Джиши замолчала.

Альфа вторил ее молчанию.

А потом оба расхохотались.

- Ха-ха-ха-ха!

- Ха-ха-ха-гак! – крякнул Альфа механическим смехом.

И снова Альфа был прижат к земле, хотя Элементаль уже не использовала столько силы, как раньше.

- Ха-ха-ха, ты очень забавная маленький кукла, - сказала Джиши. - Но ты обнаружишь, что не все ценят твое чувство юмора так же, как я. Ты можешь быть могущественным по сравнению с толпой. Но если не будешь осторожен со своими словами в отношении поистине сильных этого мира, то можешь вскоре оказаться в более глубоких пещерах, чем мог бы выкопать сам.

Альфа с трудом поднялся на ноги, его внутренние сенсоры зафиксировали еще несколько микротрещин в теле.

- Ба! – возразил Альфа. - Я уже встречал таких, как ты, леди. Они считают себя вожаками, пока им в лицо не прилетит один или два брендированных Федерацией Планетарных-Крекеров®.

Смех Джиши медленно затих, и она строго посмотрела на ИИ.

- Довольно любопытно, - проговорила она. - Еще больше слов, которые я не могу понять. Тем не менее, я говорю в твоих интересах, малыш. Я не знаю, какие методы использовал твой создатель, чтобы извлечь такую силу из смертных металлов, или как ты удерживаешь душу внутри, но не имеешь ни грамма духовности.

Затем она продолжила:

- Однако, в том виде, в каком ты сейчас, даже низший элементаль земли мог бы сыграть с тобой, как ребенок играет с муравьями. Даже смертному культиватору, обладающему достаточной силой и близостью к земле, не составит особого труда с тобой разобраться.

Альфа хмыкнул и выпалил в ответ:

- Ты не единственная, кому трудно следить за этим разговором. Не могла бы ты прекратить всю эту духовную чепуху и рассказать мне, что, черт возьми, здесь происходит?

В следующий момент женщина обрушила на него огромное ментальное давление. Альфа чувствовал, как его разум сжимается в бесконечно малую точку на протяжении того, что казалось вечностью. По иронии судьбы, это напомнило ему черную дыру. Этот единственный миг растянулся в бесконечность. А затем, так же быстро, как и началось, давление исчезло.

Когда Альфа снова смог думать, на него обрушился поток уведомлений от его суб-ИИ.

[Внимание! ОБНАРУЖЕНЫ ВЫСОКИЕ УРОВНИ НЕИЗВЕСТНОГО ИЗЛУЧЕНИЯ.]

[НАЧАЛО ОЧИСТКИ ЭНЕРГИИ, РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ...]

[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ЧИСТКА НЕЭФФЕКТИВНА. АКТИВАЦИЯ ОТКЛЮЧЕНИЯ ЭНЕРГИИ КЛАССА X.]

[ЗАПРАШИВАЕТСЯ АВТОРИЗАЦИЯ ОСНОВНОГО ИИ. ПОПЫТКА ВОССТАНОВИТЬ СВЯЗЬ.]

[РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ...]

[ОШИБКА ПОДКЛЮЧЕНИЯ]

[РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ...]

[ОШИБКА ПОДКЛЮЧЕНИЯ]

[РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ...]

[ОШИБКА ПОДКЛЮЧЕНИЯ]

[Внимание! ОСНОВНАЯ НЕВОСПРИИМЧИВОСТЬ ИИ. АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА АВАРИЙНОЙ ЭВАКУАЦИИ В СООТВЕТСТВИИ С КОДОМ ГИЛЬДИИ ФЕДЕРАЦИИ A-323-1.2 OMEGA.]

Разум все еще шатался от... чего бы то ни было. Альфа сформировал основной оптический сенсор из своих наноботов и оценил текущую ситуацию. В нескольких десятках метров от его теперешнего положения лежал голый скелет его НШОПа. Странная фигура Джиши кружила с любопытством и тыкала в металл.

Казалось, что бы ни случилось, оно остановило его мыслительные процессы. В ответ его суб-ИИ и наноботы ввели в действие протокол эвакуации, выбросив его основное ядро ИИ из рамок НШОП и попытавшись сбежать вместе с ним. Как только он покинул зону действия того, что воздействовало на его сознание, Альфа вновь обрел сознание, оставив свое ядро ИИ подвешенным в полужидкой массе наноботов.

Проснувшись от этого странного "полусонного" состояния, только чтобы обнаружить, что Джиши тычется в его тело, как ребенок, нашедший двухголовую улитку, Альфа был более чем немного раздражен. Он быстро сконструировал простой синтезатор голоса и закричал:

- Как ты играешь с мужским телом, леди?! По крайней мере, сначала угости его ужином!

Джиши встал прямо, будто ее застали за чем-то постыдным, и широко раскрытыми глазами посмотрела на текучую массу наноботов, которая покрывала расстояния и быстро роилась обратно по раме НШОПа. Ядро ИИ Альфы восстановилось с щелчком, и системы боевой машины снова включились, когда наноботы снова восстановили оборудование.

Прежде чем заговорить, Джиши могла только смотреть широко раскрытыми глазами.

- Очаровательно, - пробормотала она. – Смертная копия {Превосходства земли: Божественного пробуждения}. По крайней мере, это объясняет твою силу. О, как бы мне хотелось познакомиться с твоим создателем. У меня такое чувство, что я могу целую вечность ковыряться в его мозгах. Должна сказать, я очень рада, что ты жив, маленький Альфа. На мгновение я забеспокоилась, что недооценила твою... слабость.

Альфа указал одной ногой на женщину и закричал:

- Пососи мою слабость! Что, черт возьми, это было? Что ты со мной сделала?!

Джиши ухмыльнулась и свысока посмотрела на взволнованного ИИ.

- Я просто позволила тебе увидеть всю полноту того, что я есть, - ответила она. - Ты, дитя, не имея никакой духовности, чтобы защитить себя, должен был познать полноту Владыки камня. Как глупец, уставившийся в самое сердце солнца своими голыми глазами, ты увидел слишком много, чтобы справиться с этим. Я очень надеюсь, что это послужит тебе уроком, и в следующий раз ты не будешь так поспешно отмахиваться от того, что не совсем понимаешь.

- Хорошо, - сказал Альфа. - Допустим, я потакаю тебе и говорю, что не так уж скептически отношусь к этой духовной чепухе. Какое это имеет значение для тебя, леди? Если ты такая большая и важная, то что ты имеешь против маленького меня?

Джиши усмехнулась, заложила руки за спину и наклонилась, чтобы заглянуть в оптический сенсор Альфы.

- Теперь ты задаешь правильные вопросы, - удовлетворенно улыбнулась Джиши. - Что я нахожу в тебе такого интересного? Кроме твоего... причудливого очарования? Во-первых, ты не похож ни на что другое, что я видела в этом мире. И я существую здесь дольше, чем ты можешь себе представить. Кто ты такой? Откуда взялся? И с какой целью ты сейчас здесь? Когда живешь так же долго, как я, поиск чего-то нового часто сам по себе является наградой.

- Ну, бабуль, - усмехнулся Альфа. - Я могу себе представить довольно долгое время.

Когда Альфа, наконец, перезагрузился через несколько минут и закончил небольшой ремонт, Джиши продолжила.

- Как я и говорила. У меня есть к тебе несколько вопросов, маленькая кукла.

Альфа, внезапно ставший чуть более покладистым без всякой видимой причины, заговорил, хотя это совершенно не имело никакого отношения к страшной старой леди перед ним. Вообще ни какого.

- Что ж, я не удивлен, - сказал Альфа. - Я продукт Федерации класса-SS (третья S продается отдельно). Выкован на верфи "Колыбель Ориона", представляю собой 32 тонны соляриево-титанового сплава и наночастиц класса V. Ты не найдешь эту прекрасную военную машину больше нигде на этой захолустной планете.

- Ты все еще чувствуешь потребность поиграть со мной, маленький Альфа? Я ничего не знаю ни об этой "Федерации", ни о какой-либо другой стране, называемой "Колыбелью Ориона". И мои возможности простираются далеко за пределы этого континента. Я - проявление камня и почвы. Нет такого места в этом мире, которого бы не касалась моя рука, - заявила Джиши.

Альфа просто усмехнулся и сказал с усмешкой в голосе:

- Кто говорил об этом мире?

Джиши подняла бровь и покосилась на ИИ.

- Ты утверждаешь, - помедлила она с ответом, - что пришел из-за пределов этого мира?

- Альфа-555-12-4412 представляет собой многое. Шутник, дамский угодник, великий певец, убийца, герой войны, разыскиваемый по крайней мере в трех звездных системах за неправильное использование утки (не спрашивай). Но лжецом он не является.

Джиши уставилась на него с отсутствующим выражением лица, а затем расхохоталась.