Я хотел заглянуть сначала на «Горизонт», но Магнус сказал, что нам нужно закончить с Зубером. У нас все было готово, так что мы пристыковались к Трисистемной станции в поисках чего-нибудь похожего на V-образный корабль колдов, но не нашли ни одного, припаркованного поблизости.

Лоуэк стояла впереди, снова надев свою черную форму. Я надел свой костюм, а Гектал со Слейтом вернулись к своим ролям наших помощников. Сума и Вало пошли вместе с нами, оставив Дабса наедине с Серго.

Вопреки его желанию, я связал Серго, попросив Дабса охранять каюту, в которую мы его бросили. Серго протестовал, но не настолько, чтобы я ему поверил.

– Давайте покончим с этим, – сказал я, пытаясь вжиться в роль Реджинальда Ванхаутта. Когда оказался на станции, я задрал нос, притворяясь, что все в этом месте оскорбляет мои чувства.

– На этот раз я не собираюсь беспокоиться об отеле, – сказал Лоук.

Сума просмотрел справочник станции, когда тот же андроид, или, возможно, похожий, появился и заговорил с нами.

– Предлагаю снова оформить на вас номер. Или есть желание пообедать на самом нижнем уровне? Вы получите незабываемые впечатления от подводного плавания, о которых даже не подозревали. – Этот робот любил свою работу.

– Конечно, давайте так и сделаем, – мрачно сказала Лоуэк.

Мы снова забрались на лифт и спустились к центру станции, минуя этажи в потоке размытых изображений и запахов, и в конце концов остановились на том уровне, который, как нам сказали, был самым нижним.

Мы вышли из лифта и оказались перед гигантским подводным резервуаром, отделенным прозрачным энергетическим барьером.

Появился еще один андроид, на этот раз кораллово-розового цвета.

– Добро пожаловать в Рай, – сказал он по-английски. – Пожалуйста, следуйте за мной.

Он махнул рукой, и в барьере открылся проход. Сума прошла первой и оказалась в воде, не успела переступить порог. Она помахала нам оттуда и, могу сказать, все еще дышала. Круто, босс, – тихо сказал Слейт, делая шаг вперед, чтобы войти следующим. Его обволокло водой, как и каждого из нас, когда мы по очереди заходили в воду. Я вошел последним и почувствовал, как вокруг меня нарастает давление, когда невидимое защитное покрытие прижимается ко мне. Оно расправилось, дав мне передышку от тяжести воды. С дыханием проблем не было, и когда я попыталась заговорить, поразился, что меня кто-то слышит.

– Странно, – сказала Вало. Ее маленькие крылышки затрепетали из стороны в сторону.

– Сюда. – Робот плавно подошел к столу у внешнего иллюминатора станции. Отсюда открывался вид на открытый космос, тысячи звезд мерцали вдалеке, когда мы рассаживались за подводный столик. Вокруг было тепло, и мимо нас проплывали яркие инопланетные рыбы. Я ничего не сказал, потому что, насколько знал, они были такими же чрезвычайно разумными существами, посещавшими станцию, как и мы.

– Даже не верится, что мы не всплываем, – сказала Сума.

– Защитное покрытие придает дополнительный вес, удерживая ноги на дне, – объяснил розовый андроид.

– Как будем искать Зубера? – спросил Гектал. Он, казалось, паниковал под водой, его взгляд метался по сторонам.

– Не нужно искать Зубера, – раздался знакомый голос.

– Д-а-да, Зубер найдет вас, – закончила Лоуэк, и я не удержался от смеха, сделав серьезное лицо, когда человек-лягушка подошел к нашему столику.

– Видишь... Ты понимаешь меня, Фантом. Вы быстро управились. Слишком быстро. Вы никак не могли найти то, что я искал, да еще все целыми остаться, - сказал Зубер.

– Присаживайся, – сказал я, жестом приглашая его присоединиться к нашей компании за столом на десять персон.

Он взглянул на своих охранников, которые окружали его, и кивнул, садясь рядом со мной.

Лоуэк вытащила что-то из кармана.

– У нас есть то, что тебе нужно, прямо здесь. – Она повертела диск с данными между пальцами.

Зубер выпятил горло, и сквозь воду донесся хрип.

– Вы и правда это сделали? – Голос его звучал потрясенно.

– Мы – «Призраки». Сказали же, что лучше нас никого нет. Ну что, закончили играть в игры? Говори координаты планеты Рутелиум, – пока еще попросила Лоуэк.

– Если это то, на что я надеюсь, то без проблем. Координаты предоставлю. – Он протянул маленькую ручку и понял, что не может дотянуться до диска оттуда, где сидел.

– Давай координаты, или я уничтожу диск. Я сыта по горло. Мы чуть не потеряли корабль, пока добывали это. – Лоуэк немного преувеличивала, но Зубер поверил.

– Не надо… Я же сказал, что заключу сделку, и я это сделаю.

Подошел официант. Лоуэк взглянул на меня, потом на лягушку.

– Хорошо. Но сначала мы… пообедаем.

***

Через два часа мы уже с нетерпением ждали прибытия лифта, имея на руках подробную информацию о планете. Рутелиум находился в мире под названием Мион V9.

– Не так уж и близко, но должны его найти, – сказала Сума.

Зубер исчез под каким-то предлогом, как только произошел обмен. Он предоставил нам счет, привязанный к кредитному брокеру на Базарне-5, куда мы должны были отправлять выписки и его двадцатипроцентные акции, после того как шахта заработает. Судя по тому, как он смотрел на диск с данными, я решил, что шахта больше не является его приоритетом.

– Ты ведь отредактировала файлы? – спросил я у Сумы, и та слегка кивнула. – Хорошо. Не нужно, чтобы такая информация продавалась тому, кто больше заплатит. Мне почти жаль этого парня.

Мы немного изменили формулу, чтобы в последний момент любые тесты на передачу сознания проваливались. Информация, которой располагал Зубер, была бесполезной.

– Мне нет. Думаю, он подонок, – сказала Вало.

В наушнике зажужжало, послышался голос Дабса.

– Капитан, у нас проблема.

– Какая? – спросил я.

– Серго. Он… сбежал.

– Как? Каким образом? – спросил я.

– Я бы предпочел поговорить наедине, – сказал Дабс, и разговор закончился.

– Пора на борт. Серго сбежал, – сказал я своей банде, и Вало загудела от злости.

Вскоре мы оказались на нашем корабле, где встретили расхаживающего взад-вперед Дабса.

– Извините, капитан. Он сказал, что ему нужно в туалет. Я не знал, что еще делать, – сказал он.

– Что случилось? – спросил Слейт.

– Я развязал его, а он захлопнул передо мной дверь и запер ее. К тому времени, как я вырвался, он уже ушел. Похоже, он забрал излучатель с собой. – Глаза Дабса слегка помутнели, когда он говорил.

– Подонок… – Слейт кипел от злости.

Вало уже шла на выход.

– Куда он делся? Мы еще можем его поймать.

– Он не мог уйти далеко, но мне, честно говоря, все равно. Дубс, увози нас отсюда. Прежде чем Серго поймет, что взял подделку, – сказал я с улыбкой.

Слейт собрался было возразить, но мое последнее слово остановило его.

– Подделка? Ты сказал – подделка?

Сума прошла по грузовому отсеку и открыла один из потайных ящиков, в котором лежал настоящий излучатель. Красный кристалл был темным, так как мы отключили его, как только вышли из опасной зоны, несколько недель назад.

– А тот, что забрал Серго? – спросила Вало.

– Сума сделала дубликат. Я знал, что он выкинет какую-нибудь глупость вроде этой. Прости, Вало, Он не совсем честный человек, – сказала я ей.

Вало ощетинилась, что-то бормоча себе под нос.

– Дедушка был прав. Он ужасен. Он бросил меня. После всего, через что мы прошли.

Корабль отстыковался от станции, и мы улетели, наконец, получив координаты нашей следующей остановки. Я все еще ничего больше не узнал о пришельцах из племени Колд, но, имея в руках новое оружие, надеюсь, сможем, по крайней мере, помочь защитить Хейвен.

***

– Добро пожаловать домой, Дин Паркер, – произнес голос с британским акцентом, когда я вышел в ангар. Я огляделся, никого не увидел.

– Кто это сказал? – спросил я в пустоту.

– КИМ, – ответил голос. – Капитан хочет поговорить с вами, когда у вас будет свободная минутка.

Не уверен, что привыкну к тому, что ИИ следит за каждым моим движением.

– Загляну к нему в кабинет, когда будет возможность.

Двери ангара открылись, показались Мэри и Джулс. Как только дочка заметила меня, она рванула ко мне, и я опустился на землю, готовясь к тому, что она прыгнет ко мне в объятия.

– Привет, милая, – сказал я, крепко целуя ее в щеку.

– Привет, пап! Ты дома!

– Да, дома.

Подошла Мэри и одарила меня самой милой улыбкой, которую я когда-либо видел. Я скучал по своей семье, но, увидев их вблизи и воочию, понял, насколько сильно.

Лоуэк со Слейтом только кивнули Мэри и пошли дальше, держась за руки.

– Как же я рад вас видеть. Наверное, слишком долго пялился на Гектала, – сказал я, пихая здоровяка кеппе локтем в живот. Это было все равно, что ударить по камню.

– Да ты тоже не подарок, Дин. Мэри, он всегда так сильно жалуется на беспорядок? – спросил Гектал у моей жены.

– Да. – рассмеялась Мэри. - И чем дальше, тем больше, можешь себе представить?

Гектал покачал головой и дал Джулс возможность дружески хлопнуть своей маленькой ладошкой по его огромной пятерне.

Мимо прошла Вало, коротко кивнула. Мэри с беспокойством взглянула на меня.

– А где Серго? – тихо спросила она, когда мы остались одни.

Я пожал плечами.

– Хочешь сказать, что он не с вами?

– Расскажу попозже.

Мэри похлопала меня по руке, а я обнял Джулс, подарив ей еще несколько быстрых поцелуев в щеку.

Ну а ты чем занималась, моя маленькая принцесса?

Я опустил ее на пол, и она потянула меня за штаны.

– Пап, а почему тебя так долго не было?

Мэри нахмурилась.

– Она в таком состоянии уже несколько недель. Все, что она хотела знать, это где ты. Когда вернешься домой. Я думаю, она хочет сказать тебе что-то важное.

Я присело и Джулс пристально посмотрела мне в глаза.

– Прости, милая, – сказал я. – Без моей помощи им было не обойтись. Ты ведь понимаешь это, правда?

– Да. Я тоже хочу помочь.

– Ты можешь помочь, если будешь ходить в школу и хорошо учиться, договорились? – сказал я.

Джулс кивнула и снова спросила:

– Пап, мы можем помочь тем крошечным людям.

– Кому? – не понял я.

– Я вижу их. Им нужна наша помощь, – сказала Джулс.

– Дин, так продолжается уже несколько дней. Она их рисует. – Мэри достала из кармана листок бумаги и протянула мне.

Рисунок четырехлетнего ребенка, коим и является Джулс, и я не смог точно сказать, что здесь изображено. Потом увидел символ в углу страницы. Четыре линии под углом и овал поверх них.

– Это символ, который она пыталась показать Пэтти, когда мы застукали их в комнате с порталами, – прошептала я.

– Я уже и забыла об этом. Нужно с этим разобраться, - сказала Мэри.

– Обязательно разберемся, - кивнул я. – Джулс, что это значит?

Она взяла листок, ее лицо поморщилось, не успела она посмотреть на рисунок, и пожала плечами, передавая его мне.

– Я же говорила тебе: им нужна наша помощь.

Я снова присел на корточки рядом с ней и обнял дочку.

– Тогда мы поможем им. Обязательно, ладно? – Я посмотрел на Мэри, та, похоже, уже была сыта обещаниями, которые я давал нашей дочери, но ничего не сказала по этому поводу, по крайней мере, не сейчас. – Что скажешь, если прямо сейчас мы отправимся домой и навестим Мэгги?

- Мэгги! – воскликнула Джулс и помчалась к выходу из ангара.

Я передал сложенную страницу Мэри.

– А если серьезно, где Серго? – спросила жена, когда мы шли по коридору. Джулс здоровалась со всеми, мимо кого мы проходили, и все они вежливо здоровались с ней.

– Он пытался украсть излучатель. Думаю, он решил, что сможет заработать серьезные деньги на черном рынке. Уверен, у него получилось бы, если бы он не купился на подделку, изготовленную Сумой, – сказал я.

Мэри улыбнулась.

– Вы двое – отличная команда. Ты ведь выкинул его из воздушного шлюза?

– В этом не было необходимости. Он сбежал с на Трисистемной станции, так что оставили его там, – сказал я.

– Он ведь не знает, что у него подделка? – спросила Мэри.

– Вряд ли. – Мы посмеялись над этим, Джулс тоже засмеялась, хотя не понимала, о чем мы разговариваем. – Приятно быть с рядом с тобой. Как младший? Как у тебя дела?

Она провела рукой по увеличившемуся животу. Как бы банально это ни звучало, Мэри сияла. На этот раз ее беременность проявлялась быстрее, и она хорошо ее переносила.

– У меня все хорошо. Ник говорит, что все идеально, и нам не о чем беспокоиться, – сказала она.

Мы добрались до нашей каюты, Джулс вбежала внутрь, тут же обхватила руками Мэгги, которая крутилась у главного входа, пока моя маленькая девочка гладила ее по голове.

– Что думаешь? Стоит ли нам это выяснять? – спросил я, желая узнать ее мнение, прежде чем высказать свое.

Мэри кивнула.

– Я хочу знать, Дин. – Она схватила меня за руку и прижалась ко мне, пока мы шли по коридору в комнату, устроенную специально для новорожденного. Пока что обстановка здесь была нейтральной. Кроватка и кресло-качалка из темного дерева.

– Тогда и я тоже, – сказал я и мы уставились на комнату.

Через несколько месяцев в ней появится новый ребенок, еще одно продолжение нас с Мэри, появившееся во вселенной. Мне стало интересно, как отреагирует Джулс. Она и сейчас понимала, что мама беременна и что на свет появится еще один ребенок, и была счастлива по этому поводу. Изменится ли это, когда наше внимание переключится на плачущего ребенка?

– Интересно, как дела у Каро, – сказала Мэри. – Мы так и не смогли их увидеть.

– Мне тоже интересно. Почему бы нам не навестить их? – предложил я.

– Через портал? – поинтересовалась Мэри.

Мы им еще ни разу не пользовались, но несколько привратников уже испытали портална борту «Горизонта», и он работал безупречно.

– Конечно, почему бы и нет? У нас есть излучатель. У нас есть координаты планеты с рутелием. Над составлением карты уже работают. «Горизонт» будет лететь туда нескольких месяцев. Давай совершим несколько путешествий. Как насчет того, чтобы навестить Каро, Эйблин и их маленьких детей, а потом наведаемся к Регнигу?

– Регниг! – воскликнула Джулс, размахивая руками и пробегая по коридору. Она испытывала симпатию к маленькому человеку-птице. Думаю, ей нравилось, что он мог разговаривать с ней только мысленно и что теперь она была выше его.

– Что скажешь, Джулс? Ты тоже хочешь увидеть Каро и малышей? – спросила Мэри.

Джулс остановилась в коридоре, Мэгги уселась у ног дочки, высунула язык. Джулс стала очень серьезной и кивнула.

– Да. Я хочу увидеть малышей.

Мэри улыбнулась мне, приподняв брови.

– Думаю, это все решает.

– Как продвигаются дела на работе? – спросил я.

– Нормально. Намного лучше, чем были до твоего ухода, – ответила она.

Я принял душ, и мы провели остаток ночи, играя в игры и читая, прежде чем отправиться спать. Утром у меня была назначена встреча с Сумой и Магнусом, и я не хотел опаздывать. Я заснул, представляя себе четыре наклонные линии с овалом, и сказал себе не забыть узнать о них, что можно, когда проснусь.