В моих снах ее лицо в один момент было полно печали, а в следующий момент оно превратилось в усмешку. Уголки ее глаз, казалось, напряглись; ее лицо стало круглее и полнее. Вместо фирменной кожаной куртки и футболки я видел ее в шелковой пижаме с утками. Руки были связаны, и кто-то приставил нож к ее горлу.

Он впился в кожу, из него сочилась кровь, но выражение ее лица не изменилось. Ее ненависть становилась все смелее, когда нож вонзался глубже. Она не знала боли; она никогда не испытывала потери, которая была бы больше потери ее детства. Она наказывала меня за это.

Давала обещания, которые никогда не сможет выполнить.

— Когда-нибудь, — сказала она, — Я убью тебя своими руками. Разрежу тебя от горла до пупка, а потом искупаюсь в крови.

Ее губы изогнулись, и она рассмеялась.

Я хотел сказать, что позволю ей сделать это, если это заставит ее ненавидеть меня меньше, но через несколько секунд тяжесть мира обрушилась на ее плечи. Плечи опустились на долю мгновения, побежденные. Затем, внезапным движением, в ее глазах засияла решимость. Она отбивалась всерьез, отводя плечи назад и борясь, но нож скользнул по горлу и оставил задыхаться. Ее глаза закатились, когда я беспомощно уставился на нее.

Я слишком поздно понял, что парализован в этой черной дыре сна. Хотел протянуть руку и крепко прижать ее рану. Шансов выжить не было, но я стряхнул с себя иней в момент силы и побежал к ней. Когда я надавил и попытался остановить кровь, которая пропитала ее и поглотила ее жизнь, я увидел, как она преобразилась.

Ее одежда исчезла, глаза запали, а рот почернел.

Дни шли, и девочка в моих объятиях становилась все холоднее, пока ее лицо не начало расплываться и не превратилось в песок. Я пытался удержать ее, но она выскользнула между пальцами. Чем крепче я ее сжимал, тем быстрее она ускользала.

Я плакал и умолял богов войны и медицины услышать меня.

— Верните ее мне, — скандировал я.

Кровь в жилах кричала ее имя с каждой песчинкой.

Я держал до тех пор, пока ее лицо не превратилось в пыль, и все, что осталось — это пятно крови на моих пальцах.

Я просыпался каждую ночь, осознание приходило медленно. Несколько мгновений утешения были разбиты, когда вспоминал, где она была, что я делал. Эти мгновения были ложным утешением.

Каждую ночь ищу эти сны, чтобы провести с ней еще несколько секунд, обнять... поплакать.

Но потом она исчезла.

Что было существованием, когда вы жили в пустыне. Всю свою жизнь продолжали искать источник воды, где могли отдохнуть и обрести ясность. Впервые в своей незначительной жизни вы могли видеть отражение своего лица и удивляться, как оказались с таким прекрасным лицом. Когда наклонялись вперед, чтобы коснуться поверхности, почувствовать прохладу зеркала, ваш образ расплывался. Вы теряли себя в погоне за образом, но песчинки сдували ваши мечты. Мираж святилища внезапно разрушался, и вы видели, как тело впитывало каждую каплю воды из лагуны, чтобы удовлетворить его жадность. Вы хотели, чтобы это прекратилось, но в конце концов ваше тело радовалось. На несколько мгновений вы были удовлетворены своей победой — питанием и даром жизни, но в следующее мгновение наступало опустошение. Вы уничтожили источник своей жизни.

— Ты убил ее, — обвинил меня Шон в один прекрасный день, а затем просто ждал, пока начну все отрицать.

— Да, — сказал ему.

С тех пор я с ним не разговаривал.