"Хорошо, я понимаю", - сказал Лейген после долгого молчания.

Он понял, что у него уже есть обязанности, лежащие на его плечах. Он должен был нести ответственность за трех своих товарищей, поэтому ему нужно быстро стать сильным. Достаточно сильным, чтобы защитить их всех.

Так вот что значит быть ответственным?

В прошлом он мог только испытывать некоторую ответственность перед Эйрин. Но после того как она исчезла, эта его маленькая ответственность тоже исчезла. Но теперь он наконец-то почувствовал, каково это - нести ответственность за других. Многие люди рухнули бы под такой ответственностью, но Лейген был не один. Теперь он чувствовал, что уже не был таким незначительным, которого мог поглотить мир, так чтобы никто и не заметил. Теперь у него были люди, которые нуждались в нем. Он больше не был бесцельным зомби, пытающимся скоротать время. Само собой разумеется, что это чувство было довольно новым за его десять с лишним лет жизни, а также свежим и приятным.

Его кровь закипела.

Курдак ничего не знал о внутренних размышлениях Лейгена. Он вдруг встал и низко поклонился Энн Лотт. Его действия удивили не только двух товарищей, но и даже вечно ничего не выражающий вид Энн Лотт сменился изумлением на секунду.

“Я извиняюсь за свое поведение, Мисс Энн Лотт. Я был слишком взволнован. Я не должен был сомневаться в тебе или в Лунной Тени. Я не должен был вымещать свой гнев на тебе. Ты на самом деле спасла Лейгена. А я говорил такие ужасные вещи. Все это произошло потому, что я не смог принять правильное решение. Надеюсь, ты сможешь простить меня. Еще раз прошу прощения”.

Тон Курдака был искренним и имел оттенок сожаления. Он никогда не думал, что Энн Лотт заплатит такую огромную цену за спасение Лейгена. Конечно для Лейгена он не задумываясь сделал бы тоже самое, и если бы кто-то после этого сомневался в его намерениях, он бы определенно поспорил или даже поборолся с ними.

Вот почему, когда Лейген объяснил ему на какие жертвы пришлось пойти Энн Лотт ради его спасения, Курдак понял насколько сильно его слова расстроили девушку. Так что он почувствовал необходимость искренне извиниться перед ней.

Поскольку Лейген не знал, что произошло между ними, он хотел вмешаться и что-то сказать. Но Вера остановила его, слегка покачав головой. Как свидетель того, что произошло, она полагала, что извинения должны быть принесены. Помимо того, что Курдак был явно неправ, Энн Лотт была единственным магом, которого имела их группа. Если бы лидер сам не извинился за недоразумение, это не только вызвало бы недовольство членов группы, но и привело бы к внутренним распрям, которые в конечном итоге разорвали бы ее на части.

Так как, она остановила Лейгена, то юноша решил довериться ее суждению и промолчал.

Энн Лотт покачала головой, не потрудившись встать.

Остальные думали, что это означало, что она не готова простить Курдака. Они не ожидали, что она скажет через минуту.

"Я никогда не воспринимала это всерьез. Я знала, что ты беспокоишься о Лейгене и это все тоже нормально для тебя — потерять контроль. Так как я ничего не потеряла, не нужно извиняться”.

Энн Лотт звучала довольно жестко, когда говорила эти слова, в результате чего остальные не были уверены, имела ли она в виду то, что она сказала, или она просто выражала свой гнев. С Курдаком, не знавшим, должен ли он перестать кланяться или нет, ситуация стала невероятно неловкой.

К счастью, Лейген понимал Энн Лотт немного лучше. Он знал, что девушка может хорошо выступать и хорошо выражать себя во время обычных разговоров. Но когда ей приходилось сталкиваться с человеком всерьез, она превращалась в плохо говорящего интроверта. Ее слова были, несомненно, искренними.

"Ну же, Босс, Энни же ответила, нет необходимости продолжать думать об этом. Учитывая личность Энни, она ни за что не скажет то, что она не имеет в виду”, - сказал Лейген, глядя на Энн Лотт и, казалось, жестом обращаясь к ней.

Сначала она была немного удивлена, но вскоре поняла, что у нее плохой навык подбирать слова.

"Мастер Курдак, я действительно не виню вас. Нам невероятно повезло, что у нас есть такой лидер, который так заботится о своих членах. Надеюсь, с этого момента вы будете действовать более рационально. В конце концов, вы - ядро группы, и ваша опрометчивость может поставить ее под угрозу”.

"Хорошо, я приму твое предложение", - серьезно ответил Курдак.

После этого четверо обсудили предстоящее приключение на территорию орков, прежде чем вместе поесть. Следующие несколько дней Курдак и остальные готовились к следующему приключению.

Хотя Лейген уже стал учеником Вэрлиса, только небольшое количество людей, знали об этом. Так, он до сих пор считается членом отдела мелких поручений, то продолжил работать с Сорамом, параллельно готовясь к походу.

Поскольку личность Энн Лотт уже была известна группе Курдака, больше не было необходимости держать что-либо в секрете. Она сказала им свой адрес и осталась дома. Никто не знал, что она задумала.

Полмесяца спустя Лейген, наконец, закончил выполнять задания Сорама. Курдак и Вера также хорошо подготовились за это время. Закончив, они уведомили Энн Лотт о своем решении отправиться на следующую миссию в течение двух дней.

…

Благодаря многолетней изоляции друг от друга, большинство людей не знали о месте обитания орков. Однако с недавним крупномасштабным человеческим вторжением тайны орков были разгаданы.

Их территория была известна как дикие равнины. Это была невероятно бедная и хаотичная область из-за разрозненно живущих там племен орков. Большинство из них были независимыми и яростно конкурировали друг с другом за господство и ресурсы.

Как правило, такая степень конфликта легко влечет за собой внешние угрозы. Но, учитывая их сильные репродуктивные возможности и невероятную выносливость, люди не желали проходить через трудности завоевания такой бесплодной земли. На самом деле, были случаи, когда племена орков двигались на юг, чтобы вызвать проблемы на человеческой территории, что привело к ряду вторжений орков.

Однако хаос в обществе орков прекратился с появлением одного орка.

Его звали Ольхарок. Ольхарок Сотрясающий Землю Молот. Первоначально как молодой шаман клана Сотрясающего Землю Молота, он проявил поразительное мужество и мудрость во время кампаний клана. Его вклад в развитие общины постепенно увеличивался, так что Ольхарок заработал впечатляющую репутацию в своем клане. Когда предыдущий вождь клана скончался, Ольхарок сменил его без малейшего колебания или препираний.

Сначала многие не считали, что молодой орк Ольхарок, будет иметь выдающиеся способности для руководства кланом из-за молодости. Но то, что произошло позже, заставило эти чувства полностью испариться. Когда он принял мантию вождя клана, Ольхарок продемонстрировал впечатляющие возможности лидерства. Он использовал свою мудрость и дальновидность, чтобы расширить клан Молота. Он возглавлял клан на завоеваниях повсюду, и за четыре коротких года он охватил все дикие равнины и объединил хаотичное общество орков в Великую и сплоченную империю. Он стал великим вождем всех орков империи.

После многих лет внутренних распрей новая империя была еще довольно слабой. Так, Ольхарок ужесточил контроль за своими подчиненных и запретил им делать все, что могло бы спровоцировать людей. Но из-за схем Балора между двумя видами вспыхнула война.

Когда люди внезапно вторглись, орки молниеносно отреагировали. В отличие от разношерстных групп искателей приключений, которые все прибывали, объединенная армия орков была гораздо более эффективной на поле боя. Только в первые несколько дней большое количество небольших групп смельчаков было уничтожено, мало кому из них удалось поживиться.

Люди, усвоив урок, быстро придумали контрмеры. Вместо того чтобы путешествовать небольшими охотничьими отрядами, они сформировали огромные отряды наемников до тысячи человек. Хотя эти группы не были так дисциплинированы, как регулярная армия, их впечатляющая сила и численность позволили им хорошо сражаться.

В то время как Ольхарок был в ярости из-за вторжения, он не осмеливался использовать всю мощь империи, чтобы избавиться от них. Он знал, что это только еще больше разозлит людей. Если бы он это сделал, четыре фракции могли бы пойти на все и отправить свои лучшие силы. Империя орков была бы уничтожена, если бы это все-таки случилось. По сравнению с Федерацией девяти городов новая империя орков была слабой, очень слабой.

У Ольхарока не было выбора, кроме как сдаться на небольшой части своей территории и отправить некоторые своих воинов, чтобы остановить захватчиков. Это сильно расстроило великого вождя. Как будто его империю использовали как тренировочный корм.

Хотя большинство людей решили присоединиться к крупным группам наемников во время вторжения, было много экспертов, которые предпочитали небольшие группы.

Группа Курдака была одной из таких. Люди в группе в среднем находились на седьмом слое, двое из которых были чертовски одарены. При участии Энн Лотт, общая мощь группы Курдака возрастала почти в два раза. В то время как они не были готовы вызвать проблемы для групп из сотен патрульных орков, они могли легко иметь дело с меньшими отрядами орков в 20-30 особей.

Таким образом, Курдак осторожно провел своих трех товарищей через дикие равнины, безостановочно лишая жизни орков. Время от времени они возвращались в Метеорит, чтобы обменять свои трофеи на деньги, взять полмесяца отдыха, и снова вернуться в дикие равнины.

Бороться, отдыхать, бороться. День за днем. Но щедрость Ока Арканы не знала границ. В мгновение ока, прошло два года. Учитывая, что маги смогли продолжать выплачивать поощрения в течение столь долгого времени, люди не только были потрясены глубиной карманов магов, они также решили заработать больше денег, пока могли.

За последние два года Лейген также привык к приключениям и боям. Даже такому суперскряге, как он, удалось накопить немало богатства. Но самое главное, наряду с непрекращающимися битвами, в Лейгене, оказалось, постепенно проснулся скрытый потенциал теневого танцора. С течением времени тощий юноша рос удивительными темпами.