Раньше я думала, что худшее в работе секретного агента — это работать под прикрытием и быть обнаруженной. Как только перестала ходить на задания, я поняла, что страх никогда не утихнет. Непрекращающаяся паранойя, что кто-то положит руку тебе на плечо и направит пистолет в висок, как раз когда ты обернешься, чтобы посмотреть, кто это — это подавляющая и повторяющаяся часть твоего навязчивого сна. Агенты приобретают эти страхи со временем, и чем счастливее они становятся, тем сильнее становится страх. Существа, которые жили от одного мгновения к другому, никогда не смогут приспособиться к жизни, о которой они мечтали.

Хуже тем, кто уходит из бизнеса. Это опасный сектор, и каждый человек, вовлеченный в него, думает о побеге в тот или иной момент, но это не так просто. Если у вас есть ключевая информация о миссиях, которая может просочиться, вы подвергаетесь высокому риску. Кроме того, чем выше ваша должность, тем больше шансов, что вас найдут и убьют. Таков образ жизни, и нужно делать все, чтобы чувствовать себя в безопасности, не позволять страхам затмевать те немногие моменты радости, которые вы получаете в своей короткой жизни.

Выезжая с парковки, я убедилась, что все окна закрыты. Проверила еще раз.

Машина, конечно, была пуленепробиваемой, и, надеюсь, никто не был настолько глуп, чтобы попытаться ее взорвать. Стекла были самого темного оттенка, а сама машина — неприметной.

Я сделала все возможное, чтобы меня не узнали.

Волосы были спутаны, а прическа не поддавалась пониманию. Я надела пару красивых сережек, чего никогда не делала, и надела самую счастливую одежду, какую только могла себе позволить. Никто, кто хотел меня убить, никогда не разглядит мой солнечный нрав.

Надеялась, что смогу избегать внимания Джейкоба так долго, как смогу, но задачу нужно было выполнить. Нам не о чем было говорить, но формальное извинение и объяснение были необходимы; мы были лучшими друзьями в течение долгого времени. Я могла бы это уважать.

Моей настоящей причиной избегания встречи была встроенная паранойя. Я могла проповедовать о том, как привить счастье, но в глубине души страх съедал мою душу. Нет, люди нечасто уходили из бизнеса и принимали новые личности, но им реже удавалось выжить.

Я хотела выжить.

Я ценила свою жизнь, и теперь, когда у меня наконец появился шанс прожить ее так, как я хотела, но не знала, возможно ли это.

Некоторые из тех, кто пытался уйти из бизнеса, были самыми удачливыми. А были и те, кто подходил слишком близко и терял свой шанс. Это считалось настоящим проклятием — уйти с работы агента. Людей обнаруживали в последний день их работы агентом или убивали в первый день их новой жизни.

Где-то в глубине души я была уверена, что как только уйду с должности, со мной что-то случится. И много часов размышляла о том, что случится, если что-то случится. Я умру. Я хотела жить, но не знаю лучшего мира, я бы не скучала ни по кому.

Знаю, я тоже тогда не особо понимала. Это даже не было смешно, как было бы много лет назад.

Сделала еще несколько звонков Джейкобу в дни после моего откровения. Он был рад услышать меня. Был готов выйти из своего офиса и своего настроя как Шефа, чтобы поговорить со мной, как нам действительно было нужно. Как с двумя людьми, которые знали друг друга слишком долго и не знали, куда движутся их отношения. Конечно, мы знали, но двусмысленность условий расставания, я полагаю, заставила нас обоих беспокоиться.

Мы решили остановиться в маленьком ресторане в городе и пообещали не пить. Это никогда никого и нигде не приводило.

Когда я припарковалась напротив ресторана, сначала огляделась, чтобы проверить, нет ли за мной слежки. Я проделывала эту процедуру каждые тридцать секунд, пока была на дороге. Выскользнула из машины и, опустив голову, вошла в это маленькое место. Шел дождь, и на пальто были темные пятна от капель дождя. Я скинула его и накинула на руку, пытаясь найти Ханта.