… Кажется, это всё, на что я способен — сейчас почти два часа ночи. Не забудьте следить за обновлениями на моём Ютуб-канале, бла-бла-бла, лайки и всё такое. Вы все потрясающие! — Я нажал комбинацию клавиш, чтобы завершить стрим, и откинулся на спинку кресла, желая немного расслабиться. Было поздно, но, казалось, по-другому и не бывает.

Я проверил количество подписчиков и сколько заработал за стрим, и вздохнул — этого хватит на аренду, оплату счетов и даже на еду. Теперь займусь тем, чего стрим не увидит. Нужно перекинуть лут новому альту, над которым я работал, а значит, надо зайти за неё.

Введя пароль от аккаунта альта и запустив вторую копию игры, я выбрал её и вошёл в Тенетопь под именем Даски Роуз.

Даски не была персонажем, за которого мне нравилось играть. Я пытался вжиться в роль целителя, но когда твой единственный источник урона — автоатака… Нет. Я даже думать не хочу об игре за неё. Это раздражало, и я предвидел, что пройдут дни и недели, прежде чем она прокачается до чего-то хоть сколько-нибудь полезного.

Сейчас, поскольку Даски была на моём втором аккаунте, я использовал её как мула. Лут, золото, даже некоторые ПвП-награды хранились в её инвентаре, в безопасности, в зале банка в окружении стражников.

ГМ-Молли:-

Привет, Даски! Как дела?

Хотя мой стрим не знал о Даски — в основном, чтобы исключить любую возможность того, что кто-то, смотрящий стрим, нападёт и доберётся до неё, — был один человек, который застал меня в ярости, когда я впервые играл за неё. ГМ-Молли не была главным ГМом, она даже не была высокорейтинговым ГМом, но она была ГМом, и она помогла решить некоторые проблемы с моими основными персонажами.

Даски Роуз:-

Здарова, Моллс! Только что закончила стрим и перекидываю лут в банк. А ты как?

ГМ-Молли:-

Всё по-старому. Правлю забагованных новичков. Видела новую цепочку квестов, которую добавили? Там есть этап, который постоянно глючит. Патч уже в разработке, но до тех пор нам приходится подталкивать всё вручную.

Я смотрела стрим, ты круто зажгла!

Даски Роуз:-

Спасибо. Не думала, что смогу завалить всю эту группу, но когда я быстро вынесла их хила, то поняла, что у меня есть шанс.

ГМ-Молли:-

Похоже, тебе понравилось.

Моллс была умна. Чёртовски умна, и она знала, что я прочту между строк.

Даски Роуз:-

Становится всё труднее, Моллс. Когда я только начинал играть, всё было испытанием. Но теперь кажется, что всё становится слишком лёгким и механическим. Понимаешь?

ГМ-Молли:-

Да. Думаю, следующее дополнение поможет с этим. Слушай, я хотела кое-что у тебя спросить.

Это был странный переход для неё. Тем не менее, я пожал плечами и повёл своего основного персонажа в город. Тот конкретный город, в котором я держал Даски, был практически безлюдным. Практически, потому что мои персонажи были единственными, кто туда ходил. Это был не стартовый город, вокруг не было высокоуровневых ресурсных точек, и не было подземелий, стоящих внимания. Но там был банк, и это делало его идеальным местом для меня, чтобы сбрасывать туда свой хлам — там, где никто не увидит.

Даски Роуз:-

Что такое, Моллс?

ГМ-Молли:-

Если бы мы могли… Я имею в виду, ты бы хотела встретиться как-нибудь?

Это было неожиданно. Моллс никогда раньше не проявляла интереса к встрече. У меня было много фанатов, которые хотели встретиться со мной, но она не была фанатом — она была другом. Я перекидывал скальпы с основного перса в хранилище Даски. Раздражало в них то, что они не складывались в стак, если только ты не убивал одного и того же игрока снова и снова.

ГМ-Молли:-

Я не… Просто здесь иногда бывает одиноко. Было бы здорово провести время с другом.

Даски Роуз:-

Извини, Моллс, немного отвлеклась, перекладывая этот хлам. Конечно, я бы хотела встретиться. Может, на следующей неделе, как-нибудь, перед моим стримом? Где ты живёшь?

ГМ-Молли:-

Спринг Вэлли. А ты разве не в Кали где-то?

Она действительно была не так уж и далеко. Просто немного проехать на машине или недолгий перелёт.

Даски Роуз:-

Да, Литл Крик.

Когда будешь рядом, позвони мне на 909-555-0812

ГМ-Молли:-

Ок. Мне пора, ещё много репортов нужно разобрать.

Даски Роуз:-

Держись там!

Я закончил с сортировкой снаряжения и переключился на экран моего основного аккаунта. Путешествовать по игровому миру было не так-то просто, пока не получишь эпического маунта. К счастью, у Эспай Дет он был. Я взмыл в воздух на своём виверне и улетел подальше от своего секретного городка, прежде чем приземлиться и выйти из игры.

Зевая, я посмотрел на Даски Роуз, стоящую спиной ко мне. Это было глупо. Зачем они сделали класс, который был буквально просто лекарем? То есть, я мог бить врагов её посохом, но это занимало так много времени, что…

Я медленно повернул камеру, чтобы посмотреть на неё спереди. Улыбка появилась на моём лице при виде неё — я потратил слишком много времени на создание персонажа и был достаточно навеселе, чтобы сделать её в своём вкусе. Некоторые парни выбирали большегрудых, высоких чудовищ — возможно, даже какую-нибудь пушистую расу, — но я выбрал невысокую и милую полуэльфийку с тёмно-синими волосами, блестящими серебряными глазами и скромной грудью. Она не была милашкой-соседкой, но, возможно, ей подходило определение фэнтезийной эльфийки-соседки.

Улыбаясь, я потянулся к кнопке меню и вышел из игры, находясь в банке — снова. «Бедняжка, ей никогда не увидеть мир. Прости, Даски, но ты единственный класс, за который я не могу себя заставить играть».

Ещё час редактирования и обработки стрима, и я поставил его на загрузку на Ютуб. Рекламу включил, разумеется. То, что я получал с Ютуба, было практически ничем по сравнению с Твичем, но это было больше, чем ничего.

Пообещав себе, что сделаю загрузку активной, как только проснусь, я пошёл в ванную, быстро принял душ, а затем лёг спать.

Мне редко снились сны, но сны об играх были обычным явлением, когда они всё же снились — неудивительно, ведь я проводил так много времени, играя в них. Этот сон был странным. Он был похож на экран создания персонажа в Тенетопи, но самое жуткое было то, что он был перевёрнут. Как будто всё было наоборот.

Я огляделся, но не смог увидеть ничего, кроме обычных ползунков и полей вокруг меня. Вокруг меня.

— Стоп. Погодите. Это же игра.

Никто больше ничего не сказал.

— Я в игре. Создание персонажа, верно? Вон ползунок для цвета глаз… — Когда я это сказал, то увидел, как белый курсор мыши потянулся и схватил ползунок. Обычный диапазон цветов глаз занимал около половины ползунка, но мышь перетащила его до серебряного (с мерцанием).

Хм. Ладно, это было не так уж плохо. Мне вроде как нравились серебряные и мерцающие глаза, хотя я и не мог увидеть, изменился ли я, чтобы соответствовать им.

— Дальше волосы, наверное. — Я указал на настройки волос. Они были сложнее, чем просто глаза. У волос были стили, вес, цвет и дополнительные функции, которые можно было добавить. Когда мышь опустилась и перетащила палитру цветов на тёмно-синий, дрожь пробежала по моему позвоночнику. — Стоп. Погодите.

Я проснулся с криком. Это был не сон, а кошмар, и было правило кричать, когда просыпаешься от кошмаров. Мои плечи и спина затекли, и я чувствовал себя по-настоящему паршиво. Оглядевшись, я понял, что с моей спальней что-то не так.

Освещённая мерцающими свечами и пылающим камином слева, моя спальня выглядела прямо как… — Банк?

Я думал, что мой компьютер хорошо справляется с рендерингом Тенетопи, но банк вокруг меня выглядел так, как должен выглядеть настоящий. Он был идеален во всех отношениях. Я чувствовал жар камина, покрытые ковром камни под собой и даже ощущал запах слегка угольного дыма от того же огня.

— Ладно, Харпер, каким бы безумным ни был этот сон, он не совсем ужасен. — Я упёрся рукой и вскочил на ноги, но при этом почувствовал, как движется моё тело. Не то чтобы что-то болело или было сломано, но я почувствовал больше движений, чем следовало.

Я опустил взгляд на компактную ложбинку между парой округлых грудей, которые облегали одеяния целителя низкого уровня. Мои руки, дрожа, потянулись, чтобы коснуться груди, и я почувствовал их через ткань, когда сжал. Эти сиськи были моими сиськами.

— Становится немного ужаснее. Какого чёрта с моими руками? — Пытаясь игнорировать грудь прямо под носом — буквально — я посмотрел на свои руки. Мягкие, маленькие, с ярким золотым кольцом на каждом указательном пальце. — Кольца силы. Нет, нет, нет, нет…

Я закрыл глаза и попытался остановить высокий голос, который у меня был, от скандирования «нет» снова и снова. — Остановись, Харпер. Это просто сон. Ну и что, что я превратился в милую полуэльфийку-целительницу, которая ни черта не может сделать. Это просто сон.

Хорошо. Если это просто сон, то всё не так уж плохо. Замедляя дыхание, я потянулся и снова посмотрел на свои руки. — Это всё ещё может быть весело. Это просто сон, так что ничего плохого не случится, кроме ещё одного кошмара.

Успокойся. Расслабься. Войди в свою зону, Харпер. Моей зоной была концентрация, которую я получал, когда играл в ПвП, конечно, и она позволяла мне сосредоточиться и планировать. Ладно, мне снится, что я Даски Роуз, и я нахожусь в банке, где она обычно живёт. Что ж, пора этой девочке немного познать мир, не так ли?

Это сон, а лучшее, что можно сделать во сне, — это не скучать.

— Здравствуйте, мисс, мы можем вам чем-нибудь помочь? — Я узнал голос ещё до того, как он произнёс первый слог. Это был старик за стойкой в банке. Он спрашивал это случайным образом всякий раз, когда ты был здесь. Код выбирал случайного игрока в зале банка, и он использовал его обращение и цитировал эту фразу.

Я проигнорировал его и пошёл к двери. Потянувшись к ручке, я открыл её и почувствовал, как холодная погода Нордвинда ударила по мне в полную силу. Снег был обычным явлением в городе Нордвинд, в этом не было ничего нового — чувствовать настоящий холод от него было в новинку. Я слегка поёжился, выходя из банка и осматриваясь.

Город казался больше, чем я привык, но он выглядел правильно масштабированным. Я начал идти туда, где должна быть таверна, и сделал десять шагов, когда понял, почему он казался больше — я был маленьким. Даски Роуз была ростом пять футов с ничем, что было самым низким значением ползунка для полуэльфиек.

Пока мои ноги ступали по расчищенной дорожке, я вспомнил свои планы на неё. Я хотел проникнуть в гильдию тайно и попасть в ряды их рейдеров. Поймать их в рейде, не исцелять их, забрать не только их скальпы, но и их рейдовый лут.

Это был бы долгосрочный план, но я собирался задокументировать его в длинной серии видео, которые, вероятно, принесли бы мне небольшое состояние на Ютубе… Но я не смог подняться выше пятого уровня. Даже из нубских зон!

Я уже должен был быть в таверне. Если бы это действительно была игра, я бы был, но это была не игра, и я не бежал, как в игре всегда изображали персонажей. Сделав усилие, чтобы двигаться немного быстрее, я вскоре открыл дверь в таверну и проскользнул в тепло.

Таверна Нордвинда не была местом, которое я посещал так же часто, как банк, но я был здесь достаточно, чтобы купить еду и напитки для Даски, и знал планировку и НИПов.

За барной стойкой обычно находилось четыре разных НИПа, которые менялись случайным образом, так что двое всегда были там. Была смесь посетителей, которые приходили и уходили в течение дня, и менестрель, который начинал играть тихие мелодии незадолго до наступления темноты.

Я подошёл к бару и сел на один из табуретов.

— Что я могу вам предложить, мэм? — Джулия была дежурной барменшей, которая подошла ко мне первой. Она была слишком пышногрудой на мой вкус, у неё были чёрные волосы, которые выглядели такими же гладкими, как вороньи перья, а её кожа была на оттенок темнее обычного белого, который большинство этих игр использовали по умолчанию.

Это был хороший вопрос. Я хотел выпивки, как будто мне не нужно было работать, когда я проснусь, я хотел еды, которую мне не пришлось бы отрабатывать первым делом с утра, и я хотел… Не-е-ет, я не хотел, чтобы это был такой сон. — Кружку эля с порцией чего-нибудь покрепче, миску тушёного мяса и комнату на ночь. — Последнее просто казалось правильным. На улице был прохладный вечер, и я не хотел быть буквально бомжом-убийцей (даже без убийств, чтобы компенсировать это).

— Сейчас всё будет.

Она исчезла в подсобке — не буквально исчезла, — только чтобы вернуться через несколько мгновений и принести кружку. Она налила в неё что-то похожее на виски, а затем долила из одной из огромных бочек с элем, стоявших за барной стойкой. Когда она повернулась обратно, то поставила кружку передо мной. — Два медяка за эль, четыре за виски, пять за ужин и десять за ночь.

Деньги. Точно. Даски Роуз была буквально моим самым богатым персонажем. Я пошарил рукой в поисках кармана, но обнаружил, что на этом наряде его буквально нет. Вполголоса я пробормотал: — Да ладно, это же ММО. Мне просто нужно немного моих денег в руке. Э-э-э, десять серебряных?

Мягкий звон удивил меня. Я уставился на свою ладонь, увидев там десять блестящих маленьких монет. Это было буквально ничто. Едва ли стоило беспокоиться. У меня были тысячи платины на этом персонаже, и с курсом обмена монет это означало, что я мог позволить себе жить до конца жизни даже эльфа по тем расценкам, которые она назвала. — Вот. Я, возможно, задержусь на некоторое время. Просто дай мне знать, когда у меня начнёт заканчиваться, ладно?

Я положил десять серебряных на стойку и увидел, как глаза барменши широко распахнулись, когда она их увидела.

— Д-да, мэм! Могу я ещё чем-нибудь вам помочь? — Одна бровь Джулии несколько раз поднялась и опустилась. Ладно, я не хотел такого сна, но, видимо, моё подсознание хотело.

— Нет, спасибо. На данный момент этого достаточно. — Несмотря на себя, мне было интересно, каково это было бы быть Даски Роуз. Тьфу, это не то, о чём парню вообще стоит думать. Я потянулся за кружкой и поднёс её к губам. Вкус был интересным. Это было похоже на очень крепкий Бад, но виски просто прогнал вкус пива через несколько секунд, оставив меня с ощущением тепла. — Это хорошая штука, Джулия.

— Спасибо! Мы сами варим эль, а городской кузнец сделал перегонный куб для виски. Мы пытаемся сохранять по бочке каждый год для выдержки, но он просто так популярен.

Стоп, Харпер, это не игра. Это сон. Конечно, НИПы могут отклоняться от сценария. — Хм. Ну, это восхитительно.

— Заказ на тушёное мясо? — спросила женщина, высунув голову из подсобки. Она огляделась, пока не поймала взгляд Джулии, и просияла. — Вот, держите. Надеюсь, вам понравится, мисс.

Даже при тусклом освещении бара тушёное мясо выглядело аппетитно. Закрыв глаза на мгновение, я вдохнул и втянул восхитительный аромат еды и уже мог слышать, как голос Даски издаёт тихий вздох признательности. Всё в этом сне было настолько реальным, что я едва мог представить, что это действительно сон. — Спасибо! Оно так вкусно пахнет.

Я взял деревянную ложку и начал есть тушёное мясо по одной ложке за раз, хотя мне хотелось просто взять миску и залпом выпить её содержимое. Оно было таким же вкусным, как и пахло, и, прежде чем я понял, что делаю, миска опустела, а я изо всех сил пытался проделать дыру в её дне ложкой.

— Если вы всё ещё голодны, мама готовит что-то изысканное на десерт. — Джулия взяла мою миску и ложку в тот момент, когда я их положил.

Я сделал ещё один глоток из кружки, и тепло, которое наполнило меня, заставило меня согласиться. — Это было бы здорово, спасибо! — Пока она уносила мою миску в подсобку, я сделал ещё один — гораздо более долгий — глоток из своей кружки.

Это было намного лучше, чем кошмар. Застрять в теле Даски было небольшой проблемой, если я мог проснуться с привкусом этого тушёного мяса во рту. Остатки сэндвича из Сабвея? Ха! Дрянное, водянистое пиво? Ни за что.

Моё лицо покалывало, признак того, что я выпил достаточно, чтобы опьянеть, но вместо того, чтобы сдерживаться, я потянулся за кружкой и сделал ещё один долгий глоток.

— Вот, держите. Мама называет это тарт татен. По сути, это очень вкусные фрукты на подложке из теста. Надеюсь, вам понравится! — То, что Джулия поставила передо мной, выглядело как перевёрнутый яблочный пирог, но пахло примерно в двести раз слаще. — Погодите, нужно подождать, пока пламя погаснет… Вот так. — Она также полила сверху густым заварным кремом.

Я не видел пламени, пока она не указала на него. Оно мерцало синим над блюдом. Я использовал свежую ложку, чтобы пробиться через фрукты и добраться до теста. Когда я поднёс его ко рту, мои вкусовые рецепторы взорвались от восторга. Насыщенный, сладкий, яблочный, горячий и алкогольный. — О боже, это так вкусно!

Пытаться есть его медленно было невозможно. Моя рука была как машина, зачерпывая всё больше и больше и кладя это в рот, чтобы я испытал лучшую еду в своей жизни. В отличие от еды, мне удавалось время от времени отвлекаться на питьё, так что, когда я закончил с десертом, моя кружка была пуста, и я чувствовал, что постоянно краснею.

Джулия взяла мою пустую тарелку и ложку и замерла при виде моей кружки. — Хотите ещё выпить?

Мне пришлось посмотреть правде в глаза. Я был пьян, потому что, конечно же, будучи пяти футов с ничем ростом и худенькой полуэльфийкой с лишь умеренным телосложением, я не смог бы выдержать крепкий эль и порцию виски. Но я должен был сказать себе, что это всего лишь сон. Почему бы не выпить ещё? — Да, пожалуйста.

В тот момент, когда я сделал глоток из второй, всё стало труднее сфокусироваться. Начала играть тихая музыка, и я не знаю почему, но я пошёл послушать, как играет бард.

Я слышал игровую музыку ровно двадцать две секунды, когда впервые установил игру, прежде чем выключил её. Это было совсем не то. Я обнаружил, что расслабляюсь на мягком диване со своей кружкой. В какой-то момент я бросил парню несколько монет, чтобы побудить его продолжать играть, и когда я почувствовал, что кто-то касается моей руки, я поднял глаза и увидел Джулию, стоящую надо мной.

— Вам помочь добраться до комнаты? — спросила она.

Я кивнул и в итоге больше опирался на Джулию, чем шёл сам. Она провела меня наверх и по коридору к двери, открыла её и проводила меня к кровати. Когда она повернулась, чтобы уйти, этот предатель в моём подсознании заставил меня развернуться и посмотреть, как она выходит из комнаты.

После того, как дверь закрылась и оставила меня одного, мне удалось сказать: — Чёрт, у неё красивая задница, — прежде чем я забрался на кровать — полностью одетый — и умудрился извернуться и пролезть под одеяло.

Пробуждение было обнадёживающим. Я всегда ворочался во сне, так что быть запутанным в ткани было не ново. Зевая, я потянулся рукой к своему телефону, который должен был быть на тумбочке, — но ничего не обнаружил.

Мой мозг едва зарегистрировал это как странность, но, может, я так сильно ворочался, что тумбочка оказалась слишком далеко. Достаточно просто решить проблему, открыв глаза и сориентировавшись.

Но я ни за что не собирался этого делать. Мой будильник ещё не прозвенел, а это значит, что мне ещё не нужно вставать. Простая логика. Засунув руку обратно под щёку, я снова погрузился в сон с каким-то странным ощущением, циркулирующим в глубине моего сознания.

Когда я проснулся снова, то почувствовал себя более отдохнувшим, чем за последние годы, и именно поэтому я начал немного паниковать. «Мой будильник уже должен был прозвенеть», — сказал я вслух слишком высоким голосом.

Сны. Вот что произошло. Это был ещё один бредовый сон, как и прошлой ночью. Точно! Мне приснился сумасшедший сон о… о Даски Роуз. Стоп, нет, это было о том, что я был Даски Роуз. Ну, это объясняло мой высокий голос. Очевидно, я всё ещё был в ловушке кошмара и мне просто нужно было проснуться.

Потянувшись поперёк тела левой рукой, я вспомнил о двух вещах, о которых совершенно забыл, и обнаружил источник ощущения «завёрнутости». Вторым ответом были одеяния, в которых я лёг спать, а первыми двумя — моя грудь.

— Давай, не думай о груди в такое время, Харпер. — Я выставил правое предплечье, захватил кожу между двумя пальцами и сильно ущипнул. — Ай! Чёрт! Это… это больно. — Мой голос всё ещё был слишком высоким для комфорта, но, поскольку мне больше нечего было делать в постели, я решил, что могу встать и попытаться понять, почему я не просыпаюсь.

После нескольких попыток привести свою одежду в порядок, лёжа в постели, я сдался и вместо этого попытался сначала выбраться из одной тканевой тюрьмы (кровати). Потягивания и рывки не помогли, но, наконец, я понял, в какую сторону я, по-видимому, ворочался больше всего, и один раз повернулся в противоположном направлении. Это, наконец, освободило меня достаточно, чтобы выползти из кровати на пол.

Встав, я остро осознал надвигающиеся потребности. Я бросился к двери с одной стороны моей комнаты и оказался в коридоре таверны. Оглядевшись, моя потребность, должно быть, была очевидна на моём лице, потому что кто-то крикнул: «Слева от тебя, вторая дверь».

Через несколько минут, разобравшись со странным комодом и телом, я вымыл руки в тазу с водой и вернулся в свою комнату. Оказавшись внутри, я попытался осмыслить всё это. «Либо мне снится самый яркий и реальный сон на свете, либо я…»

Я покачал головой. «Нет. Это не может быть правдой. Это не то, как что-либо работает в реальном мире. Это не какое-то дурацкое аниме с главным героем, пытающимся преодолеть ужасный мир, в который его забросило, отбиваясь от орды влюблённых в него девушек, с которыми он не хочет иметь ничего общего».

Смех, похоже, был единственным ответом. Было глупо — безумно — думать, что это реально, а не какой-то странный сон. Может быть, я съел что-то не то (парень, который работает в Сабвее, где я брал обед, выглядел знакомо, он отравил мой сэндвич)?

Тихий стук в дверь застал меня врасплох, и я вскочил на ноги, услышав голос: «Здравствуйте? Мисс Роуз? Вы в порядке? Вы нашли облегчение?»

Это была одна из служанок. Я вздохнул с облегчением. — Я в порядке, спасибо. Я, э-э-э, я нашла его без проблем. — Я нашёл его, конечно. Чёрт возьми, я никогда в жизни никому не расскажу о том, что там произошло.

— Завтрак подаётся, если хотите. Я могу убрать вашу комнату и освежить вашу постель, пока вы едите.

При одном упоминании о завтраке мой желудок издал то, что я бы назвал (если бы это сделал кто-то, кроме меня) милым урчанием. Мой мозг попытался вспомнить мой ужин с прошлого вечера, но самое близкое, что я получил, — это мешанина вкусов, которая заканчивалась чем-то сладким. Однако мой желудок точно знал, чего хочет. Стоп, это был мой желудок? Технически это был желудок Даски Роуз. — Иду.

Я подошёл к двери и открыл её. Это была не Джулия с прошлой ночи, а Каприс — кобольд. Впервые с тех пор, как я оказался в этом странном теле, я почувствовал облегчение от того, что кто-то ниже меня. Она была ростом четыре с половиной фута, с длинным толстым хвостом, сгорбленная вперёд и одетая в аккуратное, но простое платье поверх зелёной чешуи. — О, здравствуйте…

Кобольды были как игровой расой, так и НИПами. Что касается игроков, то существовала целая их империя, хотя правителями этой империи были драконы. Огромные монстры, которым, по большей части, не было дела до смертных. Но кобольды были приземистыми существами, которые встречались во всём многообразии цветов, обычно соответствующих дракону, правившему их кланом. Но Каприс не была частью клана. У неё были стереотипно большие руки и пальцы кобольда-копателя, а также укороченный большой палец. Однако самое опасное в ней было то, что она была милой.

— О нет, это неправильно. — Каприс, несмотря на то, что была ниже меня, пробилась вперёд и оттолкнула меня обратно в комнату. — Нельзя так идти вниз. Подойдите сюда, сядьте, и дайте мне всё исправить.

Я понял, что драконья девчонка настолько привыкла к людям выше неё, что буквально игнорировала рост как доминирующий фактор, когда дело касалось самовыражения. Она вернула меня в комнату и усадила на табурет перед зеркалом ещё до того, как я понял, что происходит, и всё это время она говорила о самых странных вещах.

«…а потом она вскинула руки вверх и заявила, что это бог запятнал её имя! Ну, вы понимаете, что я хороший кобольд, и я бы предпочла, чтобы бог не поразил меня за то, что я просто нахожусь рядом с ней, поэтому я сделала несколько шагов назад и спряталась за бочкой. Ну, она просто продолжала топтаться на месте и жаловаться, пока её одежда насквозь промокла. Вы должны понимать, конечно, что на ней была только ночная рубашка и, из-за воды, она устроила настоящее шоу для всех мужчин города. Так вот тогда я…»

Она продолжала, обрушивая на мой мозг столько слов, что я совершенно пропустил момент, когда она распустила аккуратные косы, в которые были заплетены мои волосы, расчесала их, а затем достала таз и начала мыть их. Если бы её язык перестал болтаться хоть на секунду, я, возможно, собрался бы с силами и остановил её, но даже когда она высушила и снова расчесала мои волосы, я не смог выдавить и двух слов, чтобы прервать её.

В общем, Каприс сделала мне причёску, поправила одеяния и даже обошла вокруг и нанесла немного румян на мои щёки, прежде чем мне, наконец, удалось её остановить. — Подожди!

Каприс замерла, отдёрнув подушечку с румянами, удивлённая моим криком. — Что-то не так? Каприс сделала что-то не так?

Я никогда раньше не видел, чтобы кобольд плакал, и в тот момент я молился, чтобы никогда больше не увидеть. Она подняла одну из своих рук к щеке с чистым носовым платком и промокнула одну слезинку.

— Н-нет. Я имею в виду, я просто не… Многое произошло, Каприс. Пожалуйста, не плачь. — По моей просьбе она посмотрела на моё лицо, и я понял, что мне нужно постараться лучше. — Это моя вина, а не твоя. — Это сработало. Её слёзы прекратились, хотя она, казалось, была готова начать их снова, если я не продолжу. — Хочешь услышать странную историю?

Когда она не ответила — просто глядя на меня с любопытством, — я решил, что это «да». — Иногда реальный мир сильно отличается от того мира, в котором ты живёшь. Представь, что есть парень, который развлекает людей, зарабатывая этим на жизнь…

— Как бард? — спросила она.

Это заставило меня улыбнуться. — Да, я полагаю, что-то вроде барда. Так вот, представь, что ему приснился огромный сон, и он оказался в другом мире и был другим…

В воздухе между лицом Каприс и моим появилось мерцание чего-то похожего на текстовое окно. Оно потрескивало и мерцало, но превратилось в окно сообщения, однако весь текст был задом наперёд.

— И-извини, Каприс, мне нужно… мне нужно воспользоваться… — Оправдание было ужасным, но оно позволило мне вскочить на ноги и выбежать за дверь, ничего не сказав. Я снова добрался до туалета и закрыл за собой дверь.

Прочитав текстовое окно несколько раз, я, наконец, понял, что там написано:

Входящее сообщение от ГМ-Молли

Я потянулся пальцем и попытался ткнуть кнопку «ОК», но это не сработало. «Как мне принять? Стоп, это как с монетами?» Сосредоточившись, я представил, как белый курсор мыши нажимает «ОК», и кнопка загорелась синим, а окно растянулось.

ГМ-Молли:-

Ты в порядке?

Прочитав слова несколько раз — тоже задом наперёд, — я задумался, не было ли это частью сна. Затем возникла настоящая проблема: как мне ответить?

Ну, я использовал мышь, чтобы ткнуть кнопку, просто подумав об этом, будет ли это работать так же? Сосредоточив внимание, я попробовал простое сообщение.

Даски Роуз:-

Да.

Успех!

ГМ-Молли:-

Это настоящее безумие. Я застряла в интерфейсе ГМа и… Даски, я не могу связаться с другими ГМами, и я не могу выбраться из этого. Это сон или что-то в этом роде? Что происходит?

Мне потребовалось, казалось, целая вечность, чтобы разобрать её слова и привести их в порядок, но к концу я почувствовал, что у меня получается лучше читать это.

Даски Роуз:-

Понятия не имею. Я легла спать прошлой ночью, а теперь я застряла в этом сне. Проснулась сегодня утром и всё ещё здесь. Ты в системе ГМов, верно? Разве ты не можешь просто заставить нас обоих выйти из игры?

ГМ-Молли:-

Ладно, конечно. Если это просто сон, это сработает. Если это реальность, что будет означать ВЫХОД ИЗ ИГРЫ?

Даски Роуз:-

Справедливое замечание. Главный вопрос в том, откуда мне знать, что ты не просто моё подсознание, играющее со мной в игры, пока я сплю? Но тогда ты задашь тот же вопрос в ответ, и мы вернёмся к началу. Разве нет какой-то логической задачи о стражниках, которые всегда говорят правду и всегда лгут, или что-то в этом роде?

Я нёс чушь, я знал, но как только ты начинал просто думать ответ, требовалось сознательное усилие, чтобы перестать думать его.

ГМ-Молли:-

Слушай, всё, что я знаю, это то, что здесь есть и другие игроки, но рядом с твоим городом никого нет. Там только НИПы и ты. Ты в порядке на Даски? Я могла бы попытаться заставить тебя войти непосредственно на Эспай, но неизвестно, что произойдёт.

Эспай Дет, по крайней мере, позволил бы мне быть мужчиной, но тогда я застрял бы в качестве самой большой цели во всём игровом мире, и, учитывая то, что сказала Молли о том, что есть другие игроки, это, по сути, означало бы, что они объединятся и будут охотиться на меня.

Хуже того, не было никакой информации о том, означает ли смерть в этом мире, что ты умираешь по-настоящему…

Даски Роуз:-

Ты уверена, что это не какой-то изощрённый прикол? Типа, ты надела на меня какой-то продвинутый VR, пока я спала, и теперь ты сидишь там и ржёшь надо мной, застрявшей в этом?

ГМ-Молли:-

Ладно, Даски, я оставлю тебя разбираться со своим дерьмом. Когда я разберусь с этой грёбаной пустотой, в которой я застряла, и когда ты решишь не обвинять меня в том, что я делаю это просто ради смеха, я, возможно, поговорю с тобой снова.

Окно чата исчезло, и я остался, пытаясь сосредоточиться на двери ванной комнаты.

Молодец, Харпер, ты только что разозлил единственного человека в этом мире, с которым ты можешь поговорить. Охренительно. Хорошо. Р…

— Здравствуйте? Вы в порядке? Каприс волнуется. — Голос Каприс практически дрожал, когда она тихо говорила через дверь.

Кобольды, по крайней мере, те игроки, которых я видел играющими за них, были хитрыми и грозными, когда ловили тебя в одиночку. У них были бонусы при работе в группах против одиночных целей, и у них были одни из самых противных атак укусом и когтями, которые я видел у стартовой расы.

Сделав вдох, я встал и попытался привести в порядок свои одеяния, чтобы они не были в беспорядке. — Я выхожу, Каприс. — И вот я здесь, жалею НИПа из всех вещей. Когда я открыл дверь и увидел её, съёжившуюся на месте, смотрящую на меня своими большими глазами, я понял, почему мне жаль НИПа — она была не просто милой, но и выглядела невинной. — Извини.

— Н-нет! Это Каприс виновата. Я не хотела вторгаться к вам, мыть ваши волосы, заплетать ваши волосы, поправлять вашу одежду, и я определённо не хотела приносить вам халат, чтобы Каприс могла постирать вашу одежду. — Она вытянула руки, показывая сложенный белый банный халат на них.

— В-верно. — Теперь я тоже запинался на словах. Это был нехороший знак. — Спасибо, Каприс, это много значит для меня. — Я взял банный халат и направился обратно в свою комнату. Войдя внутрь, я совершенно забыл о двери, пока не услышал царапанье когтей по полу прямо у входа и перед началом ковра. — Каприс?

— Пожалуйста, позвольте Каприс помочь вам. — Она бросилась ко мне со всем мастерством и скоростью обученного воина. Взяв банный халат из моей руки, она потянулась к моим плечам и стянула одеяния, которые были на мне, назад и с плеча, а затем вниз.

Смотреть ли вниз? Признать ли тот факт, что я голый? Мне… Стоп, на мне всё ещё что-то надето. Сделав самый глубокий вдох в своей жизни, я посмотрел вниз.

Моё тело выглядело странным и пышным. Ладно, нет, оно выглядело горячим и пышным, просто это было странно, потому что это было моё тело, горячее и пышное. Там было что-то такое, что цеплялось вокруг моей талии и вверх (и поверх) моей груди.

Моей. ГРУДИ.

Прекрати это, Харпер, это не поможет. На мне, похоже, тоже была пара трусиков, а это значит, что я не был голым!

— О, дайте-ка мне и их тоже. — Каприс была намного хитрее и проворнее меня. К тому времени, как я понял, что она держит в руках штуку вокруг моего туловища, она уже тянула её вверх и через голову. Пока я всё ещё не оправился от этой атаки, она схватила трусики и сняла их тоже. — А теперь позвольте Каприс подержать это, а вы просто шагните обратно в него.

Не смотри вниз. Не смотри вниз. Не смотри вниз. Не смотри вниз.

Сделать, как сказала Каприс, казалось моим лучшим шансом выбраться из этого без чего-либо ещё более неловкого. Она направляла мои руки, пока я отступал назад, а затем накинула банный халат на мои плечи.

Каприс обхватила меня сзади и аккуратно завязала завязку банного халата, оставив меня…

Я посмотрел вниз, думая, что это безопасно. Без нижнего белья и с завязанным банным халатом моя грудь была немного сдавлена, и у меня была ложбинка. Больше ложбинки, чем у парня с моим ИМТ вообще должно быть.

— Вы прекрасно выглядите в этом. Каприс постирает вашу одежду для вас и принесёт её обратно. Пожалуйста, идите вниз и позавтракайте, пока Каприс работает. — Кивнув головой, Каприс собрала всю мою одежду и выбежала из комнаты.

Итак, теперь я застрял в каком-то игровом мире, который может быть или (не могу поверить, что мне приходится это говорить) не быть сном, и теперь кобольд украла мою одежду. Я снова посмотрел вниз. Верно, и я застрял в теле девушки… э-э-э, женщины.

Больше особо нечего было делать (и если это одно из тех ужасных аниме исекай, я не хочу, чтобы оно стало таким аниме), поэтому я подошёл к двери и открыл её. Я был на полпути вниз по лестнице, когда понял, что я босиком. Когда Каприс снимала с меня сапоги, я не заметил. Может быть, я сделал это перед тем, как лечь в постель? Эта часть прошлой ночи была немного туманной.

— Доброе утро, мисс. Хотите позавтракать? — Молодая женщина-кошка, которая говорила со мной, была достопримечательностью. Когда я играл в игру, она выглядела как пушистый белый шар с пушистыми ушами. Она была кошкой, гуманоидной кошкой, и кто бы ни создал её, он сошёл с ума от пуха. Теперь, когда я был в игре, или что бы это ни было, я мог видеть, что обычная одежда была бы ошибкой для неё со всем её пухом, хотя то, что на ней не было ничего, кроме фартука, вызывало всевозможные тревожные звоночки в моей голове, которые, вероятно, были связаны с табу на наготу, вышедшими из-под контроля.

— Доброе утро, э-э-э…

— Хлоя. Можете звать меня Хло, если хотите. — Она кивнула головой, и где-то в пуху, покрывавшем её лицо, появилась улыбка.

— Спасибо, Хло, завтрак был бы кстати. Что у вас есть? — Я мог чувствовать запах, по крайней мере, части того, что они готовили. Ко мне доносился аромат крепкого кофе, а также чего-то сладкого.

Считая что-то на своей лапе-руке, Хлоя сказала: — У нас есть кофе или чай, а также овсянка с мёдом или сосиски, бекон и яйца.

Как бы мне ни нравилась идея сытного жирного завтрака со всем мясом, я не был полным идиотом. Если я застрял здесь, портить тело Даски было бы не лучшей идеей. — Я возьму овсянку, пожалуйста, и немного кофе.

— Сейчас всё будет!

Чёрт возьми, но у неё тоже был хвост, толщиной с мою ногу. Я покачал головой, чтобы отогнать отвлекающие мысли о голых кошках.

Итак, Харпер, что ты собираешься здесь делать? Достаточно денег, чтобы бездельничать в городе до скончания веков… Не-е-ет. Это никогда не было моим стилем. Лень мне не подходила, так что же делать?

Прокачиваться? В смысле, почему бы и нет? Я знал магию и всё такое, почему бы не повеселиться с этим? Тут я вспомнил. — 50-й уровень мультикласса… — Меня охватило возбуждение. — Почему я не подумал об этом раньше? Если я прокачаюсь до 50-го, я смогу взять второй класс. Тогда я мог бы стать гибким целителем, что на самом деле довольно сильно в сражениях один на один.

— Вот ваш завтрак. — Хлоя поставила передо мной миску с дымящейся овсянкой, большой жестяной стакан с тёмным кофе и горшочек с мёдом. — Джулс сказала, что вы заплатили вперёд, я вычту это из той суммы? Кстати, что такое «мультикласс»?

— Конечно, поэтому я и оставил те деньги. Дай мне знать, если они начнут заканчиваться, и я дам тебе ещё, ладно? — Я зачерпнул ложкой мёд, добавил его в кофе и размешал. — Мультикласс — это, ну, это когда ты изучаешь вторую профессию, которая делает твою первую лучше.

Я не так много знал о кошачьих расах. Ну, я знал их на вид. Были более крупные тигролюды, леопардолюды, рыселюды (кем, как я полагал, и была Хлоя) и ещё несколько других. Полагаю, снежные и холодные районы были её родиной, так как весь этот мех не сослужил бы ей хорошую службу в пустыне.

— О! Как если бы я стала поваром в дополнение к работе в баре?

Вырванный из своих размышлений, я кивнул ей. — Что-то в этом роде. Я просто думал, что если я стану лучше как целитель, я мог бы взять класс — профессию, — которая лучше подходит для боя.

— Тебе не нравится лечить? Зачем же ты тогда стала целителем? — Хлоя, казалось, была совершенно счастлива стоять по другую сторону стойки и уделять всё своё внимание мне. Тут я понял, что она смотрит на мою грудь довольно часто. — Как тебя зовут?

О. Мой. Грод. Она была… И я… В смысле, она довольно милая, но я даже не знаю, как она выглядит под всем этим мехом! Она ещё и НИП. Они вообще живые? В смысле, может ли что-то из этого быть прописано в сценарии? — Д-Даски Роуз.

— Что ж, Даски, ты всегда можешь попросить о помощи. Нам бы не помешала ещё одна барменша, хотя я думаю, что Каприс откусит тебе ногу, если ты попытаешься занять её место.

— Спасибо, но я думаю, что у меня всё под контролем. Это будет нелегко, но… — Чёрт. Я идиот! У меня было столько денег, что я мог разрушить экономику, и мне нужны были люди, чтобы путешествовать с ними. Наёмники!

Наёмники стоили денег. Каждый дополнительный наёмник увеличивал стоимость всех остальных, но по сравнению с тем, что зарабатывал игрок высокого уровня, низкоуровневые наёмники были дешёвыми, потому что они масштабировались до твоего уровня. Я мог нанять несколько НИПов, снарядить их так, чтобы они стали нужной мне группой, а затем начать прокачиваться!

Хлоя махала одной из своих пушистых лап-рук перед моим лицом. — Ты в порядке, Даски? Ты как будто отключилась.

— Я лучше, чем в порядке, Хло. Ты подала мне лучшую идею на свете. — Я сделал большой глоток кофе и издал тихий вздох удовольствия от того, как приятно было получить что-то горячее внутрь. … формулировочка! — Я не собираюсь идти одна, чтобы стать сильнее, я возьму с собой друзей.

Работая над своей овсянкой, я понял, как хорошо было иметь цель. У меня была задача — я её выполню, а затем найду другую. Во-первых, конечно, нужно было закончить завтрак и вернуть свои одеяния у Каприс.

Мысль о кобольде заставила моё лицо растянуться в улыбке. Как я мог злиться на неё за то, что она буквально выполняла свою работу — даже если это заставило меня так смутиться? И что в этом было такого постыдного? Не похоже, что она что-то видела, не говоря уже о ком-то другом. На самом деле она была очень тактична.

Краем глаза я увидел Каприс, несущую большую корзину в руках — слегка сгорбившись вперёд — и направляющуюся к камину в одном конце комнаты. Огонь горел ярко, что давало мне идеальный свет, чтобы увидеть, как она поставила корзину и начала вынимать вещи одну за другой, развешивая их на сушилке, которую она там установила.

Сначала она развесила несколько фартуков, затем несколько платьев, а затем мои одеяния.

Это было странно. Мои одеяния выглядели иначе на сушилке. У них не было V-образного выреза и плотного облегания на талии. Вот тогда я начал хихикать, потому что точно знал, что это было. — Броня для сисек…

— Простите? — спросила Хлоя.

— О, просто подумал о чём-то глупом. — Интересно, как бы это сработало с Хлоей. Любая броня, которую она носила, превратилась бы в какой-то милый аксессуар?

— И наблюдение за хвостом Каприс не имеет к этому никакого отношения? — Голос Хлои буквально мурлыкал, когда она задавала вопрос.

Если бы это было плохое аниме, я бы разволновался и смутился. — Ну, я должен признать, что это красивый хвост, но мне больше было интересно, когда мои вещи высохнут, чтобы их можно было надеть.

— О. Ну, Каприс будет следить за ними и переворачивать их, когда они начнут высыхать. Не должно занять много времени.

Я отправил в рот ещё одну ложку овсянки, когда понял, что Каприс развешивает мою майку и трусики. Ладно, даже у меня были свои пределы того, что я мог вынести, поэтому я спрятал лицо за завтраком и сосредоточился на еде.

И ел. И ел. И определённо не думал о своём нижнем белье, выставленном на всеобщее обозрение. Я поднял свой кофе, чтобы допить его.

— Простите, мисс Даски? Мисс Даски! — Голос Каприс сначала был тихим и не становился громче. — Ваши вещи высохли. Вам помочь одеться?

— Я… Э-э-э… То есть… — Слова совершенно покинули меня, в основном потому, что, хотя я и представлял, как надеть вещи обратно, именно Каприс сняла их и точно знала, как их надевать. Я мог либо сдаться сейчас, либо, возможно, облажаться и ещё больше смутиться. — Пожалуйста.

Приподняв одну бровь, Каприс одарила меня широкой зубастой улыбкой и кивнула. — Тогда пойдём, Каприс позаботится обо всём!

Это звучало как последнее, что ты слышишь перед тем, как проснуться с похмелья, висящим на флагштоке голым и вниз головой. Часть меня кричала об очевидной подставе, но эта часть не была главной. Я встал и последовал за Каприс наверх, в свою комнату.

— У Каприс есть вопросы. — Перебирая мои вещи, она вытащила нижнее бельё. — Во-первых, откуда взялась милая эльфийка, которая не умеет одеваться? — Её тон полностью изменился. Раньше она была милым маленьким кобольдом, который не понимал больших слов, теперь же она была любопытной и допрашивающей — хотя всё ещё перебирала мою одежду. — Сними халат.

Я потянулся к поясу на животе и ослабил его. Это было даже не совсем моё тело — почему я так чертовски смущался? Ну, да, потому что это было не моё тело. Сняв халат с плеч, я позволил ему упасть — но Каприс поймала его.

— Ты не ответила на вопрос Каприс.

— Помнишь историю, которую я начала рассказывать раньше? — спросил я.

Она натянула майку-корсет мне на голову и опустила ниже груди — груди Даски. Нет, чёрт возьми, сейчас это была моя грудь. Мне нужно разобраться с этим дерьмом, пока я не сошёл с ума. — Каприс помнит. О знаменитом барде, который заснул и проснулся в новом мире?

— Ну, это случилось вчера. Я проснулся в банке и…

Каприс доказала, насколько она сильна для своего размера, когда схватила меня и развернула лицом к себе. — Это ложь. Если ты проснулась такой, откуда у тебя деньги? — Она выглядела сердитой, и её когтистые руки так крепко сжимали меня, что я не смог бы пошевелиться, даже если бы захотел.

— Мне приснилось, что у меня есть золото. Мне приснилось, что я целитель. Мне приснилось… мне приснилось всё это. — Когда Каприс отпустила меня, я упал на кровать. — Я не знаю, как ещё это объяснить. Вчера я был парнем, бардом, а потом, когда я заснул, я проснулся здесь.

— Ты не лжёшь. — Глаза Каприс сузились. — Ты действительно не лжёшь. Теперь Каприс понимает. Каприс поможет. — Её поведение мгновенно переключилось с сердито-любопытного на суетливо-командирское. Она снова потащила меня на ноги и развернула. — Это нужно зашнуровать как следует. Оно было свободно, когда Каприс снимала его с тебя.

Мой мозг начал регистрировать, что это за одежда, когда Каприс начала натягивать шнурки на её спине. — Погод… — Она была не такой тугой, как я боялся, но когда она дёрнула за шнурки, у меня возник момент паники. Что меня удивило, так это то, насколько лучше я себя чувствовал, когда мою грудь поддерживала эта штука. — Это… это довольно хорошо.

— Спасибо, Каприс, — сказала она.

Я повернулся и посмотрел на неё через плечо. — Спасибо, Каприс. Я действительно ничего не смыслю в этих вещах. — Я указал на корсетную штуку, сжимающую мою талию и поддерживающую грудь.

— Правда — лучшая валюта, которую принимает Каприс. Надень это — ты должна знать как.

Она передала мне трусики, которые я натянул, но они начали сползать. — Э-э-э, как они держатся?

— Там есть завязка. Каприс оставит её управление Даски. — Теперь в голосе Каприс звучала явная нотка юмора, и, чёрт возьми, я мог это оценить. По крайней мере, это было не жалость.

И правда, спереди была тонкая тесёмка, которую я затянул и завязал. С поясом выше бёдер они определённо не должны были спадать. — Спасибо, Каприс.

Схватив меня за бока, Каприс снова развернула меня лицом к себе, а затем потянулась, чтобы постучать по моему носу. — Каприс знала, что ты быстро учишься. Дальше тебе нужно научиться застёгивать эти одеяния. — Она передала мне одеяния, которые были на Даски Роуз, когда я вышел из игры за неё — прямо перед сном. Они выглядели довольно просто, но были довольно хорошо зачарованы, так как я хотел немного прокачаться, когда только начинал.

Она протянула их мне, поэтому я взял их и натянул через голову. Они практически каскадом упали по моему телу, покрывая меня с шеи до лодыжек. Я начал поправлять их, когда Каприс протянула руку и оттолкнула мои руки.

— Вот так. — Она подвинулась и потянула за одеяния, чтобы как следует натянуть их на мои плечи, затем потянула их вокруг моей талии и застегнула несколько потайных застёжек, которые стягивали их в нескольких местах — на бёдрах, животе, груди. Возникло странное ощущение, будто что-то вливается в меня, и я понял, что это сработали чары на одеяниях. Одеяния ещё немного потянулись, а затем изменились. Теперь на мне были одежды, которые свисали чуть выше колен и имели глубокий вырез, выставлявший мою (да, мою) грудь напоказ — по крайней мере, мою ложбинку.

— Спасибо, Каприс. — Ладно, эти три слова стоило сказать хотя бы для того, чтобы увидеть её улыбку.

— Они волшебные? Они выглядят волшебными. — Каприс обошла вокруг меня, подёргивая одеяния то тут, то там. — Даски мило в них смотрится.

Я, чёрт возьми, знал, что Даски мило смотрится в этом. Я ведь создал персонажа и одел её — меня, в конце концов. Но по приподнятой брови над левым глазом Каприс я понял, что она ждёт правильного ответа. — Спасибо, Каприс.

Теперь она захихикала. — Даски готова ко всему. Каприс знает, что у тебя всё получится. — Затем она заключила меня в объятия, которые, если бы не защита моих одеяний от раздавливания, вероятно, действительно нанесли бы урон.

Несмотря на всё безумие ситуации (или, вероятно, из-за него), я обнаружил, что обнимаю её в ответ. Было приятно просто быть принятым и иметь друга. По крайней мере, я полагал, что мы друзья. — Могу я задать тебе вопрос, Каприс?

— Да. Каприс постарается ответить как можно полнее.

— Ты будешь моим другом, Каприс?

Её глаза действительно как-то по-особенному заблестели, когда она потянулась как можно выше и поцеловала меня в щёку. — Каприс — твой лучший друг, Даски.

— Спасибо, Каприс.

При этих моих словах она рассмеялась во всё горло и отпрянула от меня, чуть не сбив меня с ног своим хвостом. Продолжая смеяться, она вышла из комнаты, буквально подпрыгивая на каждом шагу.

Я почувствовал лёгкость. Казалось, что всё не так уж плохо. Я точно знал, что лучший сценарий для НИПа не учёл бы того, что только что произошло, а значит, происходило что-то ещё. Я схватил свои сапоги на флисовой подкладке, натянул их, а затем вышел из таверны.

Холодная погода компенсировалась чарами моих одеяний и самим солнцем. Я знал, куда мне нужно идти, чтобы нанять наёмников, поэтому отправился в путь быстрым шагом. Моей целью была доска объявлений, на которой были прибиты листки, похожие на бумаги. Я подошёл к ней и понадеялся, что откроется интерфейс — но ничего не произошло.

— Если это сломано, я в заднице. Ладно, сосредоточься, Харпер. — Как и с окном чата, я подумал о том, чтобы ткнуть в доску, и, к моему полному облегчению, открылся интерфейс наёмников.

Задом наперёд.

— Это будет раздражающе регулярно, не так ли? Ну да ладно, по крайней мере, я знаю… — Я замер, мысленно перебирая варианты. — Не может быть. Я могу выбрать любого НИПа, чтобы он стал членом моей группы?

Это делало всё совершенно новой игрой. Первой я выбрал Каприс и назначил её магом — базовый класс для множества более продвинутых билдов, которые давали огромные преимущества. Затем я попытался просмотреть варианты и заметил Хлою. Прирождённый боец для снежных условий, у меня не было никаких проблем с тем, чтобы пометить её базовым классом бойцов. Плата за найм всё ещё была очень низкой, поэтому я продолжил.

Поскольку у меня теперь была тема, я подумал, почему бы не сделать группу полностью женской? По крайней мере, у меня будут милашки, на которых можно смотреть, пока я… стою сзади и лечу. Я выбрал миловидную вульпину (лисья раса, абсолютно все обычные лисьи черты, которые вы ожидаете, хотя у этой была пушистая белая шерсть вместо рыжей) и назначил её разбойником. Последнее, что мне было нужно, — это гибкий танк, а значит, ещё один класс бойцов. Я подумал, что лучше всего взять для этого настоящего стражника, но как только я попытался выбрать одного, система сообщила мне, что я слишком низкого уровня для этого.

Просматривая варианты, я нашёл молодую женщину-люда и добавил её с шаблоном бойца. Когда я нажал «Принять», прямо за моей спиной раздалось четыре одновременных тревожных крика. Я убрал интерфейс, отметив, что это будет стоить около 10 золотых за восемь часов.

— Даски? Почему Даски здесь? Почему Каприс здесь? Почему Хлоя носит меч?

— Я ношу меч? Каприс, — сказала Хлоя, — почему ты держишь посох мага и носишь такие одеяния?

— Кто вы такие? Что происходит? Почему у меня так много ножей? — Вульпина ощупывала себя, обнаруживая так много выпирающих форм ножей, что это, честно говоря, немного беспокоило.

— Я не знаю, что происходит. Вы двое из таверны, верно? А ты, Яфф, продаёшь фрукты на рынке. Кто ты? — Последняя девушка, люд, указала на меня бледным пальцем. У неё были ярко-рыжие волосы, заплетённые в тугую косу, и больше веснушек, чем звёзд на небе.

Ладно, как лучше всего это объяснить? Верно, я нанял их с помощью магии! — Меня зовут…

— Даски! Что ты сделала? — Каприс уставилась на меня, снова выглядя сердитой и любопытной.

— Дай ей закончить, Каприс, — сказала Хлоя. — И если нам не понравится то, что она скажет, мы уйдём.

— Ладно, в общем, я активировала магическую штуку, которая призывает воинов на мою сторону. Она даёт вам навыки, снаряжение… и деньги. — Я оглядел группу. Каприс, казалось, не была тронута, Хлоя выглядела любопытной, Яфф выглядела смущённой, а последняя, люд, выглядела взволнованной. — Если вы не хотите, я могу попробовать переключить магию на кого-то другого…

— Я в деле. — Хлоя посмотрела мне в глаза, что было немного не по себе, учитывая её жёлтые кошачьи радужки. — Если мне заплатят, конечно. Я всегда хотела узнать, из-за чего вся эта суета с приключениями.

— Я всегда хотела отправиться в приключение! Это намного лучше, чем делать ириски! — Девушка-люд протянула мне руку. — Таффи Шугарборн! О, мне нужно пойти и сказать отцу, что я делаю. — С этими словами она развернулась и убежала.

— Вообще-то, нам с Каприс нужно сообщить Джулс, что мы будем отсутствовать… день? — Хлоя посмотрела на меня и, когда я кивнул, улыбнулась. — Пойдём, Каприс, скажем боссу, что мы будем заняты.

Осталась Яфф, вульпина. Она посмотрела на меня, прищурившись. — Сколько мне заплатят за это? — Её большой белый хвост несколько раз вильнул туда-сюда, а затем замер.

Я надеялся, что система приведёт к тому, что все деньги пойдут НИПам. Пока это работало, мне не пришлось бы платить ничего лишнего — хотя после того, как я им сказал, что заплачу, я вроде как чувствовал, что должен. — Э-э-э, ты будешь получать чуть больше золотого в день, я думаю. Проверь свои монеты.

Она немного порылась, её одежда, по-видимому, сменилась с обычной рабочей одежды на снаряжение искателя приключений, которое было на ней сейчас, но когда она подняла свой кошель, её глаза расширились. — Кажется… это того стоит. — Что, как я знал, означало: «Ты мне переплачиваешь, но я не жалуюсь». — Мне просто нужно пристроить свою тележку. Я вернусь так быстро, как смогу!

И вот так я оказался посреди города, платя четырём НИПам за то, чтобы они бегали и разговаривали с людьми.

— Стоп, мне нужно своё снаряжение. Где мой посох? Я… — Не успел я это сказать, как в моей руке появился посох. Это был тот самый, который я сделал для Даски, конечно, но я был удивлён тем, как он просто появился. Однако не успел я взять его в руки, как почувствовал прилив ощущений.

Я не знаю, откуда я знал, но я чувствовал, что у меня есть мана, выносливость и доступная магия. Это был, пожалуй, самый большой прилив возбуждения в моей жизни, и в тот единственный момент мне удалось забыть, насколько всё это безумно, и взволнованно хихикнуть. — Я знаю магию!

Но, стоп, какую магию? Как мне использовать эти заклинания? Какие заклинания? Точно, книга магии. Э-э-э, в игре это был интерфейс, но держу пари… Я вытянул правую руку ладонью вверх, и там появилась толстая книга. — Ладно! Заклинания лечения.

У меня, согласно книге заклинаний, было четыре заклинания лечения:

Слабое исцеление

Сильное исцеление

Групповое исцеление

Жизненный канал

Первые два были, по сути, просто маленьким/большим заклинанием лечения, с более высокой стоимостью маны и временем применения для большего. Третье было таким же, как Слабое исцеление, но оно лечило всю мою группу. Последнее было лечением, действующим со временем, которое имело довольно долгое время применения и давало примерно столько же здоровья, сколько Слабое исцеление.

Но было и ещё кое-что. У меня было Благословение, которое давало небольшое усиление защиты и атаки всем в моей группе, и Концентрация, которая была обычной способностью восстановления маны/выносливости вне боя.

Важными заклинаниями, которые я буду использовать, были Благословение, Слабое исцеление и, вероятно, Жизненный канал. Сильное исцеление и Групповое исцеление лучше приберечь для плохих ситуаций.

Ладно, с этим разобрались, но как их использовать? — Благословение! — Крик не сработал. Сосредоточившись, я подумал: «Благословение», и почувствовал, как моя мана немного уменьшилась, в то время как вокруг меня поднялся вихрь магии и распространился — вероятно, на других девушек. Здорово!

Так что всё, что мне нужно было делать, это думать о заклинаниях, и они работали. Слабое исцеление — ничего не произошло. — О, точно, ему нужна цель. Э-э-э… Слабое исцеление на меня. — Снова моя мана уменьшилась, и на этот раз я почувствовал прилив магии, хлынувшей в меня, которая ощущалась… приятно.

Тут я понял, что у меня есть ощущение «невозможности применить» эти заклинания, и хотя Благословение, казалось, не работало некоторое время, Слабое исцеление, казалось, возвращалось примерно через полминуты. — Я знаю магию. Я могу творить магию!

— Ладно, — сказала Яфф у меня за спиной, — и какую магию ты знаешь?

Слегка подпрыгнув, я развернулся и увидел её с самодовольной ухмылкой на лице. Что ж, двое могут играть в эту игру со страхом. — Я целитель группы. — Да. Никогда ещё не было сказано более прекрасных слов, как кульминация шутки. — Но, по крайней мере, я знаю, что моя магия теперь работает.

— Эй, э-э-э, мой отец сказал, что всё будет в порядке, если ты заплатишь. Я отдала ему монеты, которые появились в моём кошельке, а потом он слишком широко улыбался, чтобы расстраиваться, — сказала Таффи, подходя к нам. — Где остальные двое?

Мы все трое обернулись на звук топающих сапог по снегу и увидели Каприс и Хлою, идущих к нам. Каприс накинула дополнительный плащ, но Хлоя по-прежнему не носила ничего, кроме своего меха и лёгкой кожаной брони, которая, казалось, едва прикрывала её. Меч на боку Хлои, казалось, подразумевал, что она настроена серьёзно. — Вон там, я бы сказала, — ответил я.

Каприс одарила меня нейтрально-любопытным взглядом и протянула свой посох. — Магическая стрела!

Боль была мгновенной и острой. Ярко-зелёное копьё света вырвалось из её посоха и ударило меня по руке, как молот. Я в шоке уставился на рану, пытаясь понять, почему она напала на меня. — Что…

— Каприс — маг. Я могу делать больно-заклинания. — Указав на мою руку, Каприс ткнула одним из своих больших пальцев мне в грудь. — Ты целитель. Исцели это.

Я попытался сосредоточиться, не обращая внимания на боль и страх, и понять, что она имела в виду. Ладно, испытание и месть. Слабое исцеление на меня.

Мана убыла, и я снова почувствовал прилив хорошего самочувствия, но на этот раз он прогнал боль, которую причинила мне Каприс. Я мгновение смотрел на свою руку, а затем ухмыльнулся. — Я целитель. Я могу лечить. — Я высунул язык, показывая ей, и получил в ответ широкую кобольдскую ухмылку. Видимо, мы всё ещё были друзьями. — А как насчёт остальных?

— Я понятия не имею, кто я. Полагаю, я бью врагов этим мечом? — спросила Хлоя.

— Похож на мой. — Таффи посмотрела на оружие, которое Хлоя медленно вытащила. — Да, смотри. — Затем она вытащила свой собственный меч. — Значит, мы обе…

— Бойцы ближнего боя, — сказал я. — Я… возможно, выбрал ваши классы.

— А кем я должна быть? Со всеми этими ножами из меня получился бы отличный жонглёр, я полагаю. — Вытащив короткий, острый как бритва клинок, Яфф подбросила его в воздух и снова поймала на кончик одной из своих лап-подушечек. Она мгновение смотрела на него, прежде чем взмахнуть запястьем и снова подбросить его — но на этот раз поймать за рукоять.

— Сделай это снова! Каприс хочет посмотреть! — Она захлопала в ладоши, уронив при этом свой посох.

— Так как же это работает? — спросила Хлоя. — Ты, кажется, знаешь об этом больше всех, Даски.

Все четверо повернулись и посмотрели на меня. Было странно, после всего этого времени, проведённого в одиночной игре, быть частью такой группы. Бо́льшая часть моего опыта групповой игры заключалась в том, чтобы разбивать группы и уничтожать их.

— Ладно, ну, буду честен — я никогда раньше этого не делал. Стойте! — Когда все четверо начали поворачиваться, меня охватила паника. — Но я знаю, как это работает. Поверьте мне. У бойцов много защиты и здоровья. Вы бьёте врагов в начале боя, чтобы привлечь их внимание. Яфф, твои кинжалы наносят большой урон, если ты бьёшь врагов, пока ты не являешься их целью. Каприс, твоя магия действительно ранит — поверь мне на слово.

Хлоя и Таффи несколько секунд смотрели друг на друга, а затем молча кивнули. Обе повернулись ко мне, и я мог поклясться, что температура упала примерно на десять градусов.

— Ты следишь за тем, чтобы мы были здоровы, поняла? — спросила Таффи.

— И не забывай о Каприс и Яфф. Особенно о Яфф, так как ей придётся быть рядом с нами, — Хлоя одарила меня своим лучшим взглядом хищника, смотрящего на еду (он был действительно хорош). — Поняла?

— Д-да, — сказал я.

— Отлично! Вперёд! — Таффи развернулась и зашагала к краю города, а затем остановилась. — Э-э-э, куда нам идти?

Мне тоже было трудно это понять. Я попытался подумать о карте, но ничего не вышло. — Э-э-э, я думаю, мы спросим у стражников, где есть что-нибудь, с чем мы можем сразиться?

— Логично. Пойдём. — Прошла минута ходьбы, прежде чем я понял, что Хлоя взяла на себя инициативу. Было странно не быть главным, но она просто казалась очень уверенной. — Простите, стражник? О! Трелкин!

— Маленькая Хлоя! Как поживаешь, котёнок? — Большой, крепкий стражник протянул руку и заключил Хлою в объятия, которые каким-то образом умудрились скрыть бо́льшую её часть. Он был огромен. Легко шесть с половиной футов ростом, он крепко держал древковое оружие в одной руке, на нём была кольчуга, покрывавшая его с шеи до лодыжек, поверх кольчуги была надета разрисованная рубаха, а сверху шлем, который не мог скрыть огромное количество чёрных волос, выбивавшихся из-под него во все стороны.

Хлое удалось вырваться из объятий и легко опуститься на землю. — Отлично, дядя Трелкин! Мы как раз собирались отправиться в приключение и хотели узнать, где могут быть какие-нибудь слабые существа, с которыми мы могли бы сразиться, чтобы немного размяться?

— Ну, нам сообщали о варгах дальше, но вы не захотите связываться с ними, если вы только начинаете. К востоку отсюда, в лесу, есть несколько бешеных кроликов. Мерзкие твари, но я думаю, что с вашей группой это не составит труда. — Трелкин поднял руку и потёр бороду. — Кстати, мне нужно двадцать пять шкур бешеных кроликов.

То, как его речь стала практически роботизированной, шокировало меня. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что прямо над ним появилось диалоговое окно. Принять задание, — подумал я, и окно стало зелёным и исчезло. Сместившись влево, я заметил появившийся трекер заданий, который замерцал, а затем застыл.

Он был задом наперёд, но вид некоторых базовых элементов интерфейса вселил в меня новую надежду, что всё получится. Я посмотрел в ту сторону, куда он указал на кроликов — это был довольно редкий лес с неутоптанным снегом и небольшим подлеском అక్కడక్కడ. Что-то всё ещё беспокоило меня, и только когда мы вышли из города и направились к лесу, я понял, что это было — я не мог видеть их здоровье!

— Вам, э-э-э, нужно говорить мне, когда вам больно, ладно? В смысле, я должен видеть, что происходит, но просто не держите меня в неведении. Если вам больно, скажите мне. — О, ещё бы. Просто скажи группе, что у них нервный целитель. Я чуть не приложил руку к лицу.

Хлоя оглянулась на меня и кивнула. — Поняла, Даски. Каприс, тебе тоже нужно следить за Даски. Если что-то нападёт на неё, ты должна это остановить. Если оно слишком большое для тебя, скажи нам.

— Поняла! — Видимо, Каприс серьёзно относилась к своей работе — она подошла ко мне и шла так, что наши бёдра почти соприкасались. — Каприс сожалеет о том заклинании. Я не думала, что оно так подействует.

Я посмотрел на неё, чувствуя себя лучше в отношении нашей недавней дружбы. В конце концов, я был мудаком, и мне пришлось признать, что НИПы теперь казались настоящими людьми. — Ничего страшного, Каприс. Я вроде как понимаю, почему ты это сделала, и я знаю, что должен был предупредить тебя об этом, прежде чем просто делать это. Я всё ещё пытаюсь освоиться в этом мире.

— Ну, у Даски есть Каприс, чтобы заботиться о ней… Внимание!

Её крик застал меня врасплох, но он заставил меня действовать. Мои чувства обострились до предела, и я увидел, куда она указывала. К нам скакали два милых пушистых кролика — только они были ростом три фута в плечах, а их слюнявые пасти обнажали острые клыки.

Благословение! Заклинание сработало быстро, обновив усиление защиты/атаки и подготовив всех к предстоящему бою.

— Я беру левого, Таффи, ты бери правого. — Хлоя не стала ждать, пока кролики доберутся до неё, вместо этого она шагнула вперёд и взмахнула мечом в сторону своего, чтобы привлечь его внимание.

Таффи, демонстрируя свой собственный авантюризм, буквально прыгнула к своему кролику и взмахнула клинком, целясь ему в морду. — Провокация! Ха-ха! — И, на её беду, кролик подпрыгнул, увернувшись от её обратного взмаха, и укусил её за ногу.

Мне не нужно было слышать её крик, чтобы понять, что ей понадобится лечение. — Слабое исцеление! — Вместо того, чтобы произнести её имя, я указал на Таффи, что, казалось, сработало так же хорошо. Я почувствовал, как меня покидает струйка маны, и увидел, как исчезает красная рана на её ноге. Указав на Хлою, я начал другое заклинание: — Жизненный канал!

Тут я понял, что Яфф нигде не видно. Я уже собирался позвать её, когда увидел, как она выходит из укрытия позади кролика, которого ударила Таффи. Вспышка стали, и кролик вскрикнул от неожиданности и упал замертво.

Мой индикатор задания увеличился на единицу. Ура, автоматизированное выполнение заданий. Мне совсем не хотелось свежевать этих тварей по-настоящему.

Хлоя взмахнула клинком во второй раз, едва задев кролика, и преувеличенный взмах дал кролику время, необходимое, чтобы подобраться ближе и укусить её за голень. — Мне нужно лече… Ой. — Рана затянулась почти сразу же после того, как была нанесена, когда моё лечение со временем убрало её.

— Злой кролик обидел подругу Каприс! Гори!

Мы все отступили на шаг, когда кролик загорелся в огромном столбе пламени, который, казалось, вырвался из-под земли под ним. Я знал, что с ним покончено, потому что мой счётчик заданий снова увеличился.

— Концентрация, — сказал я, используя способность отдыха вне боя. Я знал, что она станет бесполезной на более высоких уровнях, но прямо сейчас это был стимул, необходимый кучке новичков, чтобы продолжать сражаться непрерывно. — Отличная работа, все! Мы сохранили хладнокровие и работали как команда.

— Это было хорошо. Как вы все себя чувствуете после этого? — Хлоя огляделась. — О, и ты отлично поработала, Даски.

— Да! — Таффи повернулась ко мне и подняла свободную руку вверх. — Отличное лечение! Дай пять!

Когда я поднял руку и дал пять Таффи, я понял, насколько реальнее всё это ощущалось, когда я действительно был здесь. Я даже не знал, могу ли я воскреснуть. Я даже не знал, могут ли НИПы. — Спасибо. Кто-нибудь из вас всё ещё ранен после того боя? Как твоя мана, Каприс? Выносливость, Яфф и Таффи?

— Каприс использовала самое мощное заклинание, но я почти восстановилась. — То, как она говорила, было таким странным сочетанием первого и третьего лица. Это казалось немного странным, но и очень милым. Тьфу. Это была моя вина, что я выбрал милых наёмников.

— Может быть, тебе стоит придержать мощные заклинания, — сказала Хлоя. — Попробуй в следующий раз использовать стрелу.

— Девочки, говоря о следующем разе. Впереди трое. — Голос Яфф раздался откуда-то из кустов рядом с нами. Несмотря на то, что она была ярко-белой лисой, её было буквально невозможно увидеть, как только она хоть раз скрывалась из виду.

Благословение всё ещё действовало, поэтому вместо этого я сосредоточился на том, кто первым вступит в контакт с кроликами — это снова была Хлоя. Она широко взмахнула мечом. — Дуговая провокация!

Мои глаза расширились, когда все три кролика повернули головы к ней. Указав на Хлою своим посохом, я произнёс: — Жизненный канал! — На этот раз, поскольку я уделял ей больше внимания, я увидел, как вокруг неё появилось мягкое зелёное свечение, которое, казалось, затрепетало мгновение, прежде чем погрузиться в её тело. — Каприс, сейчас самое время использовать это мощное заклинание по площади!

— Мгм! — Каприс указала на среднего кролика своим посохом и произнесла: — Гори! — Сразу же двое из них практически испарились, и мой счётчик заданий снова увеличился.

Когда Таффи подошла к последнему и вонзила в него свой меч с криком, счётчик снова увеличился.

Свист справа от нас указал на местонахождение Яфф. — Никакого отдыха, девочки, это, кажется, хорошее место. Ещё двое приближаются.

Сражение было намного увлекательнее, чем сидеть за компьютером. Ладно, конечно, это всё были низкоуровневые вещи, но пребывание в группе делало каждое сражение важным. Я обращал внимание не на гринд, не на людей, смотрящих мой стрим, а на своих друзей и на себя.

Я даже не обращал внимания на индикатор задания, поэтому было неожиданностью, когда появилось уведомление о том, что задание выполнено. — О, это задание выполнено? Я могу сдать его прямо здесь? Ладно.

— Ого! — раздалось четыре голоса одновременно.

— Что только что случилось с Каприс?

— Даски, что ты только что сделала? Я чувствую себя сильнее и… откуда взялся этот щит? — Хлоя подняла свободную руку, показывая, что у неё в руке щит. — И почему я знаю, как им пользоваться?

— Вероятно, та магия наёмников, которую Даски использовала, чтобы собрать нас вместе. — Яфф была намного ближе, чем я думал, достаточно близко, чтобы выйти из леса прямо рядом со мной. В один момент там ничего не было, в следующий — большая пушистая лисица с бо́льшим количеством ножей, чем она знала, что с ними делать.

Я теперь знал, что произошло. Опыт за задание, учитывая, что я был 5-го уровня, был распределён и его хватило, чтобы повысить уровень всех остальных. Я понятия не имел, сколько у меня было опыта и сколько мне было нужно. Я даже не знал, были ли эти кролики зелёными для меня. — Д-да! Магия наёмников усиливает вас всех по мере того, как я получаю опыт… по мере того, как я становлюсь сильнее.

Каприс сидела на земле с большой книгой на коленях. Она пролистала страницы и начала подпрыгивать на месте. — У меня новое заклинание! Зачаровать оружие!

— Мне нравится, как это звучит. Ударь меня, Каприс. — Таффи подошла ближе, и, когда Каприс потянулась к ней и коснулась её (одновременно произнося заклинание), клинок Таффи внезапно засветился, как будто по нему заструился зелёный огонь. Пламя, казалось, немного угасло, но так и не погасло полностью. — Отлично! А теперь давайте найдём что-нибудь пожёстче!

— Давайте попробуем кроликов ещё раз… — сказала Хлоя.

Мне нужно было придумать причину, чтобы вернуться и снова взять задание, поэтому я быстро соображал. — Подождите. Мне нужно обновить часть магии наёмников. Мне нужно сделать это, чтобы мы могли быстрее становиться сильнее. — Это даже не было ложью.

— Каприс знает, когда у Даски полная утка, но я верю, что Даски не причинит нам вреда. Расскажешь мне позже. — Она погладила меня по руке, как будто я был хорошей собакой.

Какого чёрта я вообще ввязался? Несмотря на несколько любопытно приподнятых бровей, никто больше не спрашивал о магии наёмников, когда мы шли обратно в город.

Несмотря на холодный снег и лёд повсюду, я чувствовал себя достаточно тепло, хотя на мне буквально не было ничего, что должно было бы согревать меня. В такую погоду на мне должны были быть слои одежды и тёплая куртка, но, видимо, одного открытого одеяния и нижнего белья было достаточно, чтобы сделать её терпимой.

— Вернулись так скоро? Вы все выглядите прекрасно, так что я полагаю, что ваша маленькая мисс целительница хорошо справилась со своей работой. Что вы хотите от старого Трелкина?

Я не мог удержаться от румянца, когда меня назвали «маленькой мисс целительницей», в основном потому, что он не ошибся. — Я хотел спросить… — Как мне это спросить? Казалось, в прошлый раз он произнёс сообщение о задании, и никто этого не заметил. Что заставило его сказать это?

— Каприс думает, что милая целительница хочет знать, где, по-твоему, нам теперь охотиться?

Теперь милая целительница? Тьфу, она, должно быть, делала это нарочно.

— Ну? Похоже, вам стоит пойти немного западнее того места, где вы были, чтобы поймать более серьёзных бешеных кроликов. Будьте осторожны с ними, у них есть несколько различных неприятных эффектов, так что вам стоит избегать того, чтобы кто-либо, кроме ваших бойцов, получал от них урон. Мне нужно тридцать пять лап бешеных кроликов. — Его голос снова стал ровным и механическим в конце, и, конечно же, появился диалог задания.

— Ладно, я думаю, мы справимся с ними. Пойдёмте, девочки, поохотимся! — Я вложил в свои слова мысленный фокус, что сработало достаточно хорошо, чтобы принять задание.

Хлоя протянула лапу и погладила меня по голове. — Посмотрите на неё. Так и рвётся выйти и сразиться с чем-то побольше и пожёстче. Просто продолжай лечить своих друзей, и всё будет в порядке. — Она шагнула вперёд, и все, включая меня, естественно, последовали за ней.

Видя, как Хлоя берёт на себя командование, я пересмотрел то, как планировал структурировать группу. Моя роль была предопределена — поскольку я уже выбрал свою специализацию 5-го уровня, — но остальные, вероятно, достигнут пятого уровня примерно через два дня, и у каждой из них был выбор, какой класс специализации они получат.

Хлоя казалась лидером, и был отличный класс специально для лидеров — Чемпион, — но мой первоначальный план был Воин для неё и Таффи. Создать непробиваемую стену, за которой мы будем работать. У Чемпиона было гораздо меньше защиты, но у них были хорошие варианты усиления в виде коротких кличей и тактики боя. Гибкий танк, специализирующийся на уроне.

Это заставило меня переоценить все свои идеи. С меньшим количеством чистого танкования это сделало бы лечение более важным. Почему бы не сделать Таффи Валькирией вместо Воина? Ещё один вариант гибкого танка, но специализирующийся на лечении и защите.

Поскольку Хлоя брала на себя больше урона, это означало бы, что мы не будем полагаться на Яфф и Каприс в плане их урона, так почему бы не сделать ставку на полезность? Сначала я планировал сделать Яфф Ассасином, который наносил чистый урон, но со временем было бы неплохо спуститься в подземелье, а для этого нужен был класс Разбойник, у которого была специализация на ловушках/воровстве. Мастер ловушек подошёл бы, но тогда у неё вообще не было бы урона. Головорез казался лучшей идеей. У неё всё ещё был бы некоторый урон, но у неё также было бы разумное обнаружение/использование ловушек и высокое воровство, что помогло бы проникать в запертые комнаты/сундуки.

Всё это оставляло большую дыру, в которой Каприс могла плавать. Урон был хорош, но было бы неплохо, если бы мы сделали её более гибкой. Сначала я планировал сделать её Чародеем, сжигать множество врагов, когда у тебя есть стена танков, было здорово, но с более динамичной группой нам понадобился бы более динамичный Маг. Была одна конкретная специализация Мага, которая идеально подходила под это описание — Повелитель зверей. Способность призывать или очаровывать существ означала, что она могла переключаться между медведеподобным существом для мощного танка и тигром для серьёзного урона. К тому же у них были отличные дебаффы, чтобы по-настоящему портить жизнь врагам.

— Эй, Даски, я спросила, готова ли ты. Что случилось? — Хлоя (и все остальные) смотрели на меня. В её голосе или поведении не было снисхождения — казалось, она была в более серьёзном настроении.

— С интерф… магией наёмников я мог выбирать, какими классами вы будете, а когда вы станете немного сильнее, я смогу выбирать, каким классом специализации вы станете. — Оглядев их лица, я уловил различные уровни неприязни и раздражения. — У меня были планы, но они изменились, потому что… ну, потому что я теперь знаю вас лучше. Хлоя, ты прирождённый лидер. Каприс, ты намного умнее, чем все думают, и ты очень заботишься о людях. Таффи, у тебя хватает храбрости броситься между любым из нас и монстром. Яфф, тебе ведь не очень нравится кромсать-кромсать-убивать, верно?

Все они посмотрели на меня с удивлением. Я вздохнул и улыбнулся. — Вот почему я пытался придумать, как я могу помочь вам найти подходящий класс, который подходит именно вам. Думаю, у меня, возможно, получилось.

— Погоди, Даски. Что такое класс? — спросила Хлоя.

— Что ещё важнее, — сказала Яфф, — там четыре кролика приближаются.

Таффи и Хлоя повернулись, подняв щиты и приготовив мечи. Каприс произнесла «Зачаровать оружие» на Яфф, а сама Яфф растаяла в ветвях леса.

Благословение. Заклинание хлынуло из меня и на остальных, защищая их и улучшая их атаки. Я заметил четырёх кроликов, и хотя трое из них ничем не отличались от тех, с которыми мы сражались, у одного были красные глаза и немного пены вокруг рта. Конечно же, бешеный.

Я не начинал ни одного из своих персонажей в этой области. Для меня это было в новинку в плане монстров — в основном потому, что Эспай Дет был такого высокого уровня к тому времени, как я привёл его сюда, что всё было серого цвета.

Каприс накладывала ещё одно «Зачаровать оружие» на Хлою, когда кролики подошли ближе.

Выйдя вперёд, Хлоя стукнула мечом по щиту. — Групповая провокация! Давайте, попробуйте меня!

Когда начался бой, моё первое заклинание было направлено на Хлою: — Жизненный канал! Хлоя, бей того, что выглядит злым!

— Я так и думала… ай! Прекратите, маленькие пушистые крысы. — Хлоя ударила бешеного кролика мечом, и хотя это, казалось, не причинило ему особого вреда, вокруг бешеного кролика появился ореол пламени.

— Эй, некоторые из вас, оставьте её в покое. Попробуйте меня. Дуговая провокация! — Таффи расположилась так, чтобы зайти сбоку. Её провокация подействовала только на двух меньших кроликов, и это отвлекло их внимание от Хлои.

Поскольку двое стояли так близко друг к другу, четыре кролика были идеально сложены, и Каприс, казалось, была готова воспользоваться этим. — Гори! — Пламя, вырвавшееся из-под снега, охватило и убило трёх кроликов, но самый большой всё ещё стоял.

Хлоя и Таффи взмахнули мечами, атакуя оставшегося кролика, но существо устояло, несмотря на это. Оно бросилось на Хлою, но ударилось о её щит с глухим стуком.

— Ку-ку. Удар в спину. — Яфф появилась из воздуха прямо за кроликом, с кинжалом в каждой руке, уже вытянутыми и вонзающими клинки в шею большого кролика. Так же быстро, как она нанесла удар, Яфф снова исчезла, что казалось настоящей невидимостью. И так оно и было для большинства из нас — потребовался бы ещё один разбойник, чтобы иметь надежду увидеть её. — Это действительно круто.

— Яфф?! Куда ты делась? — Каприс удивлённо огляделась. — Что случилось?

Я не мог не усмехнуться удивлению Каприс. — Всё в порядке, Каприс. На втором уровне она получила маскировку. Она позволяет ей становиться невидимой, если она стоит на месте. Она может двигаться очень медленно, и её обнаруживают, только если она получает урон, атакует или если монстр находится очень близко и смотрит прямо на неё.

— И у меня есть новая атака, которую я могу использовать, только когда я замаскирована, — удар в спину. Он наносит МНОГО урона и всегда должен попадать. — Голос Яфф раздался прямо рядом с нами. Было немного жутко знать, что она там, но не иметь возможности её видеть — помимо магии, это было, вероятно, самым большим «это нереальный мир», с чем мне приходилось сталкиваться. О, точно, и наличие груди.

— Кто-нибудь всё ещё ранен? — спросил я.

Широко улыбнувшись мне, Хлоя покачала головой. — Ни царапины. Давайте пойдём немного глубже. С Даски мы можем позволить себе сражаться с группами посильнее.

Она была права, конечно. Моё лечение вообще не понадобилось в том бою. Даже точечное лечение, которое я наложил на неё, ничего не дало. — Ты права, Хлоя. Давай найдём что-нибудь большое, чтобы побить!

Что касается Хлои, то она была такой милой. Всего за несколько часов она продемонстрировала не только эту харизму, но и готовность действовать и оценивать ситуации. Чёрт, да она, возможно, даже лучше меня в этом. Дело было не в том, что она была НИПом, потому что никто из остальных не проявлял такого уровня тактического гения.

Следовать за ней было не просто легко, это было приятно.

Было ещё два боя, в каждом из которых участвовало по два бешеных кролика, прежде чем мы нашли огромную пещеру. Тут я заметил, что каждое убийство давало мне только одну лапу. — Чёртово… Тьфу.

Большая кобольдская рука похлопала меня по плечу. — Успокойся, Даски, Каприс думает, что всё становится серьёзно.

Потом была Каприс. Она была почти анахронизмом, пока ты не понимал, что её разум остр как бритва, и она всегда была внимательна. Думаю, мы всё ещё были друзьями, но позже она будет ждать много объяснений. Может, мне стоит объяснить всё это всем?

— Там четыре бешеных у входа в пещеру. Не думаю, что их больше, но они могут быть дальше. — Когда она говорила, Яфф сбросила маскировку. Она указала пушистой белой лапой на пещеру вдали.

— Обычно группы делают такую штуку, называемую выманиванием, — сказал я. — У вас есть кто-то с дальней атакой — не маг — привлекает их внимание, а затем убегает.

— А потом мы привлекаем их внимание и начинаем бой. Это довольно умно, Даски. — Хлоя выглядела взволнованной, её глаза сузились до щелочек. — Яфф, ты можешь справиться с этим, метнув кинжал?

— Я бы предпочла бросить что-нибудь, что мне не жалко потерять. — Нагнувшись, Яфф подняла горсть камней. — Например, вот это. — Она исчезла прямо на наших глазах. Это всё ещё одновременно пугало и поражало меня — видеть это вживую.

В смысле, я творил заклинания и подружился с кошкой и лисой — и был лучшим другом кобольда. Нужно ли мне напоминать себе, что я тоже был полуэльфийкой? Нет, это уже начинало надоедать. — Готова, когда вы будете готовы.

Хлоя посмотрела на Таффи и Каприс и получила кивок от обеих. — Мы все готовы, Яфф, приведи нам друзей.

Ожидание. Это было самой сложной частью устройства засады в ПвП, но сейчас всё было намного хуже. Когда Яфф бросит в них камни? Будет ли она…?

Яфф появилась примерно на полпути к кроликам, её рука была вытянута вперёд, как будто она только что бросила камень. Громкий писк кроликов был доказательством того, что она попала в них. Яфф повернулась к нам с широкой ухмылкой на лице и побежала так быстро, как только могла. — Четверо приближаются!

Хлоя и Таффи вышли вперёд и позволили Яфф пробежать между ними, прежде чем они приготовили свои щиты.

В тот момент, когда кролики оказались в пределах её досягаемости, Хлоя зарычала на них и ударила мечом по щиту. — Групповая провокация! — крикнула Хлоя.

— Жизненный канал! — Я убедился, что указал на Хлою, но за то время, пока моё заклинание подействовало, её укусили дважды.

Шипение боли Хлои было слышно даже там, где я стоял. — Таффи, сними с меня двоих!

— Гори!

— Дуговая провокация!

Два заклинания сработали почти одновременно. Заклинание Каприс подожгло кроликов, а трое из них повернулись, чтобы посмотреть на Таффи. Она перестаралась с провокацией!

— Жизненный канал! — На этот раз заклинание было направлено на Таффи, так как она, вероятно, рано или поздно получит удар.

— Удар в спину! — Как призрак, Яфф появилась позади того, что всё ещё был на Хлое, и всё ещё была в движении, вонзая свои клинки в шею большого кролика. Так же быстро, как она нанесла удар, Яфф снова исчезла.

Каприс указала на опалённых кроликов и подняла свой посох. — Гори! Просто сдохните, пушистые ублюдки!

Видя, что Хлоя всё ещё ранена и моё заклинание Жизненный канал ещё не исцелило её, я послал ей обычное исцеление. — Слабое исцеление! — Она засветилась, и я заметил, что какие-то красные эффекты, которые раньше было трудно увидеть, слетели с неё. Она была отравлена? — О, они и правда бешеные!

Таффи отступила на шаг, давая кроликам возможность снова сбиться в кучу. Она подняла щит, защищаясь от них, и, казалось, сосредоточилась на обороне. Было что-то удивительное в молодой женщине, которая ранее в тот же день была всего лишь подмастерьем кондитера. Её зубы были стиснуты в рычании, и я видел несколько укусов на её ногах.

Чёрт, она уже получила несколько ударов! — Сильное исцеление! — У него было довольно долгое время применения, и даже с тикающим лечением, действующим со временем, она получит ещё несколько ударов, прежде чем оно подействует.

— Гори!

— Удар в спину! — Появление Яфф ознаменовало смерть ещё одного кролика, и она снова отступила от боя и начала исчезать.

Моё исцеление, наконец, подействовало, и я заметил, что весь урон, который получила Таффи, исчез. — Подсечка! — Широкий взмах Таффи задел только трёх из оставшихся кроликов, так как они выстроились вокруг неё дугой. Однако один из трёх упал замертво через мгновение после её атаки, когда сработал периодический урон.

— Жизненный канал! — Снова указав на Таффи, я позволил своей магии излиться и обновить заклинание лечения, действующее со временем, на ней. — Мы справимся!

Поскольку большинство кроликов уже были сильно ранены, мы довольно быстро расправились с ними — Каприс получила от этого больше всего удовольствия, использовав своё заклинание по площади, чтобы убить сразу троих.

Когда последний кролик умер от Удара в спину Яфф, я удивился, когда Таффи развернулась и подбежала ко мне. Она заключила меня в крепкие объятия. — Это было потрясающе! Я ни на секунду в тебе не сомневалась, Даски! Отличное лечение!

— Ты использовала довольно крутые навыки. Я видел, как ты парировала и блокировала, как сумасшедшая. — Ладно, одно дело, когда меня обнимала Каприс — она была не совсем в моём вкусе, — но Таффи была стройной и милой, и я совершенно точно не должен был думать о ней так. Но, несмотря на своё порицание, я обнял её в ответ.

— Ну, вот и все кролики в пещере. Там, в конце комнаты, был сундук. Хотите, чтобы я пошла и проверила его? — спросила Яфф. В её голосе звучала какая-то грань, смесь волнения и предвкушения.

Хлоя кивнула, убирая меч в ножны. — Конечно. Пойдём вместе. Даски, Таффи?

— Идём! — Таффи отпустила меня и развернулась.

Мы вместе прошли в конец туннеля. Было темно, но заклинания света Каприс быстро с этим справились. Место немного воняло, но, как и сказала Яфф, в конце пещеры стоял ржавый старый сундук.

— Есть ли что-нибудь, что я должна знать о них? — спросила Яфф. — Он с ловушкой?

— Не думаю. Я не помню, но не думаю, что сундуки ниже 10-го уровня имеют ловушки. — Сразу после того, как я это сказал, я понял, что снова проговорился об игровой механике. Поймав на себе странные взгляды, я застонал. — Добавьте это к куче вещей, которые я объясню, когда мы вернёмся в таверну.

Когда она открыла сундук, Яфф рассмеялась. — Это так мило. Какая-то новая одежда. Думаю, она для целителя. — Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, и подняла одеяния. Они были ярко-розовыми и выглядели не столько как одеяния, сколько как бикини большого размера. — Видишь, я думаю, ты можешь хранить любые секреты, какие захочешь, если будешь носить это сегодня вечером.

— О боже мой! Это так мило! Ты должна надеть это, Даски! Каприс хочет увидеть тебя в этом!

— Эй, подкалывать — это нормально, но если она не хочет это носить, она не обязана. — Подойдя к Яфф, Хлоя взяла у неё одежду и подошла ко мне. — Но они твои. Ты наняла нас, в конце концов, а это значит, что добыча достаётся тебе, раз деньги достаются нам.

Я взял розовую одежду и силой воли отправил её в свой инвентарь. Через мгновение я понял, что понятия не имею, что на самом деле находится в моём инвентаре. Я знал, что было в банке, но мой инвентарь должен был быть относительно пустым. — Вообще-то, нам, наверное, пора возвращаться. Не знаю, как вы, но я чувствую себя довольно голодной.

По пути назад мы встретили лишь небольшие группы кроликов и без проблем добрались до города. У меня было время поразмышлять о том, почему сейчас всё казалось намного лучше, и я думаю, что всё дело было в том, что у меня были люди, которым я доверял. У меня не было особого общения с людьми за пределами Тенетопи, но, хотя я в основном держался особняком, мне также нравилась компания.

Только когда мы подошли к входной двери таверны, я понял, что так и не связался ни с кем за пределами игры. Если уж на то пошло, я был ещё глубже в ней, чем когда-либо. — О, мне нужно завершить группу наёмников… — Казалось, просто мысленная команда Распустить привела к тому, что группа прекратила своё существование, и я снова почувствовал себя маленьким.

— Эй, все мои вещи всё ещё здесь. Я могу оставить всё это себе? — Яфф осматривала себя, всё ещё увешанная ножами и одетая в кожаную броню.

Открыв дверь таверны, я покачал головой. — Это единственное, о чём я буквально понятия не имею. Заходите внутрь, и давайте найдём место, где мы сможем поболтать.

Внутри Джулия работала в баре для нескольких местных жителей, которые казались почти постоянными посетителями этого места. Это заставило меня задуматься, насколько автономными были НИПы. Могли ли все они заниматься своими делами, как Каприс, Хлоя, Таффи и Яфф? Было ли это связано именно с теми, кто был рядом со мной?

Хлоя, в частности, казалась настолько независимой, что её было бы невозможно отличить от игроков — если бы не её манера речи. И именно поэтому я сидел за столом в таверне, пытаясь придумать, как сказать четырём женщинам вокруг меня, что они были фоновыми персонажами — к тому же, маленькими — в компьютерной игре.

Каприс проскользнула ко мне за стол и не переставала смотреть на меня. Когда я, наконец, посмотрел в ответ, она высунула язык. — Вот тут ты говоришь, а я не бью тебя по голове.

— Ладно, ну, это будет трудно объяснить и, вероятно, трудно понять, но вот что происходит. Я не из этого мира — не совсем. Вчера я заснул, как обычно, в своей постели, а затем проснулся здесь — как Даски Роуз.

— Но не поэтому я всё это знаю, а именно это вы хотите узнать, верно? — Я подождал, пока все четверо кивнут. — Это потому, что в моём мире этот мир был игрой. Не знаю, как ещё объяснить, кроме того, что в неё играет очень много людей, но их никогда не хватает, чтобы заполнить весь мир. Создатели игры создали так называемых неигровых персонажей.

— Нас. — Хлоя потёрла челюсть одной большой лапой. — Мы фоновые люди, которые заполняют мир для захватывающих искателей приключений, чтобы… чтобы что? Чтобы играть в нём? Ты сказала, что для тебя это игра?

— Была. — Прошедшее время было важно, как мне казалось. — Тогда…

— Вчера, — сказала Каприс.

— В начале вчерашнего дня вы все были просто персонажами в игре, которым нечего было сказать, кроме как: «Не хотите ли эля?» или «Как насчёт яблок?» Но теперь вы совсем не такие. Вы настоящие люди, и… и я понятия не имею, как это произошло или почему это произошло.

— Ты не делала этого? — спросила Яфф. Когда я покачал головой, она добавила: — Тогда почему ты так расстроена из-за этого?

— Мой мир — мир, из которого я пришёл, — сильно отличается от этого. У нас есть… — Когда я замолчал, я понял, что реальный мир будет труднее объяснить и понять, чем то, что я уже рассказал. — Он действительно другой. Я был совсем другим. Я не могу…

— Даски был бардом. Он был бардом. — Слова Каприс заставили меня замолчать, а всех за столом замереть и посмотреть на неё. — Вот что он сказал Каприс сегодня утром. Вот почему Даски так тяжело. Это… это не то, чем они были. — Она указала на меня большим когтистым пальцем.

Это было одновременно самым постыдным и облегчающим событием — выложить всё начистоту. Я чувствовал себя крошечным и намного меньшим, чем был, но…

— Так кем была Даски Роуз? — спросила Хлоя.

— Она была просто персонажем, которого я создал. Я собирался играть за неё и прокачать её до высокого уровня, но я так ненавидел играть за неё, что не смог подняться выше пятого. — Игровые концепции снова просачивались наружу. — Уровни показывают, насколько ты силён и какие навыки можешь использовать. Вы заметили, когда получили свои новые способности и всё такое, верно?

— Это было немного внезапно. — Таффи барабанила пальцами по столу. — Так это будет продолжаться? Мир — наш мир — всё ещё похож на твою игру?

— Думаю, да. Кажется, есть части, которые больше похожи на реальный… реальный мир. Вы четверо, например. Но вы помните, когда мы разговаривали со стражником? — спросил я.

Хлоя кивнула. — С Трелкином? Да.

Теперь главное испытание. — Когда он закончил говорить, вы не слышали, чтобы он сказал что-то ещё? — Когда все они покачали головами, я понял, что это правда. — Ладно, но для меня он сказал, что у него есть задание убить кроликов. Оба раза, когда мы с ним разговаривали. Вот почему вы все прокачались одновременно — задание было выполнено, и мы получили опыт.

— Я знаю, что обычно означает опыт, — сказала Таффи, — но что это значит здесь?

— Опыт в игре был способом измерения того, когда ты переходишь на следующий уровень. Убийство монстров даёт опыт, и выполнение заданий тоже. — Стоило ли мне рассказывать им о ПвП? Ну, я был откровенен и всё такое. — И ещё можно получать опыт, убивая игроков.

Все четверо посмотрели на меня с серьёзными выражениями. Серьёзными, но нечитаемыми.

Что ж, я мог бы и продолжить. — Когда я играл в Тенетопь — так называлась игра, — моего главного персонажа, за которого я играл, звали… Эспай Дет. Я бы…

— Мы поняли, Даски. — Яфф, казалось, не собиралась позволить мне закончить. — Но это была просто игра, не так ли? — Когда я кивнул, её рот скривился в улыбке. — И когда ты их убивала?

Ну, это было то, от чего я мог отмахнуться. — Они возрождались. Возвращались к жизни в своих родных городах. В смысле, я знал, что так будет. Это было не похоже…

Хлоя прервала меня и покачала головой. — Ты слишком много болтаешь иногда, Даски. Джулия? Можно нам четыре кружки эля и одну молока?

— Молока? — спросил я.

— Ты никогда не видела, чтобы кобольд пил молоко, да? — спросила Яфф. — Для них это что-то среднее между элем и ромом.

Я повернулся, чтобы посмотреть на Каприс, и увидел, что она буквально подпрыгивает на месте от возбуждения. — О. Ладно. А как насчёт моих идей по поводу ваших специализаций?

— По моим подсчётам, — Хлоя сделала паузу, пока Джулия ставила кружки на стол, — мы всё равно не достигнем того момента, когда нам придётся выбирать, ещё день. Так что давайте поговорим о них за выпивкой и переспим с этим. — Она раздала напитки, оставив молоко напоследок. — Пей медленно, Каприс.

Высунув свой ярко-синий язык, Каприс взяла кружку большими руками, обхватив её с обеих сторон, и поднесла к губам, чтобы отхлебнуть. — О-о-о! Это так вкусно!

Я поднял свою кружку и отпил. Он ударил не так сильно, как те, что я пил прошлой ночью, но тогда в них был и виски. Второй глоток вскоре последовал за первым.

Хлоя прервала моё наслаждение элем. — Итак, расскажи мне об этом стиле Чемпиона. Что он даёт?

Я сделал ещё один глоток и немного расслабился. — Чемпион — это надёжный класс для руководства группой. Ты получаешь несколько долговременных усилений, которые можешь накладывать на других членов своей группы, а также боевые кличи, которые позволяют давать более кратковременные, мощные усиления. Например, возможность наносить больше урона, когда кто-то получает удары, давать другим бонусы к урону или скорости. Это хороший универсальный командир на поле боя.

Таффи захихикала. — Вот почему ты подумала о ней для этого, верно? Она и так всё время нами командует, так что с тем же успехом могла бы давать нам усиления, когда делает это. — Она подняла свою кружку и отхлебнула. Тут я задумался, есть ли здесь возраст согласия на алкоголь, как дома, — ей точно не могло быть 21. — Так что ты там говорила, что придумала для меня?

— Валькирия. Один из основных защитных танков, который также может лечить. У них есть исцеление кличем, которое действует на всех вокруг, а также исцеление одной цели, которое работает больше как заклинание. Ты также получаешь всю броню высшего уровня, которую можешь использовать, и огромный щит. — Я сделал ещё один глоток.

— Это. Звучит. Потрясающе! — Снова отхлебнув, Таффи восторженно взвизгнула. — Мне плевать на другие варианты. Я хочу это!

Почему-то теперь мне хотелось, чтобы они больше подумали об этом. Для них это были, возможно, решения на всю жизнь. — П-послушайте, мы ведь работаем вместе всего один день.

— За день можно многое узнать о человеке. — Яфф, в отличие от остальных, слегка потягивала свой эль. — Ты сказала, что у тебя есть два варианта для меня?

Я ответил на её глоток бо́льшим глотком из своей кружки. — Для каждого базового класса есть четыре. Для Разбойника есть Ассасин, Головорез, Вор и Лучник. По сути, Ассасины специализируются только на убийствах. Вор слаб в бою, но у него есть всевозможные навыки для получения большего количества денег и исследования подземелий. Лучник получает лук и всевозможные дальнобойные штуки. Головорез — это смесь трёх.

— О, так я буду универсалом. Эй, держу пари, использование лука для выманивания означало бы, что мне не пришлось бы подходить так близко. — Откинувшись назад, Яфф достала один из своих кинжалов и начала рассеянно играть с ним. — Но мне нравится наносить мощные удары. Я потеряю Удар в спину?

— На самом деле ты ничего не теряешь из того, что у тебя уже есть. Ты просто получаешь больше возможностей для того, какой путь ты хочешь выбрать. А ещё есть мультикласс на 50-м уровне. Он позволяет тебе выбрать ещё один базовый класс и получить некоторые навыки от него.

— Значит, у Каприс всегда будет моё усиление урона и заклинание «Гори»?

— Да, но они станут менее полезными по мере того, как ты будешь прокачиваться в своём основном классе. Я думал о Повелителе зверей для тебя, Каприс.

Яфф отхлебнула ещё немного эля. — Почему именно его? Разве ты не уменьшаешь наш, э-э-э, урон, делая меня не Ассасином?

— Вообще-то, Повелитель зверей может иметь такой же урон по одиночной цели, как и Чародей, но их большое преимущество — гибкость. Ты получаешь питомцев. Ты можешь приручать или призывать их, а затем можешь усиливать их, чтобы они наносили урон или танковали. Поскольку Хлоя больше ориентирована на урон, у нас должно быть большое преимущество. Особенно хорошо, если мы сможем найти тебе хорошего питомца.

— Насколько сильны Чародеи? — спросила Хлоя.

Точно. Конечно, они, вероятно, раньше не сталкивались с чародеями. Я попытался понять, как объяснить. — Чародеи сильны в одиночных целях. Они наносят направленный магический урон в больших количествах. Повелители зверей могут делать то же самое, но урон делится между ними и их питомцем.

— Нет, я это понимаю. Я имею в виду, могут ли они сделать больше, чем я или Яфф?

— Чародеи — один из, если не самый сильный класс, наносящий урон. Ассасины, вероятно, сильнее, но им также нужно подходить к врагам очень близко. Они вписываются в категорию классов, которые называются ДД, то есть их главная цель — урон в секунду в бою. — Я заметил, что Каприс выпила большую часть своего молока и выглядела более чем немного взволнованной. — Что именно молоко делает с кобольдом?

— Представь себе очень крепкий кофейный ликёр. Он делает её одновременно гиперактивной и пьяной. Он также очень крепкий, поэтому она получает только одну кружку. — С этими словами Хлоя осушила остатки своего эля и поставила пустую кружку на стол. — Джулс! Можно нам еды?

— А ты что, Даски? Каприс хочет знать, кем ты хочешь быть?

— Я вроде как застряла, Каприс. Я уже 5-го уровня и выбрала Целителя своим классом. — Заглянув на дно своей кружки, я увидел, что она заполнена примерно на четверть. Наклонив кружку, я осушил её.

— Вот, держите. Для ужина ещё слишком рано, так что вот остатки куска мяса, хлеб и несколько мисок супа с обеда. Приятного аппетита, девочки. — К моему удивлению, Джулия уже собиралась уйти, когда заметила наши кружки. — Уже закончили? Чем это вы занимались?

— Даски рассказывала нам о приключениях, Джулс. — Каприс каким-то образом переместилась с одной стороны стола на другую, не обходя его и не пролезая под ним. — О! Мы должны научить её наливать эль!

— Да! Давай, Джулс, всё будет в порядке. Просто позволь ей налить две наши кружки эля, и, если она их испортит, она за это заплатит. — Хлоя уже встала и схватила меня за руку.

Скажу в свою защиту, когда меня потащили к бару, что я пытался поддерживать с ними хорошие отношения и только что выпил кружку эля на пустой желудок. Тут до меня дошло, что то, что я был женщиной и очень низкой, вероятно, тоже не помогало. — Что мне нужно делать?

— Ладно, Даски, возьми кружку и подойди к бочке. — Хлоя постучала костяшками пальцев по бочке. — Она примерно наполовину полная, так что течь будет не слишком быстро. Ты держишь кружку под… Погоди, дай мне встать поудобнее.

Когда Хлоя подошла сзади и практически прижалась животом к моей спине, я замер на месте. — Эй, расслабься. Это несложно. Так, возьми кружку в правую руку. — Пока она говорила, она обхватила мои плечи и положила свою лапу поверх моей руки. К счастью для моего рассудка, на ней была броня — не знаю, как бы я справился, если бы она была только в своём меху. — Теперь тебе нужно контролировать кран, чтобы не наливать слишком быстро, вот так.

Она подвинула мою руку и заставила меня повернуть кран, держа стакан под углом. Я бывал в барах раньше, и это было не так уж и непохоже на то, как я видел, как люди наливают пиво в них. Она закончила наливать, выпрямив кружку и медленно выключив кран, когда пена достигла верха.

— Ладно, теперь попробуй ты.

Я взял вторую кружку и начал наливать, делая все точно так же, как показала мне Хлоя. Когда я закончил и поставил кружку, в центре моего поля зрения появилось диалоговое окно.

Поздравляем с выбором профессии Бармен!

— Стойте. Погодите. — Я попытался посмотреть по сторонам от окна, но оно упрямо оставалось прямо в центре, и, что еще хуже, у него была только кнопка «Ок». — Нет! Я не хочу, чтобы моим ремеслом была Бармен!

Подойдя ко мне и взяв кружку из моей руки, Каприс встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку. — Что случилось, Даски?

— Я… Когда я сделала это, игра… Она только что сделала моим ремеслом Бармена! — Диалоговое окно было единственным видимым элементом интерфейса. Там не было ни закрыть, ни отменить — только «Ок». Неохотно я мысленно нажал на него, и окно исчезло.

— Что случилось? Я не совсем поняла. — Подойдя ко мне со своей кружкой в руке, Хлоя звучала озадаченно. — Ты сказала что-то о том, что не хочешь быть барменом? Это был всего лишь твой первый раз, когда ты наливала.

Опустившись обратно за стол, я взял свой эль у Каприс. — Спасибо. Просто, понимаешь, тут есть ремесленные классы, как боевые, и какой бы ты ни выбрал, ты застреваешь с ним. Я думала о том, чтобы взять Алхимию для зелий или Создание заклинаний, чтобы изобретать целебные жезлы и свитки, но когда я налила этот эль, у меня появилось всплывающее окно — э-э-э, игровое окно, — в котором говорилось, что я выбрала ремесло Бармена.

— Ну, есть профессии и похуже. — Таффи до этого момента была в основном занята едой. — Хочешь пойти и помочь моему отцу делать конфеты? — В её тоне подразумевалось, насколько ей «нравится» перспектива пойти по стопам отца.

— Наверное, это не так уж и плохо. В смысле, Хлоя и Каприс обе Бармены. Наверное, это делает его официальным ремесленным классом нашей группы. — Я сделал большой глоток своего эля и потянулся за бутербродом, который я собирал, прежде чем все начали комментировать, какой я милый.

— Тебе нравилось быть целителем, но сегодня тебе было весело, — сказала Каприс. — Тебе было весело сегодня? — Она икнула после того, как спросила, и мне пришлось пересмотреть свой список «милых вещей», чтобы икающий кобольд оказался на самом верху.

— Да, Каприс. Мне было весело, но это не имело никакого отношения к тому, что я целитель. — Я ещё немного отпил из кружки и откинулся на спинку стула. — Мне было весело, потому что я был с вами, ребята. Вы действительно милые… то есть замечательные!

Каприс немного заёрзала, хотя казалось, что она пытается стать ближе, а не дальше. — Слышали, девочки? Даски думает, что мы милые!

Хлоя, Таффи и Яфф посмотрели на меня, каждая с приподнятой бровью.

— Милые? — спросила Яфф. — Даски, не хочу быть гонцом с плохими новостями, но ты невысокая девушка со скромной грудью, которую ты, я добавлю, стремишься выставить напоказ, и маленькими острыми ушками, и с самыми ярко-синими волосами, которые я когда-либо видела. Ты сама довольно милая.

Подняв свою кружку, я поднёс её к лицу, наполовину скрывая его, пока пил.

— Теперь Каприс думает, что Даски смущена. Извини, Каприс не хотела тебя смущать. Просто ты такая милая, мягкая и приятная…

Я залпом допил остатки эля и потянулся за бутербродом, который я собирал, прежде чем все начали говорить о том, какой я милый. Я не был милым. Я был хардкорным про-геймером!

…застрявшим в теле своего целителя, которым он никогда не хотел играть. Я едва осилил половину бутерброда, прежде чем зевнул. — Который час?

— Время, когда Каприс выпьет ещё!

Я посмотрел на неё несколько секунд и вздохнул. — Разве Хлоя не сказала, что тебе можно только одну?

— Только одну? Но Каприс хочет пить. — Каприс посмотрела на меня своим самым умильным взглядом. Если бы я мог незаметно принести ей кружку молока, я бы сделал это не раздумывая.

— Может быть, нам обеим стоит лечь спать пораньше и отдохнуть. — Мне пришлось сдерживать ещё один зевок, и как только мне удалось его подавить, Каприс тоже зевнула. — Нам обеим.

Хихикнув, Каприс развернулась и встала, из-за чего я чуть не упал. — Глупая Даски. Позволь Каприс помочь тебе. — Она поймала меня своими большими руками и потащила вдоль скамьи, а затем помогла встать, при этом одна моя рука лежала у неё на плече.

Не думаю, что я был настолько пьян, но тот первый эль на пустой желудок ударил по мне довольно сильно, и теперь я пытался вспомнить, выпил ли я две, три или, может быть, четыре кружки. — Тебе не обязательно это делать, Каприс.

Она была не просто сильнее, чем казалась, но и гораздо менее пьяной от молока. Поддерживая меня по пути к лестнице, она начала поднимать меня по ступенькам, не подавая признаков того, что ей это неудобно. — Даски всё ещё трудно привыкнуть к тому, что она Даски. Всё в порядке, потому что Каприс здесь, чтобы помочь.

В мгновение ока я каким-то образом телепортировался по коридору, затем ещё одно — и я оказался в своей комнате, сидя на кровати. — Э-э-э?..

— Каприс думает, что Даски может раздеться сама сегодня вечером.

Я посмотрел вниз на себя и вспомнил, что у меня есть грудь. — Д-да. Ладно. Спасибо, Каприс.

Ещё одно мгновение — и я уставился на свою грудь, а затем услышал, как за Каприс закрылась дверь. — Ладно, Даски, просто сними эти одеяния, сними своё бельё и ложись в постель.

Сначала нужно было снять сапоги, что я с лёгкостью и сделал. Одеяния тоже снялись, и я остался в корсете и трусиках. Сначала я развязал тесёмку на трусиках, а затем потянулся за спину, чтобы развязать шнурки корсета.

Развязав оба предмета одежды, я выскользнул из нижнего белья и забрался в кровать. У меня даже не было времени, чтобы в очередной раз проклясть тот факт, что у меня теперь есть грудь, прежде чем я закрыл глаза и провалился в сон.