Когда дети вышли из леса, они уселись в кареты, присланные из поместья, и отправились в обратный путь, вместо того чтобы маршировать обратно. Поскольку дети были ужасно измотаны и к тому же превзошли ожидания наставников, это стало для них наградой.

Поскольку карета вмещала всего пять-шесть человек, перед лесом собралось около сотни карет, что представляло собой необычное зрелище.

И, конечно же, Леонард сел в первую.

― …..

― .....

― .....

― .....

Каким-то образом с ним ехали №1, №2, №3 и №4. Атмосфера в салоне была до невозможности неловкой.

У №1 были закрыты глаза и скрещены руки. №2 уселась рядом с ним и продолжала посылать грязные взгляды. №3 пялилась на всех, кроме Леонарда. №4 смущенно улыбался.

― Итак, - сказал Леонард, не выдержав.

― Почему вы все здесь?

Кареты не различались по рангам, так что, кроме Леонарда, все оказались здесь намеренно. Он понимал, почему к нему присоединилась №3, поскольку они вместе сражались в составе 6-й группы, но он не знал, о чем думали остальные трое, когда садились в экипаж.

Первой отреагировала №2.

― Ты ведь звезда сегодняшнего зрелища, не так ли?

№4 кивнул в знак согласия.

― Ты поднялся с 381-го на 1-е место всего за месяц. Я не могу не испытывать к тебе любопытства.

― Наш босс - не просто источник сплетен!

№3 бросила на них яростный взгляд.

― Он куда более впечатляющий, чем маленькие неудачники вроде вас!

№2 и №4 растерянно переглянулись. Они не могли поверить своим ушам. Знакомая им №3 всегда была колкой и рычала, как зверь, при одном только их появлении. Но теперь она не только защищала, но и хвалила кого-то? И при этом мальчика?

― Ты совсем не похожа на ту №3, которую я знаю. В лесу произошло что-то хорошее? - невинно спросил № 4.

― Что?

Она не сразу поняла, на что он намекает, и ее лицо покраснело.

― Конечно, нет! Идиот!

Они препирались в присутствии того самого человека, о котором говорили, а потом замолчали и посмотрели на №1. Он был самым загадочным из всех. Он всегда был непоколебимо уверен, что он самый сильный и самый лучший, и должен был быть воплощением самой гордости. Разве не так?

― За исключением №25, все вы - ничтожества, проигравшие мне. Вы даже не достойны моего внимания», - насмешливо произнес он, как будто сама идея была нелепой.

Он окинул их взглядом и усмехнулся.

№2, №3 и №4 тут же взорвались.

― Ты просто избалованный сопляк!

№2 схватила его за воротник.

― Победитель всегда смеется последним! Разве ты этого не знаешь?! - крикнула №3 с такой силой, что аж плюнула.

― Все, что я сделал, - это сдался №25. Как бы я ни старался, я просто не могу вспомнить, как проиграл тебе.

№4 едва удавалось сохранять вежливость.

Обычно дети никому не показывали эту свою сторону. Благодаря своему таланту они были вынуждены рано повзрослеть, и теперь они наконец-то стали вести себя соответствующе своему возрасту. Отчасти это объяснялось тем, что, находясь рядом с Леонардом, они подсознательно сдерживали себя.

― Они такие шумные. А я даже не могу их прогнать.

Леонард не понимал, почему они устраивают такие бессмысленные сцены в его карете. Он и так был морально измотан созданием Связи с Сущностью Души Зверя, а от этой суматохи у него уже начинала болеть голова.

К счастью, ждать пока они угомонятся, пришлось недолго.

― Я понимаю, что вы рады, что миссия закончена, но если вы будете продолжать в том же духе, вам придется выйти из кареты и пройти остаток пути пешком, - вмешался Бруно, высунув голову в окно.

― Простите, - в один голос сказали они и захлопнули рты.

Они даже не могли обвинить кого-то другого в начале ссоры.

― Наконец-то мир и покой.

Леонард закрыл глаза, наслаждаясь спокойствием. Ему не потребовалось много времени, чтобы восстановить свои душевные силы. Он не получил никаких внутренних повреждений и не перенапрягся, создав связь очень быстро.

― В мире, где так много природной энергии, волк за считанные годы может стать таким же сильным, как духовное животное среднего ранга.

Леонард отвлекся от мыслей о волке.

― Эй, №1!

Все удивленно подняли головы, замолчав после замечания Бруно. Больше всех был удивлен сам №1, который никогда не думал, что №25 станет с ним разговаривать.

― Что?

― Мне интересно, какой у нас следующий этап обучения. Ты что-нибудь об этом знаешь? - спросил Леонард.

У №1, а также у №2 и №4 расширились глаза от прямого вопроса Леонарда. Все трое прекрасно понимали, на что он намекает. Только №3 выглядела растерянной. Она наклонилась, чтобы послушать.

― Конечно. Ты, наверное, тоже об этом слышал, - начал №1.

― Завтра мы получим соответствующие учебные материалы в зависимости от того, каких результатов мы достигли в ходе обучения, и начнем настоящую подготовку, чтобы стать настоящими потомками семьи Карденас...

№2 перебила его и вмешалась.

― Мы должны рассказать ему о Церемонии Пробуждения Крови, не так ли, № 1? Ты случайно не забыл об этом специально, а?

― Молчи, №2. Я как раз собирался ему сказать, - нахмурился №1.

Глаза Леонарда сузились. Это был незнакомый термин.

― Церемония Пробуждения Крови?

На его вопрос вскоре был дан ответ.

― Говорят, что представители рода Карденас рождаются с дополнительным скрытым органом, которого нет у других. Если активировать его с помощью специальной церемонии и потренироваться в использовании, то скорость роста силы увеличится в несколько раз - в несколько десятков раз.

― Значит, речь идет о ци, то есть о мане?

― Да, - коротко ответил № 1.

― Именно поэтому детям семьи Карденас не разрешается тренироваться в работе с маной до тех пор, пока они не достигнут возраста, в котором можно пройти церемонию и развить свой орган.

Леонард с помощью визуализации тщательно просканировал каждую клеточку своего тела, но не увидел ничего, что могло бы быть этим так называемым органом. Оказалось, что его не будет видно до тех пор, пока он не пройдет Церемонию Пробуждения Крови. Он подумал, не является ли это каким-то демоническим или зловредным искусством, но в этом мире ему еще не приходилось видеть ни одной из этих сил. Да и вообще, возможно, это не то, что он может понять с точки зрения мурима.

― Я должен пройти через церемонию, - подумал Леонард.

Голос №3 раздался рядом с ним. Для нее нашлись ответы на вопросы нескольких лет.

― Ага! Так вот почему нам нельзя есть плоды и камни маны?

― Видимо, если накопить ману до того, как пройдешь Церемонию Пробуждения Крови, она может стать препятствием во время обучения. Больше я ничего не знаю, но причина, видимо, в этом.

― Я всегда удивлялась, почему у них постоянно так много учебных материалов, но они никогда не разрешали нам их есть. Наверное, у всего есть причина.

Леонард почувствовал, что что-то не так. Даже когда он прокручивал в голове слова №1 и №3, ничего необычного не было. Так почему же Император Мечей Ён Му Хёк испытывал беспокойство?

Плоды маны? Камни маны? Потребление учебных материалов? Какое отношение все это имеет к изучению базовых методов культивации?

― Эй, №1, - слабо произнес Леонард.

― Что?

― Как ты обычно накапливаешь ману внутри себя? - спросил он.

Все четверо в шоке уставились на него. Они не понимали, почему он спрашивает о столь очевидных вещах. Это было вполне логично.

Но №2 заговорил раньше, чем №1.

― В случае, когда ты еще не развил свой зал маны, ты просто потребляешь снадобья или фрукты, в которых много маны, не так ли? Есть и камни маны, но их трудно переработать, потому что они очень плотные.

― Говорят, что после развития зала маны его вместимость увеличивается каждый раз, когда ты опустошаешь его и наполняешь снова, - добавил №4.

Леонард подождал, пока №4 закончит, но больше ничего не сказал.

Это было все.

Единственным способом получить ману в этом мире было потребление содержащих ее предметов. Человек не мог использовать даже базовые техники дыхания, не говоря уже о правильных методах культивации. Эта мысль потрясла Императора Мечей до глубины души.

― Неужели такое возможно? Как?

Рыночная цена за убийство человека, достигшего Царства Вершины и выше, была астрономической, а некоторые и вовсе отказывались от такой работы. Те, кто достиг этой ступени, были монстрами, способными во сне почувствовать засаду и вовремя среагировать.

Они могли обезвредить тысячи ядов, просто циркулируя свою ци, могли блокировать взрывы бомб защитной ци, могли использовать свою усиленную ци как меч и щит. Их ци делала их практически непобедимыми.

― Это было опасно. У меня чуть не случилось смещение ци.

Несмотря на то, что боевого мастера Царства Созидания было сложно потрясти, услышав слова детей, Леонард почувствовал себя так, словно меч вонзился в его сердце. Если бы кто-то решил напасть на него в этот момент, он мог бы убить его, даже если бы находился на несколько царств ниже его.

Не было никаких методов внутренней культивации? Для мастера боевых искусств это было все равно что сказать, что кто-то построил дом без фундамента и колонн.

― Нет, подождите. Возможно, я все это время неправильно оценивал ситуацию.

Леонарду удалось вернуть самообладание, и он задумался о различиях между этим миром и прежним. И тут его осенило.

― Ха! Я был идиотом!

Он сразу же понял, что дети были правы. Не было никакой возможности культивировать ци, или ману, в этом мире таким же образом, как в прежнем.

― Природная ци слишком обильна и сильна, поэтому тот, кто не достиг уровня Сферы Созидания, не сможет использовать даже такую простую технику, как Техника Контроля Дыхания.

Пока Леонард копался в воспоминаниях о своей прошлой жизни, его верхний даньтянь открылся, и восприятие переместилось в Царство Созидания. Это было измерение, воспринимаемое исключительно разумом, а не физическими ощущениями или ци. Те, кто обладал подобным восприятием, могли использовать любое количество ци по своему усмотрению. Именно поэтому ему не составило труда собрать энергию и влить ее в волка.

― Но для новичка в культивации... он даже не может принять природную ци.

Даже обладатели Божественных Тел, которые могли культивировать ци, просто дыша воздухом, были бы такими же, как и все остальные, родись они в этом мире.

Кроме того, даже если бы человек мог использовать природную ману, возникли бы проблемы. По сравнению с Центральными Равнинами, энергия здесь была настолько мощной, что это напоминало попытку орошения рисового поля рекой, что, несомненно, привело бы к наводнению. Если бы человек хоть в малейшей степени потерял контроль над энергией, она прорвала бы его восемь уникальных мередиан и разорвала бы внутренности.

― Поэтому создание Связи с Сущностью Души Зверя с волком тоже было опасным. К счастью, это искусство культивации нужно использовать только один раз, чтобы циркуляция стала автоматической, так что никаких последствий быть не должно. Но если бы я потерпел неудачу...

Леонард отогнал мрачные мысли и задумался над новой информацией. Если методов культивации здесь действительно не существовало, значит, он был единственным, кто мог использовать ману таким образом, а значит, имел большое преимущество? Он мог получать ману, не прибегая к помощи этих «учебных материалов», и мог использовать их для достижения следующей стадии.

Треск. Леонард замер в раздумье и хрустнул костяшками пальцев, чтобы не дать себе увлечься.

― Это правда, что у меня есть преимущество. Но в нашей семье есть немало мастеров боевых искусств, которые достигли впечатляющего уровня мастерства без методов культивации. Велика вероятность, что они разработали свои собственные системы боевых искусств.

Он не мог поверить в то, насколько ему повезло родиться Карденасом. Знания, которые он мог получить, и опыт, через который он мог пройти здесь, были несравненно более ценными и впечатляющими, чем все, что он мог получить где-либо еще.

Церемония Пробуждения Крови была одной из таких вещей. Это был секрет, к которому не имел доступа ни один посторонний.

Кареты одна за другой со скрипом останавливались, подъезжая к зданию. Лошади скулили и топтались на месте.

― Мы прибыли. Полагаю, сегодня мы видим друг друга в последний раз, - сказал №1.

Лицо №2 скривилось от досады, и она проворчала:

― Вздох. С завтрашнего дня все станет еще более утомительным и раздражающим.

― Что ж, мне не терпится узнать, что это за Церемония Пробуждения Крови! - воскликнула №3.

В отличие от другой девушки, ее радовала перспектива стать сильнее.

― Я уверен, что вы узнаете об этом завтра. Хорошо поработали.

И, как всегда, №4 вежливо попрощался.

Затем все четверо детей дружно повернулись к Леонарду.

― Меня зовут Уильям, №25. Запомни это имя.

С этими словами №1 выпрыгнул из кареты.

― Тск, этот сопляк до самого конца строит из себя великого и могучего. В общем, я Белита. Но ты можешь звать меня Бетти, - сказала № 2.

― Меня зовут Диллон, - сказал № 4.

― И у меня нет никаких других прозвищ или кличек.

№2 и №4 также назвали Леонарду свои настоящие имена. Они знали, что на следующий день начнут называть друг друга по имени, а не по номеру, поэтому представились заранее.

― А я - Хизер! Я и в следующий раз помогу тебе, босс!

Их неуклюжие представления вызвали у Леонарда улыбку. Он кивнул в ответ.

Именно судьба свела их таким образом.

― Леонард. Так меня зовут.

Ён Му Хёк был мертв. Леонард продолжал жить, а Император Мечей был лишь порывом, направлявшим его с помощью своего прошлого опыта и сил. Если он позволит своему упрямству взять верх, то может оказаться в таком же положении, как и в прошлый раз.

Леонард вышел из кареты. Как всегда, он не оглядывался.

Он направился в свою спальню. Это был последний день, который он проводил здесь.

― Я с нетерпением жду завтрашнего дня.

Так прошла последняя ночь в этом тренировочном центре.