– Так и знал, не стоило брать этого вредителя в команду, – процедил я.

Лоуэк уже откручивала излучатель энергии от стола. Его индикаторы продолжали мигать и через пару секунд мы увидели, что питается он от светящегося красного камня, расположенного на дне прибора. Понятия не имею, что это такое, но уверен, Сума и Клэр будут рады его исследовать.

– Обезопасьте его, – приказала Сума. Я оглянулся, что именно,нужно обезопасить и увидел Слейта, пытающегося затащить робота на лестницу. Робот оказался слишком тяжелым. В конце концов, Слейт уронил его на пол, а я оглядел пространство на предмет признаков нападения. Не обнаружив ничего подозрительного, я подошел к Слейту и осмотрел неподвижного робота.

– Может, отрубить ему голову? – предложил я.

– Немного жутковато, но сойдет, – согласился Слейт и спросил у шиммалийки, терпеливо ожидающей на другом корабле: – Что скажешь, Сума?

– Дабс согласен – это лучший вариант. Еще он предлагает посмотреть, нет ли каких скрытых панелей на груди или спине. Все самое нужное может находиться там, – сказала Сума.

Мы со Слейтом осмотрели робота, потом перевернули на спину. По центру груди проходила линия. Я нажал на нее и две половинки груди раскрылись, обнажив еще один красный камень. Этот уже не светился.

Я посветил фонариком, пока Слейт отделял голову робота от туловища. Неприятная работа хоть и железо. Слейт запихнул голову робота с торчащими из нее проводами в рюкзак и закинул его через плечо.

– Ну что, – сказал я. – Мы добыли излучатель, красный камень и голову робота. Зуберу этого должно хватить. Теперь давайте найдем Серго.

Слейт включил рацию и проговорил:

– Серго, ответь.

Ответа не последовало.

– Черт возьми, – выругался я и связался с Сумой. – Сума, где он?

– Он не отвечает, – ответила та. – Канал молчит.

– Думаешь, грохнули? – поинтересовалась Лоуэк.

– Я посмотрела его путь, – отозвалась Сума. – Сначала он бежал, а потом связь оборвалась. Но я ничего не засекла.

– Пойдем. Он, вроде, куда-то туда бежал. – Я пошел в ту сторону, куда, вроде как, метнулся Серго. Дошел до двери, нажал на кнопку у нее, дверь открылась. – Куда дальше?

– Слабый след ведет в коридор, ведущий к мостику. Наверное, он убежал туда, – сказала Сума.

Не худший вариант из всех возможных.

Стараясь не шуметь, всем отрядом пошли по коридору. Если на корабле есть другие маевы, они наверняка уже знают, что мы здесь. Особенно после всего того шума, что мы успели наделать. И после того, как Серго как сумасшедший, носился по коридорам корабля.

А вот и мостик, чуть впереди. За дверью оказалась кабина, похожая на кабину пилота нашего корабля. Только этот раз в десять больше, и на мостике, судя по всему, было место для восьми человек, ну или маевов.

В кресле посреди мостика, явно капитанском, сгорбившись, сидел робот. А Серго забился в угол с каким-то портативным прибором в руках.

– Ну, и что ты здесь делаешь? – спросил Слейт, подойдя к инсектоиду.

– То, что сделал бы любой хороший вор на борту инопланетного корабля. Ищу, чем поживиться, – ответил он. – И пытаюсь остаться в живых. Рад, что вы сюда добрались.

– Не благодаря тебе, – сказал я, подходя к нему. – Что это?

– Это их звездные карты. С ними я смогу сколотить состояние. Там есть кое-что по-настоящему крутое. Не терпится покопаться в этом, – ответил Серго.

– Извини, но теперь это собственность «Призраков». – Я дождался, как закончилась загрузка, и, забрав у Серго устройство, бросил его Слейту.

– Эй, ты же не можешь так! – начал было возражать Серго, но увидел устройство в руках у Лоуэка. – Это что… излучатель? – Его выпученные глаза расширились, и я почти ожидал, что он облизнется.

– Тоже не для тебя. Если ты уже облазил тут все, думаю, нам пора возвращаться. – Я нервно покосился на неподвижного робота в кресле и на всякий случай не стал опускать винтовку.

Потребовалось несколько минут, чтобы вернуться тем же путем и попасть на наш корабль. Я был в восторге от того, как гладко все прошло. Я ждал подвоха.

– Отличная работа, «Призраки», – сказал я, когда Слэйт деактивировал проход между нашими кораблями, и мы прошли дезактивацию перед тем, как выйти из шлюза. Никто понятия не имел, какие токсины или вирусы могли обитать на том древнем корабле, и я не хотел рисковать.

Шлем с лязгом отстегнулся, я снял его, стянул бронированный костюм. Гектал был рядом и помогал нам вернуть их на место.

– Жаль, что не смог пристрелить робота, – сказал он, и Слэйт похлопал его по плечу.

– В следующий раз, дружище. Обещаю, – с улыбкой пообещал он.

Мы отправились на мостик, где нас ждал Дабс.

– Что-нибудь изменилось? – спросил я.

– Ничего. Пока работает эмиттер, все в порядке, – ответила Сума, и через секунду на наших радарах появилось больше сотни отметок.

– А это что? – спросила Вало, и в ее голосе послышалось раздражение.

Сума шепотом ответила:

– Кто-то отключил эмиттер.

Все мертвые корабли в системе одновременно ожили.

– Там ведь за штурвалом никого не может быть, – сказал я, пытаясь успокоиться. – Прошло…

Два десятка ранее неподвижных космических кораблей, окружавших нас, пришли в движение и направились прямо к нам.

– Выводи нас отсюда, Дабс, – приказал я, и мы оторвались от корабля маев, который уже не был таким мертвым, как несколько минут назад.

– Их слишком много, капитан. Если останемся на этом курсе, нас перехватят меньше чем через две минуты, – сказал Дабс.

– Думай. Думай, – пробормотал я, постукивая самого себя по голове.

– Дин, нужно активировать эмиттер. Он заставит их снова замереть! – Сума отправилась в хвостовую часть корабля.

– Лоуэк, куда ты его положила? – спросил я, когда мы двинулись дальше. Она пошла за мной.

– Рядом с рюкзаком Слейта. Серго…

– Серго, – прошипел я.

Мы нашли его: он смотрел на устройство, вертел его в руках и разглядывал. Он улыбнулся, как только мы появились, я остановился в нескольких шагах от него, протянула руку.

– Отдай мне эту штуку Серго.

– Что? Я просто любовался. – Он вложил устройство в мою руку, а я передал его Суме.

– Серго, что ты сделал? Как ты выключил его? – спросила Сума, и я увидел, что красный кристалл больше не светится.

– Э-э, я постучал… по крышке, – пробормотал он, и тут наш корабль покачнулся.

– Они нас поймали, - сказал я. – Поторопись.

– Кто нас поймал? - тревожно спросил Серго тут его лицо исказилось, когда до него дошло. – О, нет. Я не хотел этого… Я просто…

Сума постучала по эмиттеру несколько раз, и экран ожил. Она прищурилась, завиляла мордочкой, пытаясь включить его еще раз. Корабль снова тряхнуло, на этот раз мы растянулись на полу. Излучатель выпал из рук Сумы и с грохотом упал на пол ангара. Мы все бросились за ним. Серго подхватил его первым. Он в панике ударил по экрану, и кристалл начал светиться.

– Дабс, что происходит? – крикнул я, и его голос разнесся по динамикам в ангаре:

– По нам открыли огонь. – Корабль снова содрогнулся. – Они начинают отступать.

Кристалл засветился ярко-красным, и мне показалось, что устройство в руках Серго завибрировало.

– Значки исчезают. Эмиттер включен? – спросил голос Слейта.

– Да. – Я встал, помог подняться Суме. Лоуэк вырвала эмиттер из рук Серго.

– Жаль, у нас нет карцера, – сказала она, сердито глядя на падлога.

– Я не хотел. Я просто его разглядывал, – жалобно проскулил Серго.

Я подтолкнул его вперед, заставляя его пройти на мостик. – Если не против, я бы хотел, чтобы ты спокойно сидел и ничего не трогал до конца полета.

Серго поднял руки и кивнул.

– Без проблем, – тут же согласился он, но мне с трудом в это верилось.

Мы молча смотрели, как Дабс уносит нас прочь от старого поля битвы, а я гадал, сколько разумов маев все еще активны в этом регионе. Мы пролетели над ним и через час уже направлялись к Горизонту.

***

– Потрясающе. – Сума пролистывала данные, а я пытался не отставать.

– Что там? – поинтересовался я.

– Не думаю, что нам понадобится голова робота, но она станет отличным украшением для каминной полки в доме Слейта и Лоуэк», – со смехом сказала Сума.

– Здесь есть вся информация, которая нужна, чтобы убедить Зубера сотрудничать? – спросил я.

– Сотрудничать? – спросила Сума и покачала головой. – Да, но это опасно, Дин. Если показать кому-то, как хранить разум внутри машины, это может привести к разного рода философским и этическим проблемам.

– А что насчёт карты, о которой говорил Серго? – спросил я.

Она открыла файл, ожило объемное изображение. Она перемещалась по нему, обнаруживая сотни систем за пределами тех, о которых было известно кому-либо из членов Альянса Миров.

– Судя по всему, здесь показано более тысячи миров, которые могут быть полны жизни. Почему мы никогда не видели ничего подобного?

– Потому что на расстоянии около ста световых лет ничего нет. – Я провёл пальцем по огромному тёмному пятну на экране. – Это очень долгий путь.

Сума откинулась на спинку кресла, не сводя глаз с изображения.

– Дин, нам нужно сопоставить эту карту с Кристалической.

Я взволнованно постучал по экрану.

– То есть… мы сможем узнать, в каких мирах на карте маэв есть жизнь, а какие связаны с полностью развёрнутой сетью Шандры». – Я рассмеялся. – Это может стать отличным способом для привратников наладить контакт с другими мирами в этом тёмном пространстве.

Сума просияла.

– Вот бы папа это увидел!

– Что за энтузиазм? – спросил Слэйт, стоя в дверях.

Мы объяснили ему свою теорию, и он кивнул.

– Звучит неплохо, но это ещё и отличный способ сунуть голову в осиное гнездо. – Тут рядом с ним появилась Вало. – Извини, не хотел тебя обидеть.

– Что такое оса? – спросила она, и Слэйт с трудом подавил смешок. По ухмылке на его лице я понял, что это был вызов.

– Вало, это земное насекомое, – вмешался я. – Они... Ну, они очень похожи на тебя. Те же отметины… то же… жало. – Я с трудом удержалась, чтобы не посмотреть на то, что было у нее под униформой.

– Понимаю. И они опасны? – спросила она.

– Они любят нападать, – ответил я, и она рассмеялась.

– Я тоже, – сказала она.

– Как там Серго? – спросил я.

– С ним всё в порядке. Жаль, что он такой глупый. Он правда хочет как лучше, просто он… – Вало замялась, подыскивая слово, а мы все хором тут же этим воспользовались.

– Эгоист, – сказал я.

– Тупой как пробка? – предположил Слэйт.

– Ужасный воришка, – подытожила Сума.

Вало склонила голову набок.

– Я хотела сказать, что он шут гороховый, но вы меня опередили. Он сожалеет, если это вас утешит.

Я сомневался, что это правда, но не стал спорить.

– Мы отправляемся на «Горизонт». Там с ним и разберёмся.

– Вообще-то я говорил с Магнусом, – сказал Слэйт. – Он считает, что нам нужно сразу лететь к Зуберу на Трисистемную станцию, чтобы совершить обмен.

– Он не сказал почему? – спросил я.

– Потому что мы теряем минимум два дня, обходя ее стороной. Думаю, эти два месяца для нас были долгими», – он посмотрел на меня.

Мне нечего было сказать. Лично мне уже порядком надоело тесниться на этом корабле падлогов. Мы со Слейтом и Гекталом жили в каюте с двумя койками, так что приходилось спать по очереди, а на борту особо нечем было заняться.

– Значит, будем там меньше чем через сутки? – спросила я, и Слейт кивнул.

– Я пошел спать, – сказал он, и Вало осталась с нами в маленькой каюте.

– Сума, а почему излучатель не лишил нас энергии? Я никогда этого не понимал, – сказала я.

– Когда он находился по другую сторону наших щитов, мы его блокировали, – ответила она.

– Это я понимаю… но внутри. На Дабса он не подействовал. Как это работает? – спросила я, и Вало с интересом подалась вперед.

Сума, похоже, пыталась подобрать слова, чтобы объяснить. Она знала, что я не специалист и не очень хорошо разбираюсь в техническом жаргоне.

– Как я понимаю, излучатель посылает импульсы, которые создают барьеры для зарядов и токов. По сути, возникающие поля выводят из строя любые энергетические устройства, но есть одна загвоздка. Вокруг излучателя есть сфера, и импульсы распространяются на 15 метров во все стороны.

Я кивнул.

– Вот почему андроиды маев функционировали внутри корабля, но не на других.

– Именно.

– Как далеко может простираться радиус действия? И как думаешь, сможет ли Клэр дублировать или расширить зону действия?

Сума забарабанила пальцами.

– Не уверена. Он работал только на несколько тысяч километров в космосе. Подозреваю, что радиус можно увеличить.

– А как насчет того, чтобы нацелиться на один конкретный корабль? Повлиять на какой-то тип двигателя или системы? – спросил я, представляя себе V-образный инопланетный корабль, который мы изучали на Хейвене. У Клэр на борту «Горизонта» были все данные, так что она могла начать работать над этим прямо сейчас.

– Понимаю, о чем ты, Дин. И да, думаю, такое можно сделать, если у нас будет достаточно времени, – сказала она.

– У меня такое чувство, что ближайшие пару месяцев мы будем бороздить просторы космоса, и времени у нас будет завались, - сказал я. – Мне тоже лучше пойти лечь спать.

– Дедушка был прав насчет вас, ребята. Вы амбициозны, – сказала Вало.

Я улыбнулся

– Самосохранение – это важно.

“Спокойной ночи. Пойду, посмотрю, как там Серго, а потом тоже отдохну.

Вало оставил нас одних, а я остановился у двери.

– Сума, – прошептал я, когда женщина-падлог отошла достаточно далеко и не могла нас услышать, – сделай одолжение». – И рассказал ей о своем плане. Сума улыбнулась.

– Начну прямо сейчас, – ответила она.