Я всегда удивлялась, почему Джейкоб не разозлился, когда я сказала ему, что хладнокровно убила его отца. Думала об этом до тех пор, пока почти перестала полировать свою новообретенную любовь — сверкающий клинок.

Хант всегда любил отца, несмотря на прохладное отношение того к нему. Старый начальник гордился мной больше, чем когда-либо Джейкобом. Он никогда не забывал сказать мне, что я намного превзошла все ожидания. Когда я была младше, меня мучила неуверенность, я думала, что он обижается на меня за то, что я была зеницей ока его отца. Когда обратилась к Джейкобу с этим вопросом, он отшутился и сообщил, что предпочел бы не повышать планку. "Ожидания легко нарушаются, и они приводят к неблагоприятным последствиям", сказал он мне. Он был очень мудрым парнем.

"Я солдат, а не лидер. Ты лучше разбираешься в интеллектуальных играх".

Его слова эхом отдавались в ушах.

Проводя больше времени рядом с Джейкобом и наблюдая за его работой в качестве главы Организации, я поняла, что он действительно считал себя неспособным руководить сотрудниками и подстрекать их к действию.

Нет, он не был свободен от амбиций, скорее наоборот. Он не действовал в соответствии со своими амбициями, но и никому не рассказывал о их существовании. Несмотря на опасения по поводу вступления в должность, он, казалось, был рад званию "Шеф" и носил его как почетный знак.

Я ни на секунду не усомнилась в его любви ко мне. Он любил меня всем сердцем, но Джейкоб Хант был не так благороден, как ему казалось.

Он использовал меня как щит, чтобы скрыть изменения, которые проводил в Организации. Когда видел меня, ассоциировал со своей гордостью и силой Организации. После трагической гибели его отца от моих рук большинство агентов полагали, что это лишь вопрос времени, когда Организация рухнет, но Джейкоб сыграл на их эмоциях и использовал их благоговение передо мной, чтобы удержать, ободрив и дав надежду на то, что бизнес станет еще больше, чем когда-либо раньше. Его спокойное поведение и мой смертоносный темперамент привлекли внимание остальной части стада.

Его идеи были радикальными. Он разделил классы на команды, обучая их как единое целое, как планировал для группы хулиганов. Он ввел так называемые "курсы переподготовки", чтобы агенты были в курсе новейших технологий и информации о преступлениях в мире. Заботился о каждом участнике, обучал их так, что мог легко подчинить своей воле. Хант делал все это повелительным голосом и улыбкой, которая могла покорить сердца. Они смотрели на него как на справедливого работодателя.

Мне потребовалось несколько месяцев, чтобы прийти к выводу, что Джейкоб Хант — коварный ублюдок.

Работа под прикрытием не входила в мои планы. Мой опыт в этой области, хотя и был чрезвычайно увлекательным, не стоил таких усилий. Количество раз, когда моя жизнь подвергалась угрозе в подобных ситуациях, заставило меня пересмотреть свое решение о возвращении на работу в организацию. Я тоже ненавидел быть снайпером. Я не была нетерпеливой, но и не испытывала особого восторга от того, что целый день ждала свою цель, чтобы сделать точный выстрел. Не было ни предвкушения, ни выброса адреналина при нажатии на спусковой крючок. Это было слишком далеко от действия, чтобы я могла наслаждаться этим. Поэтому перешла к быстрым ударам. Я собрала информацию, составила план и затем осуществила, как только появилась возможность. У меня не было времени зацикливаться только на одной ситуации, другая возникала мгновенно. Самое интересное заключалось в том, что я видела, как умирает моя цель. Стрельба по неодушевленной мишени могла бы сделать меня счастливой на долгое время, верно? Это был единственный способ выплеснуть всю накопившуюся злость и негодование.

Джейкоб использовал мои наклонности в своих интересах и разработал другой план. Он считал меня хорошим учителем (хотя и очень строгим и нетрадиционным); предполагалось, что я буду посещать практические занятия, на которых буду задавать вопросы мишеням, убивать их или расчленять по той или иной причине.

— У меня для тебя новое задание, — сказал он, как только я вошла.

Окинула взглядом помещение, все еще очарованная переменами в ее внешнем виде. За год мне было нелегко смириться с переменами в кабинете начальника. Побеленные стены были выкрашены в мужские тона, и общее настроение в комнате изменилось с холодного на профессиональное и располагающее.

Я пристально посмотрела на него, прежде чем сесть напротив. Хант наклонился вперед, поставив локти на стол и положив подбородок на костяшки пальцев. На его губах заиграла улыбка.

— Привет, Шеф — поздоровалась я. — Как дела сегодня утром? Я думала, мы собирались обсудить финансовые вопросы, — беззаботно поддразнила его.

— Мы всегда так поступаем, — пренебрежительно ответил он. — Разве тебе не хочется узнать, с кем ты собираешься сразиться на этот раз?

Заговорщический тон почти разжег мое любопытство.

— За последний год я убила более сорока человек, — воскликнула я. — Ты слышал последние новости? В правоохранительных органах мнения обо мне разделились: одни считают меня героиней, другие — серийным убийцей.

Я вздыхаю.

— Название больше не имеет значения. Это стало чем-то вроде рутины, — пожала плечами.

Мне нравились сложные задания в достаточном количестве. Если бы мне стало скучно, нашла бы другой способ выплеснуть свой адреналин. Я задавалась вопросом, приведет ли назначение, которое дал мне Джейкоб, к необходимым изменениям.

— Команда по зачистке хорошо справляется со своей работой, Мари.