Единственное, о чём он мог думать, это то, что он должен был остановить оформление документов до того, как их обработают.

— Даниэль...?

Когда голос Азалии окликнул его сзади, Даниэль остановился. Да, она не могла оставить его здесь! Она должна быть рядом с ним! Должно быть, это был сон… Или это было что-то вроде её духа.

— Азалия!

Даниэль лучезарно улыбнулся и повернулся назад, выкрикивая её имя. Однако в его зелёных глазах отразилась не Азалия, а Сильвия, скорчившая лицо.

— Что... ты сейчас сказал?

Сильвии дрогнула от недоверия, испуганно задав вопрос. Но Даниэль не ответил. Он тоже лишь смотрел на неё с недоверием.

‘...Это не Азалия’.

Она же точно была там… Кроме неё, в его особняке была другая женщина. При этой мысли Даниель положил руку на свою голову и опустился.

— Даниэль, что ты только что сказал!

Несмотря на то, что перед ним стояла женщина, её слова не доходили до его ушей.

...Азалия, она действительно бросила его? По-настоящему?

Глаза Даниэля затрепетали.

Нет, она не могла. Она не могла оставить его, потому что обещала… Потому что, когда они поженились, она пообещала, что никогда не оставит его, несмотря ни на что. Она не лжёт. Она не из тех, кто бросает слова на ветер.

Так, так…

— ...Я еду в столицу.

— Что? Даниэль, о чём ты говоришь...

— Собрать мои вещи сейчас же. В столицу!

Проигнорировав слова Сильвии, Даниэль прошёл мимо неё и направился обратно в свою спальню. Хотя он явно стоял перед ней, он не видел её. Казалось, что он смотрел не на неё, а на другую женщину, Азалию Веллисту.

Сильвия нахмурилась и начала грызть ногти.

‘Азалия...!’

Злоба снова проявилась в её взгляде.

* * *

— Ты не единственный… дьявол?

— Конечно.

Лейн, легко поприветствовав их, сказала, что принесёт всё необходимое, и исчезла в бесконечной пещере. Загнак и Азалия остались сидели на деревянной скамье у входа, ожидая её.

— Можешь с нетерпением ждать своего подарка. Мечи, сделанные гномами, лучше и прочнее, чем те, что сделаны человеком.

— Меч, сделанный гномом...

Она уже читала об этом в книге. Предметы, которые они создавали, настолько красивы и совершенны, что люди не могли им подражать. Она будет владеть этим мечом? Азалия недоверчиво посмотрела в конец пещеры, где исчезла Лейн.

— ...Так, у Лейн тоже есть контракт с человеком?

— Нет, контрактор Лейн не человек.

— А кто тогда?..

— Контрактор Лейн – карлик.

Контрактор-карлик? Поскольку она не смогла понять его слов, Азалия уставилась на него и спросила снова:

— Но, чтобы приспособиться к человеческому миру...

— Ей не нужна человеческая энергия. Лейн не настолько живёт в человеческом мире, чтобы нуждаться в человеческой выносливости. Это место связано с человеческим миром лишь снаружи.

Загнак огляделся и, пожав плечами, коротко объяснил. Азалия отвела от него взгляд и огляделась вокруг. Конечно, было странно называть это реальностью, когда она открыла дверь маленькой хижины и обнаружила внутри глубокую пещеру, подобную этой…

Было трудно воспринимать это как реальный факт.

— Все расы, кроме людей, находятся на грани вымирания.

— …

— Осталось всего несколько гномов… Они хотели продолжать работать, потому что смысл их расы состоит в том, чтобы продолжать работать и оставлять за собой хорошую репутацию. Их души неописуемо благородны.

— Тогда...

— Лейн предоставила гномам необходимую работу и подписала контракт, чтобы забрать их души, когда все их желания закончатся. Выгодный контракт для всех.

Контракты заключались не только с людьми.

На его слова она кивнула головой. Это действительно был выгодный контракт. А между ней и Загнаком? Азалия отвела взгляд и посмотрела на Загнака, сидящего рядом с ней. В следующее мгновение появилась Лейн с длинным мечом.

— Тебе повезло. К счастью, всё готово вовремя.

Даже ещё не держав его в руке, Азалия поняла, насколько замечательным был меч. Он очаровывал одним своим видом.

— Азалия.

Загнак повернулся и кивнул головой в её сторону. Это означало, что она должна немедленно взять меч. В то же время Лейн протянула его Азалии.

Сможет ли она сама держать такой прекрасный меч?..

Её руки задрожали от жадности. Она так хотела иметь свой собственный меч. Вскоре она протянула дрожащую руку и схватила его.

— ...Она довольно добрая душа.

В тот момент, когда она схватила меч, фиолетовые глаза Лейн заблестели, и она облизнула языком свои красные губы, прошептав чарующим голосом, когда поражённая Азалия встретилась с ней взглядом. Несмотря на то, что они обе были женщинами, она не могла отвести глаз от Лейн, как будто её влекло к ней.

Лейн улыбнулась, очертив дугу своими красными губами.

— Ты умеешь быть жадной… Хороший ребёнок.

Лейн наклонилась и медленно прошлась перед ней. Когда она приблизилась к Азалии, запах, витающий вокруг стал более сладким, чем тот, что источал Загнак. Азалия, сама того не сознавая, слегка приоткрыла губы навстречу сладости, так как, казалось, потеряла рассудок и повернула голову к Лейн.

И в этот момент Загнак подошёл к ней сзади, закрыл глаза Азалии своей большой рукой и обнял её, прежде чем притянуть в свои объятия.

— Я, кажется, уже сказал, что она мой контрактор, Лейн.

Он зарычал и обнажил когти, как зверь, у которого отняли добычу. У уха Азалии громко билось его сердце.

Её лицо мгновенно вспыхнуло.

— Откуда у тебя такая добрая душа? Я хочу, — спросила Лейн игривым голосом, выпрямляясь.

Однако Загнак не ответил. Вместо этого он лишь с большей силой втянул Азалию, которая уже была в его объятиях. Увидев, как он обнажает клыки, Лейн ухмыльнулась и с улыбкой помахала рукой.

— Не буду я это есть, так что не будь таким бдительным. Это заманчиво, но… Я бы не смогла поднять свою душу до такого уровня. Ты вырастил её с помощью воды и солнечного света, Загнак.

Её слова прозвучали так, как будто она была выращенным растением, Загнак вообще не отреагировал. Вырастил её душу… Это не ошибка, потому что именно он изменил человека, близкого к смерти. Тем не менее, как ни странно, было неприятно.

— Тогда почему бы тебе не съесть её? Сейчас, я думаю, уже достаточно вкусно.

Почему он её не съест? Уже достаточно вкусно...?

Услышав слова Лейн, Азалия взглянула на Загнака.

‘Мне пора быть съеденной?’

Ну, если подумать, то уже много раз она чувствовала, что была жива, в отличие от того времени, когда она находилась в поместье графа Тодд. Это сожаление...?

Заметив беспокойство Азалии, Загнак нахмурился. Похоже, ему не понравилось вмешательство Лейн.

Лейн продолжала задавать вопросы, как будто думала, что Азалия не услышит. Возможно, это потому, что она жила не в человеческом мире, и из-за этого отличалась от Загнака. Не было никакого внимания, никаких манер, никакого уважения к человеческим существам.

— Я позабочусь об этом сам. Не нужно беспокоиться.

— Хм… Ну, ты же любишь сладкое. Хотя хочешь сказать, что такой милой души ещё недостаточно? Тем не менее, это не моё дело.

Сказав это, Лейн встала перед ними и хлопнула по холодной руке Загнака, прикрывающей Азалию. Когда его рука исчезла, её голубые глаза обратились к Лейн, которая лучезарно улыбалась. У неё была лишь дружелюбная улыбка.

— Приятно с тобой познакомиться. Увидимся позже.

Она попрощалась с Азалией, слегка помахав ей рукой, как делала, когда встретила их в первый раз.

Увидев это, Загнак фыркнул и заключил Азалию в объятия, ускорив шаг. Когда она шла в его объятиях, то оглянулась и посмотрела на Лейн, махающей ей рукой позади.

— Не смотри.