Прошло несколько дней. 

У стажеров Карденас не было выходных. Тем не менее иногда им удавалось наблюдать за выступлениями менестрелей или оркестров в дни государственных праздников.

Сегодня, как и всегда, они отрабатывали базовые техники до тех пор, пока солнце не поднялось высоко в небо. Во время занятий дети перешептывались между собой так, чтобы их не услышал инструктор. Если бы их хоть раз застукали, у них были бы большие неприятности. Но сегодня они, похоже, не могли держать язык за зубами.

― Эй, вы слышали? - спросил один из учеников.

― Ты имеешь в виду №381? Погоди, он же теперь №98, верно? - ответил другой, делая вид, что взмахивает мечом.

― Да. В любом случае, этот парень уже стал №25, судя по всему.

― Что?!

Его плечи вздернулись от удивления, а второй стажер запаниковал.

― Эй, что ты делаешь?! Если нас поймают, нам конец!

― Прости, прости. Я просто сильно удивился.

Он извиняюще улыбнулся.

― Расскажи мне больше. Ты говоришь, что №381 уже №25? Разве не прошло всего шесть дней с момента его выписки? 

Его друг кивнул.

― Да. Не прошло и недели, а он уже поднялся так высоко!

― Да ладно, это невозможно.

Он, казалось, не хотел в это верить.

Второй стажер немного повысил голос.

― Я говорю правду. Я даже разговаривал с теми, кого он победил. Они сказали, что он одолел их голыми руками, даже не используя меча. Они вырубались с одного удара.

― Ты уверен, что они не блефуют? Может, им просто стыдно?

― Я бы не поверил, если бы их было всего один или два, но об этом говорили больше десяти человек. Даже №25, то есть №26, сказал примерно то же самое.

― № 381 был настолько сильным? Никогда бы не подумал. Но почему его здесь нет? 

Стажер перед ними вмешался:

― Я слышал, он получил недельный отпуск из-за травмы.

― Что? Серьезно?

― То есть получается, что он избивает людей, хотя сам еще не до конца восстановился?

Все трое стажеров задавались одним и тем же вопросом.

― Где сейчас находится №381 - нет, №25?

― Кто знает?

* * *

На самом деле он был не так уж и далеко. Пока остальные стажеры были на плацу и гадали, где он, Леонард, занимавший сейчас 25-е место, потел в качалке. Он знал, что в это время на улице будут отрабатывать основы фехтования, поэтому воспользовался возможностью и пришел сюда.

Скрип. Скрип. Скрип. 

Штанга двигалась вверх-вниз в равномерном темпе, как маятник. Общий вес составлял целых пятьдесят килограммов, но Леонард с легкостью выдерживал нагрузку, а вены на его руках вздувались и выпирали, вздувались и выпирали. Мышцы на маленькой спине четырнадцатилетнего подростка были натянуты, как канаты. Это было потрясающее зрелище.

― Ху...! Ху...! Ху...!

Как только он почувствовал, что его дыхание стало тяжелым, Леонард выпустил штангу из рук. Лучше было перевести дух, чем использовать плохую, несбалансированную форму. Человеку было легко потерять из виду свою истинную цель, если он концентрировался только на том, сколько он может поднять или сколько повторений сделать.

Он вытер пот со лба полотенцем, а затем обратил внимание на то, каким мокрым оно было.

― Как давно я так не потел?

Когда человек становился мастером боевых искусств Царства Созидания и укреплял свое тело с помощью техники Реконструкции Костей, уже не имело значения, занимался он физическими тренировками или нет. Навыки боевых искусств, накопленные за всю жизнь, позволяли достичь идеального телосложения, для поддержания которого не требовалось усилий.

Достигнув этой стадии, Император Мечей Ён Му Хёк посвятил себя фехтованию и внутренней культивации. Он иногда занимался физической подготовкой, например, йогой, но не слишком много.

― Что ж, я не против.

Он с наслаждением ощутил жжение в легких и мышцах. Он давно не испытывал подобного.

В этом было еще одно отличие от его прошлой жизни. Его ментальная сила мастера боевых искусств Царства Созидания осталась, и она позволяла ему идеально контролировать каждую частичку своего тела. В сочетании с йогой он мог делать то, чего не мог прежний Ён Му Хёк. Например, выжимать из мышц каждую каплю силы.

― Такими темпами через два - нет, чуть больше года тренировок - я стану неудержим. Я добьюсь этого безумно быстро.

У Леонарда чуть слюнки не потекли, когда он задумался о темпах своего роста.

― Но с завтрашнего дня у меня появится еще одна проблема.

К нему обращались несколько стажеров из трех разных банд, и он разбил их всех в пух и прах. И с тех пор как он голыми руками избил №25, к нему больше никто не подходил. Возможно, все было бы иначе, если бы он побеждал только стажеров с трехзначным рейтингом, но №25 занимал высокое положение. Теперь, когда он доказал свою силу, все знали, что он, скорее всего, достаточно силен, чтобы войти в первую десятку. Если бы он победил кого-то, кто занимал столь высокое положение, репутация банды, к которой он принадлежал, пострадала бы.

― Последний парень был несколько хлопотным. Если кто-то более сильный захочет со мной сразиться, то мне будет трудно победить его с помощью одних только рук. 

Леонард вспомнил свой бой с №25.

― Он был очень крепким, как будто использовал усиление ци. И он сумел парировать сильный удар. Если бы я не ударил его по голове достаточно сильно, то не смог бы вырубить с одного удара. 

В отличие от тех, кто занимал трехзначные места, ученики двузначных мест обладали какими-то уникальными способностями или физическими особенностями. На самом деле, они были способны победить даже мастера боевых искусств Второго Класса.

― Тсс...

В его глазах мелькнуло раздражение. Он посмотрел на свою правую руку, вспоминая, какой шок испытал, когда впервые увидел способность №25 к отражению ударов. Ему пришлось принять одно из зелий, полученных в первый день, чтобы его рука полностью восстановилась. Если бы это была настоящая битва с реальным противником, а не с ребенком, он мог бы погибнуть. Он сам виноват, что ослабил бдительность, хотя знал, что Карденасы обладают особыми способностями. 

― Если у ветвей семьи такие сильные способности, то я даже представить себе не могу, насколько впечатляющими могут быть прямые потомки.

Кто знает, может, они могут дышать огнем или еще чем-нибудь. В это можно было поверить. Если бы он не предусмотрел все возможные варианты, Император Мечей Ён Му Хёк мог бы потерпеть поражение от четырнадцатилетнего подростка. Однако его гордость как мастера боевых искусств никогда бы этого не допустила. 

Леонард слегка прищурился, обдумывая следующий день.

― Я хочу пропустить тренировку по основам... Смогу ли я как-то отмазаться от нее?

Несмотря на то, что это не относилось к другим детям, прохождение базовых упражнений было бессмысленным. Это была лишь пустая трата времени и энергии. Гораздо продуктивнее было бы потратить это время на тренировку или размышление над своим прошлым опытом.  

Единственная проблема заключалась в том, что он не мог убедить в этом своих инструкторов.

― Хм?

Леонард ощутил чье-то присутствие и обернулся. Кто-то бесшумно вошел в комнату. 

Когда он увидел, кто это, его глаза слегка расширились.

Перед ним стояла прекрасная, неземной красоты девушка с золотыми волосами и глазами. Ее волосы были гладкими, как обильное пшеничное поле, а глаза сверкали. Их золотой цвет был отличительным признаком прямого потомка. Она молча встретила его взгляд. В ней было что-то потустороннее, словно она была персонажем из сказки.

― Эта девушка должно быть №2.

Он был уверен в этом.

― Могу я тебе чем-нибудь помочь? - спросил он.

― Да, - мягко кивнула златовласая девушка №2.

― Почему ты не присоединился к моей группе?

― Снова? - ответил Леонард, не успев сдержаться.

― Она сказала: «Почему ты не присоединился к моей группе?» - повторил Леонард про себя ее слова.

Такого вопроса он не ожидал. Она говорила так, словно для него было совершенно естественно присоединиться к ее группе, словно она даже не считала возможным, чтобы он ей отказал. Ребячество и высокомерие казались нереальными.

Его это не интересовало.

― Потому что это сократит время моих тренировок. К тому же это создаст дополнительные проблемы.

― Да, наверное, так и есть.

№2 не стала его опровергать.

― Многие ли обращались к тебе?

― Я отказал им всем. Но ты - первый лидер, который пришел ко мне.

― Понятно. В таком случае это не имеет значения. 

Несмотря на то что разговор шел спокойно, в нем чувствовалась неловкость, словно он мог оборваться в любую секунду. Хотя №2 держалась спокойно, Леонарда, напротив, нельзя было назвать приветливым человеком.

― Не похоже, что она пришла сюда, чтобы устроить драку.

Он не почувствовал от нее никакой враждебности. Он вернулся к своей тренировке и снова взялся за штангу. 

№2 спокойно сидела и наблюдала за ним. Она не выглядела раздраженной тем, что Леонард перестал с ней разговаривать и вернулся к своим делам. Странно, но, похоже, у них было что-то общее.

Они не ждали и не желали от других сочувствия или понимания.

Скрип. Скрип. Скрип. 

По мере того как он поднимал штангу, мышцы рук и спины Леонарда снова стали напрягаться, как канаты.

Губы №2 сложились в букву «о». 

― Потрясающе, - прошептала она.

― Что именно? - спросил Леонард.

― Я никогда раньше такого не видел. Механика твоего тела полностью отличается от моей. Я даже не в состоянии ее имитировать. Как ты это делаешь?

― Ты это видишь?

Леонард отпустил штангу. На этот раз он был потрясен.

С того момента, как он увидел ее, он понял, что ее способность связана со зрением. У нее был пронзительный взгляд, создававший отчетливое ощущение, что она видит человека насквозь. Кроме того, ее зрачки были стеклянными и расширенными, как у человека, находящегося в состоянии опьянения.  

И все-таки, она может видеть людей насквозь?

― А? Я больше не вижу. Ты что-то сделал?

Впервые за время их разговора она посмотрела прямо ему в глаза. Ее лицо больше не было кукольным и бесстрастным, оно было наполнено волнением и жизнью.

Леонард не стал ни подтверждать, ни отрицать это, слишком занятый анализом ее способностей.

― Мало того что она обладает мысленным взором, так у нее есть еще и второе зрение, позволяющее видеть предметы насквозь. 

Мастера боевых искусств, умеющие хорошо визуализировать, могли развить мысленный взор и ощущать предметы и людей вокруг себя, но невозможно было определить, насколько обширна была способность №2.

Проще говоря, это была суперспособность.

Если бы она хоть немного изучила теорию боевых искусств, ее второе зрение позволило бы ей убивать противников, которые были на несколько уровней выше ее. Ни один убийца не смог бы приблизиться к ней, и даже в прямом столкновении с ней невозможно было бы устроить засаду. Кроме того, она, вероятно, быстро обучалась и осваивала боевые приемы, поскольку могла видеть внутреннюю структуру техник инструктора.

― Готов поспорить, что все муримские чудаки, не имеющие учеников, стали бы драться за то, чтобы взять ее в ученицы. Черт, я не заинтересован в обучении других, но даже я хочу попробовать обучить ее. 

Пока Леонард молча размышлял, №2 одернула подол его рубашки. 

Она настойчиво спросила:

― Я права, не так ли? Ты что-то сделал. Ты тоже это видишь? 

― Вижу. Но мой взгляд на вещи немного отличается от твоего.

Проницательность Императора Мечей одержала верх над ее мысленным взором, который еще не был полностью развит. Как только человек обретал способность считывать чужие волны, он сразу же улавливал нюансы языка тела и темперамента собеседника. Чтобы человек мог скрыть свои намерения, он как минимум должен был находиться в Царстве Созидания.

― Но я не могу представить, как разовьются способности этого ребенка, если она станет мастером Сферы Созидания. Это меня пугает.

Те, кто достигал Царства Жизни и Смерти, обретали шесть видов высшего знания, также известных как абхиджна. Одно из них, божественное око, позволяло видеть будущее. Сможет ли она добиться этого?

― Вот это было бы интересно.

На его лице мелькнула хищная улыбка.

В комнату неожиданно вошел кто-то новенький. В отличие от №2, он обладал внушительным присутствием, которое смогли бы ощутить даже тупицы.

― Боже, на кого ты пытаешься произвести впечатление? Это тот парень, на котором ты помешалась?

Он обладал такими же золотыми волосами и глазами, излучая высокомерие и силу, подобающие прямому потомку семьи Карденас. Его глаза были свирепыми, как у льва, а надменный взгляд ясно давал понять, что он считает себя выше всех остальных. Если аура №2 была похожа на облако, то его аура была подобна солнцу. Не тому солнцу, которое питает растения теплым солнечным светом, а тому, которое иссушает сельскохозяйственные угодья и вызывает засуху.

― №1.

№2 отвернулась от Леонарда и посмотрела на него, слегка нахмурившись. 

Даже если бы она не обратилась к нему, любой мог бы догадаться, кто этот парнишка. Он был самым сильным стажером в их классе и боссом всех остальных, кто приходил к Леонарду после его выписки.

№1 устремил на него свои пылающие глаза. Леонард встретил его взгляд и принял нужную стойку. И тут...

Скрип. Скрип. Скрип. 

Леонард который был отвлечен во время разговора с №2, теперь снова вернулся к тренировке.

На мгновение №1 оцепенел от изумления, не в силах заговорить.

― №25...! - закричал он.

― Что? - отозвался Леонард, не поднимая глаз.

― Ты...!

― Ахахахаха! - разразилась хохотом №2.

Злобный нрав №1, безразличие Леонарда - все это было для нее слишком.

Это была очень странная ситуация.