— ...Мисс Веллиста, Вы первая, кто говорит мне такое.

— Я понимаю.

— Я думала, что мы могли бы стать хорошими друзьями… Как жаль. Даже выслушав о Ваших чувствах, я не могу отказаться от герцога Фериала.

Голос Ливии был полон сожаления. Туфли Азалии, к счастью, идеально сидели на её ногах. Ливия стала ещё красивее, сменив платье и туфли. Её детская внешность исчезла, и осталась только зрелая леди.

Азалия, поднявшись с колена, кивнула головой, прежде чем погладить вьющиеся волосы Ливии.

— Верно. Но давайте сохраним это в секрете… Это секрет, о котором никто больше не знает.

— ...Я так и сделаю.

Повеселев оттого, что она владеет чужой тайной, Ливия сжала кулаки, а её щеки покраснели, когда она притворилась, что держится с достоинством. Когда она подняла голову и посмотрела в зеркало, то увидела Азалию, приводившую в порядок её волосы.

— Как насчёт этого?

— А? Чего?

— Мне нужно только выйти замуж за герцога Фериала. После ничто не имеет значения, с кем встречается герцог Фериал и что он делает. После того, как мы поженимся, я не буду вмешиваться, если герцог Фериал будет встречаться с леди Веллистой.

— …

Азалия неопределённо улыбнулась. Поскольку ответа не последовало, Ливия быстро продолжила:

— Это было бы неплохо. Чего я хочу, так это свободы, а не герцога Фериала. Я собираюсь оставаться замужем около года, а потом уехать. Я обещаю Вам деньги, землю и статус, на которые вы двое сможете прожить всю оставшуюся жизнь.

— ...Если это произойдет, несчастной останетесь только Вы. Все будут шептаться у Вас за спиной. Они скажут, что принцесса превратилась в посмешище. Император будет призывать принцессу каждый день, чтобы Вы исправили своё положение. Вы не смогли завоевать сердце мужчины.

— Это не только моя вина как женщины. Это проблема двух людей, которые не согласны друг с другом как супружеская пара.

— Это верно.… Особенно в этом виноват мужчина, который сбился с пути, который отдал своё сердце любовнице, а не жене.

...Как Даниэль.

Азалия оставила конец фразы при себе и обильно смазала вьющиеся волосы Ливии маслом.

— Тем не менее, мир, который нуждается в сплетнях, возложил бы это исключительно на вину женщины. Без награды за побег из императорского дворца принцесса не будет свободна, куда бы Вы ни отправились.

Потому что она сделала именно это…

Она горько улыбнулась, вспомнив своё прошлое. Ливия поморщилась, слушая Азалию. Она никогда не думала об этом, так как единственное, чего она хотела – это выйти замуж и сбежать из императорского дворца.

— Вы всё ещё не против этого?

Спросив, Азалия приколола последнюю шпильку к её волосам. Ливия выглядела крайне восхищённой. Она казалась довольной платьем и туфлями, потому что у неё всегда оставались платья и туфли от её сестер, которые ей не подходили. Затем она снова посмотрела на Азалию за зеркалом с потемневшим выражением на лице.

— Мисс Веллиста.

— Да, Ваше Высочество.

— С моей точки зрения, я уделяю Вам много внимания.

Ливия повернулась и посмотрела на Азалию прямо, а не через зеркало. В следующее мгновение она протянула свою маленькую ручку и крепко сжала Азалию.

— Я могу игнорировать Вас, так как Вы сейчас не являетесь возлюбленной герцога Фериала. Вы ведь тоже это знаете, верно?

Азалия ответила на её вопрос с горькой улыбкой. Да, это правда, поскольку она не имела никакого отношения к Загнаку. Она открыла свои чувства только Ливии.

С горькой улыбкой Азалия приоткрыла рот:

— Принцесса.

— А?

— Вы также знаете, что я могу просто слегка проигнорировать принцессу, которую герцог Фериал продолжает отвергать, верно?

Ливия на мгновение растерялась, но вскоре кивнула с приятной улыбкой.

— Это так. Почему мы делим шкуру неубитого медведя, нам двоим нет смысла разговаривать.

Её лицо было искажено печалью.

Если спросить, у кого из них двоих был шанс, то это была Азалия, потому что он уже дважды решительно отвергал её брак. В то же время Азалия, смотревшая на почти траурное лицо Ливии, осторожно приподняла её подбородок кончиками пальцев.

Прикасаться к лицу принцессы никто не мог, но Ливия смотрела на Азалию без признаков неудовольствия.

— Если принцесса всё ещё хочет выйти замуж за герцога Фериала...

— Если я хочу?..

— Мы можем стать конкурентами.

— Конкурентами?

Ливия опустила взгляд.

— Я не могу отказаться от своего брака с герцогом Фериалом, так что так и будет.

— Я не могу остановить движения своего сердца по отношению к герцогу Фериалу.

Когда Азалия улыбнулась ей, Ливия последовала и тоже улыбнулась. В любом случае, выбор был за ним. Мгновение спустя Азалия протянула ей руку. Ливия мягко схватила её и встала.

— Вы первая, кто предложил посоревноваться со мной, мисс Веллиста.

— Обычно все избегают конкуренции с принцессой.

— Дело не в этом.

Ливия слабо покачала головой.

— Дело не в том, что они избегают этого, а в том, что им вообще не нужно соревноваться со мной. Они не видят меня в своих глазах.

— …

— Соревнование – это ещё и состязание с кем-то, кто вам подходит. Так что нечего соревноваться со мной, которой нечем заняться.

Сказав это, она на мгновение замолчала и проглотила горькую слюну. Лицо девушки, которой было всего шестнадцать, казалось, вместило в себя все печали мира.

— Я действительно счастлива, что есть люди, которые готовы конкурировать со мной.

— …

— На самом деле, впервые кто-то сказал мне, что ему кто-то нравится… А ещё это довольно весело.

— Есть только одна вещь, которую я могу сказать.

— Что?

— Делайте всё, что захотите.

— …!

Глаза Ливии расширились. Ей было всего шестнадцать, но никто никогда не говорил ей поступать по-своему. Ей говорили жить по установленным правилам, следовать установленной жизни, не отклоняться от неё и не пытаться убежать.

— Конечно, я не могу помочь принцессе и не могу предложить принцессе другой способ. В некотором смысле, причина, по которой я могу это сказать, заключается в том, что я никогда не была в Вашей ситуации, и Вы можете подумать, что это безответственно.

— …

— Хотя я не могу поздравить Вас с Вашим браком с герцогом Фериалом...

— Мисс Веллиста.

— Я всё ещё хочу сказать Вам, чтобы Вы делали то, что Вы хотите делать.

Азалия вывела Ливию из спальни. Возможно, потому что на ней была подходящая обувь. Походка Ливии, держащей Азалию за руку, была гораздо более естественной, чем раньше.

— Действительно...

Она улыбнулась последним словам Азалии, и её брови изогнулись в улыбке. Стук каблуков двух людей эхом отдавался в коридоре.

— Вы первая, кто делает то, что я хочу сделать.

— Для меня большая честь быть первой у принцессы.

— Что я хочу сделать, так это отказаться от этого брака, о котором мне говорит император, и сбежать из императорского дворца.… Хотя этого тоже не произойдёт.

Когда Ливия с горечью произнесла это, Азалия не повернула головы. Она просто смотрела перед собой, выпрямив спину.

— ...Это было безответственно с моей стороны.

— Даже если это было безответственно, я чувствую себя намного лучше. У меня никогда не было никого, кто разговаривал бы со мной так безответственно.

Ливия сглотнула и настойчиво спросила:

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы выйти замуж за герцога Фериала.

— Да.

— Тогда Вы будете ненавидеть меня?

Остановившись, она сильнее схватилась за Азалию. Когда она остановилась, Азалия, стоявшая на месте, повернула голову, чтобы посмотреть на неё. У Ливии на лице были написаны слова «Я не хочу, чтобы меня ненавидели».

Когда Азалия тщательно обдумала всё, она сказала с широкой улыбкой:

— Я могу возненавидеть Вас.

— ...Я уверена, что это так.