Войдя в парк, я заметила вдалеке мужчину средних лет. Он сидел на качелях и выглядел нелепо, время от времени поглядывая на меня. В остальном парк был пуст, и я подумала, что это к счастью, что во время перехвата не будет никаких помех.

Снег все еще шел, хлопья сыпались с огромной скоростью. Рада, что ни одна невинная жизнь не подвергнется опасности во время этой встречи. Я быстро и незаметно переместила руку к талии, чтобы иметь доступ к пистолету, если мужчина попытается атаковать. Чувствую, что его глаза прикованы к моей руке. Он тоже сунул руку в карман куртки и приготовился вытащить пистолет и выстрелить.

Я глубоко вздохнула, успокаивая себя. Мужчина колебался. Это только помогло повысить мою уверенность. Его челюсти были сжаты, а мышцы напряглись, как будто он уже крепко сжимал пистолет. Он, вероятно, думал, что успеет застрелить меня, если придется, но я буду быстрее.

Он вытащил руку из кармана, когда заметил, что я убрала руку с талии. Вздохнул с облегчением и продолжил наблюдать за мной. Я быстро оглядела парк, недовольная его непоколебимым взглядом, пытаясь найти путь к отступлению, если ситуация начнет ухудшаться.

Мужчине наверняка сообщили о моей миссии, и он был готов прикончить меня, прежде чем я смогу приблизиться к нему. Понятно, учитывая, что только один из нас выйдет живым, а хотеть быть тем, кто выживет, совершенно естественно. Я всю прошлую неделю потратила, не находя возможности приблизиться к своей цели, потому что его охранники просто толпились вокруг, всегда начеку, но сегодня, наконец, пришел конец этой дурацкой игре в прятки.

Человек вздрогнул на качелях, и я увидела, как он неловко переминается с ноги на ногу. Он смотрел мимо меня. Его глаза немного расширились, прежде чем он повернулся и собрался уходить. Я почувствовала, как спина сразу напряглась, и глубоко вдохнула, готовясь к боли.

Но ее не было.

Я была ошеломлена, когда знакомый голос прорезал морозный воздух. Нет, это был не просто голос. Это был голос человека, которого я ненавидела всем своим существом.

— Мия? — его голос был мягким, почти шепот.

Я не повернулась, пытаясь удержать свое сердце под контролем, поскольку оно громко стучало в груди. Стараясь не обращать на колотящееся сердце, повернулась к нему с самым холодным выражением лица, на которое только была способна.

И была в шоке, увидев его лицо. Он по-прежнему был идеальным, с острыми чертами и неоспоримой красотой, но выглядел...моложе. Хотя я горячо ненавидела его, не могла не благоговеть перед ним. Его бархатный голос снова вырвал меня из моих мыслей.

— Где ты пропадала все это время? — спросил он с ложным беспокойством.

Он был удивительно хорошим актером. Даже когда тепло улыбался и заверял людей в своей неоспоримой любви к ним, был озабочен только тем, чтобы использовать и выбрасывать людей, с которыми он общался. И никогда не позволял им узнать свои настоящие мысли. Вот насколько хорошим актером он был на самом деле.

Раздраженно сморщил нос, когда увидел, что я небрежно отмахнулась от его беспокойства.

— Куда ты ушла?

Он попытался снова, и на этот раз я фыркнула. Его глаза горели от любопытства, когда встретились с моими, пытаясь узнать правду. Со временем я научилась сопротивляться его чарам, старалась держать его подальше от своей головы, чтобы защитить себя от его манипуляций.

Научилась не позволять предательству влиять на меня. Но столкновение с ним, нахождение в такой непосредственной близости медленно съедало суровые тренировки, которым я себя подвергала. Чувствую, как рушится мой щит, пока он продолжал выпытывать информацию.

— Блин!

Я победоносно улыбнулась про себя, когда он раздраженно провел рукой по волосам.

— Ну скажи хоть что-нибудь!

Он встряхнул меня, и мое самообладание нарушилось. Я покраснела, когда оттолкнула его и стиснула зубы, сдерживая раздражение.

— Не твое собачье дело, — прорычала я.

На его лице отразилась непонятная эмоция, но прежде чем я смогла ее распознать, она исчезла. Вместо этого на его губах расплылась дерзкая ухмылка. Мысль пронзила голову. Он опять собирался подвергнуть меня своим манипуляциям.

— А ты совсем не изменилась, мой котенок, — улыбка стала шире.

В голове промелькнули два воспоминания прошлых лет. От одного мне захотелось оторвать ему голову, а от другого поцеловать. И все же первый вариант был единственным, который удовлетворил бы мою жажду крови.

— Если ты назовешь меня так еще раз, я отрублю тебе яйца и скормлю их твоим сторожевым псам, Энтони.

Он не стал комментировать, потому что знал, что я могу это сделать. Его глаза немного смягчились, и он заключил меня в объятия.

— Я для тебя не Энтони, Мия. Я Майкл.

Я знала, что это имя ему дал тот, кто заставил его хотеть жить лучше, заставил его поверить, что он — не пустая трата пространства на нашей прекрасной планете. Но я не буду давать ему утешение и уверенность, что его можно назвать хорошим человеком. Хочу причинить ему боль. Хочу, чтобы этот преступник оставался преступником в глазах общественности. Он таковым и являлся, и не заслуживал моего сочувствия.

И я была слишком потрясена, чтобы говорить, когда он крепко прижал меня к своей груди. Тело обмякло, а глаза затуманились. Я сдерживала слезы, которые грозили пролиться. Сделала еще один глубокий вдох и собрала всю свою силу, чтобы оттолкнуть его. Он не отпускал, но я боролась, пока не вырвалась из его рук. Он опустил глаза и улыбнулся. Слишком самоуверен, и не стыдно было признаться, что когда-то мне это в нем нравилось.

Я сжала кулаки, пытаясь не прыгнуть на него. Тщательно обдумывала свои мысли, прежде чем высказать их.

— Я ничем не отличаюсь от людей в мире. Ты предпочитаешь быть человеком, которого боятся. Преступник, которого нужно наказать.

Мои резкие слова не подействовали. Наоборот, казалось, позабавили, раз он расхохотался.

— Все та же, — прошептал, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать меня в щеку.

Звук приближающихся шагов отвлек меня. Снег хрустел под ногами охраны, когда они бежали ко мне. Я присела, сняла пистолет на поясе, готовясь к бою. Я готова. Адреналин забурлил в венах, когда я посмотрела на человека, стоящего передо мной, и приставила пистолет к его виску.

— Без тебя знаю!

Я не собираюсь снова попадать в его ловушку.