― Он быстрый!

Не сводя глаз с №1, №2 отступила как можно дальше назад. Меч №1 пронесся так близко, что от порыва ветра у нее затрепетали волосы. Несмотря на то что она правильно блокировала удар, его сила вызвала боль в запястьях.

Обычно, когда кто-то наносил мощный удар, у него появлялась брешь, но с №1 дело обстояло иначе. Как только он понял, что она блокировала его удар, он тут же нанес новый.

Удар! Треск! Твак! Тук!

В воздухе раздались пугающие звуки их поединка.

Она уклонилась. Она блокировала. Она начала точную контратаку, но была вынуждена остановиться на полпути, чтобы уклониться от двух сильных ударов подряд.

― Я погляжу, ты более энергична, чем обычно, но во всем остальном ты осталась прежней. Ты собираешься продолжать бегать? - насмехался №1.

Но №2 не клюнула на приманку и не сводила глаз с его неуловимого меча.

― Сколько бы раз я ни сталкивался с ним, я все равно не могу уследить за ним. Что за способности у этого монстра?

Обычно №2 никому не проигрывала. Она могла видеть людей изнутри и понимать, когда, где и как они собираются атаковать. Было время, когда она искренне верила, что станет сильнейшей в их классе.

Однако эта уверенность разбилась вдребезги, когда она встретила №1 и он сказал ей:

― Это прекрасная способность. Я буду щедро обходиться с тобой, если ты станешь моей подчиненной.

Она впервые проиграла человеку своего возраста, и это было достаточно унизительно. Однако в тот день, когда № 1 попытался сделать ее своей подчиненной, он стал ее заклятым врагом.

Из-за того что она все видела, №2 никогда не проявляла особого интереса к людям. Возможно, именно поэтому она начала испытывать чувство неприязни к тому, кого не могла предсказать. По этой же причине она заинтересовалась №25.

― Но №25 тоже не похож на №1. Я вижу все, что делает №1, просто он выглядит иначе, чем все остальные. Но я ничего не вижу в №25.

Кроме того, №25 мог легко накинуть эту пелену, давая понять, кто из них могущественнее. Если бы ей пришлось сражаться с №25, а не с №1, вполне вероятно, что она даже не смогла бы уклоняться и парировать так, как сейчас.

Мысли №2 прервались, и на ее лице заиграла довольная улыбка.

― Значит, №1 не непобедим.

№1 больше не казалась ей стеной, которую она никогда не преодолеет. По мере того как она начинала чувствовать себя менее запуганной, движения №2 становились все более легкими.

№1 заметил это и сузил глаза.

― Хмф!

Он нахмурился и прервал движение №2. Его удары стали еще более жестокими. Он стал двигаться быстрее, чем №2 могла уловить даже с помощью своей особой способности, а его удары становились все сильнее, и ей все труднее было уклоняться и парировать.

И все же она продолжала двигаться, уклоняясь от его ударов, когда они проносились по полю боя.

― Какая жалкая тактика, - прорычал №1.

Он знал, что она что-то задумала, но вместо того, чтобы остановиться, стал наступать еще энергичнее. Внезапная перемена заставила стажеров, следивших за их поединком, завопить и разбежаться.

№2 почувствовала, что теперь ей стало легче дышать. Она оценила свое положение.

― Я могу читать его движения и использовать их, а значит, ограничить его действия.

Ослабление хватки. Прерванная траектория.

№2 не преминула воспользоваться бесчисленными промахами и мало-помалу сократила расстояние между ними. Однако она прекрасно понимала, что победить ей все равно не удастся, и поэтому заманила №1 в условленное между ней, №4 и еще одной девушкой место - туда, где были собраны их с №4 самые внушительные силы, за которыми она наблюдала даже в разгар битвы.

― Твоя самонадеянность станет причиной твоей гибели!

Как раз в тот момент, когда №2 удовлетворенно улыбнулся, меч №1 остановился в воздухе. Он обернулся и посмотрел на остальных стажеров. Он был так сосредоточен на №2, что не замечал их до сих пор.

К его шоку добавилось то, что дорогу ему преградил коренастый, бесстрашный мальчишка, трясущийся от возбуждения.

― Ты едва выжил, №7. И теперь у тебя хватает наглости снова бросать мне вызов? - воскликнул № 1.

― Ты должен был довести дело до конца, когда у тебя был шанс!

№1 едва увернулся от удара, пришедшего к нему сзади, и со всей силы налетел на №7, отчего меч №7 отлетел в сторону. Затем №1 отбросил №7 ударом в солнечное сплетение и, не оборачиваясь, снова взмахнул мечом.

Твак!

Деревянные мечи, созданные в семье Карденас, были более прочными, чем обычные железные, но удар был настолько сильным, что на деревянном клинке образовалась вмятина.

― Ну и ну. Ты действительно монстр, №1, - со злобной ухмылкой сказал сзади №6.

Несмотря на то что №1 заблокировал удар, от силы удара у него затрещали кости.

Следом появились еще стажеры из 2-й и 4-й групп и окружили №1, чтобы вместе расправиться с ним.

― № 2, 6, 7, 9, 10... и я не вижу его, но знаю, что №4 поджидает где-то рядом, - пробормотал себя под нос № 1, пытаясь оценить ситуацию.

Даже он нервничал в таком положении. Он мог легко выиграть бой один на один и, возможно, даже против двух или трех человек, но при таком количестве противников одна ошибка могла стоить ему битвы.

Его глаза под золотистыми волосами горели жаждой битвы, прямо как у голодного хищника.

― Похоже, я зашел в тупик. Это еще одно препятствие, которое мне придется преодолеть, - заключил он.

Если он выживет, то победит в полевом испытании. Обе группы послали своих лучших бойцов, чтобы справиться с ним, поэтому на поле боя у них было гораздо меньше сил.

У 1-й группы были свои элитные отряды, и с умным №5 во главе они никогда не проиграют. А судя по тому, как торопливо бегали инструкторы, все закончится минут через десять.

― Но!

Его золотые глаза, как символ прямых потомков Карденаса, вспыхнули еще ярче, наполненные неутолимой жаждой победы.

― Я отказываюсь довольствоваться ничьей! Я одолею вас всех! - воскликнул №1.

Он не отступал, хотя его окружали пять, а может, и шесть человек.

№6 вздрогнул от его внезапной энергичности и...

Треск!

№1 пронесся как молния и переломил меч №6 по диагонали.

― № 6! Отступай! - крикнул №7, тут же заняв его место, но этого было далеко не достаточно, чтобы остановить №1, который теперь был настроен как никогда решительно.

Все, что сделал №7, - это заблокировал его атаку, но это привело к тому, что его пятки впечатались в землю.

Воспользовавшись случаем, №1 ударил №7 в колено.

От невыносимой боли №7 рухнул, но тут с двух сторон к №1 бросились №9 и №10.

― С одной рукой?

― Га?!

№1 перехватил атаку №9 своим мечом и увернулся от удара №10, после чего врезал №10 локтем в подбородок.

№2 затаилась в тени. После того как №10 потерял сознание, образовалось слепое пятно, и она атаковала №1 в плечо, застав его врасплох.

― Ха! Очень впечатляет! - усмехнулся №1.

― Ты все еще смотришь на нас свысока? Воистину, твое высокомерие не знает границ, - прорычала она.

Хотя она ударила его не настолько сильно, чтобы сломать кость, этого оказалось достаточно, чтобы все силы покинули его руку. Эта маленькая победа заставила ее злобно улыбнуться.

№1 едва успел поднять меч, а его левая рука дрожала на глазах у всех.

― Вот оно! Мы можем победить!

― Я пойду впереди!

Перед ним стоял №7 с его крупным телосложением и крепкой фигурой, а №6 и №9 зашли справа и слева, выхватив свои мечи.

Если бы №1, отбиваясь от них, создал брешь для №2, то она мгновенно переместилась бы к нему и закончила бой. Она и остальные трое были настолько искусны, что успешно провели импровизированную совместную атаку, и вполне вероятно, что они сделают это снова.

Треск!

№7 едва успел парировать удар №1 и отступил. Но не успел №1 сделать и шага вперед, как №6 и №9 нанесли удары по его бедру и шее.

К всеобщему удивлению, №1 подпрыгнул в воздух и крутанулся в горизонтальной плоскости, чтобы избежать их. Его движения больше напоминали движения акробата, чем мастера боевых искусств.

― Идиот! Зачем было так раскрываться? - подумала № 2.

Они с №4 все еще были здесь, и это был тот самый шанс, которого они ждали. Блокировать чью-то атаку, находясь в воздухе, было сложно, а уклониться - невозможно.

№2 воспользовалась возможностью и с силой вытянула меч.

― Я поймала тебя!

Но №4 тоже не упустил шанс и раскрыл себя. В отличие от обычной техники скрытности, он умел не просто скрывать свое присутствие. Он был виден и издавал звуки, но его способность позволяла ему просто оставаться незамеченным. Он зашел с противоположной от №2 стороны и со всей силы взмахнул мечом по широкой дуге.

В этот момент №2 пришла в голову одна мысль.

― Постойте, неужели №1 действительно так беспечен?

Хотя ее особые глаза подсказывали ей, что №1 беззащитен, у №2 после многочисленных схваток с №1 и наблюдений за его силой развился отдельный инстинкт.

Инстинкт подсказывал ей, что это ловушка.

― Урк!

Она с силой переместила свой вес и сделала полшага назад. Она не могла нанести существенный урон с такого расстояния, но это также означало, что меч №1 не мог ее достать.

И тут...

Фвуш!

Неизвестно как, но №1 ускорился в воздухе и с точностью отбил ее меч, заставив его вылететь из рук. Сила была настолько велика, что согнула два ее пальца в обратном направлении. Если бы она была на полшага ближе, он бы ударил ее прямо по запястьям. В этом случае он сломал бы ей не только два пальца. Было бы сломано все запястье.

Боль наконец настигла ее, заставив исказить лицо.

― Ааа...!

Однако №2 оказалась не в такой опасности, как №4.

― Как я и думал. №2 действительно лучше тебя, - заметил №1.

Непонятно, что произошло, но №1, казалось, ускорился в воздухе, чтобы идеально парировать две атаки №4. Он оглянулся через плечо на другого мальчика.

№4 смотрел на него не веря своим глазам и оскалившись. Его меч, который, как он был уверен, был поврежден, находился в руке №1.

― Как ты это сделал?

― Я знал, что ты воспользуешься моментом, чтобы напасть. Если ты планируешь напасть на кого-то в самый уязвимый момент, он увидит, что ты приближаешься. Идиот.

№1 усмехнулся и сжал кулак, отчего кончик меча раскололся.

№4 утратил желание сражаться и сделал шаг назад. Он был так уверен в их победе, а теперь не знал, как реагировать на поражение.

― Твоя сила очень грозная, но ты растрачиваешь ее впустую. Не могу поверить, что ты так поспешно бросился в бой, когда увидел брешь, которую я специально открыл. Тссс. Никогда не видел ничего более жалкого, - насмехался №1.

№4 начал дрожать.

― Если бы я не попался в твою ловушку, ты бы проиграл, №1!

― Разумеется, - согласился № 1, как будто это было очевидно.

― В случае неудачи ты, естественно, проиграешь. Но предсказать вероятность успеха - это уже само по себе мастерство. Ты слишком полагался на свою силу и пренебрегал своими боевыми способностями. За это ты и поплатился.

Силу №4 нельзя было игнорировать, но сам №4 был не слишком примечателен. В отличие от №2, которая смогла остановить свой импульс, пусть и с опозданием, №4 прыгнул прямо в огонь, ничего не понимая.

Теперь, когда №4 был безоружен, №1 ударил ногой ему в живот.

― Га?!

№4 упал на землю, схватившись за живот.

― Некоторое время ты не сможешь двигаться, - заметил №1.

Он проигнорировал №4 и повернулся к другим детям, которые все еще не сдавались: №2, №6, №7 и №9. Их решимость была достойна восхищения, но исход уже был предрешен.

― №2 не сможет сражаться, потому что у нее сломаны пальцы, а у остальных отбросов нет ни единого шанса против меня. Все кончено.

№1 торжествующе улыбнулся, уверенный в своей победе.

Но когда он слегка отвлекся от четверки, то понял, что что-то не так.

― Что происходит?

1-я группа должна была доминировать на поле боя, но она проигрывала.

Впрочем и 2-я и 4-я группы тоже не были в выигрыше. Казалось, все три группы получили одинаковый урон.

― №5! Где ты, №5?! Докладывай! - закричал № 1, зовя свою правую руку.

Он не мог понять, что видит. Он был слишком увлечен боем с №2 и остальными, чтобы следить за полем боя. №5 должен был знать, что происходит.

Тем не менее ему ответил кто-то другой, и среди двух групп каким-то образом выделился мальчик.

― Ты ищешь №5? - холодно спросил он, таща кого-то за загривок.

― Ты? №25?! Почему ты здесь?!

№1 понял, что тот, кого держал №25, был № 5. Каким-то образом №25 вырубил его.

― Он был очень полезен, - сказал Леонард, насмешливо похвалив противника, которого он победил собственными руками.

Он положил №5, а затем обнаружил, что №1 практически не пострадал. Он понял, что произошло.

― Внезапная атака №4 не сработала. Я так и предполагал.

Момент, когда человек при виде идеальной бреши начинает двигаться вперёд, может оказаться самым опасным. Зная это, Леонард понимал, что №2 и №4 потерпят неудачу. В отличие от них, №1 обладал большими способностями в области боевых искусств, и ему не нужно было полагаться на какие-то особые способности. Пока он мог думать на несколько ходов вперед, никакое время или особые способности не могли помешать ему контратаковать.

― №25! Ты хочешь сказать, что украдешь у меня победу?! - прорычал №1.

― Думаю, да, - непринужденно ответил Леонард.

― Нелепо! Даже если это была попытка пошутить, я не тот, с кем ты можешь справиться в одиночку!

― С чего ты взял, что я пришел один?

― Что?!

― Посмотри внимательно. Никто из вас не был достаточно внимателен.

При этом №1 и остальные дети перевели взгляд.

― Это...!

Первой поняла №2. В конце концов, у нее были особые глаза, с помощью которых она осматривала окрестности. У нее отвисла челюсть.

Там были стажеры с белыми повязками на руках, возможно, чтобы обозначить себя, которые передвигались группами по три человека, расправляясь с детьми из других групп. После долгой неустанной борьбы остальные три группы выдохлись и были не в состоянии отразить неожиданные атаки, а их жетоны были украдены.

№1 впал в ярость, наконец осознав, что происходит.

― 5-я группа! Как вы, никчемные подонки, посмели...!

Он был прав. Отряд, возглавляемый Леонардом, был не кем иным, как 5-й группой - теми самыми детьми, которых все остальные считали легкой добычей.