— Я лучше всех знаю, как сильно мисс Веллиста любила Вас и какими страстными вы были. Для двух таких людей не имеет смысла расставаться после недолгого блуждания.

Когда он закончил свои слова, Даниэль посмотрел на него с подозрением. Заметив, что он насторожился, Чизес широко улыбнулся и помахал рукой.

— Не смотрите на меня так, потому что я испытал большое разочарование из-за этого из-за мисс Веллисты! Я не могу быть с такой женщиной!

— ...Вы отказались от Азалии?

— Даже больше! Время шло, и я был так обескуражен, что всё стало не так, как раньше. Разве дворянин не должен иметь любовницу? Ей недостаточно развестись из-за этого, она в мгновение ока приехала в столицу с другим мужчиной! Это не то достоинство, которым должен обладать дворянин!

— Неужели наследный принц тоже так думает?

Бдительность Даниэля была снята в одно мгновение. Видя, как затрепетали его глаза и задергались губы, Чизес с энтузиазмом кивнул.

— Правильно! В конце концов, граф Тодд, Вы должны забрать мисс Веллисту обратно.

— Как и ожидалось, верно? — спросил Даниэль с сияющим лицом.

Лицо Чизеса на мгновение окаменело от этого вопроса, но вскоре он снова кивнул с лучезарной улыбкой.

— Возможно, мисс Веллиста уже сожалеет об этом. Граф Тодд, возможно, она ждёт Вас.

— ...Я так и знал!

— Через несколько дней в моём личном дворце состоится секретный бал.

Чизес взял приглашение и протянул ему. Даниэль осторожно взял его.

— Конечно, я также приглашу мисс Веллисту.

— …

— Давайте покажем, что Вы и Ваша любовница по-прежнему счастливы и у Вас всё хорошо.

— Сильвия? ...Разве это не контрпродуктивно? Я собираюсь забрать Азалию, без Сильвии...

— Нет-нет.

Чизес оборвал его слова и скрестил указательные пальцы, прежде чем твёрдо произнести. Он крепче сжал плечо Даниэля.

— Женское сердце не такое. Женщина – это богиня ревности. Она испытывает ревность и любовь, и то, и другое одновременно. Если граф предстанет перед мисс Веллистой со своей любовницей, не влюбится ли она в Вас?

— …

— Если Вы подойдёте к ней после того, как заставите её почувствовать ревность, и скажете: «На самом деле, я скучал по тебе, возвращайся». Мисс Веллиста, должно быть, почувствует себя просто великолепно!

Даниэль что-то пробормотал и покачал головой. В такие моменты, как этот, у него не было друзей, с которыми можно было бы поговорить. Поскольку он выглядел смущённым, когда прикоснулся к приглашению, Чизес втолкнул его в императорскую карету, которую приготовил заранее, лучезарно улыбаясь.

— Не волнуйтесь слишком сильно, я помогу Вам как физически, так и морально! Поезжайте сегодня на мою виллу и наслаждайтесь шампанским сколько душе угодно! Давненько Вы не жили в столице!

— ...Спасибо Вам. Мне кажется, я неправильно понял наследного принца.

— Да? Если возникнет какое-либо недоразумение, пожалуйста, разрешите его немедленно!

Чизес лучезарно улыбнулся и захлопнул дверцу кареты.

— О, граф Тодд, Вам лучше скрыть тот факт, что Вы находитесь в столице, до дня вечеринки.

— ...Что?

— Так, Азал… Нет, мисс Веллиста будет удивлена.

Даниэль на мгновение заколебался, услышав слова Чизеса, но затем энергично кивнул головой, соглашаясь с ним.

— Да.

— Правильно! Поэтому, если возможно, не покидайте виллу до дня бала. Понимаете?

Когда Чизес закончил, он сказал кучеру: «Пожалуйста, позаботьтесь о нём хорошенько», и экипаж уехал. Он махал рукой, пока карета не скрылась из виду, провожая Даниэля.

— Наследный принц. Карета готова.

Когда карета скрылась из виду, Чизес, сморщив своё сияющее лицо, забрался в другую. С недовольным видом он достал носовой платок и вытер руку, которая касалась плеча Даниэля.

Затем он выбросил его из окна кареты с отвращением в глазах.

— Тупой ублюдок.

Он даже не хотел называть его по титулу. Граф… Этот титул Азалия получила своим тяжёлым трудом, но он бросил её и завел другую любовницу. Безумие.

Чизес положил подбородок на подоконник и выглянул наружу.

— Однако… Этот лучше, чем герцог Фериал.

С последним ему было трудно иметь дело. Даже его собственный отец, император, испытывал трудности. Чизес что-то промычал и щёлкнул пальцами.

‘Отлично’.

Всё шло идеально.

Он уже послал человека, чтобы привезти Сильвию в столицу, так что она обязательно должна была появиться. Глупый Даниэль поверил ему и придёт на вечеринку со своей любовницей. Это был его план, чтобы Азалия появилась, а затем он утешил бы её, встретившую Даниэля, когда её сердце будет разбито.

‘Или, когда она снова расстроится из-за Даниэля и бросит герцога Фериала, я появлюсь и посажу её рядом с собой’.

В любом случае, план был идеальным. До сих пор он прожил всю свою жизнь, глядя только на Азалию. Он знал всё, что ей нравилось… Так что на этот раз он был уверен, что заставит её полюбить себя.

Чизес произвёл идеальный расчет, думая, что проблема решена, и улыбнулся с надеждой.

* * *

Поздно вечером Азалия, переодевшаяся в ночнушку, расчесала мокрые волосы и посмотрела на своё отражение в туалетном столике. Когда она опустила верхнюю часть своей одежды, показались бесчисленные красные отметины. Увидев это, она вспомнила о том, что произошло ранее днём.

Азалия спросила, собираясь вернуться в спальню после того, как всё это закончилось:

— ...Но почему вдруг?

— Что?

— Тебе нужна была человеческая энергия?

Сегодня от него пахло не сладко. И всё же он крепко держал её. Азалия наклонила голову и спросила, в то время как Загнак сжал губы.

Долгое время он ничего не говорил.

‘Должно быть, ему нужна была человеческая энергия’.

Она задала странный вопрос, поэтому Азалия собиралась сказать, что ем не обязательно отвечать, но Загнак заговорил раньше неё:

— Нет. Я не нуждался в человеческой энергии.

Её глаза расширились. Он впервые держал её, хотя ему и не нужна была человеческая энергия.

Почему...?

Азалия опустила голову с покрасневшим лицом. Это ожидание заставило её сердце затрепетать, хотя она говорила себе, что у неё не будет таких ожиданий. Возможно ли, что она придавала слишком много значения обычным вещам?

— Это из-за тебя.

— ...Что?

Загнак поднял руку и прикрыл глаза, что-то пробормотав. Она не понимала, что с ней происходит. Что она сделала не так? Подвергла ли она его опасности, или она почти позволила Ливии узнать, что он дьявол?

Азалия склонила голову набок и ждала, когда он заговорит.

— Ты...

Он остановился, прежде чем стиснуть челюсть. Было слышно, как он скрипит зубами, поскольку его глаза всё ещё были закрыты.

...Какие эмоции сейчас просачивались в его глаза? Азалия задумалась об этом. Возможно, именно поэтому, сама того не осознавая, она протянула руку, схватила Загнака за кисть, прикрывавшую ему глаза, и потянула её вниз.

‘Ах...’

Яркие фиолетовые глаза были видны поверх его беспомощно опущенной руки. Это был тяжёлый взгляд, в котором были одержимость, смущение и сожаление о его импульсивных действиях. Она не видела в нём дьявола… Это был человеческий взгляд со множеством эмоций.

— Даже рядом со мной ты продолжаешь думать о других.

Загнак выговорил это, затем стряхнул её руку, которая всё ещё держала его, прежде чем отправиться в свою спальню. Рука Азалии, парящая в воздухе, была пуста. Она никогда не понимала, что это значит.

Оставшись одна в коридоре, она покраснела.

* * *

Прошло несколько дней.

После этого поведение Загнака нисколько не изменилось. Азалия, которая надеялась, наконец глубоко вздохнула. Должно быть, это была кратковременная прихоть, или он так хорошо ладил с людьми, что хаос повлиял и на него тоже.

— Вот, это пришло для тебя.

— ...Что это?

Получив письмо от Загнака, Азалия нахмурилась, увидев почерк. От Чизеса… Очевидно, в нём должны были быть и другие бесполезные вещи. Она предпочла бы сказать, что потеряла письмо, и не читать его.

Пока она размышляла, Загнак, который держал в руке то же самое письмо, легкомысленно сказал:

— Пришло и мне тоже.

— М?

— Это приглашение на вечер.

— ...Приглашение?

Она открыла письмо, адресованное ей, побуждаемая словами Загнака. Содержание было простым. Это было приглашение на бал, который он устраивал.

Азалия нахмурилась и подняла на него взгляд.

— Ты идёшь?

Она надеялась, что он не пойдёт. Когда Азалия спросила, он томно улыбнулся и помахал приглашением.

— Мне не следует идти?

— ...Как захочешь.