— Как Вы собираетесь сами развязать шнурок сзади? Я отпустила всех горничных, здесь только мы, так что не волнуйтесь.

— Стоп, прекратите это!

Азалия не остановилась, несмотря на крики.

Ливия изогнула своё тело, но этого ей было недостаточно, чтобы победить Азалию. Когда она развязала все шнурки, платье упало на пол.

— …!

Глаза Азалии расширились, а затем сузились… Всё было так, как она и думала. В то же время Ливия крепко зажмурила глаза и прикрылась руками.

— ...Не надо, не смотрите.

Девушка опустила покрасневшее лицо и тихо прошептала, ещё больше прикрываясь руками. Её тело было покрыто шрамами и синяками, на нем почти не было живого места.

Она осторожно вытерла шрам на плече, который, к большому удивлению Ливии, оказался свежим.

— Ух!

Ливия прослезилась, так как раны продолжали болеть, и издала тихий стон. Азалия отдёрнула руку.

— Кто это сделал?

— …

— Кто посмеет к принцессе...

Ливия не ответила. Она просто покачала головой, как будто не хотела отвечать. Кто мог совершить такие зверства против принцессы?

Азалия нахмурилась.

Мало кто мог так поступить с ней — император, его наложницы, включая императрицу, и её братья, включая Чизеса… Вот и всё.

— …

Только потому, что Ливия ответила бы, кто это, Азалия ничем не смогла бы помочь.

Достав платье, Азалия быстро надела его на Ливию, чтобы прикрыть её раны. Платье, которое, как она ожидала, будет немного больше, к счастью, идеально подошло девушке. Азалия легонько пнула ногой маленькое платье, упавшее на пол.

— ...Пожалуйста, держите это в секрете от других.

Завязывая узел на платье, Ливия прошептала с достоинством, совсем как тогда, когда они впервые встретились на вечеринке.

Несмотря на то, что она хотела что-то сказать принцессе, она не знала, что именно. Было глупо беспокоиться больше. Это была её жизнь… жизнь, которой Азалия не могла ни жить, ни брать на себя ответственность. В конце концов, она нахмурилась и кивнула головой.

— ...Конечно.

Ливия слабо улыбнулась.

Затем она рассказала кое-что, переодеваясь и приводя в порядок волосы, за исключением, конечно, того факта, что она была ведьмой, владеющей древней магией. Она, казалось, избегала обсуждений этого факта с Азалией.

Хотя Ливия говорила легко и жизнерадостно, история была отнюдь не такой.

— ...Так вот почему я пошла на вечеринку, чтобы найти герцога Фериала в тот день.

Ливия, которая первой начала разговор, произнесла свои слова с лёгкой улыбкой, как будто ей было приятно, что есть с кем вот так поговорить. Её улыбка была в полном расцвете на её мрачном лице.

В каком-то смысле Азалия была её конкурентом, но ей, похоже, было всё равно, потому что она его не любила.

— Как герцог Фериал может помочь?..

— Моя няня рассказала мне. Она сказала, что я смогу выбраться из императорского дворца, если выйду за него замуж.

— ...А.

— Я хочу выбраться из этого дворца… Вот почему я собираюсь выйти замуж за герцога Фериала.

Азалия спросила с горькой улыбкой:

— Вы не любите его, да?

Она выглядела поражённой вопросом Азалии. Она выглядела так, как будто никогда даже не думала об этом, и Ливия склонила голову. Затем она покачала головой.

— Любовь – это трудно для меня.

— …

— Герцог Фериал определённо великолепен внешне, и внешне всё идеально. И это ещё не всё. У него достаточно состояния, чтобы соответствовать имперским стандартам, и у него есть сила.

— Да.

Услышав это из её уст, Азалия снова осознала это.

Человеческий герцог Фериал был идеальным мужчиной… Он был совершенен, без изъянов, до такой степени, что его нельзя было назвать человеком. Даже принцесса, выросшая в императорской семье, чувствовала, что он был таким совершенным человеком.

— Тем не менее, моё сердце никогда не билось против герцога Фериала. Я никогда не была взволнована, я никогда не была эмоциональна… О, я и раньше злилась. Он сказал мне, что женщины его не интересуют, но в последний раз, когда он был с мисс Веллистой и обнимал Вас. В то время я была зла, потому что он солгал мне.

— Тогда...

— Мисс Веллиста.

Когда Азалия собралась заговорить ещё, Ливия оборвала её. Затем она повернулась на стуле и посмотрела на неё.

Прямой взгляд, без каких-либо намёков.

— Вы возлюбленная герцога Фериала?

— ...А?

Ливия была серьёзна.

Азалия, которая собиралась покачать головой, говоря «нет» на этот вопрос, крепко прикусила губы. Захочет ли Ливия выйти за него замуж, если она скажет, что она его возлюбленная? Что, если она попросит помочь ей пожениться...?

Несмотря на то, что её положение было не лучшим, это не означало, что она могла помочь Загнаку и Ливии пожениться. В то же время Ливия глубоко вздохнула, поскольку Азалия не ответила, и только её взгляд метался туда-сюда.

— Понимаю. Я тоже так думала. Мисс Веллиста высокая, великолепная, красивая, и она такая хорошая фехтовальщица.

— Это не...

Азалию мучила совесть. Это было похоже на обман невинного маленького ребёнка.

Ливия, которая испустила глубокий вздох, снова продолжила:

— Это причина, по которой Вы вышли из особняка графа Тодд, из-за герцога Фериала?

— Нет.

— Я слышала, что у графа Тодд была любовница… Если нет, то может быть, мисс Веллиста хочет отомстить графу Тодд и притворяется любовницей герцога Фериала?

В некотором роде. Когда её рассуждения приблизились к ответу, Азалия улыбнулась. Увидев, что она просто улыбнулась ей, Ливия пожала плечами и покраснела от смущения.

— ...Мне жаль. Не зашло ли моё воображение слишком далеко? Всё, что я делаю, находясь в императорском дворце – это читаю книги из библиотеки. Иногда там попадаются книги о любовных историях, которые нравятся простолюдинам.

— Всё в порядке.

Азалия улыбнулась, опустившись на одно колено и встретившись взглядом с Ливией. Она говорила прямо, поглаживая пальцем покрасневшую щеку девушки.

— На самом деле, герцог Фериал и я не возлюбленные.

— Ну тогда, не могли бы Вы мне помочь...

— Но, к сожалению, я не могу помочь принцессе.

Лицо Ливии, застывшее в ожидании её решительных слов, омрачилось разочарованием. Её поникшие плечи даже выглядели так, словно она вот-вот заплачет.

Азалия печально улыбнулась и сняла с неё туфли.

Возможно, она всё ещё носила слишком маленькие для неё. Пальцы её ног были скрючены и фиолетового цвета, так как кровь не поступала.

— Потому что...

Она продолжила, снимая маленькие туфельки, которые Ливия носила раньше, и сравнивая их со своими ногами. Смущённая тем, что Ливия внезапно показала свои ноги, она поспешно прикрыла их руками.

— Я...

Азалия сделала паузу. Когда она закрыла рот, её рука тоже остановилась.

‘...Потому что мне нравится герцог Фериал’.

Эти слова не могли слететь с её губ, потому что это было то чувство, которое она почему-то отрицала. В тот момент, когда Азалия захотела высказать это, ей пришлось закрыть рот, так как она чувствовала, что это станет тем, что она больше не сможет ни скрывать, ни отрицать.

— Вам нравится герцог Фериал?

Ливия, склонившая голову набок, спросила так, как будто заметила всё. Кажется, она забыла прикрыть ноги. Большие красные глаза светились романтикой, а её лицо было полно волнения.

Азалия не ответила, она просто слабо улыбнулась.

На эту улыбку Ливия кивнула головой, как будто этого ответа было достаточно. Однако это продолжалось недолго, и вскоре её лицо потемнело.