Когда Азалия вспомнила, что сказала Ливия, в груди защекотало. Ливия, кажется, была твёрдо привержена своему браку с Загнаком. От милого личика, которое она видела на прошлой вечеринке, ничего не осталось, только серьёзность.

Кроме того, император, похоже, тоже этого хотел. Каким бы ни было мнение Загнака, если люди из Императорской семьи так настаивают на этом… У герцога Фериала, человека, нет иного выбора, кроме как сделать это.

При этой мысли Азалия отвела взгляд и посмотрела на Загнака.

— Что-то не так?

Когда она посмотрела на него, он спросил с невинной улыбкой, как ребёнок. Совершенно не похоже на ту улыбку, которую он продемонстрировал ранее в гостиной Императорского дворца. Да, эту улыбку могла видеть только она.

Привилегия быть его контрактором.

Нужна была такая привилегия, чтобы заключить контракт с дьяволом. Да, это было правильно. Затем она решительно кивнула головой самой себе.

Загнак склонил голову набок, но больше не задавал никаких вопросов.

Тем временем карета проезжала через центр столицы. Там было настолько гламурно, шумно и оживлённо, что его нельзя было сравнить с окраиной. Так много еды и вещей, которых она никогда раньше не видела, и так много людей, что экипажу было трудно въехать.

— Думаю, лучше пойти отсюда пешком.

Заговорил Загнак, указывая пальцем на карету, долгое время стоящую неподвижно. На его предложение Азалия поспешно кивнула головой. Она желала раствориться в этой оживлённой толпе, а не ехать в экипаже.

Когда она кивнула головой, Загнак улыбнулся и вышел из экипажа.

Когда она вышла, шум достиг её ушей. Некоторые торговцы громко зазывали покупателей, в то время как другие торговались.

— Мы пойдем к тому, кто сделает лучший меч среди существующих сегодня кузнецов.

Когда Азалия замедлила шаг, оглядываясь по сторонам, Загнак схватил её за запястье.

Он был прав, она на мгновение забыла, зачем вышла… Она была его рыцарем. Она была здесь не для того, чтобы развлекаться. Азалия покраснела и прижалась к его спине, на мгновение взволнованная и пристыженная тем, что забыла о своём деле.

— Разве мы не собираемся покупать меч?

— Точно, мы на пути к поиску созданного меча.

Азалия широко раскрыла глаза и рот.

Обычно низшие рыцари использовали предоставленный меч, а высшие и средние покупали и использовали тот меч, который подходил им самим. Ты должен быть на более высоком уровне, чтобы использовать меч, изготовленный на заказ.

Хотя это было не принято, все так жили. Причина была проста. Независимо от того, насколько хорош меч, сделанный великим кузнецом, реальность заключалась в том, что, если мастерство человека, владеющего им, не лучшее, он всё равно не мог показать свою истинную ценность.

Однако, для нее, получение меча у кузнеца…

Азалия изумлённо потянула Загнака за рукав.

— Тебе, тебе не нужно делать меч. Обычного будет достаточно.

— Этот меч будет использовать мой рыцарь, чтобы защищать меня, так что ты хочешь, чтобы я купил обычный, который валяется по всей земле, и позволил тебе защищать меня им? Бред.

Удивлённая, она в ужасе остановилась, хотя Загнак подталкивал её сзади ладонями и ускорял шаги.

— Не волнуйся. Когда ты примете его, то будешь рада.

Она не об этом беспокоилась… Азалия чуть не заплакала, заставляя себя двигаться вместе с ним, держась за руки.

Чем лучше меч, тем больше вероятность, что её жалкие навыки будут раскрыты, поэтому она сначала смутилась. Тем временем, в конце их пути в поле зрения появился маленький дом с дымом, поднимающимся из верхней части высокой трубы в конце леса.

Было похоже на обычный семейный дом без вывесок, но лёгкие, взволнованные шаги Загнака направлялись к нему.

— ...Это действительно здесь? Ни вывесок, ни людей —

Кузнец делал мечи…

Похоже, здесь было неподходящее место для этого. Азалия не договорила. Загнак мягко и грациозно постучал в дверь маленького домика.

— ...Кто это.

Изнутри они услышали тонкий женский голос, а не резкий мужской. Трудно было поверить, что она была кузнецом, судя по звуку голоса. Возможно, они правда пришли не туда.

— Это я. Я пришёл, чтобы забрать заказ.

Пока он говорил с сияющим лицом, плотно закрытая дверь открылась.

Загнак сразу же поспешил внутрь. Он случайно не пришёл сюда искать меч в качестве предлога… Может быть, он пришёл встретиться с той женщиной? Он выглядел таким взволнованным, так что Азалия так и подумала.

Она, прищурившись, смотрела в спину вошедшему Загнаку и последовала за ним.

Внутри было жарко, и звук удара о металл был слышен отовсюду. По-видимому, снаружи это был только один маленький и уединённый дом, но изнутри он отличался.

Длинная пещера тянулась без конца.

Удивлённая, Азалия оглянулась. Всё, что она могла видеть позади себя – это плотно закрытую дверь, через которую она вошла.

— ...Обещанное время, должно быть, было завтра.

Услышав тот же женский голос, Азалия снова повернулась. Женщина в облегающем платье, словно хвастаясь своей стройной фигурой, стояла со скрещенными руками и недовольным выражением лица.

Загнак широко улыбнулся при виде этого зрелища.

— В конце концов, время для нас не имеет значения.

— ...Гномы работали дни и ночи, чтобы выполнить твой заказ.

Гномы...?

Когда появилась раса, о которой она только читала в книгах, глаза Азалии расширились. Они были только в легендах… Разве они не были вымышленными?

— Тогда тебе нужно нанять больше рабочей силы. Ты плохой босс, так почему же обвиняешь меня?

— Нужно иметь рабочую силу, чтобы нанять её. Как думаешь, гномы так же распространены, как и раньше? Существует куча препятствий даже для того, чтобы просто связывать мужчин и женщин вместе каждую ночь и запирать их в комнате для размножения...

Покачав головой и вздохнув, женщина взглянула на Азалию, стоящую позади Загнака. Её фиолетовые глаза оглядели Азалию с головы до ног.

Кончики её волос встали дыбом под пристальным взглядом женщины, как будто она смотрела в её душу.

Словно заметив её, Загнак мягко шагнул и спрятал Азалию за собой. Увидев это, женщина изобразила довольную улыбку.

— Ты действительно заботишься о своём контракторе.

— Она мой драгоценный контрактор.

Прислушиваясь к разговору, Азалия снова удивлённо распахнула глаза и схватила Загнака за одежду. Знала ли она, что Азалия контрактор? Для неё нормально это знать? Увидев, как она буквально стаскивает с него одежду, Загнак воскликнул: «Ах», — с лёгкой усмешкой.

— Это Лейн… Такой же дьявол, как я.

— Приятно познакомиться с тобой, контрактор.

Она указала головой в сторону Азалии и слегка помахала рукой.

...Дьявол? Эта женщина – дьявол? Азалия изумлённо уставилась на Загнака. Разве он не единственный дьявол в этом мире?

* * *

— ...Что сделала Азалия?

— Она стала рыцарем-эскортом герцога Фериала...

Слуга не смог больше говорить, потому что Даниэль подбросил чашку. Она разбилась о стену, отлетевшие осколки оцарапали щёку слуги.

Красная кровь стекала вниз, но Даниэлю, казалось, было всё равно.

Он прерывисто и хрипло дышал. Должно быть, из-за того, что был пьян, хотя и из-за новости о том, что Азалия стала рыцарем-эскортом герцога Фериала, тоже.

‘За кем она следит и что она сейчас делает?’

У Даниэля скрутило живот.

...Герцог Фериал… Уже при мысли о том лице, его гнев возрастал до такой степени, что его выворачивало наизнанку. Он должен был догадаться с того момента, как она сказала, что они ведут совместный бизнес. Не из-за этого ли она так смело потребовала развода?

В своём воображении он ясно представлял Азалию, которая лучезарно улыбалась рядом с Загнаком. Они вдвоем целовались, раздевались и даже представлял, как они лежат вместе в постели. Даниэль не мог усидеть на месте, поэтому он вскочил на ноги.

— Документы о разводе… Ты отправил их в великий храм?

— Да?..

— Ты уже отправил документы о разводе?

Если бы он знал, что всё так повернётся, то бы не стал быстро оформлять те документы. Он не смог устоять перед настояниями Сильвии, поэтому в тот день, когда Азалия вручила ему бумаги и ушла, он сразу же отправил документы с просьбой о разводе в храм.

Поскольку это был брачный обет, который они давали перед Богом, развод также рассматривался в храме.

— Да, да. Документ недельной давности...

— Чёрт! Почему ты работаешь так быстро? Ничтожество.

В следующее мгновение он шагнул к слуге и сильно хлопнул его по плечу, прежде чем выплюнуть ругательство. Ничего не понимающий слуга просто склонил голову и извинился.

Даниэль пошатнулся и в спешке вышел из своей спальни.