На небе не было ни луны, ни звёзд. Означает ли это, что он ещё не спит и его глаза открыты?

Азалия посмотрела на тёмное небо без единого огонька и искренне улыбнулась. В тот момент она стерла улыбку со своего лица и быстро повернула голову. Она испытала странное ощущение. Явный признак того, что где-то прячется незнакомец.

«Его Величество император пытается убить меня.»

Внезапно она вспомнила, что сказал ей Загнак, а также образ того, как он отправился на окраину и повредил руку. Азалия выбежала из спальни с мечом в руке, лежавшим у кровати.

Если убийцы войдут, у них будет только одно место, куда можно пойти.

— Загнак!

Она громко закричала и пнула дверь его спальни. Вбежав внутрь, она увидела, что Загнак стоит с обнажённой рукой, держа меч, направленный на него. У неё даже не было времени думать.

Азалия вынула свой длинный меч из ножен и грубо взмахнула им.

— …!

Убийца с удивлением обернулся, когда к нему приблизился ещё один меч.

Азалия уже встала перед Загнаком и поправила своё оружие. Меч, которым наконец-то можно было правильно владеть в реальных ситуациях, а не на практике.

— Кто ты такой?

Она изо всех сил пыталась разглядеть убийцу, но не могла сказать наверняка, так как лицо было скрыто. Убийца прищёлкнул языком и встал в позицию. Они были готовы вступить в бой.

Азалия тоже поправила рукоять своего меча, не отступая назад.

Теперь, когда меч был запятнан кровью, она не собиралась возвращаться. Они, не двигаясь, наблюдали за действиями друг друга.

— …!

Убийца ударил первым, и она отразила его. Звук ударяющихся друг о друга мечей всё продолжался. Азалия была спокойна, несмотря на ироничную технику нанесения смертельных ударов, таких как её шея и сердце.

‘...Он не силён в фехтовании.’

Если бы он был послан императором, то, конечно, обладал бы большим мастерством. Он не от императора.

Азалия поняла это инстинктивно.

‘Тогда, от кого...?’

Означает ли это, что намного больше людей, стремившихся к Загнаку, помимо императора? Азалия прикусила нижнюю губу и нахмурилась. Тем не менее, цель была ясна. Чего хотел убийца, так это «смерти». Азалия снова мощно взмахнула мечом.

— Агх, агх...!

Когда она начала наносить удары со всем своим мастерством, у убийцы постепенно перехватило дыхание. Его рука задрожала. В конце концов, через некоторое время, он выронил меч.

— Кто послал тебя… Даже если я спрошу, ты, конечно, не собираешься мне говорить, да?

Азалия опасно сверкнула своими голубыми глазами и приставила меч к шее убийцы. Хотя его лицо было закрыто, она могла сказать, что дрожащие карие глаза были напуганы. Было очевидно, что он новичок.

— По-пощадите меня...

— Если на мече кровь, ты должен был подготовиться к своей крови.

У неё не было намерения спасать ему жизнь. Конечно, если бы Загнак не истекал кровью, она могла бы пощадить убийцу. Азалия оглянулась и увидела Загнака, продолжающего наблюдать за ситуацией позади неё. Его ладони были разодраны, и кровь всё лилась на ковёр.

Она точно не могла оставить его в живых.

— Вини своего господина.

Как раз в тот момент, когда Азалия пыталась усилить давление на меч, приставленный к шее убийцы, через подоконник она почувствовала странное движение. Поражённая этим, она поспешно отступила назад, чтобы защитить Загнака.

Повернув голову, она увидела другую мужскую фигуру, скорчившуюся на подоконнике.

— Был гость, который пришёл первым.

Это был ещё один убийца, чьё лицо было закрыто, хотя они, казалось, не были на одной стороне. Человек, сидевший на подоконнике, не замечал того, кто сидел на полу.

Азалия нахмурилась, глядя на сидящего на подоконнике.

‘Убийца, посланный императором’.

Используемый меч отличался. Если тот, которым пользовался убийца, пришедший первым, любой мог приобрести на рынке…

Меч, висевший на поясе убийцы, сидевшего на подоконнике, был необычным. Изогнутая форма, похожая на серп, выглядела странно, но рукоять была довольно старой. Им пользовались в течение долгого времени. Было очевидно, что его навыки владения мечом будут крайне хороши.

— Я прервал кого-то?

Произнёс убийца игривым голосом, указывая пальцами попеременно то на Азалию, то на сидящего на полу.

Конечно, никто не ответил.

— Я подожду своей очереди, так что продолжайте. Я очень терпелив.

Сказал он озорным тоном, сжимая подбородок. В этом взгляде было ощущение лёгкости. Возможно, он думал, что не проиграет со своим мастерством. Капля пота скатилась по её лбу.

В этот момент сидевший на полу, громко закричал.

— Разве-разве ты тоже не пришёл сюда с приказом убивать? У меня та же цель, что и у тебя! Убей, убей эту женщину! Давайте заключим союз!

— ...Союз?

— Да! Тогда я отдам тебе половину своей зарплаты!

Беспокоило то, что она не знала, что произойдёт, когда они будут работать вместе. Азалия нахмурилась, но она не могла рассчитывать на помощь Загнака, потому что её наняли, чтобы помочь ему.

‘Может, сначала убежим?’

Она придумала выход из этой ситуации. До двери спальни было далеко. В тот момент, когда она повернётся спиной, её почти изрежут. Она злилась на себя за то, что не стала ещё немного усерднее практиковаться в фехтовании.

Но потом…

— Агх...!

Человек, сидевший на подоконнике, спрыгнул, схватил меч и спокойно вонзил его в сердце убийцы, сидевшего на полу.

Запах крови быстро распространился по всей спальне. Когда красная кровь хлынула на ковер, Азалия удивлённо посмотрела на него. Конечно, она думала, что они будут работать вместе. Она не понимала.

— Мне не нужен союзник. Более того...

Он повернулся, вытер окровавленный меч о свою одежду и посмотрел на Азалию.

— У меня был приказ не убивать женщину, сопровождавшую герцога Фериала.

— …!

...Приказали не убивать её? Император?

Почему?

Несмотря на то, что Азалия выглядела крайне потерянной, убийца оставался спокоен. Он схватил за спину упавшее на пол тело, легко поднял его и потащил к окну. Затем он выбросил тело в окно.

Раздался падения трупа на землю, а затем через окно послышались крики слуг.

— Наверное, сегодня не мой день. Я приду в следующий раз.

Он внезапно исчез за окном, услышав шаги вбегающих людей. Почему? Он, конечно, мог бы убить её. Почему? Избавился от убийцы и сбросил труп, чтобы его обнаружили… Он ушёл после проверки окружения?

Азалия озадаченно посмотрела на окно, за которым он исчез.

‘...Они скорее союзники, чем враги.’

Те глаза и голос казались ей незнакомыми. Может всё-таки они когда-то встречались? Где? Хотя она пыталась что-то вспомнить, голоса, зовущие Загнака, прервали её.

— Герцог!

— Господин...!

Дверь распахнулась, рыцари и служанки ворвались внутрь. Все закричали при виде ковра, пропитанного кровью и его кровоточащих ладоней. Успокоив всех, Загнак сделал шаг вперёд и подошёл к потерянной Азалии.

— Спасибо.

Он был спокоен, как будто ожидал, что это произойдёт.

Азалия опустила голову и посмотрела на его окровавленные ладони. Можно было понять насколько больно должно было быть человеку с таким длинным порезом.

— Ты должен был позвать меня, потому что я была рядом.

— Я тоже шокирован.

‘...Ложь, ты даже не паниковал.’

Она поморщилась от его спокойной улыбки. Да, как бы то ни было, он даже не подумал о её помощи. Азалия получила лекарство и бинты от служанки.

— Дай мне свою руку.

При этом она безжалостно лила дезинфицирующее средство ему на ладонь. Служанки и рыцари, наблюдавшие за этой сценой, боролись с болью, только от взгляда на эту картину. Тем временем настоящий участник, Загнак, всё ещё спокойно улыбался.

Азалия вздохнула, нанося лекарство и накладывая повязку на его раны.