще были видны. Это доказывало, что ликантроп успел нанести ему множество ран и что регенеративные способности тролля не безграничны. Леонард смог разглядеть то, что не могли увидеть другие, применив концепцию несовместимости Пяти Элементов.

― Молния происходит из дерева, а регенеративные способности красного тролля основаны на элементе земли. Дерево побеждает землю, связывая ее корнями деревьев и черпая силы из почвы. Возможно, если бы у тролля была повреждена только кожа, это было бы не так страшно, но тролль не способен легко регенерировать рану, доставшуюся ему до костей.

Лазурного Дракона Востока, одного из Четырех Символов, часто ошибочно принимали за представителя водной стихии из-за его синего цвета, но на самом деле он принадлежал к древесной стихии. Он властвовал над дождем, облаками, ветром и молниями. Он также был ответственен за погоду и вегетацию растений. Возможно, именно поэтому энергия древесного элемента была связана с водным элементом, позволяя обоим творить различные вещи.

― Кроме того, энергия молнии не может вытеснить энергию огня, который считается противоположным элементом.

Ее можно блокировать, но невозможно изгнать. Чтобы изгнать энергию молнии, глубоко проникшую в тело, троллю нужно было либо привлечь ее с помощью энергии воды, а затем изгнать из тела, либо рассеять саму энергию молнии с помощью золотой энергии. Ни тот, ни другой способ был для красного тролля невозможен.

Ци Меча Пяти Элементов

Клинок Молнии

Черная энергия водяного меча мгновенно материализовалась, а когда Клинок Молнии поглотил ее, она трансформировалась в голубую энергию меча, которая засияла еще сильнее. Вода питает дерево, а значит, дерево может жить только при наличии воды. Леонард увеличивал силу энергии меча, используя принцип взаимодействия Пяти Элементов.

Из кончика меча Леонарда вырвался слабый электрический ток. Глаза красного тролля расширились при виде силы, схожей с той, что была у ликантропа, с которым он сражался. Раны на его теле запульсировали, и на краткий миг красный тролль зашатался. Тем не менее он преодолел нерешительность и проревел.

― Гррррр!!!

Противостояние тролля Уровня Истинного Демона и рыцаря-ученика Десятой Ступени Уровня Совершенствования Тела. Это было начало поединка с очевидным для всех концом.