Его легко заметить, так как он был такого же роста. На самом деле, он был одет не в свой обычный костюм, а в хорошие джинсы и фланелевую рубашку. Когда увидел, что я приближаюсь, одарил лучшей улыбкой, на которую был способен.

— Как дела на работе? — лукаво спросила я, вспомнив, что вопрос, похоже, был протокольным для свиданий.

— Все в порядке, — проворчал Джейк, пренебрежительно отхлебнув воды из стакана. Было ясно, что ему не нравится пункт о запрете алкоголя на этой встрече.

— Так что, сначала закажем, а потом разговор? — предложила я.

Он подыграл.

Не было ни злости, ни гордости с нашей стороны, когда официант, казалось, осмотрел нас обоих. Я бы сказала, что это был знак того, что мы поступаем правильно. Нам было лучше, если бы мы остались друзьями.

— Ты планируешь переезжать? — спросил он, засовывая вилку с лапшой в рот. Я кивнула, отрезая кусок курицы. Наконец, сдавшись, просто воткнул вилку и откусила. — Решила, куда пойдешь и что хочешь делать?

— У меня есть некоторые планы, но пока не хочу говорить об этом вслух. Я хочу, чтобы это осталось в тайне.

— Не доверяешь, да? — в его голосе звучала неуверенность.

— Да, но это скорее удача, чем то, что ты меня выдаешь. Я просто не хочу, чтобы кто-то подслушал, — заверила я.

— Надеюсь, ты свяжешься со мной, когда почувствуешь себя в безопасности.

Но в его голосе не было никакой надежды. Мне почти стало грустно. Я тоже подумывала солгать, но это тоже не решило бы никаких проблем.

— Не жди от меня этого, это все, что я скажу.

— Я знаю, что трудно пережить столько перемен за такое короткое время, милая, но я просто хотел, чтобы ты знала, что я рядом, если будешь нуждаться во мне. Мне не нужно надевать кольцо тебе на палец, чтобы защитить от других людей. Я поступил эгоистично, когда сделал это, и знаю, что это оказало огромное влияние... но... с моей стороны было эгоистично даже сделать тебе предложение, когда ты была в таком уязвимом положении.

— Мы все люди. Ты тоже заботился о себе. Я понимаю, Джейк. Это нормально.

Я хотела, чтобы это прозвучало тривиально, но нам нужно было с этим бороться — прояснить ситуацию.

— Кольцо дало мне какую-то защиту, а тебе — положение и уважение, в которых ты нуждался. В конце концов, мы оба победили, — Я пожала плечами.

— Как ты можешь произносить эти слова так небрежно?

Вилка упала на тарелку, и я увидела, как его руки сжали скатерть в кулаки.

— Нет смысла лить слезы из-за того, что нельзя изменить. Ходить вокруг да около и притворяться, что мы действительно любили, бессмысленно.

Я замерла, ожидая, что он вздрогнет, но его так и не последовало.

— Джейк, я знаю, что ты хотел большего, но почему ты...

— Это была фантазия. Мне просто нужно было ее осуществить, я думаю. Я всегда хотел жениться на тебе... на самом деле, с тех пор, как мы были детьми, — Он усмехнулся, снова взяв вилку. — Когда ты сказала «да», я был так счастлив! А вскоре понял, что ты никогда не выйдешь за меня, если у тебя будет выбор. И я позволил тебе его сделать.

— Я задавалась этим вопросом. До сих пор не понимаю, почему ты никогда не заставляешь меня выйти за тебя замуж.

— Иногда я думал об этом, но никогда не чувствовал, что это правильно. Я люблю тебя, правда люблю, но в реальном мире, где ты не любила меня в ответ, я не смог бы заставить тебя.

— Значит, ты был рад, что я стала твоей невестой?

— Да.

Я улыбнулась в ответ.

— Ты ведь мог попросить вернуть кольцо, понимаешь?

Хант покачал он головой.

— Оно принадлежит тебе, — прошептал он. — Это кольцо предназначалось тебе, и никому другому.

— Спасибо, Джейкоб, — прошептала я. После этого мы молча ели.

— Вот и все, — сказал он. Я кивнула. — Это последний раз, когда мы видимся.

Эти слова были больше для него, чем для меня.

— Надеюсь, ты меня вспомнишь, — пошутила я.

— Никто не сможет тебя забыть. Это невозможно.

И я знала, что он действительно верил в то, что говорил.

Его телефон — тот, который, казалось, никогда не переставал звонить, — снова начал вибрировать. Джейкоб изо всех сил старался игнорировать его, но это продолжалось и продолжалось.

— Почему бы тебе не поднять трубку? — предложила я. — Мне пора идти. Я отсутствовала несколько часов и попытаюсь затаиться.

— Еще немного, — попросил он. Я хихикнула, покачав головой.

— Мне действительно нужно все спланировать. Я должна уехать через несколько дней.

— Ладно, — пробормотал он, смирившись.

Мы разделили счет. А потом вместе вышли из ресторана. Повернулись и некоторое время смотрели друг на друга.

— Последняя встреча, да?

— Ага.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь.

— Прощай, Джейк...

Я перебежала улицу и села в машину. Наблюдала за ним в зеркало заднего вида, когда уезжала.